【大乾康元七十一年、八月初六、午时、金陵城内、江南道衙、经略使公事房内室】

  “晋王爷的人？徐无病什么时候……成了晋王爷的门下？”方铭博听闻汤山劭所言，不由大感惊诧。

  汤山劭道：“就在不久前，你没听说么？晋王殿下将他最为珍爱的一株‘缀玉千枝珊瑚宝树’赠给了徐恪，这一株宝树，平日里殿下连看都不肯与我等看上一眼，却直接送给了徐恪。若不是这个徐恪早已投至晋王门下，以咱们王爷的脾性，怎么肯舍得将如此至宝就这么平白无故地送了给他？！”

  “汤大人……”方铭博依旧不死心道：“会不会您弄错了？这个徐无病自小就滑头，有没有一种可能，此人只是受了晋王爷所赠宝物，却并没有实心归附晋王，要不然你看他来了杭州之后，所做的事有哪一件是对晋王爷有利？”

  汤山劭摇了摇头，不以为然道：“之前我也有同你一样的担心，但你看汪再兴一案，还不是我去向徐恪求情之后，他便将汪再兴放出了大牢？”

  方铭博又道：“汤大人，那是徐无病这小子给大人面子，不愿得罪大人罢了，大人若凭此就相信这徐无病已投至晋王爷麾下，是否失之于一厢情愿？”

  汤山劭摆了摆手，说道：“铭博呀！你这就想错了！他徐恪是什么人……”他遥指北方长安的方向，接着道：“他可是当今天子钦命简拔的青镜司千户！你知道大乾青镜司是个什么衙门么？那可是专替天子查案办差的！若论一个青镜司千户，手中权力之大，你可是无法想象！光凭他手里的一把昆吾剑，就可对五品以下官吏行生杀予夺之权，而无须任何文书旨意！就这么跟你说吧……”汤山劭又手指着方铭博的头顶，冷森森地言道：“徐恪如今是天子钦命的查案专使，他的身份便等同于钦差，你若杀了徐恪，依我大乾律令，刺杀钦差那可是谋反之罪，当诛九族！而他徐恪若是想取你方铭博项上之人头，哼哼哼！……”汤山劭冷哼数声，眼光中带着嘲讽之色，“你就算长了十个脑袋，也早被他给砍了！而且他纵然是砍你脑袋十次，那也是白砍啊！”

  方铭博听得倒吸一口凉气，他不自觉地摸了摸自己的脑门，心想怪不得了空那老匹夫几次三番要催促我杀人，他自己一身盖世武功，连同两个少山长老，难道还杀不死一个徐无病么？无非是不愿得罪朝廷，也不敢背上一个“杀死钦差、谋反作乱！”的罪名罢了。他们不愿刺杀钦差，且偏要让我动手，嘿嘿！这真的是打得一手好算盘啊！

  心念到此，方铭博原本一意想置徐恪于死地的念头，此刻已渐渐如云烟散去，不过，他嘴上却兀自争辩道：

  “汤大人，话也不能这么说，这徐无病就算是天子钦命的青镜司千户，官职也不过是一个四品而已，哪比得上大人堂堂一个当朝三品！俗话说，‘官大一级压死人’，大人官职大过徐无病两级，前番又是大人亲自出马来向他求情，如此天大一个颜面，这徐无病怎能不领情？我猜这徐无病心中已巴不得和大人攀上交情，又怎会……？”

  “好了好了！”汤山劭听得眉头直皱，未等方铭博把话讲完，当即摆手打断道：“你这拍马屁的话少讲！我汤某人虽官居正三品，但我大乾官民谁不知道，像我们这种外官，就算官做得再大，在京官面前，又有何颜面可言？！一个寻常的六部京官就已眼高于顶，更何况似青衣卫这种专替天子办差的衙门……”汤山劭眼望方铭博，忽而面带愤愤之色，道：“你信不信，他们青衣卫中，休说他徐恪是一个正四品的青镜司千户，就算区区一个五品的北安平司百户，也敢在本道面前颐指气使，本道还丝毫奈何他不得！”

  “这青衣卫的人竟敢如此有恃无恐，连大人都不放在眼里？”方铭博有些不敢相信地说道。

  汤山劭点了点头，苦笑道：“大乾青衣卫之名，天下哪个不知，谁人不晓？连那些乡村地头间的三岁孩童都知道，谁要是敢去招惹他们，那简直就是去送死！铭博，我劝你也还是少去招惹他们为好，要是不小心被他们抓进了北安平司的诏狱中，那就是一个有去无回呀！咳！……”汤山劭叹息一声，又道：“是以你说那徐恪是冲着我汤某人的面子，私自放走了朝廷要犯汪再兴，此事就算你信，我汤某人自己都不信呀！”

