待慕容桓离开之后，徐恪便走上近前，问李琪道：

  “灵钰公主，你怎么会落到那黑虎精的手里？”

  “咳！别提了，还不是听师傅和怡清姐姐说起，说道这长安城南有一只虎妖作怪，官府无力捕捉，我一时好奇心起，就独自一个过来捉妖了……”李琪叹道。

  “好奇心起？公主殿下，您这一时心起，可害苦了我们这些找你的人了。这几天，我们都差点掀翻了半个长安城……”徐恪道。

  “好啦好啦！真啰嗦！你比我三哥还要多话！难怪刚才那个‘木桶碗’瞧不起你，快点，拿来吧！”李琪粗暴地打断了徐恪的话，伸出手说道。

  “什么……拿来？”徐恪不解道。

  “哎呀，我老头子都比你聪明，慕容桓的那瓶治伤药，你快拿给公主！”舒恨天在一旁提醒道。

  徐恪忙将怀里的那一个白玉小瓶交到李琪的手里。李琪便拎起裤腿，掀开腿脚边的衣物，露出一双白玉冰清一般的小腿，只见小腿上有几道虎爪的血痕，此外便是摔伤磕碰的伤口，鲜血兀自从伤口处滴滴外溢……

  徐恪与舒恨天忙背过身去，远远走开不敢再看。过了一会儿，只听李琪叫道：“好啦！”二人方才转过身来。

  慕容桓的伤药果然厉害，李琪给自己的腿伤涂抹之后，已然能勉力站起身来。她一瘸一拐地走了几步，又摇头说道：

  “不成，还是走不了……你过来，背我！”

  徐恪便再次背起了李琪，缓缓往山下走去。舒恨天捡起了徐恪与李琪的长剑，也随后紧跟着下山。

  三人又行了一个半时辰，终于来到了山下。徐恪扶李琪上马，拿回二人的宝剑，便让舒恨天前往双土集报信，自己护送李琪回长安。

  此时已是寅初时分，天边已露出熹微之光，朝阳欲吐、旭日待升，徐恪抖擞精神，与李琪二人共乘一马，直往长安而去……

  一路之上，徐恪不禁问道：

  “公主殿下，听你适才说起，你认识怡清？”

  李琪笑道：“对呀，现在才想起人家来呀！难怪人家叫你‘木头桩子’呢！”

  徐恪不禁疑惑道：“公主殿下早就知道徐某么？这个……‘木头桩子’是……？”

  李琪道：“你不是说你叫徐恪么？徐恪这个名字，我可是听怡清姐姐说过好多次了噢……”

  徐恪道：“那么……公主殿下的师傅便是怡尘师姐？”

  李琪道：“对呀!你也别叫我什么‘殿下’了，直接叫我名字就行！我最讨厌你们这些当官的文绉绉一口陈词老调，尽讲些老百姓听不懂的话。按辈分，我还得叫你一声师叔不是？咱以后都别这么客套了，你叫我‘李琪’，我就叫你‘徐恪’吧！不对……我叫怡清为姐姐，至少也该叫你一声哥哥才是！”

  徐恪笑道：“叫什么都不打紧，只要公主能平安就好！”

  李琪轻叱道：“又来了！说好叫我李琪的，不许再叫公主了！”

  徐恪忙道：“好好好！李琪……妹妹！”

  李琪坐在马前，徐恪见不到她一脸天真无邪的笑容，却听到她银铃一般的笑声传来：“嗯……徐恪哥哥！”

  ……

  两人同乘一马，徐恪与李琪便聊起了一些过往趣事。在李琪连番逼问之下，徐恪只好说起了自己年少之时上山偷鸡、下水摸鱼的“不堪经历”，直听得李琪不时哈哈大笑。在徐恪看来，眼前的李琪虽贵为皇十七公主，但她身上并无丝毫皇亲贵戚高冷威严的架子，也无半点豪门少女矫揉造作之态。她非但平易近人，而且身上还有一股子豪爽任侠的江湖气概。

  两人座下的那一匹黄骠大马甚是健壮，驮着两个人奔跑亦无半分疲累，只行得约莫半个时辰，便已到了长安城南的明德门。

  天色尚早，大门尚未开启。徐恪便叫来了守城的禁军什长，取出腰间的那一块黑铁狮牌在他眼前一晃，沉声下令道：“青衣卫百户徐恪，奉旨迎灵钰公主回宫，快些开门！”

