距离京师约两千里外的宝庆府，放在整个大明朝的万里疆域中，实在不是甚么兵家必争之地；此时宝庆府人口有限，各州县各乡村也不太繁华。

　　　　汉王军的驻地、方圆数十里之内，连百姓也不多；几十万大军驻扎在这里多日，又有官军大军南下的消息，这会儿能逃跑的百姓都跑了！

　　　　于是在十月下旬，这片地方显得有些寂寥。

　　　　然而此地的争战，无疑正在被大明王朝十几个省、一千多个县的上亿官民关心！虽然战役会在这一个地方爆发，但之前一年多以来、朝廷和汉王府各处征兵、征税、转运军需，早已惊动整个天下，所影响的地区并不止宝庆府一地。

　　　　震动天下的一役。可是身在军中的人们，反而还没有感受太多惊心动魄，可能是人的视线范围有限、耳朵也无法听到太远的声音，所能目睹耳闻的景象动静实在也很有限。

　　　　十月二十三日凌晨，天还没亮。大地上的各处军营，已经渐渐热闹起来。

　　　　前两天，汉王军军营北移了十几里，仍在夫夷水附近。因为之前的驻地附近，位于东面几里地的地方、有一大片山岭，不利于这么多人展开大阵；所以汉王军中军另外选择了比较开阔的战场，将所有军营也向北移动十几里，正好能与从北边来的官军南北相对。

　　　　东边的天空隐隐有些泛白，夜幕仍未拉开。北面的天空却是火光通明，那是两天前汉王军派人烧的一些山林，到现在余烬还未熄灭。

　　　　朱高煦正坐在中军行辕的瓦房里，他盘腿坐着，面对一副札甲；他在这里坐了很久了。挂在木架子上的盔甲，朦胧中像一个人影一般，他似乎便在与“那人”交谈。朱高煦半夜就醒了，然后便完全睡不着，后来干脆起床坐在了这里。

　　　　虽然无人打搅，但一切并不是静止的。门窗外远处的火光，他的眼睛能感受到光线的强弱变化，呼吸也是在动的、均匀而起伏。

　　　　今天要影响多少人的悲欢离合、生死贵贱，难以胜算。结果显然对双方都相当之严重！

　　　　不知甚么时候，妙锦已站在了旁边的门边，安静地看着坐在蒲团上的朱高煦。朱高煦发现她，转过头去、便没头没脑地说道：“平常心，往往才是最好的。”

　　　　妙锦倚在门边，点了点头。她的神情十分复杂，见朱高煦望向她，她便露出了一丝强笑；但笑容里分明有些忧郁，还露出了某种难以描述的怜悯和心痛。

　　　　她欲言又止，终于开口小声道：“高煦，等你打完了仗，我给你……”

　　　　不料正在这时，门外近处响起了一阵“叮叮哐哐”细微的声音，五大三粗的陈大锤便走道了门口，他抱拳道：“王爷，俺们放了铜漏，时辰到了！”

　　　　朱高煦头也不回地说道：“命令中军擂鼓鸣号。”

　　　　陈大锤道：“得令！”

　　　　这时门外的宦官们和亲兵侍卫也陆续进来了，拿来了牙刷和水，以及早膳。朱高煦忙着洗漱吃饭，准备好之后，又在别人的帮助下，将那木架上的冷锻札甲披到身上。

　　　　他见妙锦又走了进来，忽然想起了刚才的事，便随口问道：“之前你想说甚么？”

　　　　妙锦的脸微微一红，那杏眼里的神情微妙，妩媚羞涩中、又含着担忧与幽怨。她说道：“没甚么。”

　　　　朱高煦此时也无心思追问，便提起桌案上的雁翎刀，“唰”地一声拔出一截，看了一眼崭新的刀口，又往回一送，将刀佩戴到腰间。接着他又拿起一把长柄马|刀，叫人给他缚在背上。

　　　　在此之前，他已很少亲自上阵拼杀，但今天要准备好刀口见血！朱高煦一人杀不了几个人，但是在某些时刻，他亲自冲杀必能鼓舞士气。

　　　　妙锦看了一眼他的兵器，颤声道：“高煦，你要当心。”

　　　　朱高煦转头看了她一眼，道：“你便在军营里，等着我回来。”

　　　　妙锦郑重地点了点头，目光一直在朱高煦身上，从未离开。

　　　　中军行辕外，四面早已喧嚣不已。朱高煦下令中军出发，自己也走出了门，从陈大锤手里接过缰绳。

　　　　此役参战的军队人数太多了，有些军营远在数里之外，所以早上各军大将并未碰头；诸大将只好各自按照商量好的时间与地点，向战场上聚集军队。

　　　　汉王军总兵力约三十万，主力分作前军、中军、左翼、右翼四个军，每军约七万步骑，加上平安统率的全骑兵两万多骑，总共有五军组成。

　　　　这些天，中军诸将早已反复商议了战术，将作战的思路与策略都定好了，接下来只能靠各军大将自发地相互配合。因为在没有电话电报的技术下，没有任何一个大将，能具体地指挥这么宽阔的战场！

