潘二看着杜三手里的官凭好生羡慕，想想又忍不住问：“杜老爷，礼部不是有个铸印局吗，你们这些官老爷不是应该有官印吗，他们怎么只给你官凭不给你官印？”

　　“没看出来，你晓得挺多，还晓得礼部有个铸印局！”

　　“我是听钱老爷说的，他说天下文武官员的官印全在礼部铸印局铸造。”

　　“原来是钱俊臣说的，”杜三反应过来，收起官凭笑道：“铸印哪有填官凭这么简单，不是站在那儿就能铸出来的，礼部的老爷让我后天下午去承领，所以我大后天才能动身。”

　　韩秀峰笑问道：“大哥，承领官印有没有讲究，要不要使银子？”

　　“听腾游击说使银子倒不用，讲究却有不少。”

　　“有啥讲究？”

　　杜三喝了一口茶，如数家珍地说：“铸造时印上有四只印脚，铸印局先磨去一只交给我，我到提台衙门缴销官凭时要当着提台大人面磨掉一只，见完提台去上林县上任，要拜见副将、游击，见一个上官磨掉一只，以此证明谁也没私自盖印。”

　　韩秀峰喃喃地说：“我只晓得交印有讲究，没想到领印也有这么多讲究。”

　　潘二下意识问：“少爷，交印有啥讲究？”

　　“官员离任或被夺职，需上交官印，要先磨掉官印的一角，官印一层层地往上交递，交到一个上官手里就要磨掉一角，交到礼部铸印局手里时，那颗官印的四个角就被全磨掉了，也是防着有人私自盖印。”

　　“一颗印还有这么多讲究！”

　　“古人云官凭印信，私凭文约，你以为是开玩笑的。”

　　“是啊，有印才是官，没印啥也不是。”

　　潘二不想被他们两个笑话，立马换了个话题：“少爷，今天这么好的机会，你咋就这么轻易放过任禾那龟儿子。去衙门见官多好，让他吃官司，让他考不成，看以后咋跟我们耍威风！”

　　韩秀峰揉着太阳穴，苦笑道：“见官哪有你想得这么简单，真要是闹到衙门，且不说我们要花银子打点，就算不花银子也讨不着好。”

　　“咋讨不着好？”

　　“让他吃官司，他是有可能考不成，可我一样别指望能补上缺。”

　　“为啥？”潘二不解地问。

　　韩秀峰放下胳膊，呵欠连天地说：“县太爷最讨厌动不动兴讼的刁民，比县太爷大的官同样如此。在哪些大老爷看来不管啥事，一个巴掌是拍不响的。被告不是好东西，原告一样不会是良善之辈。所以我们既不能被人告，也不能轻易告人。”

　　“这倒是，只要闹到衙门就得花银子，不管有理还是没理。”潘二想了想，又嘀咕道：“不过这么好的机会，细想起来真可惜。”

　　“不可惜。”

　　“二弟，咋不可惜？”杜三好奇地问。

　　韩秀峰剪掉半截烧焦的蜡芯，笑道：“俗话说叶落归根，我也好，任禾也罢，终究是要回巴县老家的。他今晚闹的这一出和他以前做的那些事，早晚会传到顾老爷等巴县士绅耳里。谁对谁错，谁是谁非，巴县乃至重庆府士林自有公断。”

　　杜三下意识问：“他会被老家士绅唾弃？”

　　“会不会被唾弃我不晓得，但我敢打保票，老家士绅晓得这件事之后不会也不敢跟他深交。名声这东西说没用一点用也没有，说有用还真有用，他把自给儿的名声给毁了，我倒要看看他将来咋在巴县立足！”

　　潘二反应过来，不禁笑道：“名声毁了，个个晓得他龟儿子人品不行，走到哪儿都会被人戳脊梁骨，街坊邻居遇到事不会请他帮着评理，书院不会聘他去教书，连去做幕友都没哪个官老爷敢要。”

　　杜三举一反三地说：“二弟你却赢了个重乡谊的好名声，就算没功名那些士绅也愿意与你交好。”

　　“大哥，没你想得这么简单。”韩秀峰打了哈欠，无奈地叹道：“万般皆下品，惟有读书高。就算读过几年圣贤书，认得几个字，只要没考上功名人家依然瞧不起，不管你名声有多好。”

　　………

　　与此同时，刚在钱俊臣帮助下找到一家客栈住下来的任禾，面对着跪在面前一个劲儿自责的任怨，心里不晓得有多憋屈，不晓得有多窝火。

　　“哥，现而今说啥都晚了，千怪万怪都怪我，我成事不足败事有余，我对不起你，我不能再拖累你。明天一早我就回老家，你一个人在京城一定要保重……”

　　“起来吧。”

　　“哥……”

　　“让起来就赶紧起来，还嫌不够丢人！”任禾很想踹任怨一脚，可想到前些年要不是任怨在外面累死累活赚钱，他压根没钱读书，更不用说中举，怎么也恨不起来任怨这个亲弟弟。

　　任怨爬起来擦了把泪，一边帮他收拾床铺，一边哽咽地说：“我在这儿不光帮不上啥忙，还给你添乱，还多一份花销，不如早些回去。”

　　“银钱再紧也不差你一口，再说眼看就要过年了，我岂能放心你一个人回去？”任禾一屁股坐了下来，看着堆在桌上的书，恨恨地说：“况且这事不怨你，你也是一片好心，怪只能怪我们兄弟没见过啥世面，不晓得人心有多险恶。”

　　“哥，你是说下午韩四晓得我在院子里，故意说那番话给我听见的？”

　　“八九不离十，”任禾深吸口气，紧锁着眉头说：“韩四在衙门帮那么多年闲，做那么多年胥吏，啥事他没见过，堪称狡诈至极！害人之心不可有，防人之心不可无，我们早该想到他不会善罢甘休的，却硬是没想到，结果中了他的反间计。”

　　任怨没念过几年书但没少去茶馆听人说书，也没少看戏，一听到任禾说反间计，不禁哭丧着脸道：“我咋就这么瓜呢，节骨眼上咋就忘了‘蒋干盗书’的典故，竟像个瓜娃子被他龟儿子当猴耍，竟稀里糊涂做了一回蒋干。”

　　“不怨你，他是有心对无心，让你稀里糊涂中了他的奸计。”任禾越想越恨，起身走到窗边，遥望着重庆会馆方向咬牙切齿地说：“奇耻大辱，奇耻大辱！此仇不报非君子，此仇不报我任行之誓不为人！”


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