【大乾康元七十一年、五月二十四、未时、大明宫、蓬莱阁】

  李义自出了城南破庙之后，本想夤夜前往大内去面见父皇，然稍稍一想，父皇毕竟年迈，已是深夜，还是不要遽相打搅为好，于是，他回到王府，歇息了一晚之后，次日午时来到大明宫内。

  宫中的内侍禀报，皇帝正在太液池中与贵妃娘娘饮酒划船，听曲奏乐，两人正玩得不亦悦乎，李义无奈之下，只得在太液池畔苦等。

  到了未时三刻，皇帝与贵妃离船上岸之后，内侍上前奏报，李重盛这才知道，自己的儿子已然等了他一个时辰。

  于是，皇帝命人在太液池旁的蓬莱阁上摆设了一桌果脯珍馐，父子一道落座，一边迎风赏景，一边吃喝笑谈。

  李重盛手指着一盘内侍新上的荔枝，朝李义笑道：

  “义儿，这荔枝乃是时鲜佳果，刚从岭南经八百里快马而来，味道一点也没坏，你尝尝看！”

  李义推辞道：“父皇，这荔枝可是娘娘之最爱，儿臣不敢擅用！”

  “呵呵呵！”李重盛捋须笑道：“我儿何时竟也学得这般客套了？你放心，这岭南送来的水果多着呐，娘娘一时半会儿也吃不完，朕让你尝，你只管尝就是！”

  “谢父皇！”

  李义从冰块中拿了几个荔枝，去完果皮放入口中，果然一股甘甜清凉的气息，顺着喉咙直透胃脘，端的是甘美无比、可口之极，他不禁连吃了好几个荔枝，赞道：

  “父皇，这荔枝汁液甜美，经冰块浸润之后，更是清凉甘爽，难怪贵妃娘娘如此喜爱！”

  “呵呵！义儿，待会儿朕让内侍送一筐荔枝到你王府，你回去之后，还可慢慢品尝。”

  “谢父皇！”

  “你今日急着来见朕，有什么事？”

  “禀父皇，儿臣昨夜在城南的一处土地庙，竟见到一起离奇的杀人命案，死者都是些断手缺脚的残疾之人，男男女女，拢共有十四人之多！……”

  于是，李义就将昨夜发生在城南破庙的那一桩人命案，以及自己对命案的看法，一一向皇帝禀明。

  李重盛听罢，思忖了片刻，问道：

  “义儿，依你之见，这些人果真是为妖物所杀？”

  李义点了点头，回道：

  “父皇，这些死者都是些手无寸铁的流民，同一时间惨死惨死在同一人之手，且大多颈部被人咬破，体内鲜血均被吸干，那凶手若非妖物，更有何人？”

  李重盛亦点了点头，言道：

  “如此说来，之前为祸长安的那只妖物，并非猫妖？”

  李义道：“猫妖虽以媚术迷人，以‘和合之术’摄取男子体内元阳，却极少取人性命。依儿臣看来，此前那只猫妖在长安城中，真正以‘和合之术’吸人致死的，似只有一人，除此之外，那些横死街头的百姓，其元凶怕都是另有其妖！”

  “另有其妖？哼！……”李重盛听得李义之言，心知他所说的“只有一人”便是六皇子李祚。皇帝心下不快，即从座前站起身，绕着桌旁走了几步，来到栏杆前，凭栏俯视太液池中的水景。一想起自己的六子惨死于猫妖之手，李重盛不由地愤恨道：

  “就算那猫妖只以‘和合之术’吸人致死了一次，然这一次杀人之罪，亦足以令她身受万剐凌迟之刑！只可惜，南宫不语只是刺了她一剑，便令猫妖当场殒命，这也未免太过便宜了她！”

  “父皇后来不是命沈环将猫妖的尸身带至菜市街，当众凌迟了么？”

  李重盛往栏杆上拍了一掌，冷然道：“哼！那时，猫妖已亡，徒将她尸身碎解，又岂能解恨？！”

  此时的皇帝，面色已有些阴沉，看得出，皇帝于数月前的丧子之痛，心中仍未释怀，方才父子两人还共坐于高阁之上，迎风看水，言笑晏晏，一派温馨和顺之象，转眼间，两人便好似已无话可言。

  “……”

  李义见父皇心情突变，亦深悔方才失言，此刻面对着父皇的背影，实不知该如何以对，于是，父子两人尽皆默然，气氛突然就变得甚是沉闷了起来。

  ……

  过得一会儿，还是李重盛转身，回至李义上首落座。皇帝脸色缓了一缓，问道：

  “那么……既然祸乱京城的元凶，乃是另有其妖，义儿心里面可有什么主意？”

