【大乾康元七十一年、五月二十九、戌时、李府】

  明月打开门，见外面站着一位满面虬髯的魁梧汉子，不禁一愣。

  两人几乎同时开口：“你是？”

  李君羡一见那人，立时呼道：

  “老薛……”

  “哦……将军！”

  来者不是别人，正是官拜右羽林卫大将军的薛涛。

  薛涛走进院中，朝李君羡抱拳施礼道：

  “末将参见李将军！”

  “老薛，你这是做啥？”李君羡忙上前一步，将薛涛两手放下，道：“莫说是今日，就算我在禁军之时，你是羽林卫、我是左武  卫，咱两官阶一同，你何必对我行礼？”

  薛涛一笑，恳切道：

  “李将军忘啦，当年薛涛于边疆效力之时，将军是前军主将，薛涛是副将，将军曾多次指点末将阵仗之法，直至今日，末将仍牢记于心！”

  “哦……这点小事，你还记着呐！”

  “将军文武大才，每一言都可抵万卷书，末将不敢有一日相忘！”

  “你这么晚来，何事？”李君羡心道，你不会也是来庆贺我新府乔迁之喜的吧？

  “噢！我是来找无病兄弟的！”

  “无病……？你找他，为何来我的府里？”

  “李将军……”薛涛指了指前厅，问道：“无病兄弟可在里面？”

  “他在是在，可你怎知……”

  “他在不就得了！”薛涛笑着道：“将军，快让我去见无病兄弟吧，我这儿有急事！”

  “好！”

  李君羡带着薛涛走过前院，薛涛手指着院内为数不多的几盏纱灯，道：

  “将军，你这院子里的灯烛，也少了点吧？”

  “新府开张，人少事多，没办法！”

  “将军喜迁新府，末将原本当备一份薄礼……”

  “好啊！”李君羡伸出手：“银子呢？”

  “这个……末将来得匆忙，手中并无……则个……”

  “没银子，你说什么好听话！”

  “呵呵呵呵！”

  说话间，几人已走进了前厅，李君羡朝徐恪说道：

  “贤弟，有人找你！”

  “找我？”

  薛涛一见徐恪，立时伸开双臂，笑着呼道：

  “无病兄弟，可想死哥哥啦！”

  “薛大哥！”

  徐恪忙站起身，跟薛涛抱了一抱，二人自魏王府一别，已是许久未见，然当日他们一同护送钦差行辕归京，历经西峡口一场血战，也算是生死患难之交。

  “薛大哥，你的内伤……怎么样？”

  “早好啦！”薛涛拍了拍胸脯，大笑道：“如今哥哥我壮得跟牛一样，哈哈哈！”

  “薛大哥，小弟这一向忙于公务，竟没来得及去看望哥哥！”

  “无病兄弟，俺老薛今日来，可不是跟你叙旧的……”薛涛话没说三句，就赶紧转到正题，他上前一步，朝徐恪附耳道：

  “殿下要见你！”

  “殿下？……”徐恪不由面色一愣。

  “兄弟，事不宜迟，咱们这就走吧！”

  “这……”徐恪看着眼前的一桌酒菜，今夜他本拟与众兄弟豪饮，然直至此刻，他所饮之酒，尚不及平日一半。

  “贤弟，你且先走，正事要紧！”李君羡在旁已看得清清楚楚，当下，他大手一挥，示意徐恪不要耽搁。

  没办法，徐恪不及与众人道别，便只得跟着薛涛匆匆走出前厅，余下厅内众人，你看看我，我看看你，均觉有些意料之外。

  薛涛此来并未骑马，两人均是精擅脚力之人，当下便撒开步子，朝长安城皇城正中的方向疾行。

  “咦？……”徐恪忽而疑惑道：“薛大哥，魏王府不是新迁至原先的楚王府了么？那楚王府不是在长安城东北的兴宁坊么，咱们为何要往城中跑？瞧这方向，好像是去崇仁坊？”

