听得舒恨天夸赞自己升官之速，竟已到了“天神”品阶，徐恪不禁哈哈大笑。

  当下，两人就在这燕子楼上，举酒笑言，好不畅爽！

  两人再回味那岑掌柜方才所言，舒恨天便道，定是七月十五那一夜，两方搏斗厮杀甚剧，“鬼哭”声、喊杀声、打斗声惊醒了附近乡民。这些乡民愚昧，不知是有人扮鬼，又恰逢中元“鬼节”之夜，是以便以讹传讹，都道是钦差队伍杀退了“鬼魂”队伍。

  徐恪就问道，依书仙老哥之见，那一晚到底是何人在扮鬼？这些人大费周章，所为何来？

  舒恨天想了半天，却还是想不出个所以然来。

  不过，两人一致认为，这批匪徒之所以大费周章装神弄鬼，其目的必是想刺杀钦差李秋。

  只因除了李秋之外，余者在江南均没有仇家，就算是徐恪，也想不出这苏杭一带会有谁必欲置他于死地。

  人人均知，李秋这一趟江南之行，是为了整顿吏治、惩处贪官而来。而杭州府作为天下最为富庶的四府之一，其中之贪官与墨吏，想必不在少数……

  这一趟差事，从一开始就注定了是得罪人的差事。

  看来，李秋人还没到杭州府，那里就有好多人已经坐不住了。

  毫无疑问，这些人都不想看到李秋活着来到杭州，要不然，也不会急着派人半路截杀。

  从苏州赶到杭州，至多已不过四天的路程，贼人如此心急，接下去的四日，说不定路上还有埋伏，务当加倍小心才是。

  只是，现如今的钦差李秋，竟还要在苏州城内逗留三日，前路如此凶险，这位钦差大人好似一点也不着急，每日里还游玩得不亦说乎……

  徐恪品着杯中的“青子红梅酒”，只觉味道于酸涩中带有一股清甜，委实与他在长安城所喝过的酒有些不太一样，而且，颜色略红，酒中自带一股杨梅清香，确是别有一番特色。

  徐恪叫来店小二询问，方知这“青子红梅酒”是采用青色的梅子与红色的杨梅，再以苏州城独有的“醪糟酒”以古法配制而成，此酒非但滋味酸中带甜颇为独特，且有滋养脾胃之效，久饮还能滋阴护胃、止泻祛湿，洵属这江南独有的一种好酒。

  不过，徐恪饮惯了京城烈酒，对于此种酸酸甜甜、酒味不浓的江南美酒反倒不喜，他将岑掌柜所赠的一壶“青子红梅酒”堪堪喝完，忙命小二换来了两壶长安美酒“汾阳醉”。

  ……

  ……

  酒饮罢，二人遂接着逛苏州城。

  徐恪左顾右盼、走走停停，不经意间却走到了苏州的城隍庙外。他想起去年与二弟一道入京之时曾路进苏州城，当时自己还梦到了苏州的土地公，于是，他便拉着舒恨天一道，信步迈入城隍庙内。

  城隍庙内香火甚旺，不断有信男信女走进走出，院子内的一口青铜大香炉内，焚香袅袅，两旁摆满蜡烛，院旁一口大钟，不时有祈福之人上前撞钟，悠长的钟声便绵绵而来。

  大殿正中间供奉着城隍主神，徐恪抬头瞧那城隍神的面目，约略是一位中年男子，长眉凤目，衣带飘飘，身形甚是伟岸，伫立于高台之上，看上去栩栩如生。

  徐恪便问舒恨天道，这位城隍神乃是何人？

  舒恨天抬头扫了一眼，漫不经心回道，他若猜的不错的话，应是战国四公子之一，春申君黄歇。

  徐恪随即又问，为何苏州城里会供奉着春申君？

  舒恨天道，当年三吴之地，俱是春申君的封地，想必这苏州城得以建城，多数也是春申君的功劳，故而吴地之人，多以春申君为城隍神。

  舒恨天瞧着高台上的城隍神，忽然却摇了摇头，叹道，黄歇此人，年轻时还有些聪明，总算也帮着楚国做了一些事，只可惜，老来却耽溺于美色享乐中，越老越是糊涂，最终听信小人所言，落得一个被人刺杀的下场……

  徐恪在大殿内转了一圈，甚觉无趣，于是走入后院中，却见供奉着土地神的一间小屋内，竟是异常破败，不知是哪一个小孩砸进来一块石头，将土地神像周围的泥墙打得七零八落，许多零碎的石块散落一地，只有土地公的神像幸喜完好，未曾被打坏。

  见此情景，徐恪心有不忍，忙唤来庙中主事询问，为何这城隍庙内大殿巍峨，其余神像尽皆气派非常，独独这里的土地神庙却如此破败？

  说起后院中的土地庙被打坏的缘由，那主事不禁叹道，也不知何故，这十几天来，屡屡有人故意用石块来砸，他们派人修缮妥当后，不出三日，又会被人砸坏，然庙内诸人查了好几日，也差不到究竟是何人来此捣乱，到后来，他们见这土地庙再怎么修缮也是无用，只得弃之不理，于是乎，后院中便只有这一处土地面，变得越来越破败……

