徐恪换好干净衣服后，大船已停泊至太湖南岸。

  众人遂弃船登岸，直往云州城而行。

  怎料，一场大雨不期而来，众人均未备雨具，又避无可避，在骤雨急打之下，一个个尽被淋成了“落汤鸡”……

  徐恪刚刚换好的一声干净衣服，转眼也都被淋了个湿透。

  唯有钦差李秋，一个大斗笠始终不离头顶，在暴雨倾盆之下，总算是有了一件可护住头脸的雨具。

  江南夏夜，湖边急雨，忽然而来，忽然而去，只不到一刻，大雨又歇。

  众人均拍打着衣衫上的雨水，取出汗巾擦去额头与发梢边的水迹，心下不胜懊恼，唯有舒恨天，却指着浑身湿透的徐恪，不禁哈哈大笑。

  “无病老弟，早知如此，你那一身干净衣服，还不如不换啊！”

  徐恪却看着李秋，见他从容不迫地理了理鬓边的发丝，脚下依然不疾不徐地赶路，自始至终并无半分懊恼与烦躁之状，心中愈发地对这位钦差大人感到好奇。

  直至此刻，这位钦差大人依旧是以头巾包脸，徐恪仍未见识到他“庐山真颜”……

  太湖南岸距云州城不过十余里路程，众人脚下加紧，只行了两刻，就已到了云州城北门之下。

  管塘叫开城门，命人知会云州知府张鹤龄，今夜钦差一行要寄宿于云州府衙之内。

  待众人来到府衙门前，已是子时将尽时分，张鹤龄见钦差仪仗到此，忙亲率手下妥为安排。那云州府衙不比苏州，内堂甚是局促，好在今夜钦差随从不多，总算安排停当。

  匆匆一夜便又过去，徐恪次晨醒来，听得管塘所言，说钦差大人打算吃过午饭后再往杭州城进发，于是便叫醒了舒恨天，让他陪着自己逛一逛云州城。

  徐恪与舒恨天离开云州府衙之后，管塘便找来张鹤龄商量，他先是将昨夜钦差所乘之大船险遭水匪凿沉一事，约略说与张鹤龄听了，随后便问张知府道，此处可有什么厉害的水匪？

  张鹤龄寻思了半天，却道此地并无什么厉害水匪，便只是有一个“太湖帮”，向来做的是水上的买卖，只不过，那帮主看着却是个老实人，这么多年从未听他们干过什么抢劫杀人的勾当。

  管塘便让张知府派人，去将那太湖帮帮主速速唤来府衙之内。

  太湖帮帮主名叫潘明方，年纪已五十开外，身材略胖，手上功夫虽一般，但胜在人缘好，交游也广，这么多年来依托太湖水路之便，确是赚取了不少银子，此人深知要想在江湖中立足，靠的却是官府鼎力支持，是以多年来除了在江湖中广结人缘外，尤为看重与当地官府间往来，与云州知府张鹤龄私交也一直不错。

  那潘明方闻听张知府紧急派人传唤，心中不免嘀咕，待他进了云州府衙大堂，忽见一班衙役站立两旁，高声呼喝着“威武”二字，心下更是“突突”乱跳……

  潘明方经营太湖帮已有数十年，无论是哪一任知府都与他混得私交甚好，平常几乎能称兄道弟，可是如今日一般，一上来就开了大堂，两旁衙役分阶站立，对他如审犯人一般大喊堂威，已算是头一遭。

  只见府衙大堂内，居中而坐着一位身形魁梧的壮汉，那壮汉虽仅着一身青色布衣，然却坐在知府的太师椅上，至于那云州知府张鹤龄，反倒是旁坐相陪。

  只听“啪！”地一声，那青衣壮汉一拍案上的惊堂木，一双虎目直直盯着自己，沉声问道：

  “堂下何人，报上名来？”

  “在……在下……潘明方，忝为云州太湖帮……帮主。”潘明方望了望坐在旁边的张鹤龄，满面疑惑之色。

  青衣壮汉又是一拍惊堂木，森然喝道：

  “尔乃区区一介草民，见了本官，缘何不跪？！”

  这时，旁边的张鹤龄终于开口道：

  “这位乃是青衣卫北安平司百户，管大人，管大人今日找你来，是有一件重要的事问你。”

  那潘明方听得“青衣卫”之名，心中立时如百鼓齐发，惶惧莫名，又听对方乃是北安平司百户，那北安平司辖下之诏狱，天下人无不知晓，是一个有进无出的恐怖之地，听闻里面的种种酷刑，就连阴鬼见了，都要避让三分。他顿时双膝一软，朝管塘俯身跪倒，口中恭敬回道：

  “草民潘明方，叩见青衣卫管大人！”

  管塘神色不改，依旧是森然问道：

  “本官且问你，你昨夜亥时至今晨丑时，在什么地方？做了什么事？”

  “昨夜亥时至今晨丑时？我……我就在家中睡觉呀。”潘明方虽心中慌乱，可说话时却是脱口而出。

  “可有人证？”

  “草民家中的婢女、仆从、管家……还有草民的三……三夫人，都可作证呀！”

  管塘见那潘明方神色间不似作伪，遂点了点头，又问道：

  “你太湖帮中，水性好的人有多少？”

  “水性好的人……”潘明方不知管塘何意，只得老实答道：“大约有四十几个。”

  “这些人昨夜都在何处？做什么事？”

