【大乾康元七十一年、九月十八、午时、长安城东市、潘记当铺】

  长安东市，向来为大乾京城中最为繁华之地，市中商贾林立、人来人往，叫卖吆喝之声不绝于耳，过往来回之人摩肩接踵，天下之奇品异货，无不可见，地上之珍馐美味，无不可尝，其繁盛之状，非但在乾国，乃至于整个神洲大地都可称得上是最热闹鼎盛的一处市集。位于东市大街正中央开着一家当铺，上悬牌匾“潘记当铺”。这家潘记当铺占地虽不甚广，然高有两层，如雄狮一般傲立于东市中央，楼顶飞檐翘角，门墙雕梁画栋，已成了东市里独一无二的一道风景。长安商界中人人均知，潘家当铺财力雄厚，无物不可典当，可称得上是东市里规模最大的一家当铺。当铺的主人名叫潘闻书，乃是当朝吏部尚书潘闻卷的长兄，不过，潘闻书年事已高，近来已很少过问当铺的经营，平常打理当铺生意的都是他家的姑爷吴登魁。

  康有仁信步走进潘记当铺的里间，跑堂的认得是康公子，忙向康有仁禀道，他家姑爷正在楼上小憩。

  康有仁走进吴登魁日常所呆的楼上雅间，见吴登魁正埋首算账，一边手捧账本，一边打着算盘忙个不停，不禁笑着打趣道：

  “吴兄，你家当铺的生意已鼎盛如此，算账这些小事，还需你这做主人的亲自来么？”

  “吆！是康公子呀！稀客稀客！快请坐！”

  吴登魁见是康有仁不请自到，忙堆出笑脸，离座相迎，并吩咐跑堂奉上长安城里最有名的“花雨茶”。

  两人未聊数语，康有仁即热情相邀道：

  “吴兄，我那两位蜀地来的妹子，竹儿与菊儿可想你得紧呢！你且说说看，有多少日子没去见她们了？不如，今日小弟陪着你到两位妹子的府上去做客？”

  “这个……不太好吧！我与她们未曾有约，就这样贸然上门，岂不受佳人怪罪？”

  “这有什么！大家都已这么熟了，我那两位妹子家中并无他人，这些日子孤身在长安，正不甘寂寞哩！吴兄亲自登门，她们高兴还来不及，又怎会怪罪你呢！”

  吴登魁眼珠子一转，忽然拍了一下自己脑门，“哎呀，我险些忘了，潘记当铺万年县分号过些日子便要开张，今日午后我就得赶去一趟。康公子，对不住啊！竹儿与菊儿这两位妹子如此盛情，愚兄恨不得立时过去与她们喝酒，偏生我这儿实在脱不开身，只好下次抽空再去了……”

  康有仁面色有些不快，“吴兄，你不会是有意搪塞我吧？”

  “哪能呢！”吴登魁忙拱手笑道：“康公子身为康门大少爷，眼下又是晋王府里的红人，能委下身段与我这‘赘婿’相交，那是我吴某人的福分！康公子的两位妹子，也是我吴某人的妹子，待我此间事了，定要约个时日，与竹儿、菊儿妹妹饮个一醉方休才好！”

  “也罢！”康有仁见吴登魁执意不肯前往，心知勉强也是无用，只得叹了一声道：“哎！吴兄可真是个大忙人啊！那下一回……咱们再聚！”起身便欲出门。

  吴登魁脑中念头纷转，忽然将康有仁叫住：

  “康公子，请留步！愚兄还有一事要请康公子帮忙！”

  “哦？”康有仁转身，饶有兴致道：“吴兄还有事要我帮忙？”

  吴登魁笑了笑，“愚兄忽然想起，我有一位姻亲，名叫章博，是我的堂妹夫。我与他也算是连襟，平日里过从甚密，这几日章博时时向我抱怨，说是他家中那位夫人管得实在太紧，想让我帮他引见几个长相好看的妹子，待方便之时，他想……”

