等了一天，长毛没任何动静。

　　第二天，城里城外的长毛又没来攻。

　　韩秀峰不敢掉以轻心，让陈占魁、陈天如和张彪等人在继续加固营垒，让李天宝去江边让守在那儿的团勇和船工水手把剩下的粮草运过来，并让潘二、刘山阳分兵去五里墩和洪山大营打听消息。结果一直等到天黑，既没见长毛来攻，刘山阳、潘二也没能从胡林翼和李续宾那边打听到贼情。

　　第三天，长毛依然没来攻！

　　事有反常必为妖，韩秀峰不认为石达开和韦俊会因为川东团练的到来就偃旗息鼓。第四天一早，就让陈占魁和陈天如多派些斥候，让斥候们走远点，尽快搞清城里城外的长毛究竟在做什么。

　　这几天一直无所事事的徐九，竟主动请缨去打探。

　　想到徐九本就是斥候出身，并且熟悉武昌周围的地形，韩秀峰干脆把左右二营的二十六个斥候集中起来，编成一支专事打探贼情的斥候队，让徐九统领。

　　没想到这一等又等了一天，去五里墩大营拜访严树森的刘山阳和去探望鲍超的潘二相继回来了，徐九早上派往武昌城方向打探贼情的斥候也回来，唯独亲率斥候去石达开大营打探的徐九及其手下的六个斥候没回来。

　　刘山阳掏出韩秀峰去年给的怀表，凑到油灯下看了看指针，默默盘算了下时辰，抬头道：“差不多亥时二刻了，徐九他们咋还没回来，会不会出事？”

　　刚洗完脚的韩秀峰盘坐在用门板钉的床上，借助昏暗的灯光看着地图道：“可能是遇着长毛要绕路，也可能是夜路不好走，或者是因为别的事耽误了。总之，他以前就是跟着张德坚干这个的，应该不会有啥事。”

　　“胡大人和李续宾那边也派了斥候，不过他们派出的斥候只在附近转，不会走多远。”潘二低声道。

　　“这也不能怪他们，好不容易有个喘息之机，自然要抓紧时间休整。”

　　“志行，我下午还打听到件事。”

　　“啥事？”

　　刘山阳收起怀表，苦笑道：“胡大人与曾大人的关系恐怕没我们以为的那么好，早在今年春天，石达开在江西攻城略地时，节节败退的曾大人就曾差人来湖北让那会儿还没殉国的罗泽南回援。罗泽南既没率兵回援，也没说不回援，就这么拖着。后来吉安失陷，曾大人又分别致函湖大人和罗泽南，要求罗泽南率兵回援。生怕胡大人不同意，还会同江西巡抚文俊上奏，请皇上督饬此事。

　　那会儿武昌战局还算平稳，而罗泽南及其手下的几千湘勇本就是奉曾大人之命援鄂的，曾大人有难，胡大人照理说应该赶紧命罗军回援。结果胡大人以围攻武昌不可功败垂成为由，不让罗泽南率兵去救。罗泽南也说啥子贼粮将尽，不可前功尽弃。”

　　“竟然这样的事！”韩秀峰大吃一惊。

　　“这只是开始，”刘山阳轻叹口气，接着道：“为应付皇上，胡大人奏称‘如武昌不能速克，则分罗军数千回援江西’。结果没过几天，罗泽南伤重殉国。胡大人再次上奏，以‘罗泽南新丧，李续宾接掌罗军，无将可分’为由，打算收回前言。”

　　“皇上咋说？”

　　“皇上大怒，斥责胡大人‘若以粉饰之词迁延时日，是武汉既不能克复，而江省复不能回援，靡饷老师，岂非两失？’。”

　　“后来呢？”韩秀峰追问道。

　　刘山阳似笑非笑地说：“曾大人的父亲曾麟书担心曾大人的安危，一听说罗泽南殉国了，就让其次子曾国华星夜赶赴武昌‘帮办营务’。”

　　潘二脱口而出道：“曾老爷子这是打算让二儿子来接管罗泽南手下的那些湘勇！”

