子时三刻，大船行至太湖中央时，船身忽起动荡，掌舵大呼“下有水匪凿船！”惊醒众人至船头观望，徐恪遂拔剑纵入水中，下潜到船底，果见有大批水匪，正聚拢于船底两侧，手持利斧钢锥之物，猛力砍凿船板。

  徐恪用剑奋力刺去，奈何自己水性甚浅，剑气在水中又施展不出威力，终究不能将水匪杀退，眼看着水匪不断砍凿之下，船底已然被凿出破口，湖水正渐渐倒灌入船舱中……

  而此时的徐恪却因憋气不足，只得浮游至湖面换气，危急之中，忽见不远处一头大鼋正飞速游来。

  那一头老鼋体大如山，光一只鼋足就堪比一艘大船。那老鼋四足滑动，破浪排水，如飞而来，顷刻就已到了徐恪眼前。老鼋背上站有一人，手持一杆钉钯，只见那人肥头大耳、膀阔腰粗，滚圆的肚皮更是高高隆起，正是他二弟朱无能。

  “二弟！”徐恪欣喜呼道。

  “大哥，你且少待，看俺老朱手段！”

  那朱无能未等老鼋停足，抢先一个纵步跃入湖中。他双足所踏之处，湖水立时纷纷向两旁分开。朱无能从容步到船底两侧，右手抡起三齿钉钯，使了一招“力拔山兮！”钉钯所到之处，中者立毙，只是三两下之间，就有二十几个水匪身上中了钉钯，顷刻送命。

  其余的三十几个水匪，哪见过如此阵势？一时间都吓得魂飞魄散，纷纷将手里的利斧钢锥之物尽皆抛掷，没命地四下里游散开去。

  朱无能哪容得了这些水匪逃命？他抢步上前，“时不利兮！”再度出招，三齿钉钯左右翻飞，上下急打，水匪们只需胸背挨了一下，立时就口喷鲜血，瞬间气绝。

  水匪虽已四散游开，可纵然他们游得再快，如何能比得上朱无能分水踏步？他铁耙一下打死一个，悠然转身，又是一下打死一个，只是眨眼间，拢共六十个水匪，就全部葬送在了朱无能的三齿钉钯之下……

  徐恪二度潜游至水下，见朱无能持钉钯杀人就如敲打泥块一般，他看得心惊，忙于水中大喊道：“二弟，手下留情，留他们性命！”

  太湖水无穷无尽滚滚而来，徐恪张嘴大呼，却只换来几个气泡从湖水中翻出湖面。

  了结了所有水匪之后，朱无能转身步至徐恪身旁，拉着徐恪的手，不无得意道：

  “大哥，你看俺老朱这三齿钉钯如何？杀起人来就跟切豆腐一样！”

  朱无能所到之处，湖水瞬间分从两面，徐恪呼了一口长气，随即出口责怪道：

  “二弟，这些人都是父母所生，好不容易来这世间行走一遭，你将他们尽数逼退也就罢了，何苦定要取他们性命？”

  朱无能听得心中老大不快，“大哥，我好心赶来救你，你不领情也就罢了，一见面还要数落我！算啦……如今你已平安，俺老朱去也！”

  说罢，朱无能撇了徐恪，转身将三齿钉钯扛在背上，随即大踏步而去。

  “二弟，二……噢唔！……”离开了朱无能之后，湖水又复归拢，徐恪张嘴之际，不禁又被灌入了一大口湖水，他忙用力浮游至湖面之上。

  徐恪张嘴正欲大呼一声“二弟”之时，猛地见眼前景象，心中却不由耸然一惊！

  只见那朱无能立身于老鼋背上，正伸手朝湖面中指指点点，但凡朱无能手指到处，那老鼋就张口一伸脖子，湖面上立时就少了一具水匪的尸体。那老鼋在大船周围稍稍滑动了几下，少顷，湖面上的六十具尸体，便尽被老鼋吞入了腹中。

  那老鼋好似还极其享受口里的“美食”，每每于吞食之时，还仰起脖子，张口咀嚼一会儿，这才缓缓吞入体内。徐恪浮身于湖面之上，耳朵里听着老鼋张口咀嚼之声，脑海中不自觉地就想象出水匪们的尸体在老鼋口中翻滚，骨骼尽被咬碎发出“嘎吱、嘎吱”之声响，饶是他艺高人胆大，此际也听得是毛骨悚然……

  非但是徐恪，站立于大船上的舒恨天与管塘等人，尽皆都听得是头皮发麻，后背泛出阵阵凉意，有几个胆子小的卫卒，更是吓得股肱战栗，几欲晕厥。

  “大哥，我走了，你自己保重！”

  朱无能右足踢了几下老鼋后背，只见那老鼋伸长脖子，鼻孔喷出两团水汽，似是异常满足地长鸣了一声，随即悠然转身，向北岸游去，未几，就见那体大如山的鼋背渐渐变成了一个黑点，终于消失不见……

