海安镇很小，根本藏不住事，早上发生一件事，用不着等到天黑就个个全晓得了。

　　韩秀峰越想越觉得顾院长的话有一定道理，要是暂且让任家丫头留下，镇上的那些婆娘反倒不会说三道四。如果就这么让任家丫头回去，镇上那些本就看不惯任家丫头的婆娘一定会以为嫌弃任家丫头懒，甚至会在背后数落任家丫头好吃懒做。而正如顾院长所说，任家丫头又是个心高气傲的主儿，真要是因为这事被镇上的那些大姑娘小媳妇取笑，一个想不开真可能去投河。

　　事到如今，只能“将错就错”，但自作主张的苏觉明绝不能轻饶，甚至连大头和吉大吉二今后都得严加管束。

　　韩秀峰权衡了一番，请顾院长先去跟任雅恩解释，然后把苏觉明带到凤山脚下，把他交给顾院长的侄子顾谨言，让顾谨言监督他跟工匠们一起干活，不干满一个月不许回去！

　　苏觉明打小游手好闲，从来没干过重活，从来没吃过这苦。肠子都快悔青了，看着韩秀峰离去的背影欲哭无泪。

　　“苏兄，苏兄……”

　　“哦，来了。”

　　顾谨言不但早就认得他，而且小时候没少被他欺负，虽然不晓得他到底做错了什么事，但可以肯定他一定犯了错，不然韩老爷绝不会这么罚他，强忍着笑道：“苏兄，俗话说来得早不如来得巧，你今天真是赶巧了，大师傅正在放线，等线放好了就放鞭炮敬菩萨开工，中午不光有肉还有酒！不过这地基今天得挖出来，那边有锹，你是自个儿去挑把用着顺手的，还是我去帮你拿一把过来？”

　　苏觉明急了：“谨言，你这话什么意思，我是读书人，我哪会挖沟！”

　　“是挖地基，不是挖沟。”

　　“沟我也不会挖。”

　　“不会可以学，谁天生会干这些活。”顾谨言脸色一正，指着那些等大师傅放线的百姓道：“苏兄，你要是不赶紧过去，不好好挖地基，小弟就没法儿跟韩老爷交差，就只能去跟韩老爷请罪。”

　　“你睁一只眼闭一只眼不就行了。”

　　“睁一只眼闭一只眼，韩老爷有那么好糊弄吗？苏兄，你别让我难做，不然我真要去跟韩老爷禀报。”

　　苏觉明可不敢让他去禀报，扭头就往放线的地方走去，边走边嘟哝道：“去就去，不就是挖沟，爷不怕！拿根鸡毛当令箭，有什么了不起的，有本事怎么不去考功名做官……”

　　“苏兄，你说什么？”顾谨言不快地问。

　　“没有没有，我什么都没说。”

　　……

　　顾谨言年纪虽不大，书念的也不太好，但做事却四平八稳，韩秀峰相信他能把苏觉明整治服帖，根本不担心苏觉明那小子敢偷奸耍滑，回到南岸便径直赶到保甲局，让今天“坐堂”的王千里差人去喊大头和吉大吉二他们回来。

　　各村的青壮跟保甲局的乡勇不一样，不是要种地，就是有别的营生，不可能从早到晚操练，据说有的村是早晚操练，有些村是隔三差五操练，总之，不能就这么让大头和吉大吉二他们在乡下闲着，不然很容易横生事端。

　　等交代好一切，回到小院儿，翠花已经把里里外外打扫的干干净净，昨天换下来的衣裳也洗干净晾上了，正坐在井边摘菜。

　　“韩老爷，您回来的正好，刚才忘了问您中午吃什么。”

　　“随便。”

　　“随便是什么？”

　　“就是有什么吃什么，你做什么我吃什么。”韩秀峰想想又回头道：“这样吧，我进去给你拿点钱放你这儿，需要买什么菜，家里缺什么东西，你帮着上街买。钱花完了跟我说一声，我再给你拿。”

　　“这感情好，韩老爷，您放心，不会贪您钱的。我爸说了，在您这儿做事手脚要干净，不能贪钱，也不能占小便宜。”

　　这丫头真不会说谎，就差在脸上写着去其它地方做事就可以贪钱，就可以占点小便宜，韩秀峰忍不住笑了，正准备说晓得就好，任钰儿突然走出来，怯生生地说：“韩老爷，要不把钱搁我这儿吧，我帮您保管。”

　　她果然没回去！

　　韩秀峰楞了楞，停住脚步道：“任小姐，不，我还是喊你钰儿吧。你呢，也不要再喊我韩老爷，以后就喊我四哥。”

　　任钰儿暗想我是来帮你做事，又不是来给你做小妾的，就算做小妾也得喊老爷，顿时吓了一跳：“韩老爷，这不合适，这万万使不得……”