  李义听出了父皇的心意，依照旨意，李义乃是查案主使，如今，长安城妖人作祟一案，猫妖虽已伏法，却并非真正元凶，那么，李义身为查案主使，职责之所在，便理当接着查案捉妖。

  “启禀父皇，长安城既然仍有妖物出没，这凶妖为祟一案便没有完结。儿臣身为查案主使，自当恪尽职守，誓将妖物除去，以保长安百姓平安！”

  “嗯！……”李重盛点了点头，望着李义，接着问道：“你要如何除妖？”

  “这一次，儿臣不要人多，更不要众多衙门大张旗鼓劳师动众，只我与师弟两人，暗中查访即可。”

  “就你和徐恪两个？这……未免有些不够吧？”

  “父皇请放心，这一次除妖驱魔，除了我们师兄弟二人，师傅也会暗中相助！”

  “好！”李重盛原本听李义只想凭一己之力去查案追凶，心中不免担忧，此刻听得白无命也愿出手，当下便捋须笑道：

  “有了白老阁主相助，义儿，不管那妖物有多大能耐，遁迹于何处，必难逃你神王阁法网！”

  李义也笑着应道：“父皇，此次破案捉妖，便交由我神王阁一力为之即可，父皇不必忧心，最迟一月，我必将那妖物手到擒来！”

  “哦？义儿觉得，这一次残害京城百姓的，究竟是个什么妖精？此妖大致会藏身于何处？”

  李义抬头想了一想，又摇了摇头，说道：“这是个什么妖精，目下尚未可知，不过，父皇，儿臣依种种迹象来推断，此妖藏身之处，多半在天音乐坊之内。”

  “天音乐坊？就是崇仁坊内新开的那家酒楼？”

  “正是！”

  “你去过那里了么？”

  “儿臣与无病一道，曾去过一次，那天音乐坊，里外却也寻常，无非是饮酒吃菜之外，又加添了些歌舞奏乐罢了，只是……”

  “只是什么？”

  “只是我与无病二人在天音乐坊之时，竟遇到了一个暗里偷窥的‘高手’！”

  “暗里偷窥的高手？他是什么人？”

  “当时我们二人在明，她在暗，原本我与无病正饮茶闲叙，不知何时起，她就好似已现身于无病身后，然却找不着她半个影子……”

  李义见父皇双眼烁烁，目光紧盯着自己，似对天音乐坊之事格外关切，当下，他心中略作回想，便将昨日晌午之时，他与师弟一同入天音乐坊喝茶听曲的经过，与李重盛细细奏陈了一遍。

  说起那一道令徐恪浑身倍感不适的目光，李义又言：

  “父皇，儿臣已于昨日见过了师傅。师傅叮嘱儿臣，说天音乐坊内有一个极其厉害的人物，名叫‘玉天音’，乃是一个女子，此女终日以轻纱蒙面，样貌甚是隐秘，她虽看上去不过一弱质女流，然功夫实实不可小觑！竟连师傅他老人家都说未必能敌。昨日儿臣与无病二人在天音乐坊之内，她竟向无病使出了‘摄魂之术’！……”

  “玉天音？”李重盛闻听此言，面色亦不禁略略一变，他反复念叨着这三个字，说道：“竟然是她！竟当真有这样的人！”

  “怎么……父皇认得此女？”见李重盛如此言状，李义心下不禁疑惑，当即问道。

  李重盛摇了摇头，道：“谈不上认识，只是玉天音这三个字，朕恍惚有所闻罢了！”

  “义儿呀，你师傅说得不对！”李重盛伸手夹了一颗荔枝，去皮之后放入口中，接着道：

  “白老阁主说话太谦了，无论那玉天音功夫再高，都不是白老阁主的对手！”

  “哦，师傅他自己都说敌不过玉天音，父皇又何以断言，那玉天音定非师傅之敌？”

  李重盛摆了摆手，说道：“你就别问那么多了！朕既出此言，自有朕的道理！你回去之后就跟你师傅讲，那玉天音纵然天下旱匹，却也绝非白老阁主之敌。如今，既然这玉天音四处为祸京城，随意残害生灵，那么就请白老阁主无论如何也要出手，为长安百姓，除去这一巨害！”