　　“也暗含催促胡大人发兵之意。”

　　“再后来呢？”

　　“曾国华到了之后胡大人没办法，只能从罗军中分出四千兵，交给曾国华统带驰援江西。但罗军的主力还是交给了李续宾，还是留在了湖北。”刘山阳顿了顿，又凝重地说：“志行，罗军的前车之鉴摆在那儿，我们不能不防。”

　　“始真兄，你是担心胡林翼会跟抢曾国藩的兵那样，把我们也给吞了？”韩秀峰低声问。

　　“胡大人真是吃人不吐骨头，我看还是得防着点。”生怕韩秀峰不当回事，刘山阳接着道：“我今天一到五里墩大营，他的那些幕友就旁敲侧击打听我们名为川东团练，可营中为何有那么多湖广人。甚至想跟我要团勇名册，说啥子将来好论功行赏。”

　　提起这个，潘二急忙道：“四哥，李续宾的幕友不但跟我打听营里究竟又多少他们的同乡，还总问我洋枪的事！”

　　“这么说他们真盯上咱们了？”韩秀峰笑问道。

　　“志行，他们才不会要你我呢，他们要的是我们手下的团勇，要得是我们的洋枪！”

　　“意料之中的事，送上门一块大肥肉，谁不想吃？”韩秀峰笑了笑，若无其事地说：“幸亏我们早有准备，不但驰援还自带粮饷，不会因为粮饷被他们拿捏。”

　　“我觉得光粮饷自给不够。”

　　“的确不够，先不动声色，等找着合适的机会，给他们来个敲山震虎，让他们晓得‘客军’就是‘客军’，不是他们想拿捏就拿捏的。”韩秀峰沉思了片刻，接着道：“至于他们与曾国藩之间的那些事，仔细想想也不奇怪。”

　　“四哥，你这话啥意思？”潘二不解地问。

　　“胡身为湖北巡抚，自然想着收复武昌，想着攻剿湖北境内的长毛。在湖北大局未定之前，才会管江西的死活；至于李续宾和已经殉国的罗泽南，之所以到了湖北就不听曾国藩号令，一是他们和他们手下的兵勇原本只是在曾的大旗下为朝廷效力，事实上并非曾大人的人；二来曾大人处境尴尬，直至今日依然官不官、绅不绅，跟着曾大人哪有跟着胡大人或湖南巡抚骆秉章有前途。”

　　“所以他们到了湖北就不想走了！”

　　“确切地说是投入胡大人麾下之后就不想再回去了。”

　　“志行，你这话说在点子上。”刘山阳沉吟道：“听严树森说湖南巡抚骆秉章招贤纳士，湖南士绅要么唯骆秉章马首是瞻，要么湖北来投奔胡大人，没几个愿意去曾国藩麾下效力。”

　　“我们川东其实也一样，要是制台大人跟骆秉章那样愿意保举提携川东才俊，又有几个愿意跟现在这般听咱们的？”韩秀峰反问一句，苦笑道：“好在我川东文风不盛，没湖南那么多读书人，更没湖南那么多人才。”

　　刘山阳深以为然，但想想还是提醒道：“志行，不说这些了，要是传出去，别人真会误以为咱们拥兵自重呢。”

　　“对对对，不说了，早点歇息。”

　　……

　　睡的很晚，起得却很早。

　　韩秀峰洗完脸漱好口，跟前几天一样先巡视内外两道壕沟的防守，转了一大圈回到“帅帐”正准备吃早饭，外面传来一阵急促的脚步声。

　　他刚抬起头，就见刘山阳和潘二领着徐九走了进来。

　　“老九，咋到现在才回来，跟着你一起去的弟兄们没事吧？”韩秀峰紧盯着他问。

　　赶了一夜路的徐九急忙放下兵器和包裹，躬身道：“禀大人，一起去的弟兄都没事，都跟卑职一起回来了。之所以拖到这会儿，是因为卑职发现城外的长毛退兵了，一直退到了葛店！”