  徐恪听罢城隍庙主事所言，心中已知大概，他略略一想，便有了一个主意，当时他就叮嘱主事道，你们只管派泥水工匠将这处土地庙好生修缮如初，至于有人来此打砸的事，就包在他的身上。

  那位主事虽见徐恪拍着胸脯保证，但也是将信将疑，只微微点了点头，便顾自忙碌去了。

  徐恪与舒恨天又随意闲逛了一会儿，当夜就回到知府内堂。

  见了苏州知府陆启蔚之后，徐恪就再次说起这城隍庙内的土地神一事，他让陆知府务必派人将土地庙重新修缮如初。

  陆知府听得徐恪如此关心苏州城的土地神，心中也颇感疑惑，他也不敢多问，但见这位徐千户如此郑重嘱托，想想也无非一件小事，于是便满口应允。

  ……

  ……

  又过了一夜，就已到了七月十八。

  钦差李秋在苏州城一连玩了三日之后，终于玩得称心如意，到了这一日的傍晚，才想起可以南下杭州了。

  若是走陆路，车队需要从东面走一段弯路，如此赶到杭州，大约还需四天。

  可李秋却嫌四天的行程太长，他问过陆知府之后，便决定走水路。

  由苏州城南出发，乘大船经太湖南下，最快四个时辰就能到云州府，再由云州城往南，则再过一日就能到杭州城了。

  如此一来，之前游玩所耗去的三日，便能在水路中尽数找补回来。

  见钦差已决意走水路，徐恪自然也只能点头。

  只不过，就算是找到苏州府最大的船只，至多也只能带上三十人左右，毕竟钦差车队这一趟南下，随行之物也是不少，光李秋个人所用之物，就已装满了一个大车。

  于是，李秋只带了二十名护卫，此外就是管塘，还有徐恪与舒恨天自然也在船上，其余的一百多名卫卒，还有钦差仪仗等物，便皆由魏嘉诚带领，依然自陆路前往杭州府。

  计议已定，便由陆启蔚派人找来了一艘大船，并配上最好的艄公、掌舵与水手等人。陆知府为人极其热忱，见钦差要走，当晚亲自送行至苏州城南的码头外，临行前还拉着徐恪等人的手，其状着实是依依不舍，看陆知府的眼眶中，竟险些掉下泪来……

  徐恪与李秋一行人登上大船时，已是戌时一刻。

  当晚，月色清朗，晚风阵阵，大船吃了风南下，一路行驶得飞快，只过了半个时辰，就已行到太湖深处，徐恪再往北回望，只见巨大的苏州城已如一个黑色的影子一般，融入了无边的夜色之中。

  ……

  ……

  【大乾康元七十一年、七月十八、亥时、太湖中央】

  又过了一个时辰，大船已行驶到了太湖中央，徐恪站在甲板上眺望湖面，见湖水无边无际，放眼望去，周围都见不到岸边，此时的自己就如深处大海中央一般，而一望无垠的海面上，便只有这一叶孤舟，随风飘摇。

  同行的二十名卫卒大多是北人，他们自幼生长于北地，虽精擅骑马奔驰，却极少乘舟，此时虽风平浪静，但船身仍随风摇晃不已，有十几人禁不住船只晃动，竟已扶着船舷大口呕吐了起来。

  北人擅骑马，南人擅行舟，便是此理。

  徐恪见状，摇了摇头，便命这些护卫不用在甲板上守着，全都回舱房中入睡即可，一旦进入睡梦中，就算船只再摇晃，也就不会再呕了。

  卫卒们听得千户号令，尽皆如蒙大赦一般，都抢着走入船舱中，一个个找了一处床板即躺下入睡，都盼着天明醒来就已靠岸，从此不用受这晕船之苦。

  连管塘与舒恨天都已回自己舱房中入睡。

  自然，钦差李秋从登船时起，就没有在甲板上现身过。

  众人均已安睡，徐恪却还有些睡不着，他孤身一人在船头与船尾间来回走动，眺望着湖景，只觉如此乘风而行，心中好不畅快！

  他不由地就想起大约一年前，也是在太湖之上，那一晚还是中秋佳节，他与二弟朱无能、三弟秦孤风乘坐一艘巨舫，破浪排空而前，当时，他们三人在月下结拜为异姓兄弟，从此祸福相依……这一幕场景，虽已过去了一年，然此时此刻蓦然想起，竟犹如就在眼前一般。

  “咳！三弟，你如今人在何处？又过得怎么样了？”徐恪不禁暗自叹道。

  把守船头的掌舵见夜已深，就劝徐恪道：

  “这位官爷，都快子时了，您还是回船里面去睡吧！莫要受风吹，受了凉！”


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