【大乾康元七十一年、五月二十三、戌时、长安城西，小巷中】

  徐恪与张木烨在得月楼中用罢晚膳之后，已是戌时三刻，二人在酒楼外别过，徐恪便往自家的府邸行去。

  他今日中午与师兄豪饮了一坛五十年陈的老“凤酒”，晚间又与张木烨连番斗酒，喝了不知多少壶上好的“汾阳醉”，此刻，不禁酒意上头，熏熏然微有醉意，待行至城西某一处小巷之中，胃脘中忽而涌起一阵不适，忙寻了一个僻静角落中的石墩，坐下聊以醒酒。

  夏夜里的长安城，在经历一天的燥热与喧嚣之后，终究渐渐归于清凉与寂静，阵阵凉风吹来，树叶沙沙作响，远远望去，长街上已是空无一人。徐恪在小巷中坐了一会儿，在凉风不断吹拂之下，渐感浑身舒爽，他扭了扭脖子，站起身来，打算继续赶路回家。

  忽然间，从身旁的树梢处飘下来一团黑影，随着树叶四散纷飞，只见一把利剑寒光一闪，剑锋所指，已朝徐恪扑面袭来！

  徐恪忙一侧身，随手掣出腰间的昆吾剑，喝了一声“破金势！”  体内一股真气沛然而发，激起罡风阵阵，随剑身向对手的长剑迎了上去。

  只闻“叮”地一响，两剑甫一交接，在徐恪锐利的剑气激荡之下，对方长剑竟而被削成了两截。

  徐恪定了定神，原先尚有的三分醉意，早已去了两分，只见对方乃是作浑身黑衣的夜行打扮，就连头脸也用一块黑布蒙住，不过，看对方身形，约略是一位青年男子。

  “你是何人？胆敢深夜行刺本官！”

  对方好似也未料到徐恪竟有如此惊人的剑气，他长剑折断之后，不禁微微一愣。不过，只眨眼之间，他便弃了残剑，随手从怀里一探，手中便又多了一根镔铁打造的短棍，他将短棍舞得密不透风，一招“力打南山”就直奔徐恪头脸而来。

  徐恪以不变应万变，长剑一横，口里大喝了一声“断水势！”只见剑光如电，只一闪之间，“仓啷”一声，在昆吾剑凌厉的剑锋之下，蒙面人手中的那根镔铁短棍，又断为两截。

  “你究竟是什么人？再无端纠缠，休怪本官不客气了！”

  徐恪剑尖上扬，剑气冲天而起，一招“荡火势”蓄势待发，转眼就要刺出。

  那蒙面男子只与徐恪斗了两招，便折断了手里两件趁手的兵刃。他心知对方宝剑锐利，今日自己决计讨不到好，当下再不犹豫，忽然右臂发力，将手中短棍向徐恪猛地掷出，趁着徐恪略一后仰之际，运气拔高，当空翻转，跃上了一颗梧桐的树枝，未等徐恪追击，他又连着好几次跃起翻转，身形犹如凌空飞翔的大雁一般，几个兔起鹘落之后，便消逝在长安城的暗夜之中。

  “什么人在此斗殴？！”

  “原来是千户大人！”

  “千户大人遇着刺客了么？可曾受伤？”

  这一番打斗，虽只用了三招不到，然毕竟声响不小，在这寂静的长夜中，听来更是刺耳。此时小巷旁的西直大街上，整好走过一对巡城的禁军兵士。那二十个兵士在什长的带领下，疾速奔到了徐恪近前。为首那位什长见过徐恪，知道对方乃是青衣卫中的一位千户，他见千户大人手提长剑，正极目四望，忙出言询问。

  徐恪朝那些兵士摆了摆手，什么话也没有说，只是归剑入鞘之后，便向西北醴泉坊的方向径自行去。

  那二十个兵士你看看我，我看看你，又都一齐看向什长，静等他的指令。

  什长望了望道旁的那一排高大的梧桐，心中似有所思，他见徐恪身影已远，当下也不多话，只是大手一挥，便带着本队一干兵卒，继续巡城。

  ……

  ……

  而那位蒙面的男子，实则并未奔远，他怕露出自己的行迹，只是缩身在某一处狭窄的弄堂之内，闻听巡城的兵士走远，也确认徐恪未曾追来之后，他才高高纵起，跃至身旁的一处屋顶，施展轻功，跳过一处又一处的屋宇，直至奔行到位于长安城南的一处破庙前，他才飞身落地。

  蒙面男子大口喘着气，随手又揭掉了蒙在脸上的那块黑布。星光下依稀可见，男子看上去约莫二十挂零，剑眉朗目，面色白净，长相与少山派的落阳极其相似，正是少山门下，掌门了空座下的三弟子落霜。

