“噢！徐兄弟别误会，李秋可是个男的，我叫他‘娘们儿’，是说他长相实在……怎么说呢……”薛涛抓着自己的一脸虬髯，想了半天，憋出一句“长得过分好看了些，要是把他放在翠云楼啊，头牌也非他莫属！”

  “啊？……”徐恪不解道：“李秋既是位男子，薛大哥怎说他可做翠云楼头牌？莫非他是女扮男装不成？”

  “‘女扮男装’？倒也不是！这个人么……”薛涛好似又想了半天，“是个男的准没错！只是他骨子里透着一股媚相，俺老薛见了他好多次，总觉得此人就跟个女人似的……兴许，比女的还要好看！”

  “世间竟有这样的奇男子？”徐恪乍听之下，对李秋的兴趣已越来越大。

  “徐兄弟，不是做哥哥的不肯夸你……”薛涛又朝徐恪周身上下仔细看了看，“论长相，兄弟你也算英俊貌美，可若是跟李秋站在一处，估摸着兄弟你还是略有不如呀！”

  徐恪一时好奇，又问道：“那跟赵王殿下、君羡大哥比起来，何如？”

  “他们两个都跟徐兄弟一样俊美不凡，只是，单论长相而言，却还是李秋更好看一些……”薛涛忽然连连摆手，“我说这么多干嘛？兄弟你下一回进魏王府，仔细一看不就知道了？”

  徐恪点了点头，心里已打定主意下一回进魏王府定要去会一会这个李秋，他随即问道：

  “薛大哥知不知道杭州府的事？”

  “杭州府，知道啊！听说吴文龙已经快要干不下去了，哎！……说起吴文龙这个人，怎么说呢，人是好人，不贪财，不好色，一心想着做事，只是他这性子过分耿直了些，在京城做御史言官还好，真要去做一任地方官……”薛涛连连摇头，“他这油盐不进的性子，如何吃得开呀？”

  徐恪不禁反问道：“不贪财、不好色，一心只想着做事，这样的人，薛大哥为何说他做不了地方官呢？”

  “你呀！还年轻，不知道官场的套路……”薛涛将杯中最后的剩酒一饮而尽，起身拉着徐恪一道下楼。

  自然，到了薛涛想付酒账的时候，依旧还是徐恪抢着拿出银票。

  两人走出望仙楼门外，薛涛陪着徐恪走了几步，边走边说道：

  “杭州府先前的知府名叫洪文堂，此人在杭州任地方官已有十年，十年下来，你想想，那里的官场早就已烂透了！官官相护，官商狼狈为奸，你叫吴文龙一个书生前去，能弄得好么？……”

  “可他毕竟是知府，总揽一方民生大权，总不至寸步难行吧？”

  “吴文龙虽有知府之名，也只不过孤家寡人一个，要是下面的人都抱着团跟他作对，旁边还有个江湖帮会叫作什么‘分水堂’的，又处处和他捣乱，他弄得好才怪！”

  “薛大哥，小弟听你这一番话，对于官场之道颇有心得，对于杭州府的情形也心中了然，若是魏王殿下让你去杭州当知府，依大哥之见，应当……”

  “那地方我打死也不去！再说了，我薛涛是武将，又怎当得了知府这种文官？”

  “可小弟听闻，殿下如今要举荐李秋去杭州，薛大哥以为，这李秋能帮得了吴文龙么？”

  “这个我就不清楚了……”两人停住脚步，眼前已经到了徐府的大门口，“不过我听说，这一趟杭州钦差的差事，还是李秋自己提出来的……”

  “李秋自己想去杭州？”

  薛涛凑到徐恪耳朵前，小声道：“兄弟可别对外人说啊，眼下咱们的魏王殿下，不知怎地，对李秋的话已是言听计从，只要李秋想做什么，殿下一准答应！”

  “有这样的事？这是何故？”

  薛涛拍了一下徐恪的肩膀，“兄弟，快回家睡觉去吧！明日还需起早上值呢，哥哥我也得巡城去喽！”

  言罢，薛涛随即转身，大步往城南而行。

  “记住啊，下一回你若再违令夜行，哥哥我可要罚你好酒三壶！哈哈……”

  薛涛爽朗的笑声融入于夜风之中，徐恪目送他的背影渐渐远去，笑了一笑，随即推门进入自家府内。

  此时已是子时二刻，他穿过前院，正要绕过长廊步入后园，却蓦地停下脚步。

  原本这个时候，二弟朱无能的鼾声，已是如雷鸣般传来，可此刻夜深人静，前院内却无一丝声响，委实有些不太寻常。

  他轻手轻脚走到朱无能歇息的厢房之外，缓缓推开房门步入其中，果不其然，二弟朱无能并不在房内。

  徐恪又向旁边望了一望，整一间厢房内零零乱乱，到处堆着些日用杂物，除了朱无能人不在之外，连带着角落里的那一株“缀玉千枝珊瑚宝树”也一并消失……

  “二弟去哪儿了呢？”

  徐恪一时不明所以，只得去玲珑居内问舒恨天。

  不曾想，他走入后院的玲珑居内，床上亦是空空如也。

  “连书仙老哥也不在房中，难道是跟二弟一块出去了？”