  “呼！呼！……”薛涛喘了两口粗气，这才缓缓道：“咱们就是……去崇仁坊呀！”

  “去崇仁坊作甚？莫不是要去天音楼？”

  薛涛又喘了几口粗气道：“殿下的旧宅……不就在……在崇仁坊里么？”他心道这小子月余未见，怎地内功精进如斯？！非但步履如飞，且丝毫不见气喘之象，真不知他这精妙武功，是得何人所授？

  “哦……也对！”徐恪顿时想起，自己原先所去过的魏王府，恰也在崇仁坊中，只是与那天音乐坊整好在一南一北，成两两相对之势。自己这些时日，常去天音乐坊，倒把那魏王府的老宅给忘了。

  薛涛说了几句话之后，脚下的步子明显就慢了下来，徐恪不得已，也只得放慢脚力，与薛涛并肩而行。

  “薛大哥……”徐恪不紧不慢道：“殿下为何要深夜急着见我呀？”

  薛涛看了徐恪一眼，明显已不想说话，只得喘着气回道：

  “你见了……殿下……呼！……不就知道啦？”

  ……

  徐恪不再说话，遂与薛涛并步而行，过了不到一刻，两人便已来到崇仁坊北门，那里面正是魏王府原本的所在。

  守门的人一见薛涛到来，忙打开大门，薛涛便引着徐恪一路前行，直至书房门口。

  薛涛在门外小声禀道：

  “殿下，无病兄弟来啦！”

  里面传来李缜深冷沉厚的声音：

  “让他进来！”

  徐恪推开房门，走进书房内，却见房里坐着两人，上首居中而坐的是魏王李缜，旁边陪坐的是户部尚书秋明礼。

  徐恪大步上前，朝二人俯身为礼，道：

  “无病拜见魏王殿下，拜见秋先生！”

  李缜抬了抬手，“不用多礼，坐吧！”

  身后的薛涛将房门关好，远远地退了开去。

  秋明礼朝徐恪笑了笑，伸手朝他面前的一张矮几指了指，并未说话。

  徐恪在下首落座，见身前的一张矮几上，已放了一盏茶，此时，茶碗上还冒着热气，显是早已准备好。

  李缜开门见山，径直问道：

  “知道本王为何会夜半叫你来么？”

  徐恪迎着李缜深沉的眼神，坦然道：

  “想必是为了越王与晋王送礼之事。”

  “你倒是痛快！”李缜端起茶盏，微微品了一口，却摇了摇头，叹道：“这茶据说是杭州府‘明前的龙井’，可是喝起来还是少了一缕龙井特有的清香余味，这哪里是什么‘明前龙井’，‘明后’的都不是！看起来，东市里那些茶叶老字号，多半也是在糊弄人啊！”

  徐恪不失时机地接口道：“殿下的意思，越王与晋王忽然给我送了许多金银珠宝，摆明了就是想糊弄殿下，好借此离间殿下与无病之间的关系。”

  “呵呵呵！……”李缜笑道：“我可没这么说啊！”他又朝秋明礼望了望，说道：“不过话说回来，我这位八弟这次可真舍得老本啊，就连父皇恩赏的那一株‘二十八星宿’都送给了无病！记得那一年，父皇将那一株珊瑚宝树赐给八弟之时，连我大哥与二哥都嫉妒地不行，都说父皇偏心呐！”

  秋明礼也呵呵笑道：“晋王如此不惜血本，足见其处心积虑之深也！”

  徐恪道：“若殿下不喜，明日我便叫人将越王与晋王所赠之物，悉数装车，原物奉还了就是！”

  “这又何必？他们既然要送你东西，你横竖接下了就是！何必要管我喜不喜欢呢？再者，我十弟送你的那一株紫色珊瑚，不是已经给你打碎了么？你还怎么‘原物奉还’？”

