找了个先生写了一份租房合约，户主跟铁奎在合约上签了字按了自己的手印。夏小池作为中间人，也签字按了手印。

　　合约签订以后，铁奎将半年的房租付了。房东见铁奎如此爽快，也很好说话：“上个租客留下了一些锅碗瓢盆没带走，我拿给你们用。”

　　也不知道他爹这腿到底要花多少钱，现在是能省则省。铁奎也没矫情，点头说道：“多谢大叔大婶。”

　　房子定下来，铁奎与夏小池说道：“我先去买粮食跟棉絮等物，要晚些时候才能去医馆接我爹。”

　　“没问题。”自知道铁奎是真认字，夏小池就对他另眼相看了。这小子能文能武，小小年岁还如此沉稳，将来不得了。

　　铁奎先去旧货市场买了棉被跟棉絮，然后又去了杂货铺买了碗筷等物。其他东西如锅跟铁罐他会用，但碗筷这种入口的东西还是得买新的。

　　将床铺好，铁奎这才急急忙忙去了医馆。哪怕铁奎力气比同龄人大，但也搬不动身材魁梧的铁虎。还是夏小池帮他借了个小推车，让他将铁奎推回去。

　　躺在床上，铁虎很是内疚地说道：“奎子，爹拖累你了。”儿子才这么小，却要承担如此多。

　　铁奎笑道：“阿爹，若不是您，我七年前就死了。”当年若不是铁虎大发善心救了他，他肯定冻死在那条巷子里了。

　　铁虎苦笑了下。他当时救铁奎是一时的不忍，可收养铁奎却是因为他长得像自己死去的儿子。只是这话，他没法开口。

　　“阿爹，你躺下，我去炒菜。”饭不用煮，他刚才买了六个大馒头，等会热下就能吃了。

　　一个猪肝瘦肉汤，一个青菜。铁奎说道：“大夫说你身体虚弱需要多补一补。”猪肝红枣等物都有补血功能，铁虎打算以后多做了给铁虎吃。

　　吃完饭没多久，铁虎羞愧地说道：“奎子，我要如厕。”自双腿废了以后，吃喝能自己料理。可这如厕，却是要铁奎帮忙。

　　最开始，铁虎硬憋着不说。不过被铁奎开导一番以后，他要如厕的时候都会说。不过每次，他都很不好意思。

　　吃完饭，铁奎放了一杯水在床边说道：“阿爹，我要去买些米粮跟柴火回来。”上午急急忙忙买了棉被等物，再没时间去买米面了，刚才用的柴火还是找东家借的。

　　铁奎买回来米粮跟油盐酱醋等物，耳房都被堆了一大半。

　　“买那么多东西做什么？”盛京的东西，不用问也知道肯定比家里的贵了。

　　铁奎解释道：“阿爹，再有两个月就过年了。我们若是不囤些东西，到过年再去买价格会很贵。”买得多，还能给个优惠价。

　　铁虎想想铁奎比他还会过日子，顿时不再多说了。

　　晚上，铁虎吃的面疙瘩。汤是用的大骨头熬的，里面还放了鸡蛋跟青菜。

　　看着这么丰盛的晚餐，铁虎说道：“这次就算了，以后不能再这样吃了。我们钱不多，得省着点花。”他们现在只出不进的，坐吃山空。手头的那点钱，怕也用不了多久。

　　铁奎不赞同，说道：“爹，你伤了骨头，得多吃些好的补补，这样才能好得快。钱的是你不用担心，我来想办法。”

　　“能有什么办法？”铁奎这么大年岁，很难找到活的。

　　铁奎说道：“只要去想，总能想到办法的。”活人还能让尿憋死，总能找着赚钱的法子的。

　　铁虎躺床上需要人照顾，肯定不能去外面做工了。铁奎想了许久，最后觉得还是抄书赚润笔费比较实际。不过，等这事落实以后再跟铁虎说。

　　第二天天蒙蒙亮，铁奎就爬起来打拳。然后，挑着水桶去打井。这里不比乡下，在这里打水都需要钱的，一担水一文钱。

　　因为下午才去医馆，铁奎说道：“阿爹，我出去办点事。”

　　铁虎知道铁奎主意正，也没多问：“出门在外的，要小心些。”

　　一个时辰以后，铁奎带回来一本书跟笔墨纸砚。见铁虎满脸不解，铁奎道：“抄一本书，给两百文的润笔费。”因为他是外来人口，又没人担保，所以给了店家二两银子的押金才将东西带回来。

