任雅恩死了的事瞒是瞒不住的，韩秀峰定定心神，硬着头皮走进内宅，告诉正忙着做女红的余三姑和正在看书的任钰儿这个噩耗。

　　不出所料，余三姑哭得撕心裂肺，差点哭晕过去。任钰儿刚开始很难接受这个残酷的事实，一个劲儿说一定是弄错了，说着说着跟余三姑抱头痛哭起来。

　　韩秀峰不晓得该如何安慰，这种事也没法儿安慰，怀着无比沉重的心情走进书房，关上门取出笔墨纸砚写信。

　　潘二去内宅劝了几句，见咋劝都没用也跟到了书房，他正不晓得该说点啥好，张光生和苏觉明拿着明天要采买的材料清单回来了。

　　“四爷，洋师傅说洋灰不够……”

　　苏觉明刚开口，韩秀峰便放下笔冷冷地说：“盖房子的事放一边，你先去前院找陆大明。”

　　“找他做什么？”

　　“去领五十大板！”

　　“四爷，我又怎么了，您……您这是做什么？”苏觉明吓一跳，急忙噗通一声跪倒在地。

　　“让你去就赶紧去，再废话就不止五十大板了。”韩秀峰越想越窝火，又回头道：“光生，去跟陆大明说清楚，营里行军法时怎么打的就怎么打，不许留手。”

　　张光生不晓得苏觉明到底惹了什么祸，竟让韩老爷如此生气，急忙拱手道：“遵命。”

　　苏觉明急了，哭丧着脸喊道：“四爷，四爷……”

　　“六十大板！”

　　“四爷，我……”

　　“七十！”

　　说一句话加十大板，苏觉明不敢再吱声，只能爬起来硬着头皮跟张光成走出书房。潘二从来没见韩秀峰生过这么大气，回头看了一眼，小心翼翼地问：“四哥，这又关苏三啥子事？”

　　“这一切全是他搞出来的，你说他该不该打！”韩秀峰拿起私印，在写好的两封信落款处和信封上盖上，旋即抬头道：“长生，你再进去看看，再去帮我劝劝她们，逝者已逝生者如斯，任雅恩死了但她们的日子还得往下过。”

　　潘二很想说我一个大男人怎么劝，可话到嘴边又收了回去，微微点点头走出了书房。

　　任雅恩死的如此突然，让韩秀峰想起许多人和事，比如刚到京城陪杜三去兵部等着掣选时，那些跟杜三一起被掣选上广西缺的武官几乎全死了；又比如一起查缉私盐的绿营外委张大胆被抽调去江宁，迄今杳无音信，估计也是凶多吉少；后来守万福桥，又战死那么多兄弟。一张张面孔浮现在脑海中，有记得名字的，大多连名字都想不起来了。

　　韩秀峰越想越难受，再次拿起笔，把还能记得的几个名字写了下来，生怕将来忘了，又在名字后头注上籍贯等履历。就这么一个人在书房里闷坐到天黑，直到小伍子过来喊吃饭，韩秀峰才缓过神。

　　“四爷，我们不大会做饭，也不晓得合不合您口味。”小伍子晓得他心情不好，连说话的声音都比平时低。

　　“我先进去看看。”韩秀峰长叹口气，径直走进内院。

　　余三姑已经哭得哭不出声了，失魂落魄地瘫坐在佛龛前抽泣。

　　任钰儿一见着他就爬起来，梨花带雨地说：“四哥，我爸在书院教书教好好的，以前也没听他提过要补缺要做官，你为何要帮他补这个缺，为何要让他做这个官？都怪你，要不是你，我爸就不会死！”

　　“钰儿，对不起，你说得对。要不是我，你爸也不会英年早逝。”

　　“我爸死都死了，现在说对不起有什么用。”

　　“是啊，人死不能复生，现在说啥都晚了。”