　　韩秀峰以为听错了，俯身看看地图，找到葛店的位置，喃喃地说：“咋退那么远，他们不打算攻了？”

　　“禀大人，卑职昨天上午赶到石达开大营外，发现营帐全没了，连个人影都看不见，就换上花旗军的衣裳，顺着那些贼兵留下的痕迹一路往东追，一直追到葛店才发现那些贼匪新扎的营盘。”

　　徐九接过潘二递上的水咕噜咕噜猛灌了几大口，抬起胳膊擦擦嘴角，接着道：“卑职见贼营扎得毫无章法，既没挖壕，也没寨墙，甚至都没派兵在营外把手，就领着弟兄们乔装打扮成贼兵混入贼营。

　　不进去查探不晓得，进去之后大吃一惊，那些贼兵竟人心惶惶乱成了一团，说是石达开已率两千广西老贼乘船走了，也不晓得是去了江西还是回江宁。被扔下的花旗军有船的也走了，没找着船的现在是群龙无首。”

　　“石达开走了！”

　　“卑职刚开始也不敢相信，带着弟兄们乔装打扮成贼兵转了好几座贼营，发现那些贼将贼兵全在商量往哪儿逃窜。”

　　刘山阳缓过神，看着地图哭笑不得地说：“说走就走，前功尽弃，石达开这仗打得也太虎头蛇尾了吧。”

　　“卑职也觉得奇怪。”徐九想想又惋惜地说：“要是离得近，要是路好走，大人派一个营就能将那些贼兵一举击溃。可离得太远，路又不好走，大队人马最快也要下午才能赶到，等大队人马赶到那儿他们早跑了。”

　　韩秀峰追问道：“你是说他们这会儿已经动身了？”

　　“卑职回来时他们全在收拾金银细软，说是天一亮就走，要是能抢着船最好，要是抢不着船就走陆路去鄂州或黄州。”

　　“知道了，赶紧去吃饭，吃完赶紧歇息。”

　　“遵命。”

　　目送走徐九，韩秀峰又俯看起地图。

　　刘山阳忍不住问：“志行，这么紧要的军情，要不要向胡大人禀报？”

　　“你要是想禀报就差人跑一趟五里墩，不过我估摸着胡大人不会相信的。”

　　“这由不得他不信，真要是不信派几个斥候去看看不就晓得了。”

　　“我是说他不会相信石达开就这么退兵，一定会觉得这恐怕是石达开的诡计，不敢轻易派兵追击。”韩秀峰直起身，想想又说道：“别说他不信石达开就这么走了，宁我都不相信，天晓得这是不是石达开的诡计。”

　　“也是，行军打仗还是稳妥点好，用不着犯那个险。”

　　“所以说禀不禀报一个样。”

　　“那就不禀报了。”

　　韩秀峰端起碗筷，又叮嘱道：“始真，不管石达开是真退兵还是假退兵，但城里的长毛还在。让陈占魁、陈天如和张彪他们不要懈怠，让他们给我盯紧点！”

　　“好，我这就去。”

　　刘山阳话音刚落，陈占魁拿着一封书信匆匆跑了过来。一见着刘山阳就呈上信道：“刘老爷，这信是五里墩大营差人送来的。”

　　“送信的人呢？”

　　“走了，说怕耽误公务，信送到得赶紧回去。”

　　“好，我先看看。”刘山阳拆开信，看着看着竟紧锁起眉头。

　　韩秀峰好奇地问：“始真，咋了？”

　　“这信是严树森差人送来的，他说刚收到消息，钱俊臣伤重不治殉国了。还说……还说……”

　　“还说啥？”

　　“还说按湘军的规矩营官阵亡，该营就得裁撤。钱俊臣从老家招募的那些青壮，想回老家又没盘缠，听说我们在这儿，打算过来投奔。”

　　“有多少人？”

　　“原本三百多，战死战伤近两百，就剩一百来号人。”

　　韩秀峰权衡了一番，起身道：“长生，你代我走一趟，去看看钱俊臣的丧事是咋办的，顺便把那一百多同乡带回来。”

　　


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