秋照苑。

        乔荇完全不知道玉佩是怎么来的。

        今日一早，杏姑身子好了许多，亲自过来道谢。

        她不仅道谢，还奉上两块玉佩给夫人，另给了两只绣花荷包送给乔荇，感谢乔荇肯替她仗义执言。

        彼时乔荇同她笑着摆手，“不当事，你们能安心养病就好。”

        她收了荷包，但玉佩贵重，乔荇素来知道夫人行事准则，便推拒了回去。

        不想她转身出了一趟门，那两块玉佩竟又回到了她房里。

        她跪在厅中惊讶不已。

        “奴婢根本没有收下这玉佩，是有人陷害！”

        一旁楚杏姑的脸色也发白。

        “老夫人，我没有贿赂的意思，乔荇姐姐也没收下，不知怎么就”

        但她话没说完，就被谭有良家的打断了。

        谭有良家的姓邱，出身维平府平泽邱氏。

        当下邱氏冷笑一声。

        “人人都看到你去找乔荇了，现在你的玉佩就在乔荇处，怎么还敢不承认？”

        乔荇听她咬住她们不松口，气得瞪了眼睛，“不是就不是！但话说回来，就算是又怎么样？还不许杏姑感谢夫人吗？”

        杏姑也道是，“项氏夫人帮扶我母女，缘何不能谢她？”

        邱氏当即笑了起来，斜着眼睛看向杏姑，扫过乔荇，最后落到了一旁站着的项宜身上。

        “谢她？谁知道你是感谢她，还是贿赂她？她帮你一个外姓女，住到谭家是做什么来了，打量别人都不知道吗？”

        邱氏一想到自己那不争气的儿子，自从楚杏姑住进来，三天两头地往善堂跑。甚至那杏姑老娘要换副药，他跑前跑后地帮着请大夫前来问诊。

        昨日她气极了，说要把杏姑撵走，他竟道，“宗家夫人都说了，谁人都不可再议论此事。母亲也不能妄议。”

        邱氏当场差点背过气去。

        说来也巧，她去富三太太家瞧热闹，回来路上正看到杏姑去找了乔荇回来。那病秧子不中用，走路上竟把没送成的玉佩落在地上了。

        邱氏正因着乔荇同她吵架的事，在心里给乔荇记了一笔。

        当下她拾了玉佩，直接使了点小钱，找了个不懂事的小丫鬟，把那玉佩塞回到乔荇房里。

        接着就闹到了赵氏面前，说乔荇收了贿赂，央了赵氏派人去搜。

        一搜一个准。

        眼下，她一口咬定是项氏和乔荇受贿，哭在老夫人脸前。

        “老夫人可要做主啊！”

        赵氏头痛，嗅了口鼻烟壶才缓过劲，叫了项宜。

        “你怎么说？”

        从事发到现在，项宜并未心急说过一句话，直到赵氏问起，才缓声回道。

        “回母亲，我和乔荇同杏姑母女之间，从未有过钱财往来，至于我留她母女在善堂，完全是出于帮扶邻里的本分。”

        她没什么过多的辩解，但也不会无缘无故认了这样的污名。

        赵氏揉了揉额头。

        自己这儿媳嫁进来三年，就算旁人不知，她多少也是有些了解的，不像是能做这种事的人，不然她也不会放心把中馈都托过去了。

        可邱氏着实闹腾得厉害。

        当下邱氏还在反复说着，“老夫人，楚杏姑母女住进谭家居心不良，根本就是想要勾引谭家子弟，断不能容她们了！”

        赵氏犹豫。

        杏姑在这话里，脸上一分血色都没有了，身子摇晃欲坠。

        项宜见状，一步上前。

        “母亲，事情未查明前，若是这般将她们撵回去，于杏姑清誉有碍，若是天寒地冻她们母女再出了事，外人如何看谭氏？请母亲三思，寒门庶族也是血肉之躯的人。”

        她说到后面，语气重了些许。

        世族占着这天下的粮田、禄米、锦缎、地位，寒门庶族已经没有什么出头的路了，何至于再将他们逼至绝境？

        赵氏没说话，却在项宜的话里点了点头。

        邱氏一看，自己闹了这一场，宗家竟然还不准备赶走杏姑母女，不由着急起来。

        “老夫人，那可是行贿受贿，我还见乔荇频繁出入吉祥印铺，定是她收了这些东西，不敢去银楼玉楼典当换钱，所以偷偷摸摸找了个印铺，不然去哪干什么？”

        这事赵氏倒是不甚明了，意外地看了乔荇一眼。

        乔荇想解释，又想起项宜制印去卖的事情并不想让谭家人都知道。

        她只看邱氏一副小人得志的样子，气得跺了脚。

        “我去印铺怎么了？印铺掌柜是我远房舅父不行吗？”

        之前为了遮掩，乔荇同姜掌柜是通过气的，她不怕，抬手朝着站在门前的邱氏指了过去。

        “有本事你去印铺问！”

