楼船再度启程，下一次的停靠，便是北循尽头，终北渡口了。

  ·········

  麦和城，枯布街。

  街长四里九百步，中庭八百是铁匠，其后有一井，井旁枫树常年枯败却不死。享有铺子五十四间，衣食住行，丰宝当铺，兵器书画，应有尽有。

  巷深有六，一主，四辅，一死胡同。

  四百九十余户，两千余人入住此中，于西贫巷内，落主一池塘，丈深三，有传言，曾淹死百余人，下藏恶鬼。酒铺十余家，唯有一家，酒香最甚，其落座死胡同最深处，常年悬挂烂透的半张招牌，门虚掩，酒香阵阵来，过客行步难。

  除去美酒佳肴，街内北赤巷中，有一阴酒楼，白日不接客，于夜半开门，只做死人买卖，更有秽语曾道，此地是鬼婆当家，入住的，都是被牛头马面锁魂的鬼！

  至于此街传闻为何如此之多，有人说是自那古往巷中出现了一家私塾学堂后，好多骇人的传闻，从此中学生口口相传出，有那真假，旁人不知，此地的老住民，也不知。

  一间卖花生瓜果的干果铺前，有一长满胸毛的汉子，半裸着上半身，身若无骨般的依着门框而调戏道；“林嫂，今夜林哥还出去不，是否深夜寂寞难安，要不要哥哥我来与你作伴。”

  坐在里屋的林嫂，当即从身下端起一盆早已备好的洗脚水，奋力泼出，此番力道刚刚好，既没有溅到自家摊上的瓜果，反将这猥琐的汉子浇个落汤鸡。

  “毛大牛，你要是嫌老娘的洗脚水不够喝，你就尽管来，下次老娘端盆热的给你喝！”林嫂叉腰而骂道，这臭不要脸的便隔三差五的来调戏自己，若不是自家汉子是一介邮夫，需常年外出送信，自己又岂能被其这般调戏。

  “林嫂别生气啊，我来只是为自家老头子买点下酒的花生，开个玩笑罢了。”说着，其目光依旧肆无忌惮的往那圆滑之处瞟去，气的林嫂是将手中木桶一并砸向这毛大牛。

  抱着木桶跌坐滚在街，一旁的路过之人，皆是习以为常的当看不见，径直走过，深知这汉子三十好几的岁数，也不讨婆娘，尽趁着有妇之夫的丈夫外出行工，或下地之时，前来调戏对方，用那对牛犊子般的双眼，死命隔空占对方便宜。

  好几次，被占便宜的婆娘带着其归来的相公来到铁匠铺前问罪，皆是畏惧地紧闭大门，死死不开，而那原本好好的一对木门，此刻门前半张脸，皆是锄头打砸的痕迹，孔洞透光，可见当时是有多么气愤！才会将这半尺之厚的木门砸出一孔。

  “滚，老娘这没有你要的花生，就算是有，老娘今日也不卖给你这个瘪犊子！”说着，林嫂仍觉气愤，欲要入里屋拿出菜刀，将毛大牛的双眼剐下来。

  毛大牛虽很好泼辣的婆娘，可见到对方动真格的了，其也是趁着林嫂入屋，抓起两把花生便往兜里揣，临跑时，还不忘往里头扔俩铜板。

  一阵汗风刮过旁人之旁，大伙不用看，都知道是这个老光棍，毛大牛跑过。日过午，自古往巷中走出一群小屁孩，叽叽喳喳的往各自家中走回，私塾不留饭，只因这私塾无人手可用，来来回回的就俩老人，俩不肯放弃育人的老顽固，白夫子和李先生。

  而看见毛大牛撒丫子往铁匠铺跑，众学子也不见怪，而是大笑着唱起一首专门为其编排的儿歌；

  牛汉子，爱美人，家不归，无婆娘。

  街头如老鼠，赶路似老牛，横冲直撞，臭不要脸。

  羞羞羞，羞死人，牛哥不爱喝酒，就喜爱洗脚水。

  若非毛大牛急着给自家老头送花生米，不然非得教训一下这几只兔崽子，让他们知道知道，什么叫尊老爱幼！牛眼瞪了几下，便匆匆跑过，为首的小丫头也不怕，顶着俩小辫，在其背后做鬼脸。

  “徐大王，我们到家了。”身后俩抱着好几本课本的小男孩，小声的对这丫头说道。小丫头也是很有气势的转过身，摆摆手道；“退下吧，我的两位爱卿。”