  “那……”徐恪一时语塞，想了一想，便道：“索性我把那一株叫什么‘二十八星宿’的，也一并打碎了就是！”

  李缜摇了摇头，朝秋明礼叹道：

  “咳！秋先生，看来，在你学生的眼里，本王就这么点心胸度量，还容不下一株珊瑚？”

  秋明礼忙道：

  “无病，好好的一株珊瑚宝树，你去打碎了它作甚？！你还嫌暴殄天物不够么？！王爷心胸如海纳百川，岂是区区一株珊瑚所能离间的？！”

  徐恪只得低下头，“先生教诲的是，无病记下了！”

  “还有……”秋明礼有些气恼道：“你今日午时，在天音楼里用膳，好好地去惹一个歌女作甚？！听说那位歌女还是天音坊里的一个什么‘头牌’，如今可倒好，外头到处都在传，说你专门喜欢勾搭‘头牌’，昔日是翠云楼，如今又是天音楼！……”

  “先生，不是这样……”徐恪被秋明礼忽然说了这么一通，内心顿感不安，原本还淡然从容之状，此时面上早已不复见，他急忙为自己辩解道：

  “我今日原本是同君羡大哥一道商量好，为了尽早抓到杀死北境候世子的凶犯落霜，这才想着借无花之手，逼得那落霜现身……”

  于是，徐恪只得将自己今日与李君羡商议好的一番谋划，在李缜与秋明礼面前和盘托出。

  秋明礼听完，兀自将信将疑道：

  “无病，你今日这么做，真的只为了查案？”

  “千真万确！如有半句虚言，叫无病粉骨碎身而死！……”

  “好了好了！用不着发这么重的誓！”李缜摆手打断了徐恪的话，随之问道：“那么，本王问你，凶犯落霜呢？可曾逮到？”

  “回殿下，凶犯落霜一直未曾现身，是以……”徐恪歉疚道。

  李缜冷哼一声，摇了摇头，语气中不无责怪道：

  “你这一番抓人的谋划，原本就不妥当，如今，凶犯未曾抓到，你调戏天音楼头牌的事，却传得满城皆知，这下倒好，长安百姓人人皆知，青衣卫里出了一个登徒子，专以勾搭‘头牌’女子为乐，而且，这登徒子竟还是本王的门下……”

  徐恪在李缜这一通数落之下，顿感羞惭不已，他低下头，竟不知该如何以对。

  “殿下……”秋明礼忙道：“无病刚刚蒙天子钦点，受封青镜司千户。他新官到任，破案心切，为求早日捕获凶顽，行事难免急于求成了一点，虽谋划失当，然他这一番拳拳之心，亦洵属难得呀！”

  “秋先生，你这样可不对呀！”李缜面向秋明礼，话语虽是责怪，然口吻已柔和了许多，“门下弟子犯错，理当严责以记其过，否则如何能吃一堑而长一智？记得先生当年教我之时，可要比今日严苛得多了！”

  秋明礼神色窘迫地笑了笑，“殿下大才，律人严，律己更严！无病怎能与殿下相比？他这人呀……”他望着徐恪，虽接连摇头，但眼神中却满是关爱之色。

  “好了好了！”李缜将手一摆，终于转入正题，他眼望徐恪，说道：

  “无病，本王今夜叫你来，一不为你收礼，二也不为你天音楼之事，乃是有一件更为紧要的事，要你去做！”

  “更为紧要的事？”徐恪有些茫然。

  李缜端起茶盏品了一口，忽然问道：

  “你知道裴才保这个人么？”

  “裴才保？……”

  忽听李缜问起裴才保，徐恪难免有些讶异，他随口道：  “这人我刚刚见过，我还救了他一命。”

