接到这个消息，姜穗宁有种“终于来了”的感觉。

她长长地吐了一口气，一个人去了后院角落的小佛堂，默默给两艘船上的遇难船员们上了一炷香。

在大海的绝对力量面前，人的一切努力都显得那样徒劳。

她不是救世主，也没办法给一艘飘在海上的大船千里传音，帮他们逃离这场有去无回的航行。

香灰簌簌落下，又被风吹起，扬起细小的微尘。

姜穗宁走出佛堂，对守在外面，满脸担忧的青鸾和彩秀扯了下唇角。

“我没事。走吧，叫上二哥三哥，咱们该收铺子去了。”

兄妹三个坐马车来到番货行，停在街对面，没有马上下去。

铺子里还是人头攒动，很热闹的样子，但从掌柜到伙计，每个人脸上的笑容都仿佛浮在表面，隐约可以窥见藏于深处的慌张不安。

姜瑄观察了一会儿道：“看来船沉的消息还没有大规模扩散开。”

“那咱们就帮他一把。”姜穗宁很快有了主意，附耳对姜聿说了几句。

姜聿下车，往外走了一段路，找到几个凑在人家房檐下面，分吃着一个干瘪冷馒头的小乞儿，给了他们一串铜钱。

很快，番货行外面响起了小乞儿们的哄闹声。

“不得了了，太平号和长安号沉船了！”

“那么多番邦来的珍宝，全都喂了海龙王咯！”

他们说话的声音很大，而且就在门外，店内的客人听得清清楚楚。

有人便问了：“掌柜，这两艘船可是你们家的？那我订的象牙岂不是都打水漂了？我可还交了一千两定金呢！”

“还有我，我也交了定金。”

“我的……”

焦虑的情绪仿佛会传染，能来番货行消费的客人无一不是身家阔绰，更是砸了真金白银在店里，准备把货物运到各地大卖一场的。

如今听说船沉，立刻同仇敌忾地质问起掌柜来。

掌柜脸色一变，呵斥伙计：“都聋了吗？还不快把外面那几个小疯子都轰走。”

一边连连向客人们解释，“这些小混蛋太缺德了，就因为我昨天没给他们钱，竟然这样造谣污蔑！”

可惜客人们并不吃他这套说辞，“造谣污蔑？他们连你家船的名号都知道得清清楚楚，这又如何解释？”

掌柜越发心慌，额头渗出大颗大颗的汗水，安抚着：“具体情况我也不是很清楚，但算算日子，南边应该也有消息传回来了。大家放心，我们店铺的信誉绝不会有问题……”

“这可是你说的，要是到了约定的日子还交不出货，别怪我不讲情面！”

一个身材高大魁梧的汉子振臂一呼，其他客人也没了消费的兴致，纷纷鱼贯而出。

刚才还热闹非凡的铺子里瞬间冷清下来，掌柜站在门口，脸拉得比驴还长，神色阴沉。

几个奉命驱赶小乞儿的伙计跑了回来，“掌柜的，那几个小子跑得太快，没追上啊。”

“那你们回来做什么？”掌柜气得一人给了一脚，“再去追啊！不然他们满京城嚷嚷怎么办？”

伙计捂着屁股赶紧又跑了。

马车内，姜聿对姜穗宁竖起大拇指。

“宁宁，你这招妙啊！”

姜瑄也点头道：“纸包不住火，掌柜就是有天大的能耐，也压不住这么大的消息。”

又过了几天，两艘海船沉没的消息果然已经大范围传开了。

许多在番货行预付了定金的客人们都上门来讨说法，白纸黑字的契书写着，掌柜拿不出货，只能赔钱，或者以其他等价值货物抵押。

但这些客人似乎跟约好了一样，只要赔钱，不要货物。

“我要的是象牙，这可是稀罕玩意儿，你就是拿一车等价值的香料来跟我换，又有什么用？我卖不出去的，你能负责啊？”

掌柜左支右绌，几天下来头发都愁白了，嘴边好几个大燎泡。

火候差不多了，姜聿和姜瑄才出面。

“掌柜的，该交货了吧？”

掌柜见到二人简直是眼前一黑，这两个“漠北行商”可是最近店里做的最大的一笔生意了。

可以说，他赔给其他客人的货款，全是从这兄弟俩之前预付的五万两定金里挪出来的。

原本二人迟迟不来，掌柜还有些庆幸，以为他们离开京城去外地了。

掌柜抹了把汗，结结巴巴道：“二位，二位稍安勿躁，请容我解释……”

姜聿哼了一声，不耐烦地一拍桌子，“解释什么？消息都传遍京城了，你解释就能解释出三十万的货来？”

姜瑄淡淡开口：“长安号和太平号都沉了，连个船架子都没留下，就算你们东家想再派船出海，也来不及了吧？”

兄弟俩一个唱红脸一个唱白脸，配合默契，把掌柜所有的解释和去路都封死。

掌柜脸色难看极了，只能说要回去请示东家，让二人再宽限几日。

姜瑄拍拍他的肩膀，意味深长道：“我不管你的东家是什么人，地位有多高，我只知道，一切都以契书为准。要么赔铺子，要么赔八十五万两，不然就只能顺天府衙门见了。”

掌柜送走了二人后，连忙火急火燎去了封相府上汇报。

管事的是封家旁支子弟，这么大的事情他也不敢擅作主张，又层层往上请示，终于在傍晚时分见到了下衙归来的封明德封相爷。

“三伯爷，您看咱们该怎么办？这两个不知从哪儿冒出来的行商太可恶，一张嘴就想要咱家的番货行！要不您跟顺天府打个招呼，把他们关起来，杀杀威风！”

封明德在家穿着一身麻布道袍，十分寻常，他捋了捋白须，摇头道：“不过是一点生意上的微末小事，怎能假公济私？既然他们想要铺子，那就给他们好了，总比赔出去几十万两银子来得划算。”

那小辈还有些不服气：“您可是当朝相爷，凭什么抢咱家的铺子？”

“在商言商嘛。”封明德笑得慈祥宽和，“再说这海运生意也不是那么好做的，你看咱们家不就刚折了两条船进去？”

小辈似乎听懂了，会意地一笑：“是，那就让给他们好了。”

书房内只剩下封明德自己，他才微敛神色，若有所思。

陛下养的那条狗最近也不知是发什么疯，总是跟他过不去。

他得小心着点，别被姓商的抓住了把柄……


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