  慌得那什长赶紧三步并作两步，走过去开了边门放徐恪进城。他在城门口连连点头哈腰，一直目送着徐恪打马远去的背影，挠了挠头，兀自心中猜想着这二人到底是什么关系。

  进城之后，李琪从徐恪手里要了那块黑铁狮牌过去，放在手中把玩不已，说道：“徐恪哥哥，就凭你这么小小一块铁牌，怎地有这么大用场？还能叫开城门，畅通无阻！”

  徐恪笑道：“那还不是凭着李琪妹妹的公主身份么？！”

  李琪却道：“不对！那些守城的禁军兵卒又不认识我李琪，怎会知道我就是公主？我看……他们放你进城，还是被你这一块牌子给吓得……说也奇怪，他们怎地会这么害怕这一块小小的铁牌呢？”

  徐恪道：“不瞒妹妹说，我们青衣卫，在外头的名声是不太好。非但是那些兵卒，长安城大街小巷，一听是青衣卫过来，都要吓得关门闭户、鸡飞狗跳……”

  李琪忽然拍手大笑道：“这个……好哎！我要禀告父皇，下一回，我要进你们青衣卫！到时候，我也要弄这么一块铁牌戴戴！”

  徐恪不禁问道：“李琪妹妹，你到我青衣卫里来做什么？我青衣卫里都是一帮粗豪汉子，你一个女孩子家家，又能来……”

  李琪哼了一声道：“你能进青衣卫，凭什么我不能进！女孩子家怎么啦？哼！你可别瞧不起人！我至少可以过来……过来帮你们查案破案！”

  徐恪心里头寻思，你不过是讲几句玩笑话而已，你堂堂大乾一个公主，金枝玉叶之体，就算你想来青衣卫当差，皇上必定也不肯答应。当下，他也不再去理会，只顾打马前行。

  两人骑马进了长安城，往北行了片刻，徐恪又问道：

  “李琪妹妹，我这就带你回宫去吧？”

  “不行！此时不能回宫！”李琪道。

  “这是为何呀？皇上可是对你失踪之事，挂念得紧！”徐恪不解道。

  “我此刻回到宫里头，可不得被父皇给骂死啊！还是先让我到三哥的梅雪斋里去躲一躲。让我三哥去父皇那里求个情，等父皇消消气……我才好回宫呢，嘻嘻！”李琪笑道。

  “这个……好吧！”徐恪心道，你总算也有怕的时候。

  赵王府别院就在长安城南的永安坊。两人骑马只行了一刻，便已到了梅雪斋的门口。徐恪下马轻轻叩门，开门之人正是怡清。

  怡清乍见徐恪大清早地过来敲门，不禁心中一愣。她此前已从赵王李义那里，约略听闻徐恪中毒已解之事。如今骤然见到徐恪，她一张白玉无瑕的俏脸上，初时的关心之色却一闪即没，代之而来的便是一副冷若冰山的表情。

  “什么事？你这大清早的，就想来找我比剑么？别以为你上

  回侥幸赢了我一次，我告诉你，那次你是仗着宝剑锋利，那可……做不得数！”怡清冷然道。

  “比剑？比……什么剑啊？”徐恪摸了摸自己的额头，不禁愕然道。他暗自心想，上一回不小心弄断了你的宝剑，到如今你还记着呢！

  这时，远远躲在徐恪身后的李琪，终于忍不住探出头来，做了一个鬼脸，悄声道：“怡清姐姐……是我！我回来啦！”

  “小琪琪！你可算回来啦！”怡清一见李琪，顿时唤作了一副惊喜的脸容。她一把拉过了李琪的身子，将李琪紧紧抱在怀里，欣喜道：“你都失踪七天了！我和师姐到处找你不着，可把我们急坏啦！”

  见人已送到，徐恪拱手告辞，转身便走。他毕竟已然一夜未眠，此刻只想寻一张大床倒头就睡。他走到黄骠马前，踩镫上马，却兀自还听到两位少女远远地笑声传来：

  “喂……徐恪哥哥……木头桩！你别这么快走啊，怡清姐姐还要同你说会话呢！”

  “小琪！你再瞎说，我让你再瞎说！”

  “怡清姐姐，你不是一直念叨着那个木头桩子么？我把他叫来还不好？哈哈哈！……你别挠我痒，别挠了，我求饶，求饶！哈哈哈……”

  徐恪听得不禁摇了摇头，他右手勒转马头，双腿一夹马肚，口中呼喝了一声“驾！”那一匹黄骠马似通人性一般，驮着徐恪俊朗的身影，迎着清晨喷薄而出的朝阳，四蹄奔踏，如风而去……