  落霜与落阳原本就是一对亲生兄弟，只因与父母回乡探亲的路上，遭了山贼打劫，父母均死在贼人手下，恰巧了空当时路过，闻声赶来已是来迟一步，虽掌毙了一干山贼，但终于未能救得二人的父母。

  后来，了空见落阳与落霜生得都异常可爱，又可怜他们失了父母从此沦落为一对孤儿，于是就将他们带回少山抚养成人，并收二人为入室弟子。

  大约半年前，落霜与四位师兄弟一起来到京城，原本奉师命要见了凡大师伯的弟子孙勋，无奈当时的孙勋正好犯了“楚王谋逆”一案，被皇上降旨满门抄斩。落霜等人为救出孙勋唯一的儿子孙习文，却不幸被裴才保带领的大队卫卒所包围。当日，落霜为了护住哥哥落阳，竟不惜挡在落阳身前，替落阳挨了裴才保的致命一刀。

  当时的裴才保武功未失，那一刀乃是“裴家刀法”中的一记绝招，又是倾全力一击，那一刀直刺入落霜胸口，照理，落霜已断无活路可言。

  且莫说别人，就是落霜自己，也以为自己此番必死无疑。他魂魄飘飘荡荡正游弋于幽冥之外时，忽而一股大力，将他三魂七魄尽数抓住，又送回了自己原先的躯壳之内。

  落霜醒来，已不知自己过了多少辰光，只见自己袒胸露腹，正仰面躺在一张大木板上，身旁尽是些模糊的血肉。一个头发斑白的干瘦老者，犹如一个地府勾魂使者一般，正双目阴恻恻地凝视着他。

  当时的落霜不免心中大为惊恐，急忙翻身坐起，问老者这里究竟是什么地方？自己是不是进了阴曹地府？

  干瘦老者冷哼一声，告诉落霜，这里不是什么阴曹地府，自然也不是什么人间仙境，这里就是长安城的天音宫。正是宫主施法，这才让落霜起死回生，终于保住了他这条小命。

  待落霜沐浴更衣之后，老者便带着他来到天音宫的主房，见了宫主一面。

  令落霜无论如何也没有想到，这位神通广大的天音宫宫主，竟是一位看上去不过十六七岁的少女，只是少女的脸上始终蒙着一层轻纱。

  落霜不敢抬头细看宫主罩着轻纱的脸容，他虽仅仅与宫主只言片语，但亦可揣测出，宫主必是一位神仙一般的人物。

  当时，落霜跪地叩谢天音宫主救命之恩，宫主便问他道，今后有何打算，若想回少山，可由无尘长老奉送盘缠助其回家，如若他愿留下，今后便可住在这天音宫中，帮助无尘处置一些琐碎之务。

  落霜不假思索，当即磕头回道，愿留在天音宫中，从此侍奉在宫主左右。

  于是，落霜自那日起，就成了天音宫中的一名管事，每一日便听无尘长老的吩咐做事。

  自然，落霜也明白了，那位面容枯槁、身形干瘦、头发斑白、声音沙哑的老者就是无尘长老，而且，在这整一座天音宫内，除宫主之外，便以无尘长老为尊，所有人都要听从长老的吩咐做事。

  没过多久，落霜就渐渐发觉自己的身体有些不太对劲。他原本是一个寡言少语、内敛害羞之人，不知怎地，却变得越来越冲动狂躁，总是控制不住自己内心的情绪，总是无端地会做出一些暴虐伤人的行为，而更为可怕的是，他每每于运功练气之后，体内就感燥热难忍，须得立时喝下新鲜的血液方能止息。

  他问了无尘长老，长老告诉他，宫主以本门秘术助他还阳续命，此举毕竟有违天道，身体内残留些许不适，终是难免，至少性命得以保住。依照长老之言，若他不慎炎火上亢，燥热实在难忍，可以就近找些牲畜，吸取它们身体内的血液，聊作镇压。

  落霜毕竟是少山掌门的亲传弟子，师出名门，对天下种种秘术也颇有耳闻。他隐约觉得，天音宫主用以救他性命的“本门秘术”，兴许与魔族有关，然他也不敢细问。每逢体内炎阳上亢、毒火攻心之际，他便就近找一些牛羊猪狗之血吞入腹中，果然只需鲜血入内之后，自己体内这团“毒火”便会略有压制，只是，那些猪狗牲畜之血，未入口鼻，就有一股腥膻浊臭扑面而来，又怎有人血来得清香好闻？

  ……

  ……

  此刻，落霜被徐恪连着攻了两剑，虽得及时飞身遁去，但徐恪的剑气中好似夹着一股无上道法，这一股道法之力，钻入落霜身体中，立时惹得他体内如同翻江倒海一般，浑身燥热难当，经脉似欲开裂。他心知自己若再无新鲜人血入体，非得经脉爆裂而亡不可！

