堂屋讲究尊卑贵贱，任老二身份低微不能跟费二爷坐一桌，外面同样如此。

　　东边三间房还空着一间，现在变成了杜三吃酒的地方。堂屋里的接风宴他帮着张罗的，所以堂屋桌上有的菜他这儿全有，只是份量没那么多。

　　韩秀峰先去隔壁看了看，见何举人、刘举人的三个家人正跟大头一道围在炉子边吃，任老二虽然不太高兴但一样端着碗站在边上吃，有放了海椒的猪肉炖白菜，有泡菜，糙米饭更是管够，只是没熏猪肘等凉菜，便跟他们打个招呼过来陪杜三。

　　杜三喝完碗中酒，冷不丁抬头道：“二弟，明儿一早我去兵部。”

　　韩秀峰夹起一颗开花豆，笑道：“我晓得，这么大事我咋可能忘，明儿一早我和二爷陪你去。”

　　“我不是说这事。”

　　“大哥，咋了，还有啥事？”

　　杜三放下筷子，愁眉苦脸地说：“二弟，我要是被外放去广西平乱，我们这一别可能就是永诀。我要是战死沙场，客死他乡，你嫂子和你那两个侄子今后的日子该咋过？我是个粗人，但不是没心没肺，想想就害怕，想想就难受。”

　　“别瞎说，你吉星高照，只会建功立业，不会战死沙场！”韩秀峰帮他斟满酒，又笑道：“大哥，我还等着你做上副将、做上总兵，到时候去沾你光呢。”

　　“二弟，你别哄我开心，人贵在有自知之明。论武勇，我连大头都不如。论排兵布阵，我一样不见得比那些犯上作乱的贼匪高明。况且我只是个千总，又不是总兵，一到任就得事事听人家的，要是遇上个啥也不懂的上官，到时候死都不晓得咋死的！”

　　能看得出来，他是真怕了。

　　韩秀峰回头看看身后，放下酒壶道：“大哥，既然你都说到这份上了，我也不跟你说那些虚的，事到如今只有两个办法，要么不做这个官，不补这个缺。要么咬着牙领官凭走马上任，上任之后凡事多留个心眼，打得过就打，打不过就跑，先把命保住，留得青山在不愁没柴烧。”

　　“缺一定是要补的，这个官也是要做的，不做这日子一样没法儿过。”

　　“那就赌一把，先看看能补上个啥缺，真要是被外放去广西平乱，就我刚说的做。”

　　“只能这样了。”杜三端起酒一饮而尽。

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　　杜三心情不好，喝着喝着竟又喝醉了。

　　韩秀峰让大头来照料他，拿起剩下的半壶酒去堂屋。

　　不出所料，费二爷、钱俊才和任禾他们不光酒兴浓诗兴也浓，吟诗作对，对不上来罚酒。韩秀峰不想自取其辱，敬了一圈借口有事先溜，直到第二天早上起来才晓得他们昨晚全喝醉了。

　　费二爷酒没醒，他只能陪杜三一起去兵部。

　　兵部在长安街上，前两天刚下过一场雪，道路泥泞不堪，不光鞋脏了湿了，连裤子上都是泥水。

　　来得太早，衙门还没开，不过就算开了也不能进，只能在门口守着，等兵部堂官在里头掣签，等掣选结果出来喊到名字再进去。据说兵部笔帖式会唱名，唱完名还会张榜公布掣选结果，并且就贴在前头的墙上。

　　韩秀峰见天安门方向又来了几个武官，低声问：“大哥，他们好像也是来听信儿的，你认不认得？”

　　杜三甩甩脚上的泥，看着迎面而来的几个武官道：“不认得，没见过。”

　　“三年前落第的武举不光你一个，应该能碰上几个熟人。”

　　“我上次来时就在校场上射了几箭，掇了掇石头，然后默写了一篇武经，考完就回会馆了，哪有啥熟人。”

　　“我们重庆府难不成就你一个武举？”

　　“那次还真就我一个。”

　　正有一句没一句地聊着，兵部衙门大开，从里面跑出一队衙役，紧接着出来两个从六品的笔帖式，站在门口环视着众人。

　　“快了，快了，马上开始了。”

　　“什么马上开始？”

　　“掣签，也就是抓阄。”

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　　韩秀峰回头一看，才发现刚才光顾着聊天，竟不晓得已经来了二十多个候补和候选的武官。不用问也晓得他们中有跟杜三一样的武举，甚至有武进士，同样有捐纳出身的。

　　看不见大堂里头，但听身后的人议论能想象出里头的情景。

　　一个高高瘦瘦的从五品武官眉飞色舞地说：“听说今儿个是尚书大人和都察院兵科给事中黄大人、河南道御史古大人主持抓阄。尚书大人和侍郎大人抽名字，给事中和御史大人抽官缺。”

　　“抽到之后呢？”一个武官好奇地问。

　　“抽到唱名。”

　　“唱完名呢？”

　　高高瘦瘦的武官得意洋洋地说：“唱完名，兵部把抽中者的名单交给九卿、科道官员，会同复查我们这些人的详情，把行为不端，出身不正，混冒籍贯，虚捏年岁，年老衰疾的举出，交兵部奏闻，验看无误的再履行引见，引见完就可以去礼部领凭赴任。”

　　韩秀峰心想原来掣选武官不只是兵部的事，居然惊动那么多衙门，甚至有御史。

　　正感慨不管文官还是武官，这个缺都没那么好补，兵部衙门里有人放声高唱：“参将，广西提标右营，贺荣贵，陕西壶关，行伍！”

　　“守备，广西提标左营，熊继仁，山东邹平，武举！”

　　“游击，广西抚标富贺营，滕金斗，河北保定，荫生！”

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　　这是按官缺、某人、籍贯、出身来的，刚唱的这个腾金斗是河北保定人，他的父辈或祖辈做过三品以上的大官，所以是荫生出身。那个山东邹平的熊继仁跟杜三一样是武举，也被外放去广西，不过一个要在广西巡抚麾下效力，一个要在广西提督麾下效力。

　　韩秀峰听出了点门道，正琢磨吏部“月选”是不是也跟这差不多，兵部大堂里的人又唱道：“千总，广西提标三里营，杜卫方，四川南川，武举……”

　　杜三心里咯噔了一下，暗想真是怕什么来什么，果然被外放去广西平乱！


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