【大乾康元七十一年、九月初二、辰时、镇魔司、千户公事房】

  李恪坐在自己的公事房内，把玩着吏部刚刚着专人送来的“龙纹玉牌”，心中感慨不已……

  他手中的这块“龙纹玉牌”，正面刻着“镇魔司”三个大字，镇魔司下方是他近日受皇帝御赐的新名——“李恪”。而玉牌背面则雕琢着一条张牙舞爪的飞龙，那条玉龙虽仅巴掌大小，然昂首怒目，作势欲飞，神态真可谓栩栩如生！

  莫说这块玉牌代表着非同一般的权力，仅仅是玉牌的质地与雕工，就堪称绝妙之作！

  依照大乾官制，整个青衣卫中只有一个人能有资格佩带这块玉牌，那就是都督沈环。大乾自太祖立国三百年来，每一代青衣卫中便只有一位都督，而这位都督一经任用之后则不会轻易变改，往往会一直陪伴这一代的君王直至最后驾崩为止，甚至于新帝登基之后仍旧不换。是以皇帝特许在青衣卫都督的随身玉牌上雕刻龙纹，以示信任与重用，民间甚至有“一个王爷不顶一个青衣卫都督”这样的说法，可见青衣卫都督地位之高、权力之重，在朝中几乎可与大丞相媲美。

  然而，到了康元皇帝李重盛手中，对青衣卫一人独大的局面似乎就看不下去，于是便对之进行了大刀阔斧的改革，先是将原本正四品的北安平司千户擢拔至从三品的官阶，并给予其节制其余三位千户之权，其用意便是与青衣卫都督抗衡，不过北安平司千户毕竟也只是从三品，青衣卫中的总掌官依旧还是都督。

  可是到了今日，皇帝竟破天荒地又提拔了一位正三品的千户，并特许他可与都督沈环平起平坐，两人官阶品级相同并互不从属，如此一来，青衣卫内就出现了两位督官一同总掌的局面，这在大乾史上可算是头一回了。

  李恪端详着手中的“龙纹玉牌”，见正面刻着的是“镇魔司”三个大字而非“青衣卫”，不禁略感讶异，他猜想皇帝此举必是彰显镇魔司的地位并不在青衣卫统辖之内，这又是天子御下的平衡之术罢了，当下便摇头不已，暗道，天子特设镇魔司，其意究竟是为了镇魔除妖还是平衡青衣卫内各方之势力？抑或兼而有之？当真是费思量了。

  他不愿去揣测皇帝的心思，但见玉牌上篆刻着“李恪”两字，心中却不免起了一番别样的感慨。

  他自小在徐家庄长大，无论家中父母，还是四周村邻，都呼他为“无病”，他也习惯了“徐无病”这个名字，若不是猝逢大旱之灾，父母双双病殁，年幼的他被迫来到杭州城乞讨，或许他这一辈子，都是在徐家庄务农。

  在杭州城，原本他进了分水堂打杂之后，生活也算安顿了下来，若不是汪猛中了毒飞刀之后误打误撞地闯进了他阙干巷的家中，或许他这一生，都是在杭州分水堂贩盐。

  其后，他到了京城，竟被天子看重，非但特意擢拔他为青衣百户，更是御赐他大名“徐恪”，自那一天起，“徐无病”又成了“徐恪”，从此之后，他再也不能回到往日平静而安稳的生活中，前方的路，有时变幻莫测有时又重重艰险，他只有咬着牙坚持往前走，一步一个脚印不能停……

  到今日，他惊闻自己的身世竟然是当今皇帝的儿子，他的母亲在他出生后不久就死于妖族大法师之手，而皇帝闻知他的身世之后便又赐他皇族李姓，从此之后，他便不能叫“徐恪”，而只能成为“李恪”。这一切对他来说是那么地突然，就好像眼前的世界突然就换了一副模样，他没有丝毫心理准备，除了被动接受之外，已没有任何别的选择。

  “李恪、李恪……”他心中反复咀嚼着这个名字，只觉既熟悉又陌生，虽然之前已经有好多人都在称呼他这个全新的名字，但他心里还是有些不太习惯。

  他心中在想，从“徐无病”到“徐恪”，再到如今的“李恪”，这些是不是冥冥中早就给他安排好的命运？他除了只能被动接受之外，几乎没有任何别的选择。

  他忽然就想起了，自己昔日在神王阁中与云影真人聊天时，以及在玄都观见到李淳风师徒之时，他们都曾说起过，自己以后的名姓还会再改，如今回想，今日自己之种种，竟早已在昔日别人之口中，若由此推演，难道每一个凡人的命运，不都是早已注定的么？

  这么说，我“徐无病”早晚会成为“李恪”？又或许，世上本没有“徐无病”，就只有“李恪”？

  他忽然对着屋外明媚的阳光悠然叹息了一声：

  “咳！李恪呀李恪，真不知‘李恪’是‘徐无病’呢？还是‘徐无病’才是‘李恪’？”