  “遵命，大王。”随后就像老鼠见到猫一般，一溜烟的拐进了巷子，跑进了自家小院。

  而最近的一个男孩，其一脸担心的坐在凳子上，刚想给自己倒杯水，却发现桌上的茶壶里，连一滴水都没有了。“娘，为什么不烧水啊！渴死我了。”男孩大声喊道，引得端菜而来的妇人放下手中的菜，便是一巴掌呼在其后脑勺。

  妇人恨铁不成钢的骂道；“对那丫头就一句话都不敢多说，到你老娘头上，却给我呼五喝六的，是不是皮又痒了。”

  “娘，你是不知道徐花的厉害，那拳头可比你的巴掌厉害多了。”男子说着，还伸出自己的小拳头比了比，发现比不过人家，又只好收了起来。

  “一个男子汉打不过一个小丫头，你真丢尽了老娘的脸。”妇人仿佛无药可解般的摇摇头，再入厨房为其端菜，男孩转头看自家娘亲走远了，才敢小声嘀咕道；“你要是我这种年纪，你肯定也打不过徐花。”

  小丫头随着各自的小伙伴都先一步的回到了家，其却是闷闷不乐的走到自家府前，没有入内，反而径直的走过。街长入城门，此间恰为南门入口，小丫头混着人群径直出城，南门贫苦，除了城墙之上的数人守卫外，城门之下竟无一人看守。

  城外林野，过之梯田，棵柳突兀田埂之上，蜿蜒溪流于远山跋涉而来，寒冬之日，亦有人下地耕种，为来年丰收先做准备。

  小丫头熟络的走过田埂，虽有些泥泞，但好在没有滑到，来到了一棵将要枯死的柳树下，其下藏着一汪世人不得见的清泉。躬身舀水，洗了洗自己这张不太开心的小脸，随后便忽而听见一慈祥的声音问道；“小花又来了，今日放学倒是挺早啊。”

  “胡爷爷，您又糊涂了，我啊是回来吃饭的啦。”小丫头也是累了一般，一屁股坐在田埂上，也不管它会不会弄脏自己的小衣服。

  “啊哈哈，人老了，记性也变差了。那小花你吃了吗？”胡爷爷也蹲下身，在水中洗了洗手，转头问道。小花略带惆怅的回道；“没什么胃口，就还不饿吧。”

  “正是长大的时候，怎么能不吃，来尝尝爷爷带出来的腊肉馒头，配上老头子我的独门酸萝卜，好吃极了。”掏出一包包裹的严严实实的油纸，将其打开，一大一小的俩白面馒头赫然出现手心。虽看不见肉，但可闻到一股浓郁的腊肉香味。

  撕下一半油纸塞入小丫头的怀中，胡爷爷也是用那老手摸摸了这可爱的小脑袋又问道；“小小年纪的，怎么会有这么多烦心事呢？快吃吧，将不开心一起吃下肚。”

  小丫头很疑惑，为什么胡爷爷一下就看出了自己的不开心，自己好像也没说自己不开心吧。拿起怀中的馒头，一口咬下，虽有些冷了，但绵软的馒头，配上咸鲜的腊肉，清新带点甜口的酸萝卜，三种滋味互相碰撞，反而让小丫头心头一震。

  平日里，小丫头随便吃的一顿，就是眼前老人一个月的口粮。城南之地，虽贫苦，但矮子之中也有拔高之辈，徐家，便是此中，有头有脸的大户，其主徐政棠，也就是小丫头的祖父，那可是朝中退位的知府大人，虽年有八十，可朝中依旧有许多的在职之人是其的学生。

  故而，即便是麦和城主得见此老，也该尊称一句，徐老前辈。当然西境以廉和亲王之势力为主，朝中的那一套，怕是只有五成之力，半数可用，半数无用。

  吃得飞快，没几口便噎住了，小脸涨得通红，胡爷爷赶忙拍拍这个瘦小的后背，好一会才让小丫头缓过劲。小丫头红着眼投于感激的目光，胡爷爷也是害羞的转过头，看向自己种下的庄稼，只求来年，其也可以像小丫头一样，快些成长。

  寒风习习，来的突然，小丫头待了没多久，就好似察觉到自己要迟到了，赶忙拍拍屁股起身，刚想跑，又好似想起了什么，停下脚步转身行礼谢答道；“谢谢胡爷爷给予一饭之恩，学生徐小花谨记。”

  胡爷爷笑得开怀，这丫头，学的牛头不对马嘴的，倒是记死理。小身影穿梭田埂，白秀的棉衣让其像极了一只黑耳小白兔在田间蹦跶，可可爱爱的，让其心生喜悦。


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