  “哦……，你还救了他的命？”李缜一边喝茶，一边饶有兴致地问道。

  当下，徐恪就将自己前些日，在天音楼中恰遇落霜刺杀裴才保，于是出手赶走落霜，救下裴才保的经过，与李缜和秋明礼备陈了一遍。

  “落霜？……”李缜听罢徐恪所言，当即问道：“你说的就是那个杀死北境候世子的凶犯，落霜？”

  “正是！”徐恪点头道。

  “落霜为何要杀裴才保？”

  “这个……我也不知。”

  “听你之前所言，落霜杀死北境候世子罗人凤，就只为罗人凤调戏了天音楼里的头牌无花，那么……”李缜略略一想，随即问道：“落霜要杀裴才保，多半也是为了这个‘无花’吧？”

  “想必如此。”徐恪答道。

  “落霜的武功怎么样？”

  “此人昔日曾是少山的内门弟子，据闻还是少山掌门了空座下亲传三弟子，他剑法高超，武功不俗，少山又是天下第一大派……”

  李缜摆手打断徐恪的话，面有忧虑之色，问道：

  “那一日要是没你，裴才保会怎样？”

  “必死无疑！”

  “是么？这落霜武功这么高，比起你如何？”

  “回殿下，比起我，他还略略不如。”

  “依你之见，这一次落霜未能刺死裴才保，他是否还会再一次动手？”

  “多半会！”

  ……

  李缜起身走了几步，待回身落座之后，他又与秋明礼对望了一眼，两人都是缓缓点了点头。

  秋明礼当即言道：

  “无病，殿下叫你做的这件紧要之事，就是保护裴才保！”

  “保护裴才保？这是为何？”

  “不瞒你说，原本殿下要指派于你的任务，是让你去监视裴才保，可如今，既然有人要杀裴才保，那你的任务除了监视之外，就是要保护好裴才保！”

  “老师还未曾说，这是为何呀？”

  秋明礼伸出两个手指，道：“就因他每月都能上交大乾户部二十万两银子！”

  “二十万两银子？就凭他开了一个翠云楼？”徐恪也不禁好奇道。对裴才保重开翠云楼之事，他也略有耳闻，此时他心里想，那裴才保真的有这般本事，仅靠一家翠云楼，竟有如此多的进账？

  “真的有二十万两！”秋明礼笑着道：“原先那裴才保开口之时，我与殿下都不太相信，未曾想，这一连几月下来，他每月上交之数，竟只多不少！近些天，他还跟我户部派去的管事说，要在长安城乃至天下各道都开设分店呢！”

  李缜也语重心长地补了一句道：

  “眼下，我大乾正值多事之秋，外需应付边关军饷，内需赈济大旱灾情，正是国库告急之时，裴才保的二十万两银子虽说不多，然也不可或缺呀！”

  徐恪道：“依照老师的意思，若那裴才保，真的在长安城乃至天下各道都广开分店，那么，他每月上交于户部的银子，还能再多？”

  秋明礼捻须笑道：“说来也是好笑，这裴才保原本是你们青衣卫的一个千户，没想到，此人在青衣卫内毫无建树，然做了妓院龟公之后，却频出奇招，广为敛财，如今的翠云楼，生意较之从前，竟好了数倍不止，听闻那里每夜都是嫖者如云，竟夜不休啊！”

  徐恪也点头“夸赞”道：“如此说来，这裴才保做了二十年的千户，真真是屈才。他不早去做一个‘龟公’，着实是可惜了！”

  “哈哈哈！……”徐恪这一番话，说得李缜与秋明礼两人，都不禁相对而笑，秋明礼便郑重吩咐道：

  “无病，今后，那裴才保的性命安危，殿下就交给你了！”

  “老师的话，学生记住了！”

  徐恪站起身，拱手为礼，算是将这件事应了下来。

  “还有！这裴才保每日去了何地？见了何人？做了何事？……这些，你都要派人，仔细盯着，若遇着不对，需即时上报！”

  “学生明白！”

