【大乾康元七十一年、三月十三、巳时、长安城秋水原、神王阁大门前】

  今日早间，李义主持案情分析大会，他原本就对与会诸人没什么期待，不想，参与这桩京城奇案侦破审理工作的诸位官员，非但毫无有用之言，反而在青衣卫议事堂中，各执己见，各自强辩了起来。

  这几个人顾自陈述，意见始终无法一致，到最后，竟而为了该如何破案追凶，起了很大的争执。这一个个三品高官，在议事堂中正襟危坐，却为了一己之念，兀自在堂上争论个不休……

  按照青衣卫都督沈环的意见，应该将那些混迹于长安街头的流浪者与乞丐尽数抓捕下狱，或者将他们一体驱逐。沈环说的很明确，凡无人担保、无家可归、无业可为者，便是长安城的流民，对这些“三无”流民不必心存怜悯，而应尽速“处理”。若听任这些流民四处游荡于长安街巷之中，一来有损京城治安，二来就是给作案的元凶提供了大批“猎物”。长此下去，无端死于长安街头的流民将越来越多，消息一旦散播出去，长安百姓更将惶惶不可终日！

  沈环此言一出，立时就遭到了刑部尚书成克中的反对。在成克中眼里，这些流民就算无人担保、无家可归、无业可为，属于“三无人员”，但也是长安之百姓，是大乾之子民。天子脚下，众生平等，怎可对那些活生生的人命草草处理，尽数驱逐？如今长安城乍现妖物为祟，朝廷第一个要想到的应是如何去保护那些流民，怎可对他们随意抓捕？若为官者如此滥施刑罚，岂非与妖人无异？！

  沈环立即反唇相讥道，如今长安男子在宵禁之下，大多已夜不出门，是以妖人攻击的目标便成了那些散处于各个角落中的流民。若流民一日不除，乍现于长安街头的死尸就将越来越多。依照成大人的意思，对这些流民该当如何处置？

  成克中当即不假思索道，为今之计，首先当尽力保护好那些流民，同时也不应给此案的元凶制造杀人的机会。至于具体该如何处置长安流民，京兆府尹钟大人应当比谁都清楚。他只是三言两语间，便将这一棘手的问题抛给了京兆尹钟兴鸣。

  钟兴鸣的心里早已经将成克中暗自咒骂了无数遍，他此时只得硬着头皮答道，长安城目下有不少于一千多的流民乞丐。对这些无家可归的流民，京兆府一直在加强管控。无奈，官府将他们驱逐之后，他们还是会想法子重新混进城里，是以多年来，京兆府想尽了办法，可还是管束不住那些流民四处混迹于长安街市。他忽然话锋一转，又道，听闻大理寺最近正在研究管控流民之法，钟某倒想请教戴大人约束流民之策。

  听钟兴鸣又将问题抛向了自己，戴舟心里倒也丝毫不慌，他便朗声回道，当下混迹于长安城的流民乞儿，根据大理寺派专员查访，大约有一千六百二十余人。这些人大多是男子，年纪都在十四岁至七十岁之间。只因长安人乐善好施，是以这群人不事稼穑、不愿做工，常年混迹于长安街头，以乞讨捡拾为生，偶尔也有偷盗抢夺之举。到了夜间，这群人往往便在街巷的角落、桥底的引水洞、破旧的祠堂前随意铺设一席，就地而眠。如今长安城既出现妖人为祟，为保护这些流民，应由京兆府率同下辖各个县衙，将这些流民尽数收容，妥为安置，以防他们一个个都命丧于妖人魔爪之下……

  钟兴鸣未等戴舟把话讲完，便跳起来说道，戴大人话说得倒是好听，“由京兆府将这些流民尽数收容、妥为安置！”这一千六百多个流民，京兆府应当将他们收容于何处？又何来的银两去安置他们？

  钟兴鸣又掰着手指给大家算了一笔细帐。依照每一个流民每日口粮一斤糙米计算，折合银两就是半钱。一千六百人每日的开销就是八十两银子，一个月就是两千四百两，一年的花费就有两万八千八百两。若再加上这些人的衣服、被褥、饮水、食具等等一应生活所需，至少也要五万两银子。此外，官府还需选派大量衙役属员前往督查管理，这些个杂役的开销又有两万多两。就算京兆府与各个县衙能够腾出地方收容这些流民，请问这七八万两银子，哪个肯出？是你大理寺出，还是户部？

  一旦说到银子，戴舟与成克中立时低头不再言语。堂上诸位官员大多心里清楚，如今整个大乾户部，几乎已到了无粮无银的地步。原有的几十万两银子，大多已用在了赈济灾民的头上。此时天将雨水，大旱虽除，然此次旱灾毕竟迁延太久，朝廷赈灾的银两多半还是魏王李缜南下江南筹来的，如今又哪来的钱粮来安置长安城的流民？

  大乾皇帝李重盛体恤灾民的艰难，虽见大旱已除，但还是将李缜筹来的两百余万两银子尽数发放灾区，用以资助灾民们度过饥荒，早日恢复春耕。是以如今的国库已存银无几，户部尚书秋明礼几乎是掰着手指在过日子。京官们的俸禄也已被天子下令减半发放，在这个时候，谁要是胆敢上书天子，请求朝廷下放钱款，用以收容那些毫无所用的长安流民，不用想都能知道，那简直是在找死！