　　铁奎很是自信道：“阿爹，医药费我赚不出来，但吃住的钱还是能赚到的。”

　　哪怕一个月抄十本书，也不过二两银子。他们的房租都要三两五，哪能赚到房租生活费。不过铁虎没说丧气的话，反而笑道：“我儿就是能干。”能赚到钱，总比坐吃山空的好。

　　下午去医馆，铁奎在一旁认真看了田大夫是如何给铁虎按摩腿的。

　　等按摩完了，铁奎说道：“大夫，你能不能教下我。这样在家，我也能帮我爹按按腿。”

　　田大夫说道：“这个是疏通经络的，不能随便按。不过你要愿意学，我可以教你一些简单的。你爹时常躺床上，你要能日日坚持给他按一按，也能早些恢复。”

　　因为比较简单，铁奎很快就学会了。当日晚上，他给铁虎按摩后才让他睡觉。

　　过了两日，铁奎就将抄写好的《三字经》叫去了书局。

　　掌柜的翻看了一遍很是惊喜。不仅写得干净端正，字也漂亮，掌柜的深觉自己这次捡到宝了。

　　很爽快地给了铁奎两百文钱，掌柜的说道：“你抄多少，我们收多少。”

　　铁奎说道：“掌柜的，我抄写的这书，你们书局最少也得卖二两银子吧！”

　　掌柜的心头一惊，然后笑道：“小哥，不过是一本启蒙的《三字经》，最多也就卖个五六百文钱了。”

　　铁奎笑了下说道：“掌柜的，我可不是一心圣贤书两耳不闻窗外事的书呆子。书也有等级之分，同样的书，不一样的字价格也不一样。”意思是想骗他，门都没有。

　　一番讨价还价，最后定下一两三钱银子一本书。当然，不再是三字经这般简易的书。内容更复杂，字也更多。

　　听到抄一本书能赚一两三钱银子，铁虎眼睛都快瞪出来了。主要是之前铁奎抄书很轻松，不看书就将直接下笔。

　　铁奎笑道：“阿爹，抄书没那么容易的，像这样的书我一个月最多也就能抄个五六本了。”

　　“那你也别太累了，咱家的银子足以支撑到明年开春了。”

　　铁奎嗯了一声道：“爹，我打算一个月抄三本，将吃穿的钱赚出来。”抄书太多很伤眼睛，他可不会因小失大。

　　看着铁奎帮铁虎擦身按摩端屎端尿，每日还鸡鸭鱼大骨头轮换着买来给铁虎吃，柴大爷看了很是羡慕地说道：“有这样的儿子，真是上辈子修来的福气。”可惜，他生的那个完全就是来讨债的。

　　柴大娘说道：“咳，咱没这个命。”夫妻两人有一儿一女，女儿嫁到外县，儿子几年前跟个有妇之夫私奔了。如今，就剩老两口了。所以他们将房子腾出来出租，一来是赚钱贴补下家用，二来也是图个热闹。

　　也因为被铁奎这份孝心所感动，两位老人主动提出等铁奎外出他们可以帮着照料下铁虎。其他做不了，端杯热水帮他翻个身这些简单的事还是可以的。

　　铁奎感激不尽：“谢谢大爷大娘。”他每次外出，都担心在家的铁虎。好在如今，没这个顾虑了。

　　这日铁虎与铁奎说道：“春香跟春妮在家还不知道急成什么样呢！”

　　铁奎说道：“阿爹，我已经写信给我同窗了，请他帮忙告诉大姐二姐说你的腿有的治。”防备出差错，他给三个同窗写了信。

　　结果，铁奎所担心的还是发生了。他写了三封信，天气太冷信没送出去。自然，也无人告知春香姐妹两人他们的近况。

　　腊月十八，陈媒婆上门了。看着出落的亭亭玉立的春香，陈媒婆心有不忍。

　　春妮端了茶水跟花生等物来，正好看到陈媒婆怜悯的眼神，当下就感觉不好了：“陈大娘，不知道你这次来有什么事？”

　　陈媒婆叹了一口气说道：“我也不拐弯抹角了，邵家托我来退亲的。”这门亲事是她说和的，一事不烦二主，邵家要退亲自然也寻上了她。

　　春妮脸色立即沉了下去。而春香听到这话，当下晕了过去。

　　陈媒婆忙将春香扶到床上，掐了下她的仁中。很快，春香就醒过来了。

　　春妮握着春香的手，转过头来问陈媒婆道：“陈婶，邵家为何退亲？”