  “还有……”秋明礼望了李缜一眼，见对方神色清和，正悠然品茶，便接着道：

  “殿下方才所言的天音楼一事，殿下虽不再怪责于你，然你今后做事，务须周密谨慎，三思而后行，切不可如此孟浪！记住，你如今已是一位四品千户，又身居青镜司要职，背后有多少眼睛在盯着你？你平常所言所行，若稍有差池，立时就会酿下大错！”

  “学生谨记在心！”

  “至于越王赠与你的两车金银珠宝，还有晋王送你的一株‘缀玉千枝珊瑚宝树’，你暂且收下，不过，你需将这些都封存于自家内库中，轻易不可妄动!”

  “好，我记住了！”

  徐恪心道，越王的两车金银珠宝，我听书仙老哥讲，大约值二十万两白银，其中有一半，我已转赠给了君羡大哥，而晋王所送的那株珊瑚树，我连见都还未见着，此时就已被二弟给抢了去，老师叫我“轻易不可妄动”，可我就算不动，那些金银财宝，已多半不归我也！

  此时，该说的话业已说尽，秋明礼便眼望李缜，静待示下。

  李缜却忽然起身，背着双手，踱到了徐恪身边，说道：

  “还有一事！”

  秋明礼暗自心道：“还有事？之前所讲，我不是都同无病交代过了吗？”

  徐恪站起身，拱手道：“殿下请吩咐！”

  “这件事么……”李缜慢悠悠地说道：“也是我刚刚想到的……”他眼望徐恪，意味深长地问道：

  “你说我那十弟，拢共送了你多少银子？”

  “大约……二十万两吧？”

  徐恪被李缜看得有些不太自在，只得略略低头，静听李缜所言。

  “哼哼哼！二十万两，这可不是一个小数！”李缜冷哼了几声，又回到自己的位置上落座，面朝徐恪，接着问道：

  “据本王所知，越王一年的俸银不过二万两，加上父皇赏赐、下面进奉，至多也凑不齐十万两，哪来的这许多银子送给你？！”

  “这……”徐恪已约略能猜到李缜之所想，然他却还是不愿讲明。

  “嗯……？”

  “……”

  徐恪心道，你和越王可是同宗同祖的亲兄弟呀！何至于要斗到这般地步？！

  他心里忍不住又想，若换作是我，为了一己之私，整日要与自己的亲兄弟斗成这样，我宁可不做皇子！

  秋明礼见徐恪始终不答，忙替徐恪回道：

  “殿下，依老夫所见，越王能有这么多银子送礼，想必他在俸银之外，定有其它的进项。”

  “秋先生说的对！不过，他这其它的进项在何处，先生可知？”

  “这……老夫倒不曾听闻。”

  “你不知道，有人知道啊……”李缜又意味深长地看了徐恪一眼，接着道：“他的进项，就是那天音乐坊！”

  “天音乐坊？”秋明礼瞪大了双眼，手指着南面的方向，“殿下是说，那一间生意最好的天音乐坊，竟然是越王家的产业？！”

  “正是！”李缜点了点头。

  然而接下来，李缜却并未说话，只是双眼盯着徐恪。

  此时的徐恪，知道自己再也躲不过去，只得再度向李缜拱手道：

  “殿下是想让无病，将越王私自开设天音乐坊，向民间大肆敛财一事，具折上奏于圣上？”

  “谁跟你说要具折上奏了？”

  徐恪抬起头，又是一脸茫然，“殿下？……”

  李缜深邃的目光越过徐恪的头顶，转向书房的窗外，此时的王府中并无多少杂役，书房外的大院中也无多少宫灯，是以窗外尽是一片暗沉沉的世界。

  只听李缜阴沉沉的声音，缓缓响起：

  “本王命你，自即日起，日夜紧盯着天音乐坊，那里每一日有多少银子的流水？每一日有多少银子的纯利？每月又有多少银子会交到越王手中？……如此等等，务须一体查明！”


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