  从官员俸禄中克扣下来的银子，却用来喂养那些无所事事的流民，这件事要是被百官们知道了，他们会作何感想？这样愚蠢的提议，皇帝会答应么？

  ……

  这时，还是青衣卫都督沈环站出来打破了沉默，只听他冷哼道，这一千多个流民，留之只会添乱，还给暗中的妖人增添了诸多下手的“猎物”，就该将他们尽数抓入大牢，用无尽的苦役去对付他们，至于这些人的生死，不如就交给老天。，在沈环看来，让他们死在妖人魔功之下，还不如死在徭役中，至少还能发挥这些人的一点用场。

  然而，成克中与戴舟却兀自反对将这些流民随意抓捕。他二人虽不认同由国库放银来救济流民，但也坚决不同意将这些流民如同猪狗一般随意逮捕折磨。到后来，成克中与沈环各执己见，竟而在议事堂上公然争吵了起来……

  李义听得心烦意乱，当下便摆手喝阻了两人的争吵。他见这些人争了半天，对破案之事却是毫无助益，索性挥挥手，草草说就几句，便匆匆结束了此次早会。他也不待众人向他请安告退，自己顾自一人，当先大步而出，离了议事堂就走……

  李义出了青衣卫之后，便向南而行，他要去的地方，正是位于长安城南秋水原的神王阁。他此时脑中思绪纷杂，只得去找他的师傅白无命求助。

  李义一路走一路思忖道：怪不得父皇昨日殷殷叮嘱我要“集众人之力，早日破案！”因为父皇这句话，我今日一早便将这些官员又尽数召集于青衣卫中，听听他们有何高见。然而这批人有什么“力”是我李义所能集的？大多是些敷衍塞责、强词狡辩之徒罢了！然则，今日他们所言的“收容长安流民”之策，看来着实是难行啊！

  李义兀自思虑着，如今我大乾国库空虚，百官的俸禄都不能完整发放，此时若还要从国库中硬挤出一些银两，用来安置那些流民乞丐，此举势必会引来百官反对，父皇也定不会赞同。可是我昨晚上对父皇提出由京兆府来收容长安流民之时，父皇却并未当场提出反对，而只是让我“访贤求能、广诹善道，集众人之力，早日除妖破案！”……看来，父皇的意思，已尽在这一句话中了。

  李义想到这里，不禁一阵摇头叹息。身为大乾皇帝的父亲，明明不赞同自己所说的话，却并不当场说破，而是让自己回去之后，再想法子琢磨体会，对这一份“苦心”他实在是有些“受宠若惊”，或者对这种“言语的艺术”，他也委实感到自愧不如。

  想想也是，且不说此刻的大乾户部拿不出这么多银子，就算户部肯放银，这一千六百多号流民，让钟兴鸣上哪儿找这么多地方去安置他们？万一官府处置失当，激起流民生变，朝廷又该如何应对？这些流民若散落在外，听任他们饿死冻死，甚至是死在妖人魔爪之下，百姓自不会怪罪朝廷，而一旦有流民死于官府收容之所，百姓又会怎么想？……

  此时的李义不得不承认，自己行事是有些失之于草率了，有很多问题他还没有考虑到。自己昨晚刚刚想好的“由官府收容长安流民”之策，看来未必行得通！

  可是，这么一大批散处于长安各个角落中的流民，若不由官府收容安置，岂非一个个都要遭到妖物的毒手？如今那猫妖人在暗处，一时半会还无法找到，听师弟所言，猫妖轻功高超，她要施展魔功，摄取那些流民体内的精元，岂不是易如反掌？

  这一下，李义心里也陷入了两难之中。对这些命如蝼蚁般的流民乞丐，就算他们活得一无所用，可毕竟也是一条条活生生的人命。李义既无力对他们尽皆收容安置，也没办法派兵时时刻刻去盯着他们每一个人，难道就听由沈环所说，将他们先行抓入大牢，待到猫妖被捉，再行释放？

  当然，李义无论如何也不会同意沈环所言，兴许，对于这些流民而言，他们宁肯死在猫妖“和合之术”下，也不愿被抓进青衣卫大牢中，如同猪狗畜生一般地苟活于世！

  猫妖“和合之术”，虽然会让你送命黄泉，然而过程却是欢愉无比；青衣卫的大牢，虽然会让你苟延残喘于世，然而这中间却要经受无尽地折磨……这两条道路，相信任何一个人都会做出前一种选择。

  “咳！自京城突发奇案以来，已有十二人先后死去，虽然这些死者均是无关痛痒之辈，然照此下去，何日是头？接下去，我李义又该如何去破案除妖呢？”李义想到这里，不禁暗自叹息了一声。这时他抬起头，不觉已走到了神王阁的大门前。

  那是一处不甚起眼的寻常宅舍，乍一看去，便与一处普通民房无异。只见斑驳的矮墙围着一扇破旧的木门，那木门好似年久失修，望上去实在有些残破不堪……

  李义走到大门前，举手正欲叩门，那扇破旧的木门却忽然不叩自开，从里面走出来一位白发老者。那人虽生得有些龙钟老态，然须发皓白，迎风飘飘，看上去却有着几许仙风道骨，正是那位神王阁的守门人。

  “老人家，我找师傅！”李义向那位白发老者拱手为礼道。他也不知那老者究竟姓甚名谁，只知对方乃神王阁的守门人，几百年来，就只是守在这一处不起眼的大门旁。

  “哦！白老阁主今日不在皓园……”守门人摇头说道。

  ……


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