　　　　朱高煦直接统率的军队，不是中军，却是右翼军；位于整个大阵的东侧右方。

　　　　太阳尚未升起，不过整片天空都亮了，清晨有些薄雾，初亮的天空隐隐泛着幽蓝色。

　　　　“王爷，敌军无数人马、正在向南开拔！”“报！敌军数百斥候骑兵，散开在三里地外……”朱高煦身边的人忙忙碌碌，周围一片喧哗，鼓声与号角声也夹杂其间。

　　　　这时朱高煦转头看了一眼，见写着“汉”字的大旗、微微地向右后方飘荡着。

　　　　西北风，有些不利于位于南侧的汉王军，主要影响箭矢与火铳铅弹。但吹在脸上的阵阵微风，几乎难以察觉，幸好今日风很小。看天空的颜色，今日也应该是一个晴天。

　　　　右翼军诸部将陆续已聚集过来，朱高煦又忙着回礼。

　　　　“驾！”他干脆地吆喝一声，拍马向大路上而去，众骑纷纷追随上来。中军旌旗如云，一片马蹄轰鸣。

　　　　村子外面，薄雾之中到处都是人、马匹、车辆。每一条路都被步骑队列占据了，没有路的地方也全是列队而行的军队，庄稼地被踩得一片狼藉。朱高煦自觉没有曹操的觉悟，为了大军布阵，中军没有任何军令不准践踏庄稼；甚至北边一些没有围墙和防守价值的村子，早就被烧了！

　　　　一股骑兵沿着大路行进，尘土与雾气混合在一起，无数马蹄仿佛踏在云层里一般。大路上有一道官府表彰当地妇人、修建的贞节牌坊，已经很古旧了，无数骑兵正从牌坊下冲过去。

　　　　“哟……”马队中有人中气十足长声幺幺地喊叫了一声，声音的音调起伏，仿佛是唱歌一般、怪声怪调。听起来顿时叫人想起了四川码头上的号子声。朱高煦抬头望了一眼旗帜，果然是四川军籍的骑兵。

　　　　那长声的调子刚落，众骑兵便十分默契地齐声喊道：“嗬！”声势在马蹄的轰鸣衬托下，正是十分雄壮。那喊叫声未停，反复唱着，不过每次众人的齐声喊叫都不一样，这时又是一声呐喊：“哈！”

　　　　朱高煦回顾左右，指着东边平安的大旗道：“右翼军若有军情，暂且叫平安决策！”

　　　　众将应道：“得令！”

　　　　“驾！”朱高煦拍马冲出了中军马队，一股亲兵立刻跟着转向，追了上来。

　　　　朱高煦觉得自己在军中很有威望。从“靖难之役”，到云南的各次平叛战役、征安南之役，以及伐罪战争中的无数战役，他在将士们心中的印象，是通过千百次真刀真枪的拼杀胜利换来的！

　　　　他从各部人马之间的间隙向西奔，“汉”字大旗在马群上飘荡。果然没一会儿，四面的人群便呐喊起来了：“汉王！汉王……”

　　　　朱高煦大声喊道：“弟兄们为我用命，我朱高煦战后必有厚报！”

　　　　大地上远近各处的呐喊声此起彼伏。这时一员大将大声道：“弟兄们都拥护汉王！”

　　　　那边的人群很快呐喊道：“汉王，才是俺们的王……”

　　　　朱高煦向西奔走，时不时便叫喊一声，多是许诺将士们好处的话。众军气势汹汹，士气并不低；摆开野战的时间持续一般很短，士气不容易被消磨。一路观之，汉王军的情况还不错。

　　　　大地上的场面虽然很宏大，各处军队却是有次序的，从东向西，五军依次排列：平安部马军、朱高煦部右翼、盛庸部中军、瞿能部前军、赵平部左翼。

　　　　起伏的旷野上、山坡上、大路上，无数的旗帜招展，人头铁盔涌动，刀枪火器如林；大军的东西两边都看不见头，天地之间似乎都被军队与人马占满了！山林上与几个村子里的余烬烟雾缭绕，大战还没开始，便提前有了些许战火的气息。

　　　　“我汉王，今日与弟兄们并肩奋战，要让弟兄们、天下百姓都过上好日子……”朱高煦大喊道，“立功者，皆有封赏！”

　　　　四面的人们情绪高涨，天空底下喧哗异常，呐喊震天动地。有个武将叫喊道：“弟兄们，封侯拜相的时候到了！”

　　　　“必胜……必胜……胜！胜！”

　　　　天色已渐渐大亮了，薄雾正在消散，连路边枯叶上的白霜也清晰可见。之前便选好的战场，离各处军营不远，此时已是越来越近。

　　　　


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