        不想她刚抬手指了过去，门帘一动，穿墨色长靴的男人从外面正巧走了进来。

        房中气氛霎时一凝。

        谭廷刚进来，便看到了乔荇的动作，眸中冷意直接溢了出来。

        他没有呵斥乔荇，反而目光直直落到了项宜身上。

        他眸色沉沉，房中静到几乎凝固，门外的风抽打着门帘的下摆，发出啪嗒啪嗒的声音，在这寂静中异常刺耳。

        项宜在那冷肃眼神下，只得叫了乔荇一声。

        “乔荇，不得无礼。”

        乔荇也不知怎会这般巧，惊吓地连忙收回了手。

        谭廷大步进了堂中，负手立在了项宜的上首，周身的压迫气势溢了出来。

        邱氏偷偷看看谭廷，又看了看项宜和乔荇，暗中得意了几分。

        宗家大爷不喜作为贪官之女的项氏，又不是什么秘密，可见眼下也不会替项氏撑腰。

        她忍不住出了声，“不管怎么样，楚杏姑的玉佩就是到了项氏夫人的丫鬟乔荇房里，别说旁的事，我就想知道项氏夫人到底要如何解释？”

        人证物证可是都在的，邱氏嘴角斜斜扬了起来。

        众人目光不由都落到了项宜身上，谭廷亦看了过去。

        他也想知道，她到底要怎样解释这件事？

        项宜一句话也没说。

        她解释不了。

        事发得太快了，她甚至到了秋照苑才知道出了什么事。

        这般情形下，她拿什么解释？

        项宜抿了抿嘴，沉默了一时。

        风依旧抽打着门帘。

        见她这般表现，谭廷缓慢闭起了眼睛。

        这些年，他并未对她有什么过分严苛的要求。

        若是缺钱，她大可以开口跟他要，他不会不给。可弄这些旁门左道，难道不有失身份吗？

        还是说，就同那些族人议论的一般，她是项直渊的女儿，也秉承了所谓血脉相传的贪婪？

        谭廷失望摇头。

        乔荇还想要说什么，至少替夫人说句话，却被项宜一个眼神阻了回去。

        没有证据证明清白，说什么都是强辩。

        众人沉默，只有邱氏暗自高兴不已，上前讨好地问向赵氏，“老夫人，您看？”

        赵氏揉着额头，勉力直起了身子。

        “我看，此事先行搁置吧。家中还有大喜事要办，喜事为要。至于乔荇，先关几日再说。”

        说话间就让自己的嬷嬷，带人将乔荇带了下去。

        乔荇不甘地脸色涨的青红不定，项宜忍不住将目光落在她身上，一路看着她被带下去。

        邱氏又问杏姑如何，这次不用项宜开口，赵氏便道，“天寒地冻，谭家没得撵人的道理，杏姑母女先留在善堂吧，但暂不要出善堂的门，可愿意？”

        杏姑的老娘比她病得重，根本回不了家。

        杏姑连声应下，“只望老夫人明察。”

        邱氏差点一口气没喘上来——

        闹了半天，杏姑母女还是留下了。

        可赵氏已起身回了内室，她便是想说也无从说了。

        邱氏走了，项宜也行礼离开了去。

        秋照苑的厅堂里立刻空了下来。

        赵氏捂着头叹气，转回头又瞧了一眼谭廷。

        谭廷皱着眉看向项宜离开的方向，半晌，才开了口。

        “若她真做出这样的事，母亲不必替她遮掩。”

        话音落地，亦拱手离开了秋照苑。

        乔荇被关在了后罩房自己的房中。

        正房无人，谭廷亦没有回来。

        项宜并未着急去看乔荇，而是将丫鬟春笋唤了过来。

        春笋是谭氏的家生子，十三四岁的年龄，办事机灵，早就在廊下等着项宜了。

        项宜唤她过来把事情低声说了，春笋脆声应是。

        “夫人放心，这事有奴婢替您盯着。”

        她说着又小声笑了起来，“奴婢爹娘正让奴婢同夫人道谢叩头，说多亏夫人将我姐姐调去庄子上，我姐姐在庄子上顺利生了个胖姑娘，她那恶婆婆想要欺负她，可够不着了！”

        项宜一听就笑了起来，回房中拿了两支花簪，叫了春笋进来。

        春笋一看连连摆手，“夫人对奴婢家有大恩德，再不能受夫人的赏赐！夫人放心，交代奴婢的事情必然替夫人办妥！”

        说完，跟项宜连叩三个响头跑了出去。

        一直到二更的更鼓响起，整个谭氏的灯火渐渐熄灭，谭廷才踏着夜风回了正院。

        房中并未熄灯歇下，他那位妻子点了盏小灯在窗边做针线。

        她见他来了，将针线放下走了过来，如平日般上前替他更衣。

        谭廷突然开了口，“不必了。”

        他径直避开了那双手，任由那双手怔在原地，自行利落地解了衣裳，撩了帘子回了内室。“

        被撩起的帘子裹了一阵风，向项宜吹了过来。

        项宜微怔，然后又神情无波地重新回到了窗下。

        只不过这次，她并未急着继续做方才的针线，而是从架子上去下了厚厚一摞账册。

        她不紧不慢地翻着，将谭家这几年收入支出的账册一一理好，然后重新放回到了架子上。

        也许，不知道哪一天，他需要查她的账的时候，就会用到了。

        届时，希望他能查个清楚，查个明白。


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