赶了一天路，潘二真累了，就着茶水吃完锅盔就去洗澡，洗好澡就上去睡觉，一觉睡到大天亮。也正因为睡的香，夜里没听到柱子所说的哐当哐当的鬼敲门声。

　　想到韩秀峰说过今天让柱子陪他去出去转转的，一睡醒就下楼洗脸，结果发现柱子不在家，而家里居然来了一老一少两个客人，并且一看他们穿的长衫就知道是读书人。

　　潘二浑归浑，却不敢在读书人面前造次。

　　喊了一声“四哥”，轻手轻脚地去打水洗脸漱口，洗完漱回到屋里，老老实实站在角落里不敢吱声。

　　八仙桌上堆满书和账册，边上那些书虽是线装的，但与其说是书看着却跟账册差不多，因为不是印的那种，而全是用手抄的。

　　韩秀峰把它们分门别类码的整整齐齐，指着其中一摞账册道：“杨兄，这些册子里的七十二户，柱子挨家挨户帮我去知会过。他们不认得你，但认得柱子，也晓得柱子家这个纸人店，到时他们会过来，柱子也会去找你。”

　　看着跟韩秀峰差不多大的书生显得有些拘谨，支支吾吾地问：“四哥，愚弟能否斗胆问一句，这保歇你是咋跟他们算的？”

　　“四成，不过杨兄你只能留一成。”韩秀峰轻拍着账册，不缓不慢地说：“另外三成中的一成给户房经承，一成是进库钱，给廒友。还有一成给司仓，也就是大老爷派去的长随。要是大老爷没派长随去盯着，那这一成就便宜你了，不过这些年我是没遇上过这样的好事。”

　　潘二虽不是衙门中人，但保歇还是晓得的，他家乡下有三百多亩地，其中只有六十亩投在杨举人名下，剩下的两百多亩是要交地丁银的。

　　乡下人怕见官差，就算不怕见官差在衙门里没熟人这个地丁银也没那么好交，同样的制钱他们能帮你折算少几钱乃至几两银子，同样的碎银他们会说成色不好，会把火耗往多里算。

　　所以潘家每到交地丁银时总要找保歇，也就是他姑父杨举人的远房亲戚，同样在衙门当差的王贵帮着交，就这样每年也要多交五成的地丁银。没点门路的民户会更多，最多的要多交七八成。

　　直到此刻他才晓得韩秀峰原来也给人做保歇，听韩秀峰说保歇只要四成，潘二气得牙痒痒，暗骂王贵太黑心，居然敢要五成，家里这些年不晓得被王贵多赚走了多少银钱！暗暗打定主意等会儿就托人给家里捎信，让他爹今后千万别再找王贵。

　　这时候，韩秀峰又指着边上的两本账册说：“这两本册子里的二十九户，有些是今年收成不好的，有些是家里遇到事一时周转不开的。他们应纳的地丁银，我和余叔、刘叔、关叔帮着垫上了。保歇照算，利也要算，不然谁会帮他们垫。”

　　“四哥，这二十九户可靠吗，万一他们还不上咋办？”年轻的书生急切地问。

　　“可靠，你放一百个心，他们全是老实人。”

　　“这种事不怕一万，就怕万一！”

　　年轻书生刚说完，老书生就恨铁不成钢地呵斥道：“这也怕那也怕，总是前怕狼后怕虎，能干成啥事？况且也不看看这话是谁说的，县衙九房在册的、帮闲的和挂名的书吏三四百，他们的话加起来也没志行的话可靠！”

　　“爹，我不是不信四哥，我是担心……”

　　“有完没完？”老书生瞪了他一眼，回过头来尴尬地说：“志行，叔教子无方，让你见笑了。”

　　“杨叔何出此言，杨兄的话不无道理，谁也不晓得这些民户会不会遇到天灾人祸，这种事谁敢打保票。”想到叔父韩玉财，韩秀峰不禁苦笑道：“就像我叔家，本来好好的，结果说落难就落难，害得我不得不去京城投供。”

　　老书生显然认得韩玉财，竟不假思索地说：“都说死者为大，但提到这事我真想说几句不敬的话，你叔这个人啥都好，就是心太大，胆也太大。以前没出事是运气好，但运气总有用尽的时候。”

　　做十几年书吏就能回乡买屋置地，这钱从哪儿来？潘二不是傻子，岂能听不出老书生的言外之意，心想韩玉财没死时可能比王贵更黑心。

　　果不其然，韩秀峰急忙岔开话题：“杨叔，逝者已逝，我们还是说正事吧。”

　　老书生也意识到说死人的是非不好，连忙道：“对对对，说正事。”

　　韩秀峰刚准备言归正传，年轻书生又问道：“四哥，你们给人垫的地丁银，这个利咋跟他们算？”

　　“两分，”想到那些农户全是自给儿这些年的“衣食父母”，韩秀峰脸色一正：“杨兄，他们相信我，找我帮他们连交了几年的地丁银，隔三差五还托人往城里给我捎东西，这一来二往也就有了交情。现在我把账目交给你，这交情也就转到了你身上。谁家不会遇到点难处，他们要是能及时还上自然好，要是到期还周转不开，你也不要逼太紧。”

　　“我晓得。”

　　“晓得最好，”韩秀峰微微点点头，接着道：“这些全是我叔和我这些年在誊抄时留的底，有府衙的公文，有道署的，有藩司的，也有臬司的。你一直跟杨叔读圣贤书，没学过律例，我想这些对你应该有点用。”

　　老书生没想到韩秀峰连这些都拿出来了，喃喃地说：“昕儿，这些全是志行和志行他叔这些年学律的心得，你一定要仔细看用心学！”

　　“杨兄，大清律共七篇四十卷，但例却多如牛毛。律既多成空文，而例愈滋繁碎，我和我叔这些年也只学了点皮毛。要不是你想顶刑房那个缺，我是万万不会拿出来的，因为不晓得这对你是好事还是坏事。”

　　“四哥，我不是想顶刑房那个缺，而是只有刑房有缺可顶。”

　　“这倒也是，”想到他就算买个缺底去刑房做书吏，但也只是个书吏，平时誊誊抄抄，没资格去写批词，因为那是刑名老夫子的事，不禁笑道：“当我没说，不怕你们笑话，我天生胆小，总是杞人忧天。”


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