  留下两位绝世姿容的少女，四道清澈的目光，却还久久地凝视着他的背影。

  ……

  徐恪骑马赶到长安城北的醴泉坊，已是卯初时分。冬日的暖阳照在头顶，整个长安城都已渐渐喧嚣沸腾了起来。徐恪牵着马进了自家的府邸，连董来福上前问候也不去理会。他将马鞭一扔，只想快点回自己的“鸿鹄居”中，他要好好睡上一觉。直到此时，他才想起，自己为了尽快找到十七公主的下落，几乎七天七夜，都没有睡过一个安稳觉了。

  徐恪走过前院，过了前厅，走入了自家宽敞的后园之中。过了后园便是一处中厅，再走过中厅，往左便是自己的鸿鹄居，中间最里的院落是榛苓居，右侧就是舒恨天的玲珑居。

  “徐公子！”徐恪正要急急穿过后园，却徒闻一声女子的呼声传来。

  徐恪不由得停住脚步，张开睡意正浓的双眼，却见一个婀娜饱满的少女，正盈盈伫立于自己的身前。

  “你是……？”他见眼前的女孩甚是眼熟，但此时浑身困乏，一心想着入睡，一时间竟然想不起来，她究竟是谁？

  “徐公子……民女姚子贝，见过公子！”那位女孩自然便是自淮扬道许昌府哺人庄而来的姚子贝了。她六百里风霜跋涉，历经千辛万苦，等的就是跟他徐哥哥的相见。她却无论如何也未料到，眼前的徐哥哥，竟然已经想不起她到底是谁了……

  “哦……我想起来了！是子贝妹妹啊！你不是在哺人庄里么？怎地来长安啦？”徐恪兴奋地言道。他终于压制住了心头如潮涌动的睡意，这才想起，她不是几个月前，自己从人市中救出来的那个丫头么？

  “民女赶到长安，就是想……想见一见公子。徐公子当日救命大恩，民女无以为报！民女只是想……只想为公子做些事，好报答……报答公子的大恩……”说着说着，姚子贝眼中已然盈满了泪水，双肩抖动，竟然抽泣了起来。

  对于姚子贝而言，这一路上，有太多的经历、太多的辛酸、太多的苦痛，都足以让她委屈地想哭。但是，她心中，最感痛心的，还是二月初十，在吴宅中的那一晚……

  “小无病！瞧瞧你！怎地一见面就把我们家子贝给弄哭了！”从闻雨亭中快步走出来的胡依依，抱住了姚子贝颤抖的双肩，一边给她擦去眼角的泪水，一边朝徐恪嗔怪道。

  胡依依本与姚子贝坐在后园的闻雨亭中，正吃着早膳，聊着家常。这几日经胡依依的精心诊治，姚子贝身上的伤已经好了大半。在胡依依朝夕陪伴之下，姚子贝的心情也总算变得开朗了起来。

  徐恪刚一进府，只是吩咐了董来福两句话，姚子贝便已经听出了是她徐哥哥的声音。她顿时就变得双颊通红，一颗心“噗通”“噗通”地，如小鹿一般乱冲乱撞。见徐恪大步走进后园内，姚子贝忙鼓起勇气上前相认。

  胡依依本来坐在亭子里，不忍打搅姚子贝与情郎相见。她笑眯眯地坐着，正打算着看一幕感人的场景，却怎料徐恪竟连姚子贝的名字都早已忘却。见徐恪“薄幸”如此，她不禁心里头没来由地就对他动了气。此刻，胡依依走到了徐恪的跟前，右手用力地拧了一下徐恪的耳朵，嗔道：

  “都是你做的好事！你把人家救了出来，放在了哺人庄里，说好了去接人家的，怎能转身就忘！害得人家子贝妹妹千里迢迢地过来寻你。你可知道，子贝妹妹为了见你一面，她吃了多少苦头！你竟连人家是谁都给忘了！你这小没良心的，看姐姐不把你耳朵给撕碎喽……”

  被眼前这两位女子一哭一闹，徐恪睡意顿消。他猛然想起了自己确是答应过姚子贝，稍后便去接她回长安。不想之后事情一急，便将这件事忘得一干二净。如今见姚子贝竟自己长途跋涉，不惜千里赶来长安投奔于他。当下，他心中又愧又悔，急忙歉然道：