　　“别害怕，听我说完。”韩秀峰微微一笑，和声细语地解释道：“顾院长一定是忘了跟你说，我在老家有个堂妹，不光跟你差不多大，而且长得也很像，所以见着你是一见如故，想认你做个义妹，不晓得你意下如何，愿不愿认我这个哥哥？”

　　任钰儿不敢相信这是真的，楞了好一会儿才缓过神，急忙又道了个万福，激动地说：“钰儿愿意，能有韩老爷您这样的哥哥，是钰儿八辈子修来的福分。”

　　她说着说着，俏脸羞得通红。

　　韩秀峰心想真是个傻丫头，被人卖了都不晓得，暗叹口气跨过门槛走进屋，见她已经把西厢房里的书和早上写的书信全整理好了，回头道：“钰儿，哥这边虽缺个断文识字的人，但要做的事其实并不多。”

　　“韩老爷……”

　　“咋又喊老爷了，喊四哥。”

　　“哦，四哥。”任钰儿反应过来，禁不住笑了。

　　男女授受不亲，何况这儿确实没什么事可让她做，韩秀峰一时间竟忘了刚才想说什么的，干脆走进东厢房拿出一串钥匙，带着她走进西厢房门口，指指里头堆着的几口大木箱：“钰儿，角上的那个是钱箱，里头有几十贯钱，钥匙给你，里头的钱交给你管，家里缺什么，要添置什么，你看着让翠花上街买。”

　　“谢韩老爷，不，谢四哥信赖，钰儿一定会保管好的，不管花多少，不管花在哪儿，我都会一笔一笔全记下来，等到月底再给您交账。”

　　韩秀峰心想家用的，记啥子账，再想到她一样不能闲着，干脆点点头，想想又说道：“边上这几个箱子，有的装的是书，有的装了些往来公文，还有一些同乡同僚和家里的信，你有空帮着归拢归拢。”

　　“好的，我会分门别类帮您归拢好的。”

　　“再就是……再就是……”韩秀峰实在想不出她还能干点什么，正不晓得再让她干点啥好，外面传来一阵急促的脚步声，紧接着传来一个既陌生又有些熟悉的声音。

　　“二弟，二弟，你都已经是运副老爷了，咋不住镇上的衙门，反而住这么个破破烂烂的地方……”

　　杜三的声音！

　　韩秀峰以为听错了，走出来一看，果然是一别已经一年多的杜三，正穿着一身官服冲进堂屋，都没来得及看他胸前的补子，就被他一个熊抱给搂着了。

　　“大哥，真是你？”

　　“真是我，二弟，是不是感觉像是在做梦？”杜三是真高兴真激动，一边拍着他后背一边热泪盈眶地说：“二弟，你差点真见不着哥哥了！你是不晓得啊，我跋山涉水，千辛万苦赶到广西，还没见着提台倒先遇上了长毛，腾金斗死了，王游击死了，幸亏我跑得快，不然早客死他乡了，连尸首你都找不着。”

　　韩秀峰使劲儿推开他，这才发现他已经是从五品顶带，再看看他身后，竟是上次留在泰州的一个乡勇，猛然意识到他是先找到运司衙门，找到没跟郭沛霖一道去各场巡察，而是留在泰州打探晓得的潘二，潘二再差人陪他找到海安来的。

　　“大哥，别这样，你都已经是从五品的大官了，也不怕别人笑话。”

　　杜三反应过来，连忙擦擦泪，带着几分尴尬地说：“二弟，哥哥这条命是捡回来的，连命都差点没保住，还会怕人笑话？”

　　“你这是大难不死，必有后福。”韩秀峰一边示意刚认的妹妹赶紧去烧茶，一边示意翠花赶紧去张罗酒菜，等两个丫头全反应过来这才招呼杜三坐下，好奇地问：“大哥，后来呢？”

　　“啥后来？”杜三嘴上问着，目光却盯着去沏茶的任钰儿。

　　韩秀峰暗骂了一句江山易改本性难移，干咳了一声提醒道：“我是问你咋跑江苏来的，还因祸得福升了官？”

　　杜三也意识到走神了，不无尴尬地说：“不是一到广西就遇上长毛了吗，他们到处搜杀官差，腾金斗他们头天晚上喝多了，早上醒的晚，被长毛逮了个正着。那天我运气好，没在驿站睡，发现不对劲就跑。说起来也邪性了，我跑到哪儿长毛就追到哪儿。我风餐露宿，一口气跑到湖南，那帮龟儿子就追到了湖南！”

　　“然后呢？”

　　“跑着跑着我实在跑不动了，身上的钱也花没了，真是山穷水尽，真叫个叫天天不应叫地地不灵！那会儿我就想，十有八九要死在湖南，没想到遇上一帮湖南的乡勇，那帮乡勇真不怕死，不但敢跟长毛真刀真枪干，还把长毛杀了个落花流水！”

