经过姜堰，送张光成上岸。

　　经过白米，把在船上写好的信交给守在拖坝边盘问过往船只的白米团书办，让书办赶紧送给白米团监正李致庸。经过曲塘，让陆大明上岸喊余监生。快到胡家集时，韩秀峰似乎才想起一直跟在后头的方士枚。

　　方士枚既不敢不听徐老鬼的，一样不敢得罪韩秀峰，一上船就苦着脸道：“韩老弟，署你这个缺我也没想到，真不关我事……”

　　“方兄，你觉得我会因为这点事迁怒于你？”韩秀峰禁不住问。

　　“不会，韩老弟是何等人物，且不说署这缺事出有因，就算没贼匪作乱这档子事，区区一个九品芝麻缺，老弟你也不会放在心上！”

　　“这就是了，请用茶，我们边喝茶边说。”

　　“我不渴，刚喝过。”

　　“好，我们说正事。”韩秀峰看看外面的天色，直言不讳地问：“方兄，徐同知除了让你署理海安巡检事之外，还有没有别的交代？”

　　“有。”方士枚不敢也没必要隐瞒，从怀里掏出徐老鬼的章程，一脸无奈地说：“徐老爷让我到任之后劝辖下乡绅捐输钱粮，要我在十日内筹五千两银子外加五百石米。还让我召集四十个青壮，帮同衙门弹压地方。”

　　“五千两，还外加五百石米！”

　　“我正为这事头疼呢，说是劝捐济饷，实则征粮加耗。花户的地丁银都收不齐，哪有钱粮捐输？乡绅和那些大户家倒是有钱有余粮，可他们有那么好说话吗！”

　　无论收地丁银还是收漕粮，乡绅一个收法，大户一个收法，平头百姓则是另一个收法。虽然一样要跟乡绅和大户收火耗，但相比平头百姓乡绅和大户的火耗要少得多，如果跟对待平头百姓一样对待乡绅和大户，那这个官就做到头了。

　　想到这些，韩秀峰不禁笑道：“这差事办不好夺职，差事办成了这官一样做不成。我以为徐老爷多器重方兄呢，原来打算把方兄你架在火上烤。”

　　“老弟这才晓得啊，我上辈子到底做了什么孽，竟摊上这倒霉差事！”

　　“方兄，光发牢骚没用，当务之急是怎么跟徐老爷交差。”

　　“怎么交差？”方士枚越想越憋屈，竟恨恨地说：“我都已经这样了，有什么好怕的，大不了丢官，反正这官也没什么做头。”

　　韩秀峰心想徐老鬼虽答应帮着谋李昌经空出来的那个缺，且不说不一定能谋上，就算能署理上州同，也只能做个说了不算的摇头老爷。而方士枚这人不但没啥魄力，甚至胆小怕事，让他做海安巡检倒不是什么坏事。

　　“方兄，这儿没外人，你不要有啥顾忌。”

　　“没有没有，我有什么好顾忌的，有什么话韩老弟但说无妨。”

　　“你做巡检一年能赚多少银子？”

　　方士枚没想到韩秀峰会问这个，想了想一脸不好意思地说：“韩老弟，我没出息，胆又小，跟你自然是没法儿比。但真要是能做踏踏实实做一任，五六千两还是能赚到的。”

　　韩秀峰沉吟道：“一年赚两千两？”

　　方士枚尴尬地说：“也就这么多。”

　　“方兄，我是这么想的，不管徐老爷到底打的什么主意，他既然让你来署理海安巡检，你就不能轻易让出去。你想想，他移驻泰州这才多久，就劝捐出那么多顶戴。人家花了银子可不只是为了个体面，说不定过不了多久就会去京城投供。当然，他们就算谋上个缺也不会回泰州做官。可其它地方的呢，尤其两广和湖广的那些捐了顶戴的士绅。总之，顶戴是越来越不值钱了，但缺是越来越值钱，狼多肉少，你说是不是？”

　　“还真是，现在想署个缺都这么难，以后只会更难！”

　　“所以海安巡检这缺你既然署上了就不能轻易让出去，咬着牙干满一年，我帮你想办法去谋个实授，怎么着也得干个三五年。”

　　别说这话，方士枚不会轻易相信。

　　韩秀峰说这话，方士枚却觉得可信，因为他早打听过韩秀峰的底细，晓得韩秀峰“朝中有人”。

　　正准备感谢，可想到徐老鬼交办的差事，又愁眉苦脸地说：“韩老弟，有官谁不想做，只是这官没法儿做！要是十天内筹不齐钱粮，徐老爷一定会把我调回泰州守城，一定会让别的候补巡检来海安接任。”

　　“那就想办法筹。”

　　“怎么筹，这不是想到就能做到的事，搞不好会激起民变的！”

　　韩秀峰拍拍他肩膀，笑看着他道：“方兄，五千里银子外加五百石米，说少不少，说多也不多。千把两银子你一定是有的，缺口也就三四千两。我帮你去跟当铺掌柜说说，看能不能从镇上当铺先借三四千两周转。至于那五百石米，我会请顾院长他们帮你想想办法。”

　　方士枚哭笑不得地问：“韩老弟，为朝廷办事让我自个儿掏腰包算什么，何况不只是让我掏腰包，还得去借！”

　　“留得青山在不愁没柴烧，这巡检只要能做上一任，这会儿倒贴的和管当铺借的早晚能赚回来。”

　　“说虽这么说，理也是这个理，只是现在天下不太平，贼匪眼看都要杀到泰州了，这官想做也做不长！”

　　“方兄，没你想的那么可怕。”韩秀峰耐心地跟他分析了一下形势，随即话锋一转：“你想想，我们只要能咬着牙挺过这一关，朝廷会怎么想、怎么看我们？这就是富贵险中求，我把话撂这儿，要是错过这机会，你将来一定会后悔。”

　　想到贼匪不一定会看得上泰州，更不一定会看得上海安这犄角旮旯，而且钦差大臣向荣和琦善的大军正在驰援扬州的路上，方士枚赫然发现泰州尤其海安并没有那么凶险。他挠着脖子权衡了一番，欲言又止地问：“韩老弟，照你这么说是可以搏一把，可当铺的银子没那么好借，别说我不一定能借到，就算能借到这利息也不会少。”

　　“方兄，你借钱又不是为了自个儿，你既是为了给徐老爷交差，更是为了海安的百姓！”韩秀峰紧盯着他点点头，又说道：“相信我，顾院长他们心里有杆秤。这钱粮一定能借到，利息一分一厘也不会跟你算。不过到任之后无论大事小事，你得跟顾院长他们商量着办。


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