【大乾康元七十一年、八月初九、未时、长安城、永昌坊、李府内】

  李君羡半日未曾上值，其在南厅的巡查千户公事房内，文书便已堆积如山，都督沈环甚觉讶异，便命北安平司首席百户古材香前往探视。

  古百户甫至李府大门口，便听得府内锣鼓喧天、笙管齐鸣，葬乐之声大作，里面好似在举行一场盛大的葬礼。他心中惊诧，忙疾步走入李府内院，便见李君羡一身缟衣、头戴白帽，在一口巨大的黑漆棺木前静坐。

  古材香见整一座李府内都是忙前忙后操办丧事之人，前院中坐满了道士，后院里挤满了和尚，他暗忖丧事规模如此之大，那位仙逝之人想必是李大人尊长，当下不由分说便奔到灵位牌前“噗通”一声跪倒在地，恭恭敬敬地面朝灵牌磕了三个响头。

  古材香不知棺木内躺着何人，起身之后忙抱拳施礼，神情肃穆，朝李君羡问道：

  “李大人，不知贵府何人仙去？”

  李君羡木然地看了古材香一眼，“是我的挚友，明月！”

  “明月？”古材香听得耳熟，抬眼往灵牌上看去，果见上书“挚友明月之灵位”字样，他心中惊诧更甚，但还不敢确定，接着问道：

  “李大人，您说的可是前者从翠云楼中离开的明月姑娘？”

  李君羡脸色一沉，冷冷道：

  “明月姑娘冰心玉质，一直是我李府的管家。她非但是我府中管家，更是我李君羡平生挚友！如若再有人敢说她翠云楼之事，便是与我李某人过不去！”

  古材香听得心中懊恼，心道那明月不过是翠云楼中一个头牌娼妓，今日我古某人可真是倒霉之极矣，竟朝那娼妓连磕了三个响头！然而头已磕出断无挽回之理，当着李君羡的面他又不便发作，当下只得朝李君羡略略拱手，连“大人节哀”几字也不愿出口，扭头出门就直奔青衣卫而去。

  回到青衣卫之后，古材香越想方才之事就越觉晦气，当下就将此事禀报了北司千户张木烨。张木烨闻听之后，心下不免啧啧称奇，随即便与古材香一道，来到南厅的都督公房，将此事告知于都督沈环。

  两人本以为沈环闻知此事后必然心中不快，甚而会联名具折上书，向皇帝弹劾李君羡。毕竟，李君羡身为青衣卫四品巡查千户，未曾告假便不来青衣卫上值，这还算小事，然其竟在家中为一青楼娼妓大肆操办丧事，还在灵位牌上大书“挚友明月之灵位”，大乾堂堂一位四品千户，竟与昔日翠云楼的头牌成了一对挚友，这件事若是在朝中传了开去，青衣卫脸面何存？

  况且，如今的青衣卫里，谁都知道，原本该与都督互为表里、相互照拂的巡查千户，此时却与都督形同陌路；原本该与都督平分秋色、相互抗衡的北安平司千户，此时却与都督暗通有无隐然有结为一体之势。那么照常理分析，李君羡做下如此有违纲常之事，沈环岂能容他放肆？

  令张木烨与古材香都大感意外的是，沈环听闻此事之后，非但面上毫无愠怒之色，反倒是呷了一口名茶之后，笑着赞许道：

  “咱们这位李大千户果然是与众不同呀！一个昔日的头牌名妓，他竟敢引为府内总管，此事已非寻常人之所能。女管家死后，他还要为其大办丧事，竟连来卫里上值都顾不上，且丧事的规制已如同亡妻一般，如此性情中人，试问全天下男子中，有几人能做到？爱憎分明、毫不掩饰，此男儿真本色也！我沈某人平生佩服之人不多，他李君羡算一个！”

  张木烨与古材香听得面面相觑，心中委实不是滋味，对于李君羡浮浪放纵之举，既见沈都督都不曾责怪，他二人自是愈加没话好说，当下两人起身，拱手告辞。

  张木烨心中却是多了一层心思。他反复咀嚼着沈环“爱憎分明、毫不掩饰。”八个字，心中思来想去，总觉得沈环是意有所指。

  两人堪堪走出公房大门之时，不料沈环却叫住了古材香。

  “老古，等一等！”

  两人只好转身，又复来到沈环面前。

  “都督还有何事吩咐？”

  “这明月是如何死的？”沈环又品了一口好茶，漫不经心地问道。

  “回都督，卑职出门的时候顺道问了李府中的下人，都道是明月姑娘外出灞林原秋游，却不慎落入渭水河中，因无人施救故而溺死……”

  “溺死？荒唐！”沈环将茶杯重重一放，不满道：“灞林原附近的渭水河道，水深不过数尺，且河道宽阔，水流缓慢，哪这么容易就能溺死？此事定有蹊跷，你去查一查，看看这位明月管家，究竟是因何而亡？”

  “卑职明白！卑职这就去查！”

  ……

  ……

  古材香毕竟是青衣卫首席百户，办事雷厉风行，不到三个时辰，他就已将明月之死的前前后后，悉数查明。

  非但查明了明月之死的真相，还将明月一案的关键人物——青阳帮帮主范青阳抓获归案。

  原来，古材香出了都督公房，回到北司之后，不敢怠慢，立时就叫来了一百个北司卫卒，分出十队人马，各自由一位佐领带队，沿着明月曾途经之处，全力查访。

  他自己则亲力亲为，居中带队，时时督促。

  不到一个时辰，手下来报，明管家出外买菜途中，曾遭一伙乞丐“拦截”。

  “抓！”