  因之，他从屋顶上一路纵跃，避开了巡城的禁军兵士以及青衣卫卫卒，未几，他便来到了城南的这一处破庙之内。

  这是一处废弃的土地庙，不知何时修建，大约里面的土地不太灵验，因此香火日渐清淡，久而久之便没了供奉。破庙内墙倾垣颓、破败不堪，四角结满了蛛网，满地尘灰，几乎没有一块干净之地，只正屋内的土地神像，依旧端坐一隅，仿佛正默默看着芸芸众生……

  落霜知道这一处破庙内，经常会有一些无家可归的流民暂时栖身。之前他已来过好多次，破庙内少则一二人，多则三五人，总有些乞儿浪者，到了晚间就会来到庙内躲避风雨，并借以熬过漫漫长夜。

  他揭去了蒙面的黑布，疾步跨入破庙内，见今夜栖身于庙内之人却异乎寻常的多，足有十余个人，大多断手缺脚，委身于庙内各个角落，横七竖八，几乎已将这座破庙占了个遍。

  此刻，这十余个肢体残缺之人大多已安然入睡。见落霜突然闯入，其中一位侏儒之体的中年女子蓦地惊醒，见落霜满目凶光，如厉鬼突临一般，立时吓得张大了双眼，颤声问道：

  “你……你什么人？要……要干什么？！”

  “哈哈哈！”落霜仰头狞笑：“干什么？看你们这样活着也是受罪，今夜我就送你们上西天！”

  “你……不要……啊！”

  那女子惊叫了一声，叫声还未歇，便已被落霜一把抓住高高提了起来。落霜对着女子雪白的脖颈一口咬下，鲜血立时盈满了落霜的嘴里。落霜大口吮吸，只片刻之间，女子便已停止了挣扎，头一歪，血尽气绝。

  中年女子的惨叫声，顿时将身旁的那些流浪“艺人”尽数惊醒。有几个脑袋机灵的，见状拔腿就跑。落霜哪能容他们逃脱？身形一晃就期身来到了他们身前，双手一拧，这些人脖子就“咔嚓”一声，一个个被落霜拧断。那落霜杀得兴起，人如鬼影一般，倏忽来去，只是须臾之间，便已将破庙内的十四个男男女女，尽数脖子扭断。

  可怜这破庙之内，有几个流浪“艺人”刚刚还沉浸在自己的美梦之中，此时美梦初醒，还没来得及回味方才的美妙梦境，就见一双“形如鬼魅之手”无声到了自己身前，耳听得“咔嚓”一声，脑海中浑浑噩噩，脖子已被落霜扭断，从此魂梦归西！

  落霜见庙内再无活人，又仰天狞笑了数声，便提起另一个中年女子，见那女子容貌尚可，只是鼻子不知何故，被人割掉了半只，眼珠也被剜去了一只，其状甚是狰狞可怖。落霜摇了摇头，分开女子的衣领，对着脖子又是一口，一股温热的鲜血入肚，他不禁狂笑道：

  “好喝，好喝呀！人间哪有这样的美味！哈哈哈！”

  落霜喝了一个又喝一个，他起先专挑年轻的女子下嘴，喝光了女子的鲜血之后，又找了三个年级尚轻的男子。他张开血盆大口，咬在那些人的脖子上，鲜血顺着他的嘴边，流过他的脖子，染红了他的黑衫……甚至于，有几滴鲜血，从落霜的嘴角滑落，还掉在了身旁土地神像的脸面上……

  然而，那座土地神像，依然端坐在那里纹丝不动，听任鲜血滴滴洒落在他的头顶上与脸面上，依旧是面无表情、无动于衷。

  被落霜喝光了鲜血的尸体倒在地上，残血从他们脖子里的伤口汩汩而出，染红了地面。

  此时此刻，破庙内躺满了男男女女十四具死尸，地上到处都是残血，空中到处都是血腥气，而那些死尸一个个圆睁双目身形扭曲着，仿佛是死不瞑目……有谁能想到，原本是清净祥和的一处土地庙，今夜竟成了一处人间炼狱！

  落霜喝饱了人血之后，体内魔气大盛，徒觉气府元海中一股强盛的内力沛然而上，他不禁躬起腰身，仰头朝天，发出“嗬嗬”之声。此时若有人见到他浑身血脉贲张、双目血红、满嘴鲜血、仰天狂吼之状，兴许会吓得当场昏死过去。

  这哪里还是一个少山门下的俊雅弟子，这分明就是一个从地底爬升的恶魔，正向上天发出不屈的咆哮之声！


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