夜幕降临，两个弓兵和十几个伤得不重的泼皮在城隍庙前点燃几堆篝火，一边围着烤火一边守着泊在河边的盐船。

　　张士衡来河边之前，弓兵和泼皮们全围着大头献殷勤。张士衡一来，他们全围着张士衡转。因为镇上的人全晓得张士衡不只是读书人，也是巡检老爷好友家的公子，见着张士衡比见着潘二都要客气。

　　“张少爷，尝尝这个，刚烤的，小心烫。”

　　“不用了，我吃过。”

　　正吃得津津有味的大头，忍不住抬头道：“士衡，吃一个呗，这山芋可甜了！”

　　张士衡既吃不下也不想把手弄脏，坐在背风处用树枝拨弄着篝火笑道：“大头哥，我真吃过，你吃吧，好吃就多吃点。”

　　“那给我吧。”大头也不客气，把陈虎刚烤好的山芋接了过去。

　　陈虎一边接着烤一边好奇地问：“张少爷，河边有我们看着就行了，这么冷的天，您干嘛跑河边儿来跟我们一起挨冻？”

　　“等人。”

　　“等谁？”

　　“等官老爷。”

　　“哪个官老爷？”陈虎的哥哥陈彪追问道。

　　这不是什么机密，就算不说他们早晚也会晓得，张士衡轻描淡写地说：“等富安盐课司的黄老爷，角斜盐课司的韩老爷，安丰盐课司的王老爷和栟茶盐课司的景老爷。”

　　“啊，一下子要来这么多老爷！”

　　“多吗？”

　　“这还不多，我见过最大的官就是韩老爷。张少爷，您说是我们韩老爷大，还是盐课司的老爷大？”

　　“论品级，盐课司大使要比我们韩老爷高点，但他们是盐官，不但管不着韩老爷，现在我们查获了这么多私盐，盐是怎么从盐场透漏出来的，他们难辞其咎，所以他们见着我们韩老爷还得客客气气。”

　　“盐课司大使算啥大官，我在京城时见着的大官多了，我见过甘肃布政使段大人，见过黄御史，见过吉翰林、敖翰林，见过礼部、户部和刑部的好几个员外郎老爷，见过的举人老爷就更多了。”大头擦擦嘴，又得意地笑道：“见过的那么多老爷数段大人敖老爷最大方，给的赏钱最多，有一次给了我一两碎银子！”

　　陈彪等泼皮没见过大世面，甚至连泰州也没去过，看着大头眉飞色舞的样儿，禁不住问：“大头哥，你是怎么见着那么多大官的？”

　　“在会馆啊，我们重庆府在京城的会馆就是我家少爷建的，皇帝住的地方你们见过没有，我见过！我还去过吏部，去过贡院，去过好多地方！”大头想想又回头道：“士衡，我还见过你爹呢，你爹跟吴大人回四川那天，我跟我家少爷一起去省馆送行的。”

　　“大头哥，你还见过我爸？”

　　“骗你干啥，不信你去问少爷。”

　　“信，”张士衡禁不住问：“大头哥，你见着我爸那天，我爸有没有说过什么？”

　　大头是老实人，只会显摆不会吹牛，扔掉烤焦的山芋皮道：“我家少爷跟你爹他们说话，我哪敢往前凑。”

　　陈彪、陈虎等泼皮虽没见过大世面但并非傻，不光不傻而且一个比一个精明，听大头这一说猛然意识到眼前这位十几岁的小少爷不简单，也意识到新来的巡检老爷来头很大，朝中有人，别说那些个盐官，就是知州大老爷也得给他几分面子。

　　再想到昨晚查缉私枭虽凶险，甚至差点丢命，但这命拼的值！

　　要是不跟着韩老爷去查缉私枭，要是不豁出去跟私枭干，等过完年衙门开印，不但真会被押往泰州，而且真会杖一百流三千里。

　　就在他们暗暗心惊之时，东边河面出现灯火。

　　大头下意识站起来，弓兵刘二更是扯着嗓子问：“谁，大晚上的去哪儿？”

　　“我们是角斜场的，角斜盐课司韩老爷来见你们海安巡检司的韩老爷，还不赶紧去通报！”

　　说曹操，曹操到。

　　张士衡立马站起身，走到“缺口”边拱手道：“晚生张士衡奉家叔之命在此恭迎韩老爷大驾。”

　　一个瘦削的身影钻出船舱，站在船头问：“你是韩老爷的侄儿？”

　　“禀韩大使，家父与海安巡检司韩老爷乃世交，家父在四川盐茶道吴大人那里效力，便把士衡托付给韩老爷。”

　　“原来令尊与韩老弟是好友。”角斜盐课司大使韩宸借着岸上的火光，看着停泊在河边的那十几条船，不动声色问：“士衡贤侄，听说令叔是重庆府人？”