  “可是……”李义摇了摇头，叹道：“师傅不知何故，却不肯与那玉天音为敌。”

  “这是为何？”

  “儿臣也不知其因，兴许是师傅忌惮玉天音的功夫，又兴许是师傅与玉天音曾是旧识，不愿跟她出手相斗。”

  “曾是旧识？这倒也有可能……”李重盛略略思忖了片刻，又有些忧虑道：“义儿呀，你师傅既不愿出手，你又凭什么能斗得过玉天音？”

  “父皇，师傅曾说过，那玉天音之身份极其尊贵，必不会对那些手无寸铁的流民下手，杀死那些流民百姓的，当非玉天音本尊，兴许是她门下的一些不屑子弟。儿臣虽斗不过玉天音，但对付她门下那些妖邪，儿臣还是有十足把握……”

  “这……”李重盛手捋自己的颌下长须，神情有些不置可否。

  “父皇但请放宽心，师傅虽不愿与玉天音为敌，但对她手下的那些不屑门徒，师傅却严令儿臣，务须下手除之，绝不能纵其荼毒长安百姓！是以，就算儿臣力有不逮，师傅也定会从旁相助！”

  “可是，朕心中仍有一事不解……”李重盛双眉微蹙，心下仍有些忧虑不安，他又问道：

  “听白老阁主所言，既然这玉天音身份尊贵，功夫又一流，那么，她蛰伏于长安城中，开设了一家乐坊酒楼，究竟所为者何？难道仅仅是为了赚取些银两不成？”

  “这……”李义一时竟无言以对，对于父亲的这一询问，他竟从未仔细思考过，此时忽然间被问起，他只得默然。

  “义儿，你回去之后，当好好问一问白老阁主。还有，既然那玉天音不会对流民百姓下手，那么她的手下又何必去残杀我大乾百姓？这对他们而言，又有何利可图？”

  “父皇，这个儿臣倒是略知一二。之前，蜀山门下的小师妹就曾对儿臣说起，这世间有一种魔功，名曰‘吸髓功’，中此魔功者，血尽髓空，浑身元气皆被妖物吸干。儿臣推断，定是那玉天音门下，有人习此魔功，是以每每于深夜子时，便四处猎杀我长安百姓，为的就是吸取他们身体内之元阳血髓，用以增补自身魔气！……”

  “义儿啊！”李重盛摆了摆手，打断道：“这也不过是你一厢情愿之推测罢了，说到底，那妖人长得什么样子？‘吸髓功’究竟是种什么功夫？你也并未亲眼见过。”

  “父皇！儿臣虽未亲见，但我长安之百姓，时常有半夜被杀，曝尸于街头小巷者，浑身焦黑，面如黑炭，此种死状，若非‘吸髓功’所致，更有何因？加之昨夜城南土地庙内，又有十四人瞬间被杀，体内鲜血尽被吸干，事后儿臣着意查询，跟着那一股鲜血的气息一路往北，却闻那一股腥膻之气，最终消失在天音坊左近，是以儿臣才断定……”

  李重盛摇了摇头，再次打断道：

  “这只能证明，昨夜那十四人被杀，或与天音乐坊相干，但不足以证明，杀人者用的就是‘吸髓魔功’。你也说了，之前那些死者，浑身焦黑，面如黑炭，可昨夜的十四具尸体，其状也是如此么？”

  “这倒没有……”李义再度无言以对，此刻他仔细回想，顿觉他父亲所言句句在理，此案迷雾重重，之前自己仅凭现场些许痕迹便骤下推断，确是偏于臆断了一些。

  “好了！”李重盛朝李义微微颔首，言道：“今日之事朕已知晓，义儿心念百姓安危，忧劳京城防务，朕心甚慰！朕有些困乏了，你且先回去，查案之事，不要太过心切，当与你师傅、师弟好生商议之后，再作处置！”

  “儿臣知道了，谢父皇提点！”

  李义起身行礼，作别父皇之后，遂出宫回府。

  ……

  李重盛一人坐在蓬莱阁内，心中回想着与李义方才的这一场对话，忽而想起一事，心道，我儿怎知长安城中多有黑面焦尸出现？我之前不是叮嘱了青衣卫，令他们务必妥善处理死尸，不令外人知晓此事么？

  “高良士！”皇帝随即高声召唤。

  内廷大总管高良士立时小步奔进了阁楼之内，躬身请命道：

  “老奴在！”

  “你赶紧去一趟青衣卫，将沈环给朕叫来！”

  “老奴领旨！”

  ……


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