　　“湖南的乡勇这么霸道？”韩秀峰将信将疑。

　　“骗你做啥。”杜三从任钰手里接过茶，眉飞色舞地说：“后来才晓得领兵的那个湖南人姓江，叫江忠源，举人出身，好像在浙江做过一任知县，在我遇上之前他就领着一帮乡勇去广西跟长毛打过仗，长毛贼的那个啥子南王冯云山就死在他手里的，你说他霸不霸道。”

　　江忠源这个湖南人，以前没咋听说过，今年却是如雷贯耳，据说不少广西老贼栽在他手里，现而今好像已官居湖北按察使。只是没想到杜三运气这么好，逃无可逃的时居然能遇上这么个能打仗的湖南人。

　　“再后来呢？”韩秀峰追问道。

　　“那会儿我不光没地方去，甚至连没饭都没得吃，只能求江大人收留，没想到在江大人那儿呆了一个多月，朝廷就让江大人去向帅营里帮办军务。二弟，向帅你晓得不，他是巴县人，跟你是正儿八经的同乡！”

　　“晓得，我晓得。”

　　杜三喝了口茶，接着道：“向帅是你的同乡，一样是我的同乡，就算投奔也要投奔自个儿的同乡，我就这么在向帅麾下效力了。”

　　韩秀峰发现他的经历还真有那么点传奇，想想又问道：“向帅不是在攻江宁吗，你咋从江宁跑泰州来了？”

　　“别提了，一提这个我就来气！”杜三放下茶杯，恨恨地说：“向帅麾下有好多同乡，我是后来投向帅的，他们投奔向帅比我早，就不把我当自个儿人。长毛不是分兵奔京城去了吗，琦善大人这边一样要分兵去追剿，说江北的兵不够，就跟圣上请旨从向帅那儿调两千四川兵。在向帅麾下那是大树底下好乘凉，他们谁都不愿意来，就让我来了。”

　　“你带兵来的？”

　　“我哪儿带得了兵，我就是个摆设，真正带兵的是那些个千总把总，”说到这里，杜三突然话锋一转：“二弟，哥哥来一趟不容易，为了告五天假，整整给双来的那几个手下塞了一百两银子！”

　　双来这个名字韩秀峰一样有所耳闻，汉军正白旗人，琦善手下最得力的战将，现而今已是总兵了。据说太平军原来驻扎在扬州西门、七里甸、镇海寺和廋西湖一带的十几座营盘，全是被双来率兵扫荡掉的。

　　甚至能想象到要不是双来杀得猛，当时坐镇扬州的太平军主将林凤祥绝不会让攻泰州的那两路太平军回援，别说白塔河守不住，连做了那么多准备的廖家沟也不一定能守住。

　　一听到双来，韩秀峰下意识问：“大哥，这么说你现而今在双来总兵那儿听用？”

　　“所以我才花一百两银子告假来找你，双来跟江大人一样，他真不怕死，他就喜欢打仗。我们一到扬州城外他就让我们准备攻城，说是等啥子炮，炮一运到就开打！”杜三越想越害怕，紧攥着韩秀峰胳膊：“二弟，帮我想想办法，攻城真会死人的，我可不想死在扬州城下。”

　　“大哥，我又不认得双来，我能有什么办法？”

　　“你不认得双来，但认得郭大人，去帮我求求郭大人，请郭大人帮我跟雷大人说说情。双来现而今移驻扬州城南，要听雷大人号令。只要雷大人一句话，他不就不会逼着我去攻城了。”

　　“大哥，我不是不帮你，更不是见死不救，而是这事没你想的这么简单。”韩秀峰真被他给难住了，挠着脖子道：“何况郭大人去各场巡察了，这会儿巡到了哪儿我都不晓得，真是远水解不了近渴。”

　　杜三怕得要死，真不想去攻城，苦着脸哀求道：“二弟，哥哥晓得这事让你为难，可哥哥我除了来求你还能求谁？”

　　他都把话说到这份上了，什么都不做实在说不过去，韩秀峰沉吟道：“大哥，你确定双来现在要听雷大人号令？”

　　“确定！”

　　“雷大人那儿我正好有个熟人，我写封书信，你回去时带给他，看他能不能帮这个忙。”

　　“把信带给谁？”

　　“盐知事张翊国，他现如今在雷大人那儿听用，据说雷大人挺器重他的。”

　　“二弟，你认得张翊国？”杜三惊诧地问。

　　“这么说你也认得？”韩秀峰倍感意外。

　　“那个姓张的跟监军差不多，天天盯着我们，我能不认得吗？”提起张翊国杜三又是一肚子火，咬牙切齿地说：“他领着一帮乡勇，整天在营外转悠，像看押罪囚似的看着我们，营里兄弟不管去哪儿都要跟他禀报，要是不禀报就军法伺候。”


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