　　“正是，家叔乃巴县人氏，而巴县正是重庆府的首县。”

　　“巧了，本官不但与令叔乃同宗，还与令叔乃同乡。”

　　“韩大使，您也是重庆府人？”

　　“本官老家大足，士衡贤侄或许没听说过，不过令叔一定是晓得的。”

　　“韩大使，您是大足人，大足我晓得，我还去过呢！”在海安这地方遇到同乡，大头激动不已，兴高采烈地跑到河边，一边帮船工系缆绳，一边咧嘴笑道：“我是跟我家少爷从巴县老家来的，韩大使，柴家巷的顾老爷您听说过没有，璧山的费二爷您认得不，还有江北厅的杨举人？”

　　“听说过，没想到你也晓得！”听到久违的乡音，韩宸不但松口气而且禁不住笑问道：“小兄弟，你姓啥叫啥，你是在哪儿见着费二爷的？”

　　“我姓袁，叫大头，我是跟我家少爷在京城见着费二爷的。后来费二爷要回老家，就让我家少爷做会馆首事，我们是把会馆翻建好再来这儿上任的。”

　　“费二爷回老家了？”

　　“去年会试一放榜他老人家就回去了。”

　　韩宸爬上岸，一边示意随从把礼物从船上抬上来，一边笑问道：“这么说翰林院检讨吉老爷你也见过？”

　　“见过见过，吉老爷常去会馆，我也常去他家，不过吉老爷不是翰林院检讨，现而今是翰林院编修，到底编啥修啥我不晓得，只晓得他升官了。”

　　“第二次留馆，云飞兄前途无量啊！”韩宸拍拍大头胳膊，随即转身笑道：“士衡贤侄，劳烦你带个路。虽说角斜离海安不远，之前也从这儿经过好几次，但一次也没上过岸，巡检司衙门在哪儿我还真不晓得。”

　　原来真是韩老爷的同乡，张士衡心想他乡遇故知是好事，但这个竹杠就没法儿敲了，再想到富安、安丰和栟茶的盐课司大使不可能跟韩老爷也是同乡，心思又活络起来，急忙躬身道：“韩大使这边请。”

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　　在海安这地方遇着同乡太不容易了，大头激动得连招呼也顾不上打就撒腿跑衙门去给韩秀峰报信，韩秀峰一样没想到角斜场的盐课司大使竟是大足人，急忙喊上潘二一道在仪门迎接。

　　同乡就是同乡，真的假不了，假得更真不了。

　　韩秀峰在门口跟韩宸寒暄一番，便让潘二赶紧去准备酒菜，然后把韩宸请到二堂左侧的签押房。

　　“志行，要不是你差人去送信，我真不晓得这才短短半年海安已经换了两个巡检，真是铁打的衙门流水的官！”

　　“裕之兄，我倒是在会馆的入住名册上见过你的大名，打算翻建会馆时还曾给你写过封信，没想到寄错的地方。”

　　“寄倒是没寄错，只是我在淮北分司没干多久就被调到通州分司去做知事，做了两年知事又调到泰州分司，现而今这个盐课司大使也是去年二月才署理上的。”韩宸喝了一口茶，又笑道：“要是早晓得你在海安做巡检，我早来海安拜访了。”

　　一个好汉还三个帮呢，在这儿遇到同乡韩秀峰是真高兴，忍俊不禁地说：“要是晓得裕之兄在角斜做盐课司大使，我也早去请教了。”

　　韩宸不光认得顾老爷和费二爷，不但认得吉云飞，也听说过段大章，很清楚能被那么多同乡器重的人绝对值得深交，顾不上再叙旧，直言不讳地问：“志行，你在信里说你们刚查获了一批私盐？”

　　“我查获了十六船，知州张老爷家的二公子查获了二十六船，全是昨夜查获的，只是没想到私枭那么难对付，尽管我们是有备而去，还是死了十几个青壮。”

　　“好魄力，一上任就查获这么多私盐。”

　　韩秀峰苦笑道：“啥魄力，这也是没办法的办法。”

　　千里做官只为财，在海安做巡检想赚钱，实在没有比查缉私盐来钱更快的办法，并且查缉私盐赚的钱干净，不管赚多少别人也不会说你是贪官。

　　想到这些，韩宸突然有些羡慕眼前这位年轻的同乡，不禁笑道：“人赃俱获，这文章有得做，只是我这儿你就别想了。”

　　“裕之兄，你这是说哪里话！”韩秀峰一脸不好意思地笑道。

　　“谁让我们是同乡呢，遇上我算你倒霉。”韩宸笑了笑，随即话锋一转：“不过我也不能让你那封信白写，既然来了就帮你敲敲安丰、富安和栟茶那几位的边鼓，尤其安丰和富安那两位，他们肥得狠，不让他们出点血真对不起你手下那些阵亡的青壮。”


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