  “子贝妹妹，都是我这做哥哥的不对！哥哥不该弃你不顾，只管自己回了长安，都这么长时间了，也没想着过来接你。我这做哥哥的……委实是太不像话了！害你这一路，颠簸受苦……妹妹要是觉得委屈，就过来打我两下，求妹妹千万别哭了……好妹妹，你再哭的话，胡姐姐可饶不了我了！”他心中，只道姚子贝委屈痛哭全是因一路颠簸辛苦而起。

  见了徐恪被胡依依欺负得这一副可怜巴巴的模样，姚子贝又忍不住破涕为笑道：

  “徐哥哥！小贝今日能见着你，心里比什么都开心！哥哥对小贝的救命大恩，小贝谢你还不及，怎能怪你呢？”

  “对喽……好妹妹，谁让你一开始叫什么‘徐公子’，害得我这脑子一糊涂，就什么都想不起来啦！咱们在许昌不就说好了么，今后我二人就兄妹相称。妹妹如今到了这里，就跟到了自己家一样，只管放心住下就是！哥哥我以后……定会护你周全！”徐恪见姚子贝终于露出了笑容，心下一松，也跟着笑道。

  “嗯！是小贝见外了，我原本就该叫一声‘徐哥哥’才是！……不如小贝再叫一声吧！徐哥哥救命大恩，请受小贝一拜！”言罢，姚子贝又朝徐恪盈盈拜倒。此刻，她脸上已挂满了幸福甜美的微笑，虽然刚刚哭泣过后的泪痕犹在。

  徐恪急忙将姚子贝扶住，柔声道：“好了好了，咱兄妹两个，都是苦命之人，自小就失了父母……从今往后，咱们就该相互照应，可再也别这么见外了…

  …”

  胡依依这时才露出了会心的微笑。她见徐恪匆匆而来，满脸疲惫之态，这才想起徐恪外出公干，至今日方才回来，估计一直没好好休息，忙关切问道：

  “小无病，你在外头忙了七日，一直未曾好生歇息吧？快来快来，我们一起来吃早膳！”

  徐恪此时睡意已消，也不好意思说自己七日未曾好睡。当下，只得随同二位姑娘，一起到闻雨亭中落座。董来福又着人送上来几样精美早点。徐恪肚中也委实有些饿了，于是拿起这些点心就狼吞虎咽了起来。直把旁边的胡依依看得呵呵娇笑，姚子贝却是微微蹙眉，暗自心疼。

  徐恪吃罢早膳，捧着肚子打了一个饱嗝。听胡依依问起舒恨天，他便匆匆说了一句：“书仙老哥一会儿就回来了，此刻，我得去睡了……我是真要去睡啦！”

  吃饱之后，刚刚离去的一阵浓浓睡意，此时又排山倒海而来。徐恪只觉眼皮子打架，他再也不想多话，便径自离了闻雨亭，回到了自己的卧室，跳上大床，倒头便呼呼大睡……

  “徐哥哥，好像累坏了……”姚子贝道。

  “没事！他这身子骨，只需好好睡一觉，就全好啦！”胡依依笑道。

  ……

  几乎与此同时，那位南安平司千户裴才保亲自带队，正悄悄潜伏于秋叶草堂门外。一俟秋明礼出门之后，这伙人便突然闯进门去，不由分说，就将赵昱绑了，又用灰布罩了她的头，把她给强行掳上了门外的马车……

  一个时辰之后，赵昱已经被带到了南安平司的一间审讯密室中。裴才保拿去了赵昱头上的灰布罩子，笑嘻嘻地说道：“姚姑娘，裴某多有得罪啊！今日把你给带到了这里来。不过……裴某也是奉命行事，不得已而为之啊，还望姚姑娘莫怪！”

  “姚姑娘？什么姚姑娘！你们这些人好没道理！没来由地把我抓到这里来做什么！我可是户部尚书秋大人的贴身……贴身丫鬟！赶紧把我放了！”赵昱大声斥道。她见自己双手被捆，无端被人抓到了这一间昏暗的密室之中，周围又站着六七个凶神恶煞一般的卫卒，心中不由得又惊又怒。

  裴才保道：“你不就是姚子贝姚姑娘么？到了裴某的手里，你可别装了，装得再象也是无济于事！至于你说的户部尚书秋大人，裴某要问的，恰正是你和那秋大人的事！”

  赵昱道：“我不知道你在说什么！我姓赵名昱，你说的什么姚子贝我从没听到过。我只不过是秋大人草堂中的一个丫头，秋大人的事，你问我做什么！”

