谢宁下了轿辇，抬头微微眯起眼，看着匾额上的字。

　　丹霞殿建在高处，站在殿门前往后看，整片园子差不多都在脚底下。

　　白洪齐殷勤的上前来扶她进去。

　　谢宁客气的道了一声谢：“有劳白公公。”

　　白洪齐腰一直躬着，轻声说：“谢婕妤客气了，皇上在里头等着您哪呐。”

　　谢宁迈步上阶，随他进了丹霞殿。

　　丹霞殿有一个很大的庭院，皇上就站在庭院之中等她。

　　谢宁走到跟前，礼还没行下去就被皇上拉住手扶住了：“别多礼，朕带你走一走。”

　　谢宁接过宫人手里的伞，替皇上遮阳。结果皇上把伞拿了过去，替她撑在头顶上。

　　“丹霞殿前前后后里里外外都栽了许多枫树，只是现在不是看枫叶的季节。等到秋风催红了枫叶，丹霞殿才算是名符其实。”

　　但那个时候他们应该已经回京了，大概等不到看这漫山红遍的景致。

　　“到时候朕带你来看一看。”

　　这时候谢宁应该说谢皇上，不过她只说了一个字。

　　“好。”

　　“谢夫人昨晚死了。”

　　谢宁并不觉得意外，她已经猜到了。

　　她对谢刘氏一点儿感情也没有，但是听到一个熟悉的人的死讯，终归不是一件高兴的事。

　　更何况她是横死，被人所害。

　　站在回廊转角处，从菱形花窗望出去，不远处的湖面上水雾迷蒙，就象一块澄澈的美玉镶嵌在绿树丛中。

　　“这件事是朕对不住你。”

　　谢宁抬起头来：“皇上这是说的什么话？臣妾的婶子……她如果早早回乡，就不会有此一劫了。”

　　说到底，是她的贪婪和盲目害了她自己的性命。

　　“无论她做了什么，明寿罔顾法纪残害人命都是事实。还有上一回，她借故奚落你的事，朕都没有替你讨一个公道。”

　　“是臣妾没用，连累皇上也跟着失了体面。”

　　“朕的体面倒无关紧要，反正明寿也不是头一回这样了，不过也许这是她最后一回了。”皇上揽着她，两人一起望着烟波浩渺的湖面。

　　“再等一等，朕必定会为你出这口气的。”

　　谢宁心里一紧，手也跟着一颤。

　　“朕已经命人将谢夫人厚殓下葬了，至于她的两个的女儿，你尽可以放心。”

　　谢宁转过头说：“皇上不必……”

　　“朕厚葬她另有缘故。若没有她，你也不会入宫，朕也不会遇着你。这件事上，朕要谢谢她。”顿了一下他说：“初一那天朕要去长春园，你就留下吧。”

　　谢宁几乎是脱口而出：“臣妾也要一同前往。”

　　皇上温言安慰她：“应汿和玉瑶身子不好，二皇子也离不了人，你就不要去了。”

　　谢宁说不出来心里的恐慌和不安：“可是臣妾也不放心皇上。”

　　四目相对，皇上也有些动容。

　　过了半晌他轻声说：“好吧，那就一同去。”

　　谢宁松了口气：“那臣妾回去挑一挑，得打扮得华贵些，不能让人笑话。”

　　“好。回头朕也帮你筹划筹划，必定得让你风风光光的才行。”

　　这句话虽然是句玩笑，但谢宁只勉强挤出一丝笑容，倒还不如不笑。

　　“心里难过就别笑了。”

　　“不是难过。”谢宁小声说：“臣妾一直没有住在谢家，和婶娘之前就没有怎么说过话，有一阵子还非常憎厌她。可是现在听说她死了，心里还是不好受。”

　　“不要想太多了，你要真是牵挂，回头让人做场法事替她超度一下。”

　　是啊，还能怎么样呢？

　　人死了就是死了，不可能再活转过来。不管活着的人憎恨她还是怀念她，这个人从此不存在于世上了。

　　谢刘氏为什么会送命？

　　谢宁在想，她是贪得无厌惹恼了明寿公主，还是她不凑巧说了什么不该说的话，或者，知道了什么不该知道的事？

　　一片叶子从枝头坠落，在空中打了旋儿，被风吹的越过墙头，轻飘飘的落在地下。

　　金风园外头不远处的一所别院中，谢莲和谢薇两姐妹手足无措的送走了一位从园子里来的太监。

　　一关上屋门，谢莲身子一歪，椅子都让她撞的移了位，椅子脚在地砖上划出了刺耳的声响。

　　谢薇有些木然的过来，扶了她一把，让她端正踏实的坐下了。

　　谢莲一把攥住了她的手，两眼发直，脸色惨白：“娘一定是死了……她一准是回不来了。”