  一个“抓”字刚出口，就有一伙凶神恶煞一般的卫卒押来了一批年纪尚幼的乞儿。

  “打！”

  “打”字尚未出口，乞儿们便纷纷招认，是街口帮人挑担的张大哥让他们这么做的。

  “找！”

  不到一刻辰光，街口挑担的张大钱就已被卫卒们押了过来。

  古材香森然问道：

  “你唆使一批乞丐，当街拦住李府的明月管家，是为何意？”

  “没有啊！青天大老爷，小民一向安分守己，做的是挑担生意，从来没见过什么‘李府的明月管家’啊！”

  “哼哼！”古材香冷笑一声，朝旁边的卫卒递了个眼色，早有两个如狼似虎一般的卫卒，将张大钱两手拉开，掰住他的小指用力一扯，便闻“卡啦”一声，指骨已断，痛得张大钱立时大声惨叫了起来。

  待掰到第二根指骨时，张大钱急忙大呼道：

  “大人，小民招……小民招了！是……是青阳帮的王头目给了小民二两银子，小民不敢不从！”

  “那王头目现在何处？”

  “就在……就在城北的悦来酒家中吃酒呢！”

  “去抓来！”

  ……

  不到半个时辰，青阳帮的王庆泉就已垂头丧气地出现在古材香面前。

  古材香直截了当，“说吧，是什么人让你掳走明月的？”

  “回大人，小人不知‘明月’是谁，小人只是一个……”

  “哼哼！”

  不等王庆泉把话讲完，两个如恶鬼一般的卫卒立时冲上前去，不由分说就来掰扯王庆泉的手指，待掰到第三根手指的时候，那王庆泉终于抵受不住，大声招认道：

  “是我们青阳帮的帮主范青阳，他……他让小人这么做的。”

  “范青阳人在何处？”

  “小人不知，不过，小人可以将范帮主骗到此处。”

  “快叫！”

  ……

  ……

  一个时辰之后，范青阳就已被古材香带进了北安平司的一间询案室中。

  古材香一拍案上镇堂木，高声质问道：

  “大胆范青阳，你唆使一帮贼众，当街掳走了李府的管家明月，还不从实招来！”

  范青阳苦笑，反问道：

  “明月不是已经死了吗？”

  “你倒是消息灵通得很！既知明月已死，那还不快将你是如何掳走与害死的明月，从速招来！”

  “大人，明月不是我杀的，她是跳河自尽。”

  “跳河自尽？”古材香略一沉吟，当即就问：

  “她好端端的一个李府总管，因何要跳河自尽？这中间是不是有人逼她？你又因何要将她掳走？其间种种，还不快些招来？！”

  “大人……”范青阳欲言又止道：“小人有一事不明，斗胆想问。”

  “说！”

  “那明月姑娘不过是昔日翠云楼中的一个头牌女妓，大人为何要如此兴师动众，还非得查明她的死因？”

  “哼哼！这是你该问的么？”古材香脸色顿时阴沉了下来。

  “大人……”范青阳想了半天，终于还是鼓足勇气言道：“不瞒大人，小可非但忝为长安青阳帮帮主，且在朝中亦是有人啊！”

  “哦？”古材香不禁来了兴趣，“你在朝中还有靠山，但不知为谁？且说来听听！”

  “他就是当今四皇子，被封为九珠亲王的魏王千岁爷！”

  “魏王？魏王殿下会认识你这等人物？！”古材香显然不信，“你莫不是来消遣本官的吧？”

  “大人，千真万确之事啊！”范青阳忙道：“大人可知，长安城中有一座‘翠云楼’？”

  “当然，此事谁人不知？”

  “那‘翠云楼’如今已是大乾户部名下的产业，每月都能上交国库银两足足二十万两之数！翠云楼的大总管裴才保裴爷，与我范某人乃是莫逆之交。不瞒这位大人，魏王千岁爷如今管着户部，他老人家见裴爷经营翠云楼得法，每月都有如此多的盈余，着实对裴爷夸奖了好几回呢！”

  “哈哈哈哈！”古材香不禁大笑，笑声渐转阴森可怖，他原本听得“魏王”之名，心中还存着顾忌，此番听完范青阳所言，心道你竟将一个“龟公”拿来威胁于我，还真当我北安平司无人么？当下勃然大怒道：

  “来人，去将我北安平司的‘青字九打’拿来！”

  “是！”

  “大……大人！小人招就是了，大人何苦还要对小人动刑啊？”范青阳一听“青字九打”之名，立时吓得汗毛倒竖，后背业已是冷汗如雨。

  “哼哼哼！晚了！”古材香阴恻恻地说道：“你既进了我青衣卫，怎能不尝尝我北安平司的‘青字九打’？”

  少顷，就有一名卫卒扛了一个大木箱子“腾腾腾”地走到范青阳身边，他打开木箱，将里边的大小榔头，还有长铁钉、短铁钉、三足钉、细长钉、粗钝钉、倒足钉……都一一铺展在范青阳的身前。

  “大……大人，不……不可呀！”

  此时的范青阳，已吓得是魂飞天外。

  “来人，将他双足固定，从脚底板开始，用两只细长钉，先让他尝一个‘鲜’！”

  ……


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