王监生见韩秀峰如此通情达理，忍不住起身帮他家的一个远房亲戚求情。韩秀峰看看人犯名册，确认他家那个远房亲戚的儿子名字没被标记上，又翻看了一下李秀才做的笔录，表示爱莫能助。因为犯的事不一样，不法办不足以泄民愤。

　　见王监生一脸尴尬，韩秀峰突然问他认不认得另一个人犯，就这么又放了一个。

　　同来的乡绅跃跃欲试，纷纷帮人家求情，韩秀峰跟刚才一样标记过的可以放，名册上没标记过的一个也不放。

　　那些不少债的小子一个接着一个被差役提到堂上，当着众人面卸下手铐脚镣，看着他们一个比一个瘦，其中有一个小子连站都不站不稳，陈有道心如刀绞、心急如焚，因为他不晓得他家老三遭了多少罪，已经变成了啥样。

　　等看着乡绅们的面子释放的六个人犯给救他们的乡绅磕完头，韩秀峰一脸无奈地说：“陈院长，秀峰晓得你想给你家儿子求情，甚至敢断定你身上带了不少银钱。秀峰很想给你一个面子，也想弄点银子过年，银子是好东西，谁不想要？但人在做，天在看，你这个面子秀峰不能给，你的银子秀峰不能要！”

　　“韩老爷，我家景俊少不更事，您行行好放他一马、绕他一命吧，我……我给您下跪，我求您了……”

　　“陈院长，你这是做什么，你是有功名的人，长生，还不赶紧扶陈院长起来。”

　　“哦。”潘二反应过来，连忙扶起陈有道。

　　“陈院长，多说无益，你请回吧。”韩秀峰不想看着哭哭啼啼，干脆起身道：“顾院长，王兄，天色不早了，诸位也请回吧。至于本地过年有哪些习俗，秀峰改日登门请教。”

　　“好，那我们先告辞。”

　　堂堂的秀才应该见官不拜，顾院长不想看着陈有道斯文扫地，不想让他丢人现眼，连忙拱拱手，随即跟王监生等人一起把陈有道扶出了衙门。

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　　就在他们刚才在堂上说话之时，许乐群也没闲着，优哉游哉地走衙门里转了一圈，便跟守门的弓兵打了个招呼，走出衙门挤进看热闹的人群，等余有福反应过来追到门口时，已经看不见他的人影，不晓得他去哪儿了。

　　余有福觉得这不是一件事，顾院长等人刚把许有道扶走便跑进大堂向韩秀峰禀报。

　　“全怪我，他在院子里转的那会儿我就不应该去里面拿馒头的，结果一转眼他就不见了！”

　　“怪什么怪，他不见就不见了呗，又不是人犯越狱。”

　　“可他也不能连招呼都不打一声就走。”

　　韩秀峰想了想，若无其事地笑道：“余叔，别管他了，今天不管以后也别管，他想来就让他来，想走就让他走。看押好人犯，盯紧里头那位就行。”

　　余有福喜欢一切都在掌控之中，禁不住嘀咕道：“少爷，我们这是衙门，他咋能想来就来，想走就走！”

　　“我说能，他便能。”韩秀峰不想再说许乐群，突然话锋一转：“余叔，等会儿见着储成贵记得跟他说一声，从明天开始，甲乙丙三间班房里的牢饭要好好做，别再搞那么稀，要让人犯吃饱。”

　　“另外三间班房里头的人犯呢？”

　　“他们来的晚，再饿他们几天，等他们饿老实了再说。”

　　“行。”

　　“还有。”韩秀峰想了想，接着道：“等会儿去让李秀才写个告示，从明天开始甲乙丙三间班房里的人犯亲属可以分批来探监，可以让他们见一炷香的时间，也可以给他们捎吃的穿的。”

　　余有福晓得韩秀峰的全盘计划，忍不住问：“少爷，要不要放出点风声？”

　　“放吧，时机也差不多了。”

　　“行，我先去找李秀才写告示。”