　　谢薇也让她吓了一跳，有些结巴的说：“姐你别胡说，刚才那位公公不是说了吗？长春园的人说娘昨晚就离开了，可能是对这里的路不熟才一时没回来，皇上圣驾驻跸在此，也没有小贼强人敢在这里胡为的。再等一等他们就能把娘找到送回来了。”

　　“你还真信他说的话？”谢莲慢慢松开了攥着她的手，谢薇赶紧把手缩了回去。谢薇手劲儿不小，她手上一圈都红起来了。

　　“堂姐可是贵人娘娘，那些人总得看她的面子啊，总不会骗我们的。”

　　“贵人值几个钱？你没看见那天她在公主面前头都抬不起来吗？”谢莲怕让外头的人听见，声音特别小：“从早起我就看见了，院子外头有人在转悠，他们这是要看住我们。”

　　谢薇还是想努力找理由安慰姐姐，顺便也安慰自己。

　　“那应该是想保护咱们吧？”

　　谢莲摇头说：“你不懂，前几天……”她看了谢薇一眼，把后面的话又咽回去了：“现在可怎么办？”

　　能怎么办？

　　她们俩本来是跟着谢刘氏上京的，在京城住了几个月还熟悉一些，可是一到园子这儿来，一个人也不认识，出门连路怎样走也不知道。人生地不熟，现在门外还有不知道是什么身份的人在看着她们，竟是连门都不敢迈出一步了。

　　幸好这别院里还有几个粗使的人服侍，不至于衣食无着。

　　谢莲毕竟比谢薇大好几岁，她甚至比已经做了宫妃生了儿子的谢宁还大，只是婚事不顺，一直蹉跎至今。

　　她想起谢刘氏出门前跟她说的话，越想越是不安。

　　谢刘氏说：“我那会儿经过穿堂，就看见公主和那个野男人在一块儿，然后就一起进了屋了。”因为女儿还没出阁，谢刘氏把看见的那些亲嘴一类的细节都省了没说。她说这件事情的时候洋洋得意，一副事情已经十拿九稳的模样：“堂堂公主养野汉子，这事儿传出去她可丢人丢到家了。你只管放心吧，这一回娘一定给你找一门显赫的亲事，你以后就等着享福吧。这事儿指望不上宫里那一个，还得咱们自己想辙才行。”

　　当时谢莲心里就有点不踏实。

　　万一公主听了这话不想着息事宁人掩下去，而是怒向胆边生，反而起了恶意怎么办？

　　那天在水榭谢莲见了明寿公主的霸道，怎么想也不觉得她是个会向人低头的人。

　　可谢刘氏一向强势，母女之间，只有母亲说她的，没有她反过来作主的时候。

　　所以谢刘氏还是去了。

　　一直到天黑透了谢刘氏也没回来，谢莲她们出了门都不认识路，心里惦记也不敢出门去找，想央告别院伺候的人，人家说按着规矩出不得门。

　　两姐妹守在一块儿一夜没怎么合眼，就想等天亮了再想办法。

　　可天亮了情形也没怎么好，刚才来了个中年太监，笑呵呵的倒是很客气，说已经替她们去问这事儿了，还说不用担心，一准能把人找着。

　　谢莲却从他的笑容里看出来和他的话截然不同的意思。

　　也许，也许娘再也回不来了。

　　她顾不上难过。眼下毕竟还没确定这事。她更担心的是，她和谢薇会不会也遇着什么事？

　　会不会有人来杀掉她们？

　　京城有她们这辈子都没见过的荣华富贵，可是谢莲现在一点儿都没想着富贵，她只是害怕，特别害怕。

　　谢薇也不安，可她年纪毕竟要小，又不知道这里头的事，谢莲有事也没法跟她商量。

　　昨天谢刘氏走时谢薇还想跟着去。谢莲隐约知道一点儿妹妹的心事，硬把她拦住了。

　　谢薇从见了一次张驸马，从那之后这连着好几天都有点不对劲。

　　张驸马是很好，谢莲见到他的时候心跳的也快。可她知道张驸马不是她们能高攀的。谢薇一说起张驸马来脸颊潮红，气喘的也快，声音都比平时要高。

　　去长春园又不是以前在老家去亲戚家串门，哪能让她随便的想跟就跟去？

　　谢莲现在无比庆幸她把谢薇拦下来了，不然的话，谢薇只怕现在跟她俩的娘一样，一去不回下落不明了。

　　要是她们能去园子里，住到堂妹那儿去说不定就安全了。

　　可谢莲马上又放弃了这个念头。先别说她们出不去，就是去了，在园子里也不一定就安全。堂妹要是能护住她们，就不会在前几天宴会上任她们母女被人欺负了。

　　短短一夜间，谢莲象是老了好几岁。没了母亲庇佑，她们就得靠自己了。她还得哄着妹妹，一面安慰她，一面得提防着身边的每一个人。


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