  徐恪暗运真元，双足猛力往水下一踏，提气上跃，不想，那大船船身颇高，他跃至湖面之上，却还是够不着甲板，只得再次回落到湖面。

  船上的舒恨天手指徐恪，不禁笑道：

  “我说无病老弟，你到底是不是南方人啊？都说你们南人善水，可本书仙今夜看你，下不能下潜于水底，上不能上跃于船面，可见你平常说自己水性好，多半也是吹牛啊！”

  旁边的管塘忙取来缆绳，甩向徐恪，“徐大人，接着！”

  徐恪接过缆绳，再次提气腾空而起，借着长绳之力，双足一踏船板，终于稳稳地落在了船头。

  “好！”管塘忍不住大声喝彩道：“徐大人，好轻功啊！”

  徐恪却暗自道了一声，惭愧！身为杭州人，今日才知，自己这水下的功夫，原也稀松平常。

  舒恨天见徐恪衣衫尽湿，忙提醒道：“无病老弟，外头凉，赶紧去舱里边换身衣服吧！”

  徐恪望着湖面上，只零星飘上来的一些碎木片，回想方才那数十具水匪的尸体尽数被老鼋吞吃入腹中的场景，不禁摇头叹道：“我这二弟，今夜委实任性了些！这几十条活生生的人命，他就这么一个个地全都打死，还让一头大鳖统统给吃了，咳！……”

  “瞧你这话说的……”舒恨天立时辩驳道：“今日要是没有你二弟及时赶到，你我此时还不都成了‘落汤鸡’？！”他指了指湖面，“这太湖水浩渺无边，要是大船被凿沉了，你我就算凭着一点功夫逃生，可叫钦差与众位兄弟怎么办？这几十个水匪今夜若不死，死的可就是咱们的弟兄啊！”

  “是啊！”旁边的管塘忙也附和道：“舒老哥哥说的太对了，今夜要不是有刚才那位兄弟帮忙，大船怕是早已被凿沉啦！这些水匪半路上竟敢袭杀钦差，犯的已经是死罪，若是被抓着，也是要全都砍头的！”

  徐恪点了点头，顿觉两人所言有理，依大乾律令，敢刺杀钦差者，形同谋逆，非但是死罪，且首犯还要被诛九族。

  更何况，中元节那一晚，自己为抢夺先机，昆吾剑连连出手，须臾间就有几十颗人头落地，当晚自己杀人有理，今夜缘何又责怪起二弟来？

  他正要回身入舱房中换衣，忽见几个水手慌慌张张地跑上前来禀报道，船底的几处破漏虽已堵住，只是有一个大洞，已经被凿得太深，实在无法填满，湖水依然在倒灌而入。

  掌舵老者立时急道，大洞若不能由木块毛毯之物填满，湖水灌入势必越来越多，此时大船还在太湖中央，若照此下去，大船还是会沉！

  闻听掌舵所言，徐恪心下顿时一沉，他顾不上换衣，急忙问道：

  “老人家，你再想想，是否还有别的办法？”

  掌舵老者道：“官爷，可以叫你手下的兵士，先用木盆之物，将倒灌进的湖水，尽数泼出，不过……”

  徐恪立时大声吩咐手下，所有人不得再睡，全都按掌舵所言，去船舱底干活。

  掌舵老者还是摇头，“不过，只是靠这个法子，还是没用，顶多暂缓一刻罢了，等时间久了，大船还是要沉的。”

  这一下，除了徐恪，立身于船头的舒恨天与管塘等人，尽皆心往下沉，没曾想，就算那头老鼋已尽数吞吃了水匪，可大船依然要沉！

  大船驶离苏州，到现在也不过两个时辰，此际虽然顺风，但离云州府南岸，起码还有两个时辰的航程，如若此刻堵不住漏水，那么，等待诸人的命运，还是沉船之后，将尽数于湖水中挣扎……

  休说这一船人大多来自北方，就算水性再好之人，身处这茫茫太湖中央，在湖水中挣扎得久了，也是难逃一死的结局。

  若是有别的船只整好路过，那么船上诸人兴许有救，可此刻方当深夜子时，还会有谁在太湖中行船？

  管塘与舒恨天不敢怠慢，也都跟着卫卒们紧急跑到船舱底部，帮着堵住破洞，泼出漏进的湖水，可是，就算他们再如何努力，船底的破洞中依然有湖水不时涌入，而且，越涌越多……

  舒恨天已然顾不了许多，他撸起袖子，抢了一只大木通，舀起一桶湖水，立时运到船边往外倾倒，再施展轻功，脚下运劲，疾步赶往舱底。

  只是，他轻功再好，倾倒湖水再快，又如何赶得上湖水倒灌之速？

  所有人都在拼了命地里外奔忙，可舱底的湖水依然在不断增加……

  过不多时，倒灌入的湖水已经漫过了货舱，朝别的船舱漫涌而来，众兵士只得退到了货舱之外。

  船头的掌舵老者，此时却面色平静了下来，他望着远方的湖水，朝徐恪道：

  “官爷，再过一刻辰光，大船就要沉了。”

  徐恪蹙眉沉思，却依然想不出对策，他仰望天穹，不禁长叹了一声。

  而此刻，原本高挂于天穹中的那一轮圆月，不知何时也已沉了下去……


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