  说到这里，吴登魁朝康有仁看了看，面色发窘，这下面的话，已不用说透。

  “你说的这位‘章博’，他是……？”

  “哦！章博的身份可与我不一样，是堂堂的朝廷命官，如今是户部司金署里的一位主事，官居六品啊！他虽也是入赘潘家，可他的岳父乃是当朝吏部尚书。他自己也是正经的科举出身，听说还曾是二甲的进士呢！”

  “户部主事？二甲进士？嘿嘿！……”康有仁连连冷笑，“你这位连襟好啊！好得很！那他年方几何？”

  “今年也才三十一岁，正是虎狼之年，可他家中那位‘母老虎’管得厉害呀！平日里除了去户部上值之外，都不许他出门半步，你叫他如何耐得住？”

  “好，甚好！既然如此，吴兄，什么时候引见你的这位连襟与我那两位妹子认识认识？”

  “呃……”吴登魁假意沉吟了一回儿，便道：“这两日愚兄在万年县抽不开身，这样吧，三日后，酉时末，愚兄会叫上我的那位连襟，康公子便带着竹儿与菊儿妹妹，咱们去城西的望仙楼中饮酒，如何？”

  “好！那我们三日后再聚！”

  事情就这么愉快地定了下来。

  康有仁得意洋洋地出门，心中不断盘算，原本钓的是吴登魁这条小鱼，未曾想，小鱼不曾上钩，倒是钓来了一条大鱼！

  依照康有仁早已定好的谋划，他这第二步便是要引诱吴登魁与阿竹、阿菊成男女之实，待第二步事成之后，那就是最为紧要的第三步。

  康有仁的第三步谋划，是将吴登魁与阿竹、阿菊的奸情密告于慕容吉，并激使慕容吉恼羞成怒，当场就结果了吴登魁的性命。

  自然，若是慕容吉稍存心软，或是气力不济，未能当场取了吴登魁性命，康有仁也有的是办法让吴登魁活不过第二日……

  无论如何，整一件事结束之后，慕容吉便难逃“因妒杀人”之实！

  而吴登魁身为潘家之赘婿，就这么被慕容吉所杀，那潘府上下岂能心甘？到时候潘家人往上一闹，此案就能上达天听，等待慕容吉的，将是大乾律法之严惩！

  也就是说，就算天宝阁手可通天，可一旦面对整个潘家的势力，未必就能将这件命案压得下去，案子一旦诉诸于朝堂之上，那么依大乾律，慕容吉将是死罪！

  按照晋王的说法，也只有一个死罪的判决才能真正让慕容家感到恐慌，到时候，谁能让慕容吉免于一死，谁就能对慕容远山漫天开价！

  而晋王之所以要找一个潘家的赘婿来送死，就在于那潘闻卷本就是晋王府门下的一个奴才。晋王有这个自信，到了关键之时，他若是要潘家撤回上告，无论潘闻卷还是潘闻书，想必不敢不从。

  如今，康有仁见自己的第二步棋，迟迟不能完成，他心中未免着急。恰此时，那吴登魁忽又抬出了一个章博来，康有仁对比之下，见章博既是潘家的赘婿，又是一个六品的户部主事，这身份岂不比吴登魁更加合适？他心中自然是得意万分。

  康有仁心中盘算了一会儿，便决定自己做主，不将此事禀告于晋王。

  反正都是潘家的赘婿，死哪一个不是一样？

  ……

  ……

  康有仁出门之后，吴登魁却望着康有仁离去的方向，久久出神。

  他脸上的神色，也由微笑转而为凝重，渐渐地又变成忧虑和恐惧……

  忽然，他停下了手中的算账，随意收拾了些要紧之物，便吩咐当铺内的伙计为他备车，今日午膳之后，他要去一趟万年县。

  而事实上，万年县内根本没有潘记当铺新的分号开张，只有一家老的分号，开张业已三年……


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