  时辰实在已太晚，徐恪一阵睡意袭来，遂尽皆不去理会，径回自己的鸿鹄居内，也不及洗漱，合衣卧倒便沉沉睡去……

  翌日天明醒来，徐恪起床之后，随即到前院内察看，二弟朱无能依旧没有回来。

  再到玲珑居中，舒恨天倒是已回房入睡，徐恪见他睡得正香，便不忍叫醒。

  于是，他不待早膳，就匆匆往青衣卫上值而去。

  ……

  ……

  过了两个时辰之后，直至日上三竿，舒恨天才伸了一个懒腰，起身离床。

  他独自到前厅，连早、中膳一起用过之后，便到后院榛苓居来看胡依依。

  胡依依刚刚喂完姚子贝一碗银耳莲子羹，听十二弟在外叫唤，她便叮嘱子贝好生歇息，出了榛苓居的院门，与舒恨天来到后园的闻雨亭中小坐。

  此时已是盛夏，晌午之时，阳光耀眼，暑气蒸腾而上，后园中亦不胜炎热。不过，胡依依与舒恨天在亭子里落座后，董来福随即送上来一大盆冰镇西瓜。有了这冰凉甘甜之物，外加园子里偶有清风徐徐，两人共坐在阴凉之中，倒也别有一番清爽之感……

  舒恨天连吃了好几块西瓜后，不禁大赞瓜瓤味道之甜，他指着石桌上的一堆瓜皮，朝胡依依叹道：

  “老姐姐，世人都以为这西瓜出自西域，可他们哪里知道，我西牧洲才是此瓜真正的产地，咳！……自打我们兄弟姐妹十二人离开牧洲来到神洲，这一晃，都不知多少年了。”

  原来，乾国原本并无西瓜种植，康元三十年，皇帝派使者赍诏书圣命出使西域十六国，打通中原与西域之贸易往来，使者归来时带回了大量西域物产，其中就有西瓜种籽。这西瓜外绿内红，瓜瓤甘甜无比，在乾国东南方得以广为种植，国人因此瓜从西域而来，遂呼此瓜为“西瓜”。然而，天下人并不知晓，西瓜最早种植之地，却是在神洲以西的牧洲，西域所种的西瓜，原本也是自牧洲引进而来。

  胡依依一边吃着瓜，一边道：“牧洲多是水沼之地，那里的‘西瓜’虽多  汁水，吃起来却极其寡淡，比之今日你我所尝的西瓜，味道差之远矣！故而瓜分西东，其味也不同，这‘西瓜’来了神洲乾国之后，毕竟已不是牧洲之瓜。”

  舒恨天笑道：“老姐姐，今日你所尝的西瓜可是从七百里外的山东道运来，那里田土肥沃、日晒充足，是以才能养出如此甘美的瓜果。听董来福言，此种山东瓜在东市里，单单一只瓜就要白银三两之上，一般人家哪里吃得起啊！”

  胡依依想起徐恪不久前说过的那个笑话，不禁摇了摇头，“想不到咱们才刚刚吃了这么几口，就已吃掉了一个书吏一月的俸禄。”

  舒恨天却道：“这些书吏虽是可怜，但也有可恨之处。如今就算长安东市里做苦力活的，只要干活勤快，每日都能到手两三百文铜钱，一月下来少说也有七、八两银子的进项。至于其它的挑担卖菜、屠狗杀猪之辈，赚得好每月十几两银子更是不在话下。可这些衙门里的低等书吏，既没有科举及第的本事，又不愿受风吹日晒之苦，心里头还舍不得公门饭的稳当，见了那些贩夫走卒，还冷面朝天看不起他们。老姐姐你说，这些书吏们的命运，又有什么好可怜的？”

  胡依依摆了摆手，“这些书吏的命运，与你我何干？咱们还是说说自家府里面的事……”她手指着前院，问道：“你知不知道，小无病的二弟，昨夜好似离开了？”

  “嗯！”舒恨天点了点头，“那夯货跟他‘老相好’走了。”

  “老相好……是哪个？哦……就是那位‘三公主’？”

  “就是三公主，名叫‘敖莹’，是东海龙王敖广之女。”

  “小舒，你怎知道地这么清楚？”

  “老姐姐，这些不都是那夯货跟我讲的么？昨夜他还特意跟我辞行了。”

  “跟你辞行？他不跟小无病道别，却只是跟你辞行？”

  “哎呀！这夯货如今手里有了三公主给他的一把‘三齿钉钯’，脑袋瓜也开了窍，变得没那么笨啦！他知道若是跟无病老弟讲，无病老弟未必肯答应，是以就只是跟我说了几句，转身便跟着三公主走啦……”

  “三公主给了他一把三齿钉钯？怪不得那一晚咱们看他说起话来已头头是道，心思较之从前已是灵敏了许多。可这些都是什么时候的事呀？我怎地竟一无所知？”

  “我的老姐姐，莫说是你，就连我与无病老弟，也都被他蒙在鼓里，那位三公主其实早就来到长安啦！……”


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