白发老者见徐恪一直跟在后头，便停下脚步，转身问道：

  “这位小哥儿，你尚有何事？”

  “哦，晚生就是不忍与老先生分别，是以不舍得离去……”徐恪从呆呆思虑中醒来，忙拱手回道。

  “今日，老夫叨扰了你一顿晚膳，倒也不能白吃……”

  白发老者望了望徐恪的身后，从自己的左手手腕中褪下了一个暗褐色的镯子，递到了徐恪的眼前，笑道：

  “这个镯子，是老夫当年套住家里那头青牛鼻子用的，老夫给它取了一个名字，叫住‘金刚琢’，今日便赠与你，权当回你这一饭之请，如何？”

  徐恪见那“金刚琢”，通体呈暗褐之色，上面好似还有些斑斑铁锈，心知不过是个寻常的铁圈，且听得老者所言，乃是“当年套住老青牛鼻子所用”，他立时推开老者的右手，笑道：

  “晚生今日这区区一顿晚饭，不过几十文钱罢了，怎敢当老先生如此‘厚礼’！老先生请快快收回！”

  白发老者笑了笑，也不多言，便将那铁镯子复又套回自己左腕，旋即转身离去。

  “老先生，保重！”

  ……

  徐恪再向前望，却见那位白发老者，已如灿灿晚霞一般，飘然从天边隐去。

  斜阳已没，晚霞渐暗，东市里的人流也慢慢散去，徐恪独伫于长街之上，遥望前方，目光怅然若失。

  而另一头的白发老者，却是望着自己手腕上的那只“金刚琢”，连连摇头叹道：

  “老夫好心送你一个保命之物，你却还嫌弃它不甚干净，咳！这一下，不知又有几个人要为你枉送性命喽！”

  ……

  ……

  过得一刻之后，徐恪便已回至自家的府邸之内。

  他甫一进门，便见二弟朱无能已迎了上来。

  “大哥，你可算是回来啦！”

  “怎么了？二弟，就这半天没见，你就想我啦？”徐恪走上前去，摸了摸朱无能的一颗大脑袋，笑意吟吟地说道。

  “可不是么？狐狸姐姐说的那个……那个什么‘一日不见、如隔三秋’，我跟大哥有半天没见了，俺老朱算算，那得几个秋天了？！”朱无能数着自己几根肥墩墩的手指，装模作样地算着。

  徐恪笑脸一收，佯装生气道：“没规矩，谁让你叫‘狐狸姐姐’的？要叫‘胡姐姐’！”

  朱无能却瓮声瓮气地争辩道：“她就是狐狸姐姐么！”

  徐恪耐心解释道：“二弟，胡姐姐虽是狐狸之身，可已经修行千年，早就脱却兽体化作人形。如今她跟你我一样，并无半点不同，是以你不可再叫她‘狐狸姐姐’。”

  “可是，她还是一只狐狸呀！”朱无能摸着自己的肥肚，神态有些委屈道：“大哥，我还是喜欢叫她‘狐狸姐姐’，‘狐狸姐姐’可比你‘狐姐姐’要好听多了！”

  “不行！”徐恪把脸一板，训斥道：“我让你叫‘胡姐姐’，你就非得叫‘胡姐姐’不可！”

  “大哥，你……你不讲理！”

  “你才不讲理！”

  ……

  这时，胡依依终于从后院中赶了过来，大约她也实在是听不下去，这才急着赶来劝道：

  “好啦好啦！就叫‘狐狸姐姐’好了！看你们两个，都这么大个人了，也都担着不小的官儿，怎地跟个小孩子一样，还如此顽皮，就为这么点小事，吵个没完没了？”

  徐恪顿时哑然失笑，刚才他还与二弟搂搂抱抱神情无比地亲昵，一转眼又跟他大声争吵了起来，这委实是小孩子才有的脾气，又哪里象是一个堂堂正四品的千户大人？

  他拉起朱无能的手，笑着道：

  “二弟，你是不是饿了？”

  一说到“饿”字，朱无能立时两眼放光，忙不迭地点头：

  “对对对！大哥，俺老朱实在是饿得不行了！可狐狸姐姐说，一定要等你回来才能用饭！”

  徐恪拍了一下朱无能的头，笑道：

  “原来，你方才不是想我，是想着早些用饭啊！”