  裴才保盯住赵昱的脸看了半晌，他心中暗自思忖，难道我抓错了人？此女真的不是姚子贝，而是名为赵昱的一个丫头，不可能！秋府中怎会有这么漂亮一个丫鬟？！

  那裴才保见赵昱模样俏丽、容颜昳美，便一门心思认定她必是秋明礼暗藏的“女死囚”无疑。此时，他见这“女死囚”已落到了自己的手中，竟这般“狡诈”，还敢在自己面前假装他人，立时变了脸色，勃然大怒道：

  “大胆姚子贝！落到了裴某的手中，还敢与我耍嘴皮子！快将你与秋明礼做过的那些‘苟且之事’，与我如实招来！”

  “你血口喷人！秋大人堂堂正正一个朝廷大官！我只是给他洗衣做饭、洒扫庭院的一个丫头。我与他清清白白，哪里做过什么‘苟且之事’！”赵昱怒斥道。她闻听裴才保如此污蔑秋先生，不禁气得脸色煞白，也不管自己是不是对方说的“姚子贝”，便大声为秋明礼辩白。

  裴才保在青衣卫当差二十余年，审理过的案子无数，对于犯人先硬后软的整一个过程，自然比谁都清楚。他既已认定眼前的美貌丫鬟定是姚子贝无疑，当然要不惜一切弄到自己想要的口供。此时，裴才保见那“姚子贝”兀自嘴硬，便向手下挥了挥手，淡淡地说了几个字：

  “给她用刑！”

  “裴大人，是给她用‘青字五爪’么？”有一个卫卒走上前，小心翼翼地问道。

  裴才保看着那卫卒一脸淫亵的表情，再看看“姚子贝”玲珑窈窕的身段，突然“啪”地一巴掌打在卫卒的脸上，直把那卫卒打得嘴角淌血，脸颊红肿。裴才保朝那卫卒骂道：“下贱东西，想女人想疯了不是！成天就想着扒人裤子！赶紧地……拿一套夹棍过来！”

  那一个卫卒捂着自己的脸颊，诺诺连声的下去了。他直叹自己倒霉，却哪知道裴才保这一刻，嘴里已暗暗吞下了一大口口水。裴才保眼见赵昱如此美貌，心里头也已暗骂了秋明礼无数遍：“秋明礼你这老匹夫，竟暗藏了这么如花似玉的一个女子，要说你没跟她行苟且之事，有谁能信！无怪乎你要冒险从法场上救下这一个死囚！”

  “你们……你们要干什么！”赵昱眼见两个卫卒取来一套夹棍，已然夹住了自己两边的小腿，不由得花容失色，惊叫道。

  裴才保笑吟吟说道：“姑娘啊！只要你如实招认，你与秋明礼已有男女之实，秋明礼冒险救你，就是为了将你纳为他府中的姬妾。裴某这就将你放回家去，保证不动你分毫！如若不然，裴某这里的夹棍……滋味可不好受啊！”

  “秋大人堂堂正正、清清白白，岂容你们这些小人污蔑……”赵昱仍然怒斥道。

  裴才保不愿再与她废话，便朝赵昱两边的卫卒挥了挥手。卫卒会意，稍稍用力一板，那夹棍就紧紧夹住了赵昱的两腿，直夹得赵昱长声惨呼，痛得死去活来……

  裴才保又挥手让卫卒松开了夹棍，又问道：

  “姚姑娘，你招还是不招？”

  “你让我招什么？”赵昱缓缓抬起头，双眼死死地叮住了裴才保，恨声道。

  “自然是把你和秋明礼之间，做过的那些见不得人的事，都给招出来呀！”裴才保笑道。

  “我与秋先生什么事都没做过，你们这些狗贼，秋大人若知道这些……一定……一定会把你们给……给碎尸万段……”赵昱用力地喊道，到最后，她说话已是有气无力。

  “哦吆！裴某好害怕呀！不过，等你的秋大人来救你之前，裴某这里可还有几十样刑具在等着你呢！姑娘果真不肯招吗？”

  见“姚子贝”仍旧低头无语，裴才保再次挥手，卫卒上前，两边用力，再次将夹棍压紧，这一次的力道，已明显超过了上一次。

  那两根夹棍，越夹越紧，已然夹破赵昱粉嫩无暇的皮肤，创口处鲜血汩汩而流。赵昱直痛得仰天大叫，她浑身颤栗、不断摇头，一张脸已经胀成了紫红，满头的长发都痛得好似根根竖起。

  两个卫卒继续用力，夹棍越来越紧，越夹越紧，眼看着再夹片刻，连赵昱的腿骨都要抵受不住，尽被夹断……


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