　　“我恨你，我……我再也不想见到你。”任钰儿越说越难受，再次跪倒在地跟余三姑抱头痛哭。

　　看着她们悲痛欲绝的样子，韩秀峰凝重地说：“三姑，钰儿，我晓得你们难受，其实我一样难受，但现在不是难受的时候，任院长的遗体还在嘉定，得赶紧去收敛，赶紧让他入土为安。”

　　“四爷，他……他说走就走了，让我和钰儿以后咋活？”余三姑一边哭一边锤着地问。

　　“我已经帮你们想好了，”韩秀峰回头看看潘二，低声道：“我帮你们给顾院长和王老爷他们写了一封信。今天太晚了，你们等会多少吃点东西，好好歇息，明天一早跟长生一道去嘉定，长生会帮着你们收敛任院长的遗体，收敛好之后就护送任院长的棺椁从嘉定直接回海安。等到了海安，顾院长他们会帮你们操办任院长的后事。

　　还有，我给你们准备了一千两银子，操办后事用不了多少，剩下的可以在海安盖个房子，置办几十亩地，踏踏实实过日子。朝廷这边我会帮任院长争取，能争取到多少抚恤就争取多少。”

　　“人都没了，要银子有什么用……”

　　“三姑，你有身孕，就算不为自个儿想，也要为肚子里的娃想想。你要是想给任院长守节，等娃生下来，如果是个男娃，我会帮你娃跟朝廷求个荫生；不过这兵荒马乱的，一个女人带着娃日子咋过，我相信任院长的在天之灵一定不想看着你守活寡。以我之见，等满了孝就找个合适的改嫁，有顾院长和王老爷、余老爷他们在谁也不敢说闲话。”

　　余三姑没想到韩老爷居然会说这些，一时间不晓得该如何开口。

　　韩秀峰深吸口气，看着紧搂着余三姑的任钰儿，接着道：“钰儿，你跟别的女子不一样，你读过那么多圣贤书，不但知书达理也通情达理，三姑将来到底是守节还是改嫁，我想你都不会反对。”

　　任钰儿心想我爸尸骨未寒你居然说这些，可想到余三姑确实可怜又不敢说出口。

　　韩秀峰不管她是怎么想的，又说道：“顾院长跟你爸是多年的好友，回去之后他会收你为义女，王老爷和余老爷会跟我一样认你做义妹。总之，只要回到海安，没人敢欺负你们孤儿寡母。”

　　“三姑，钰儿，四爷不回泰州，我早晚是要回去的。别说顾院长他们不会坐视不理，就算没顾院长他们还有我。”潘二不失时机地劝慰道。

　　“长生，你不是早晚会回去，而是明天一早就陪三姑和钰儿去嘉定，等收敛好任院长的遗体就从嘉定一道回去。”

　　“四哥，这边的事还没办完呢！”

　　“上海的情形你又不是不晓得，现而今这枪真不好买，就算能买着也不会便宜。我们带来的那四万多两银子是郭大人不辞劳苦从十几个盐场募集的，我们不能就这么便宜了洋人。所以我打算让你把汇票带回去，把大明和梁九他们也带回去。”

　　潘二急切地问：“我们都走了，你咋办？”

　　韩秀峰轻描淡写地说：“我身边不是有大头，有光生，有小伍子他们吗？再说那些会党又不晓得我在上海，我能有啥事。”

　　“万一会党晓得呢！”

　　“平乱的大军很快就到，会党蹦跶不了几天。”

　　潘二想想还是不放心，沉吟道：“四哥，我可以先回去，不过得留一半人，让大明和梁六他们留下。”

　　“郭大人那边正值用人之际，陆大明和梁六都能独当一面，让他们留这儿给我做护卫太屈才。既然你非要留一半人，就让陈虎挑十个兄弟留下，陆大明和梁六跟你走，明天一早就走！”

　　“那我们走了之后，你一定要保重啊。”

　　“我不用你担心，你照顾好三姑和钰儿就行。对了，等到了嘉定一定要找一口上好的棺材。”

　　“晓得，我会帮着操办的。”

　　


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