  “大哥，咱们还是赶紧开饭吧！”

  说话间，两人便一起入到前厅就座。胡依依也跟着走入前厅，看徐恪与朱无能在一起，这一胖一瘦之相，心下亦不觉莞尔。

  她见舒恨天迟迟未肯过来，忙朝后园唤道：

  “小舒，小舒！过来吃饭啦！”

  “来喽！”舒恨天不知从哪个角落中倏然现身，走到胡依依身边坐下，他望着满桌的美食珍馐，咽了下口水，笑道：

  “我的老姐姐，今日你亲自下厨，整的这一桌子好吃的，果然是非同凡响啊！”

  “还说哩！”胡依依打了一下舒恨天欲拿起筷子的手，嗔怪道：“方才你躲哪儿去啦？这叫了你半天才出来！”

  “老姐姐，方才我闻到一股自东面飘来的极强气息，那一股子气息委实是非同寻常，吓得我呀，‘呲溜’一下，找一个地洞就钻了进去！”

  “什么气息呀？竟至于将你吓成这样？!”胡依依笑着问道，一边还拾起了筷子，招呼徐恪与朱无能，一起开饭。

  “那可不得了！不瞒老姐姐，本书仙活了八百年，这一股气息闻所未闻，其中所蕴道法之力，可说是这天地间莫之能匹呀！嗯？不对！……”舒恨天正欲吃饭，忽而伸长了鼻子用力嗅闻，又仿佛是循着气息走到了徐恪的身边，在徐恪周身，上上下下仔细嗅了好几遍，弄得徐恪动也不是，不动也不是，只好听凭舒恨天摆布。

  那书仙仔细嗅闻了一会儿，这才道：“我说无病老弟，你方才去了哪儿？怎地你身上也有这么一股子味儿？”

  “什么味儿呀？”胡依依不禁好奇问道。

  舒恨天摆了摆手，还是要听徐恪回答。

  徐恪挠了挠自己的前额，有些不明所以，道：

  “我方才……从青衣卫下值出来，然后路经东市，然后就回家了呀！”

  “不对！”舒恨天一会儿拉扯徐恪的衣衫，一会儿又牵动徐恪的胳膊，伸长鼻子闻了半天，这才言道：

  “你定是去了什么地方，见了什么人，是以身上才留有这股子气息。这气息虽已隐隐约约，但尚未散去，就与刚刚从东面飘来的一模一样！”

  坐在徐恪身旁的朱无能，已经手拿筷子夹了好几块大肉放入口中，他一边吃，一边却不屑道：

  “你又不是狗鼻子，你闻得清楚么？！”

  舒恨天小眼一翻，反唇相讥道：

  “谁说狗鼻子就灵敏了？我们老鼠鼻子，可一点不比他们差！至少比起你这猪鼻子来，可不知要强上几百倍！”

  “俺老朱的鼻子，专能闻好吃的！哪像你这老鼠鼻子呀，一天到晚就知道往阴沟里钻，闻的都是些狗屎猫尿！”

  “你这笨猪，说什么呐！阴沟里又哪来的狗屎和猫尿？”舒恨天话刚一说出口，顿觉失言，他心道我这不是又自承终日往阴沟里钻了么？

  “好啦好啦！”这一次轮到徐恪来劝架：“你二人不要再吵了！书仙老哥，要说我方才见了什么人，我刚才路经东市之时，倒是见了一个人。”

  “谁？”

  “是一位满头白发的老先生，曾为我算过两次卦，他说他姓李，但名字却不肯相告。我见他贫苦无依，便请他到一处茶摊，稍稍用了些点心……”徐恪便将他与白发老者适才相遇的经过，略略与在座几位说了一通，末了，他还打趣道：

  “那老先生甚是怪异，竟会将他家一个拴牛用的旧铁圈赠与我，说是回我一饭之请，你们说，哪有人将此种物什当作送人之礼的？”

  “确是有些怪异。”胡依依心中不由好奇，遂问道：“小无病，那只旧铁圈看着可有什么不同？”

  徐恪用手比划了一圈，说道：“就只是个寻常的旧铁圈，大约五寸来宽的口径，通体成暗褐之色，铁圈上还有许多锈迹。那位老先生不知何故，竟将那满是锈迹的铁圈套在手腕上，还给它取了一个名字，叫作什么‘金刚琢’……”