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　　夜幕降临，顾院长等乡绅带着他们从衙门里保出来的人在石板街上转了一圈，等镇上的男女老幼、各色人等全晓得了，这才意犹未尽地打道回府。

　　想到顾院长他们那得意的样子，陈有道又气又恨。

　　气的是没能把儿子保出来，恨的是顾院长和王监生竟然不帮着求情，再想到衙门下午贴告示说要放二十三个，顾院长他们刚才又保出来六个，唯独他家老三出不来，回去没法儿跟老伴儿交代，就这么魂不守舍的坐在当铺里，害得当铺伙计不好上门板。

　　当铺掌柜给伙计使了个眼色，正准备从柜里出来找个借口把他哄走，衙门口又传来一身喧闹。

　　陈有道缓过神，急忙跑去看。

　　借住弓兵手里灯笼的亮光，发现告示上居然说从明天开始可以探监，而且可以探监的名单上赫然写着他儿子陈景俊的名字。

　　“周五，韩老爷这又是什么意思？”一个人犯家属摸出一把铜板就要往弓兵怀里塞。

　　弓兵吓一跳，急忙一把推开：“老胡，你千别害我，韩老爷发了话，不能收你们的钱。我要是拿了你这钱，你儿子没被打板子，我倒要先挨一顿板子。”

　　“好好好，我们有情后补，先说说什么时候才能进去见我家老二。”

　　“告示上不是写着吗，明天就可以。”

　　“为什么要等到明天。”

　　“这会儿天都黑了，乌漆嘛黑的，你要是劫囚怎么办。”

　　“劫囚，借我十个胆也不敢。”

　　弓兵晓得他们是想打探消息，也想落一个人情，毕竟这几天不能收他们的钱，等风声过了就可以。回头看了看，见张士衡和余有福进去了，便把他们拉到一边，神神叨叨地说：“大事不好了！”

　　“怎么了，到底怎么了？”

　　“周五，你那个住在丁家庄的姨父是我家小姑子的堂舅，我们是亲戚，到底怎么回事赶紧说，有话别总是说一半。”

　　“是啊，韩老爷到底想做什么？”

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　　看着众人心急如焚的样子，弓兵用同情的目光看着他们道：“韩老爷真是清官，他不光让你们去探监，还让储班头把牢饭烧好点，要让你们那些不少债的儿子吃饱。”

　　“这是好事啊，怎么就大事不好了！”

　　“是啊，赶紧说个清楚。”

　　“好个屁！”弓兵又回头看了一眼，确认余有福没出来，这才说道：“你们知道什么，杀头还让吃顿饱饭呢！韩老爷让你们探监，给你们的那些不少债的儿子吃饱饭，这是摆明了官司在我们巡检司衙门这儿结束了。谁来求情都没用，连陈院长的银子都不要，更不用说你们那几个铜板。”

　　“周五，你是说韩老爷要把我家老三送泰州去？”

　　“这用得着问吗，肯定是要把他们送州衙去法办的。下次探监不晓得要到什么时候，你们明天探监时多带几件衣裳，再给他们带点吃食，让他们先在我们这儿过个好年吧，等被押送到泰州就没好日子过啰。听李秀才说他们犯的事最轻的也得杖一百、枷号三个月，泰州大牢我是去过的，那就不是人呆的地方，他们不死也得脱层皮！”

　　“周五，你别吓唬我。”

　　“我吓唬你有什么好处，真是狗咬吕洞宾不识好人心。”

　　“可是还没审呢，还没过堂呢！”

　　“你以为韩老爷跟以前的那些老爷一样，韩老爷全按朝廷的规矩来，真是言出法随！他老人家发了话就是板上钉钉，别说你们没钱没势，就算有钱有势也没用，韩老爷是清官，清生廉，廉生威，懂不懂？”

　　挤在前面的那些全是斗大字不识一箩筐的百姓，真不懂什么清生廉，廉生威。不好意思往前挤的陈有道懂，想到最难对付的就是清官，再想到姓韩的心意已决，竟眼前一黑瘫倒在地。


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