　　陈媒婆有些犹豫。

　　春妮说道：“强扭的瓜不甜，既邵家不乐意做这门亲，我们也不会死皮赖脸巴着他们。不过要退亲，至少得当着所有人的面将理由说清楚。若这样不明不白就退亲，传出去还以为是我姐有什么不妥呢！”

　　原因陈媒婆知道，只是她不愿说。外面传闻铁虎病死在路上，铁奎被抓土匪抓上山后也成了土匪。邵家人一听，就急慌慌地要来退亲了。

　　“我会将你的意思转告给邵家的人。”邵家人做事太不厚道了，就觉得家里两个姑娘好欺负。却也不想想，铁家宗族还在，哪能由着她们欺负两个姑娘。

　　没两天，邵母带着邵大嫂来退亲。一进门，就看见大栓跟二栓媳妇。另外，还有本家一个姓赵的年轻媳妇子，这人嘴皮子特别厉害，年轻一辈没谁是她的对手。

　　邵大嫂将退亲的理由说了：“我们不能跟土匪做亲家，所以这门亲非退不可。”

　　春妮想冲上去撕烂邵大嫂的嘴，不过被二栓媳妇给拦住了。

　　赵氏怒骂道：“你哪只眼睛看见奎子成了土匪？你要再敢胡说八道，信不信我拿粪糊你的嘴。”要铁奎当了土匪，整个铁氏家族的人走出去都矮人一头。若是真的也就认了，可没证据信口雌黄赵氏哪能不生气。

　　虽然最后如愿退亲了，可邵母拿着邵力学的庚帖跟十两银子，却是半点都开心不起来。退亲这事，是瞒着邵力学的。万一传闻是假的，到时候可怎么收场。

　　相比邵家婆媳说的事，退亲反而不算什么了。春香哭着说道：“我阿爹真的没了？奎子还当了土匪？”

　　不等大栓妯娌跟赵氏开口，春妮就先骂了：“大姐你糊涂，什么土匪，不过是退亲寻的借口了。阿弟那么聪明，怎么可能当土匪。我相信，他定能带着阿爹安然无恙到盛京的。”

　　在邵家人的有心宣扬下，十里八乡都知道铁奎当了土匪。甚至还有人编造出铁奎已经跟着其他土匪做了杀人越货的勾当。

　　不得已，村长只能催促大栓去县城：“你明日再去县城看下奎子请的两个镖师回来了没有？若是回来了，就问下他们奎子是否安然抵达盛京？”铁奎请的那个车夫，已经证实死在土匪手里了。而这，也是传闻铁奎当土匪的由来。

　　大栓前前后后为这事跑了两趟县城，可惜两位镖师都没回来。不过这次运气不错，石镖头昨晚从外地回来，此时正在镖局里。

　　听到铁奎带着铁虎平安抵达盛京，大栓长出了一口气：“平安到盛京就好。”既父子平安到盛京，外面的传闻就不可信了。

　　石镖头有些诧异地说道：“车夫没给你们送口信吗？”原本铁奎是想让石镖头他们带下口信，可石镖头他们归期不定，所以就请车夫回到县城给邵力学送个口信。结果，车夫载客回来的路上被土匪给杀了。当然，那客人也没幸免。

　　听到车夫被土匪杀了，石镖头也没再多话了。不仅车夫，就是他们也是过着刀尖舔血的日子。

　　村长听到铁虎父子两人安然到盛京，整个人都松懈下来。没办法，外面传得有鼻子有眼，就是他都提着心。

　　大栓媳妇忙将这个消息告诉了春香跟春妮。

　　春香喜极而泣。春妮却是骂了起来：“也不知道是哪个烂了肚肠的黑心王八羔子编出这样流言，也不怕天打雷劈。”

　　大栓媳妇也觉得散播这样流言的人太过恶毒了：“好在只是虚惊一场，镖师说以奎子的胆色跟头脑，他们父子在盛京城内肯定能过得好。”不是谁面对土匪的时候，都能面不改色的。就凭这胆色，镖师觉得铁奎走到哪都不会差。

　　安慰了姐妹两人一通，大栓媳妇就回家去了。

　　春妮握着春香的手说道：“大姐，别难过了。阿爹跟阿弟平安无事，比什么都强。”

　　春香点了下头。


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