  “金刚琢？！”舒恨天顿时跳起老高，他一把抓住了徐恪的衣领，惊叫道：“你说那铁圈的名字叫作金刚琢？金刚琢！”

  “对呀！有何不妥？”

  舒恨天向徐恪伸出手，道：“拿来我看！”

  “我又没拿，怎么给你看？”

  “你……你竟然没拿！”舒恨天以手指着徐恪，几乎不敢相信自己的耳朵。

  “我只不过请老先生吃了一些粗粝的点心，拢共花费也不到一百文钱，怎好随意收他赠礼？”

  “你你你……”舒恨天瞪大了眼睛，脸上满是失望的神情，叹道：“哎呀！我的无病老弟唉，你比那头笨猪还笨呐！如此一件宝物，你竟会却之不要！”

  “宝物？”徐恪饮了一口酒，不以为然道：“就这么个拴牛用的寻常铁圈，会是一件宝物？”

  “咳！……”舒恨天离了徐恪，回到自己的座位上坐好，叹道：“本书仙未曾见过这只铁圈，目下也不好妄下断论，不过，若这只铁圈果真是‘金刚琢’的话，无病老弟，与你而言，那可真是一场大机缘、大造化啊！”

  “此话怎讲？”

  舒恨天给自己的酒杯斟满了酒，仰脖一饮而尽之后，方才抹了一把嘴唇，说道：

  “依《天宝名录》所载，这‘金刚琢’亦称‘金刚圈’，乃是有通天彻地之能的一件大神器，位居五星神器之首，实乃神器之至尊者也！比之笨猪手里的那把‘上宝沁金耙’，亦远远有过之！”

  “你唬谁呐！”朱无能咬着一只大鸡腿，瓮声道：“一个算卦的老头，用来拴老牛的破圈，怎么会是金刚圈？就算它是金刚圈又怎么样？能敌得过俺老朱手里的九齿钉耙？！”

  胡依依也点了点头，好奇道：“是呀，小舒，听小无病讲，那不过是一个满是锈迹的寻常铁圈，你怎知就是金刚圈呢？”

  舒恨天连连摆手，又摇头晃脑道：“我的老姐姐，你此言差矣！向来我们鼠类，感觉最是灵敏。我方才原本正好端端地在前厅里坐着喝茶，忽闻一股极强烈的道法之息传来，骇得我连想也没想，立时就化作原身遁入一处地洞内藏了起来。过不多时，咱们的无病老弟就回到家中，他身上还残留着那一股子气息。老姐姐，你再仔细想想，那位会算卦的老先生究竟乃何许人也？从他手腕上取下来的铁镯子，我看八成就是呀！”

  胡依依低头想了一想，也暗觉有理，她不禁面带惋惜之色，感叹道：

  “照你所言，小无病兴许是真的错过了一场大机缘、大造化，这可着实是……可惜了呀！”

  “谁说不是呢！”舒恨天夹了一片青菜叶送入口中，连连摇头，好似为徐恪感到惋惜，又好似对入口的蔬菜感到无味。

  而坐在对面的徐恪，却只是将杯中酒一饮而尽，淡然道：

  “无非是一只铁圈而已，管它是‘金刚圈’也好，‘银刚圈’也罢，我都不想要！”

  “你可真是个榆木脑袋的呆相公！”舒恨天夹取了好些猪肉细丝放入口中，吃得津津有味，笑道：

  “这金刚圈内具无上法力，相传能吸取天地间一切宝贝为它所用，若用它防身，无论妖、魔、神、鬼皆不能伤，若用它对敌，普天之下，怕也是无人能挡！”

  徐恪闻言，却仍是低头只顾吃菜。他虽见对面的半解书仙说话时已是满脸羡色，然自己心中依然是波澜未起。他心中只一个念头：若这世间果真有如是之宝物，只需一圈在手，天下便莫之能挡，那还要苦苦修习武功道法作甚？人世间一切努力，岂非毫无意义？

  眼见得徐恪如此不为所动，舒恨天心下不甘，便放下筷子，欲待再言。身旁的胡依依见状，忙拍了一下舒恨天的胳膊，笑着道：“你就别多说了，赶紧吃你的肉吧！不是每个人都似你这般贪心。那金刚圈虽好，怎奈咱们的小无病不喜欢，你又能拿他怎么样？”


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