  “回大人，这些人都是本帮的帮众，他们平常主要是搬运货物，行船来往于各地，昨夜本帮并无货船抵达，是以这些人……多半……”潘明方思忖了一会儿，道：“多半都在家里头睡觉吧？兴许有几个还在外面吃夜酒、赌钱也未可知，大人若要详查，待草民回去之后，自当一个个叫来问话！”

  “嗯！……”管塘又仔细看了看潘明方，这才和言说道：“你起来吧！”

  待潘明方起身，管塘又朝衙役挥手，“给他搬张凳子。”

  潘明方忙朝管塘与张鹤龄拱手为礼，受宠若惊一般在凳子上落座。

  管塘换了一副好脸色，徐徐言道：

  “本官不妨实话告知，昨夜钦差大人乘船自苏州南下，行至太湖中央时，竟遭一帮水匪深夜凿船，幸喜上苍庇佑，钦差大人幸得无恙，依你之见，是什么人竟敢如此大胆？半夜里偷偷潜来这太湖中凿船？”

  “这……”潘明方连连摇头道：“管大人啊！这么大的事，潘某区区一介草民，如何能知啊？”

  “潘帮主，本官听闻你这太湖帮，开张业已有二十多年，这一带究竟哪个有如此实力，竟能一次派出六十余个水中好手，各个都如水底游鱼一般，险些就将钦差的大船凿沉，难道……你真的一无所知么？”

  潘明方依旧摇头，“大人，实不相瞒，潘某虽挂名帮主，其实不过是个寻常生意人罢了，这二十年来潘某一向奉公守法，做的也是正经水上买卖，至于大人说的那个胆敢半夜里来凿钦差船的水匪，潘某实实不知呀！”他又勉力挤出了一丝笑容，“大人总不能让草民随意杜撰一个吧？”

  “哼哼！”管塘冷笑了几声，阴沉沉说道：

  “钦差大人的船是在云州府的地面上出的事……”他不无深意地望了一眼坐在旁边的张鹤龄，“此地精擅水性之人，大多又是你太湖帮的手下，就凭这一点，本官就能将你带往京城，仔细审问，咱们北安平司别的没有，就是刑具多的是！潘帮主，你难道……”他望着潘明方，故意将声调拉长，“想尝一尝咱们北司‘青字九打’的滋味吗？”

  “管大人！”管塘这一番话，唬得潘明方立时起身，他额头上不禁已冒出细密的汗珠，再也不敢有搪塞之词，战战兢兢道：“草民想……想起来了，说起这……这太湖一带，精擅水性的，其……其实应属杭州分水堂才是！”

  “杭州分水堂？”

  “是啊！草民的太湖帮，拢共也就不到一百人，他们分水堂，听说有四千多人呢，里面有的是水性好的！”

  “四千多人？”管塘又看了旁边的张鹤龄一眼，“竟有这么多？！”

  “是啊！大人……”潘明方索性把心一横，接着道：“早听说这分水堂是专门走水路贩盐的，手里的生意可比我太湖帮大得多了，是以，他们非但人多，而且各个武艺高强，至于这些人的水下功夫么，也都异常了得呀！”

  管塘问道：“分水堂的堂主是何人？”

  潘明方道：“回大人，那杭州分水堂的总堂主名叫‘方铭博’，江湖上还有个诨号，叫作‘魔心佛面’。”

  “‘魔心佛面’？怎么讲？”

  “‘魔心’么，自然是说他没安好心，至于‘佛面’……大约是此人与你见面总是笑嘻嘻的缘故。”

  “竟有这么一个称号，‘魔心’与‘佛面’，看来这方铭博的为人有点意思啊！”管塘冷哼了一声，又问道：“那他功夫怎样？”

  潘明方忙道：“此人的武功，听闻不弱，尤其是暗器的手段，往往令人防不胜防。”

  管塘再问：“除了分水堂，这江南一带，还有没有别的门派有此实力？”

  潘明方摇头，“没有了。”

  管塘心下思忖了一会儿，发觉已没有别的要问，于是转头朝张鹤龄言道：

  “张大人，本官所问之事，业已问明，张大人还有什么要问的么？”

  张鹤龄点头应了一声，随即便吩咐潘明方道，这些天不得离开云州府地面，倘若钦差大人与管大人有事问询，当随传随到，否则定当严惩！

  潘明方擦了擦额头上的汗珠，忙不迭地出声答应，又朝两位大人俯身行礼，这才小心翼翼地退出了府衙的大堂。

  待他走到府衙大堂之外，好不容易见着了屋外的阳光，虽觉天气炎热，心中还是豁然一松，他随即朝自己北城的宅子迈步行去，不过，走至半路，心中没来由地又是一紧！

  “不好！我这一通府衙大堂上的告状，若是传到那分水堂方总堂主的耳朵里，可不得吃不了兜着走？！”

  “完了！”潘明方心中不禁暗暗叫苦，对于自己方才于知府大堂内没有忍住胡乱告密之举，已是懊悔不跌，然此时话已出口，自是不能收回，于是，他一边走路，一边就双手合十，向天不断祷告着，祈求自己的这一通告密，万万不要被那“魔心佛面”方铭博所知晓……

  管塘审问已毕，又跟张鹤龄说了几句，随后就来到府衙内院，向钦差李秋详细禀明了刚刚审问潘明方的经过。

  李秋听罢，沉吟半响，只是淡淡说了一句：

  “果然是杭州的分水堂……”


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