  “嘻嘻！什么‘李恪’呀？‘徐无病’呀？一大早的就在那儿说梦话！咱们的李大千户怕是查案查糊涂了吧？”

  说着话，两位女子的倩影便一前一后走进了千户公房，不用说也知道，正是镇魔司内新上任的“查案巡检使”李琪与“巡检副使”慕容嫣。

  “李琪妹妹、嫣儿，你们今日来得好早！”李恪立时起身，将两位少女热情迎入，并亲手给她们端水斟茶。

  三人坐下后不久，便商议起了昨日刚刚见过的那只“鬼手”。

  原来，昨日他们三人用罢午膳之后，魏嘉诚就已带人从长安县衙内火急火燎地取来了那只名动长安的“鬼手”。

  魏嘉诚搬来一只大铁盒，小心翼翼地将铁盒打开，李琪与慕容嫣壮着胆上前查看，只见里面用重重铁索捆缚着一只鲜活无比的“鬼手”。

  那只“鬼手”看上去与常人的右手无异，在重重铁索围困之下，依然能翻转运动，不时做出各种奇形怪状的手势。

  “鬼手”见了李恪之后，似乎异常地“兴奋”，翻转抖动更为剧烈，只摇得铁索“哗啦啦”乱响，好似有很多话要跟李恪表达，却苦于没有一张嘴无法说话。

  见那怪手虽然生得可怖，但一直在铁盒子里乱动，倒也不会伤人，李琪与慕容嫣先是远远地查看，到后来习以为常之后，便凑到近前仔细辨认了起来。

  李琪问道：“慕容副使，你且说说看，这是只男人的手还是只女人的手？”

  慕容嫣看了半天，若有所思道：

  “这应该是女人的手。”

  “女人的手？天啊！”李琪惊诧道：“是哪个女人这么可怜？竟被生生地砍断了一只手臂！这得遭多大的罪呀！”

  李恪问道：

  “嫣儿，你何以能断定，这就是一只女人的手？”

  慕容嫣指着“鬼手”的掌心的道：

  “无病哥哥，你看她手掌心的纹路，既细又浅，一般只有女人的掌心纹路才会这么又浅又细，而且她整只手臂皮肤雪白，手指纤长柔软，这不是女人的手，难道还会是男人的手么？”

  “有道理！”李恪点了点头。

  李琪不以为然道：

  “慕容姐姐，你怎知她的手指柔软呢？难不成你摸过？”

  “我可不敢！”慕容嫣退后一步，生怕李琪会恶作剧地拿她的手去触碰“鬼手”。

  “我来！”李琪自告奋勇上前一步，撸起袖子就要伸入铁盒中去触摸那只“鬼手”。

  魏嘉诚急忙大呼道：

  “公主，哦……巡检使大人，使不得！这鬼手虽不曾伤人，但听长安县的衙役讲，它非常邪性，一旦抓住人的手就不肯放，必得好长时间才肯松手！”

  “啊？”李琪急忙后退一步，把刚刚撸起的袖子又放了下来，“竟有这么妖邪的一只怪手，看来这果然是只‘鬼手’！”

  言罢，李琪看向李恪，眼神中不无期待之意。

  “我来试试！”李恪上前一步，正要伸手去摸一摸“鬼手”，却被慕容嫣拦住，“无病哥哥，我看算了吧，万一这鬼手抓住你一天都不肯放，你还怎么……做事呀？”

  “吆！”李琪做了一个鬼脸，打趣道：“慕容姐姐，我看你不是担心李恪哥哥不方便做事，你是不想让这只‘女人的手’来摸你的无病哥哥吧？”

  当着魏嘉诚的面，慕容嫣不好辩解，忙岔开话题：

  “公主，咱们还是好好想想，该从哪儿入手，才能去找到这只‘鬼手’的来源？”

  “对对对！”李琪自觉失言，忙向魏嘉诚问道：

  “魏百户，这只鬼手是在哪儿找到的？”

  魏嘉诚道：“禀巡检使大人，鬼手是在长安城西北十里外的渭水河底被发现的。”

  “走，带我们去！”

  魏嘉诚望着屋外的急雨，忙劝阻道：

  “巡检使大人，雨下得这么大，还是卑职带人先去渭河一带查看，若是发现重要的线索，几位大人再去查看不迟！”

  “很好！”李恪点了点头，朝魏嘉诚一挥手，“你去吧！”

  李琪欲待再言，见屋外确是风大雨大，知李恪是在顾着自己与慕容嫣不愿她们受风雨之苦，当下也就不再多话。

  魏嘉诚走后，屋内的三人围着铁盒内的“鬼手”，遂接着商讨案情。

  只是，他们在千户公房内一直坐到酉时下值，依然没讨论出个所以然来……


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