  方铭博听罢汤山劭之所言，心中又思忖了良久，至此也终于相信了徐恪乃晋王门下之“事实”。他点了点头，缓缓言道：

  “如此看来，徐无病确是晋王爷的门下！”

  汤山劭斜了方铭博一眼，问道：“那你还要去杀了他么？”

  “不敢！”方铭博忙欠身回道，说起徐恪之时，神态间已全无怒意。

  “这才对嘛！”汤山劭又对方铭博耐心开解道：“铭博啊，你为本官做事，本官又为晋王爷做事，那徐恪既是晋王爷的门下，今后，你们也算是一家人了。大家既然都为晋王爷做事，万万不可因些许小事就生出怨恨，听本官的话，你回到杭州之后，非但不要去向徐大人寻仇，还要与他暗中配合，相互协作才好！”

  “汤大人！”听罢此言，方铭博不由地苦笑道：“就算方某将那徐恪当作自家人，可那徐恪也能将我方铭博当作是他的自家人么？”

  “这个嘛……”汤山劭举杯品了一口龙井，略略思忖了片刻，方徐徐言道：“你也不必担忧，待我忙完了手中事务，得空便去一趟杭州，届时，本道将亲自在楼外楼中设宴，为你俩好好说合说合。”

  “如此……方某就谢过汤大人了！”方铭博起身朝汤山劭深深一揖，尽管他面上都是感激之色，可心中却不以为然道，我与徐无病那厮，如何能成为“自家人”？你汤山劭自诩聪明干练，可你哪知徐无病这小贼之底细？到时候，恐怕你连将徐无病请来楼外楼赴宴都未必能做到，更何谈帮我俩说合？！

  不过，他心中虽作如此之想，但毕竟当着经略使大人的面也不好明说，当下他与汤山劭略略寒暄了几句之后，起身正待告辞出门，不料汤山劭却忽然把他叫住。

  “铭博啊……”汤山劭迟疑了一会儿，终于开口道：“你与徐大人之间的误会，本道自会帮你们化解，然你与那新任的杭州知府李秋……”

  “汤大人的意思，是让方某与李大人也‘化干戈为玉帛’？请汤大人放心，方某与那李大人原本就没什么……”方铭博话还没说完，立时被汤山劭摆手打断道：

  “非也！”汤山劭目视方铭博，眼光中透出一股凌厉，“本道的意思，可不是让你与那李秋‘化干戈为玉帛’！本道是要让你仔细盯紧了李秋，一旦发觉其有异动，即可将他……”汤山劭随之右掌前伸，往自己颈前一划，做了个自刎的动作。

  “这……？”方铭博眼皮一跳，心中不由地倏然一惊，他以略带惶急的口吻回道：“汤大人，想那李秋，非但是朝廷新委任的正五品知府，且还担着一个钦差的名头，大人要我仔细盯着李秋，一有异动即行上报于大人知晓，此事在下自当照办，可大人要我……”方铭博一边轻声言语，一边双目四顾，确信两人身边并无他人，这才吞吞吐吐道：“大人要我谋刺钦差，这个……怕是……”

  “怎么……怕啦？！”汤山劭面带不屑之色看着方铭博，不满道：“刚才本道见你怒冲冲而来，誓要取那徐恪项上人头不可。如今本道只是让你除掉一个李秋，你竟这般胆小如鼠了起来？想那徐恪，毕竟乃是天子钦命的正四品青衣卫千户，这李秋不过区区一个五品知府。你连杀一个四品的千户都不怕，如何却不敢动一个五品的知府？”

  “这……话是这么说，不过……”方铭博犹豫了片刻，兀自有些疑惑道：“李秋初到杭州，虽有小动，然与大人却无丝毫相犯，不知大人为何定要除去那李秋？”

  “哼哼！你懂什么！”汤山劭鼻孔朝天冷哼了几声，朝方铭博说道：“这李秋才刚到杭州没几日，就将杭州府通判汪再兴构陷入狱。人人均知，那汪再兴乃是我汤山劭布设在杭州府的一枚得力棋子，可这李秋却半点颜面都不给，一上来就对我的人动刀，这口气叫本道如何能忍？！更何况，这还在其次……”汤山劭忽而举手朝西北长安的方向略略一揖，接着道：“你我都是为晋王爷做事的人，可那李秋却是当今四皇子魏王的亲信，据闻此人在南下杭州之前便一直是魏王府的门客，且深得魏王宠信。若听任此人在杭州府作风作雨，搅得整个江南官场扰攘不宁，到那时，非但你我都将深受其苦，就连远在京城的晋王殿下，兴许也要受累不少啊！”

  方铭博听闻此语，心下略作思忖，立时便知晓汤山劭用意。整个江南道四府一十八县，几乎是大乾天下最为富庶之地，这么多年，汤山劭不知往京城里送了多少银子，这其中的银两大多是从贪墨的盐税中来。李秋此来江南，为的就是监查盐税整顿官场，若是被此人查知盐税被贪之确切详情，再通过魏王往御前奏上一本，到时候，非但汤山劭等人要倒上大霉，恐怕连晋王也免不了要受天子问责。

  如今的大乾天下，大到庙堂宰辅，小到田间农户，人尽皆知，老皇帝已是垂暮之年，所剩时日已然无多，将来能有机会接任大宝者无外乎两人，一是魏王李缜，另一位便是晋王李祀。皇帝至今尚未立储，故而魏王一党与晋王一党为争储君之位，其势已成水火。虽说魏王已是九珠亲王，然晋王最近却也是深得皇帝宠信，刚刚又新被加封为七珠亲王，到底两人谁能胜出，谁将成为大乾新的君主？殊难预料。当此魏王党与晋王党斗得你死我活之际，若是被魏王的手下查出江南盐税被贪之事，再将所查抄的被贪银两尽数充实于国库，对魏王而言自是大功一件，而对晋王而言，则无异于“赔了夫人又折兵”，既失财源，又损名声，弄不好还会因之触怒天子，进而失去争储的机会。如此一想，方铭博顿时心中雪亮，他暗道李秋此来是为查税，徐恪此来是为查案，查案之事与他汤山劭何干？而查税之事却与汤山劭性命攸关，无怪乎这位汤大人不让我对徐恪下手，却必欲置李秋于死地了。

  “大人之命，铭博敢不遵从？！”方铭博朝汤山劭抱拳为礼，心中已打定了主意，自己既然依附于汤山劭，而汤山劭又依附于晋王，那么替晋王办事除掉李秋自然也是不得不为了。不过他仍是有些顾虑，沉吟片刻，又道：“只是那李秋初到杭州便施巧谋将汪大人构陷下狱，看来这人还是有些心计手段。在下还听闻此人平常行事极其小心，一向都是深居简出，整日里呆在府衙内院，他身边又都是青衣卫的高手护卫在侧，若一时半会儿想要除掉此人……怕是有些不易……”

  “怎么……这杭州府还有你方总堂主办不成的事？”汤山劭忽然换了一副笑脸，眯着眼看着方铭博，有意无意地说道：“本道可听说，前任杭州知府吴文龙死得极其凄惨，他尸体被发现的时候，全身跟黑炭一样，四肢蜷曲、面相狰恶，好似是死于一种天下剧毒……”

  “大人！”方铭博忙又抱拳道：“此事可开不得半点玩笑，那吴文龙绝非方某所杀！”

  “吴文龙不是你杀的？那还会是谁杀的？”汤山劭意味深长地看着方铭博，眼神中满是不信。

  “大人，那吴文龙当真不是我杀的，至于他究竟是死于谁人之手，天知道啊！”

  “好了好了！”汤山劭摆了摆手，满不在乎道：“杀一个吴文龙有什么打紧？杀了也就杀了！吴文龙这厮平日里自诩清流，一向眼高于顶，数次见本道都出言不逊，就算你不杀他，本道也容不得他！”

  方铭博苦笑连连，但见眼前的汤山劭已认定他就是杀害吴文龙的凶手，心知多辩也是无益，当下只得勉力回道：

  “请汤大人放心，待铭博回到杭州之后，自当周密部署，早日完成汤大人与晋王爷之使命！”

  “唉！非也非也！”汤山劭再次摆手道：“这件事跟晋王爷可半点关系都没有，这李秋是死是活，能活多久，全凭你方总堂主一人决定！”

  “铭博明白！”方铭博低首抱拳，心中已暗骂了汤山劭好几回。

  “那好！此事就这么定下！你这便回去吧！”

  “铭博告辞！”

  ……

  看着方铭博渐渐远去的背影，汤山劭伫立门前，却不禁仰天一叹，心中暗道：

  “徐恪呀徐恪，不管你领不领情，我汤某人方才可是实实在在救了你一命！”


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