高贤宁从肖家内宅门楼走了出来，他在院子里走廊上走了一段路，看了一会儿满院子的人。院子里到处摆着桌席，但桌席上的宾客们早已不敢动筷子，他们都面有恐慌、坐在原处，周围还站着许多将士看管着。

　　　　“那个锦衣卫总旗姚芳，哪里去了？”高贤宁大声问道。

　　　　将士与宾客们纷纷转头望了过来，无不茫然。

　　　　高贤宁又大声问将士：“刚才有没有闲杂人等，悄悄从院子里逃脱了？”

　　　　一员武将上前抱拳道：“禀大人，弟兄们守住了院子各处，无一人走脱！”

　　　　过了一会儿，大门外急匆匆走进来一个甲士。甲士上前抱拳道：“报高寺卿！小的们在后门外的街上问到了情况。那姚总旗当众抢走了新娘子，逃跑了！”

　　　　院子里顿时哗然，许多人忘记了恐慌，都兴致勃勃地议论纷纷，似乎觉得今天的昏礼十分曲折有趣！连外院的将士们，也不知发生了甚么、不禁交谈起来。

　　　　“姚总旗竟然能干出如此严重、不守规矩之事？”高贤宁怒问道。

　　　　那甲士拜道：“千真万确，之前街上的人很多，目击者数以百计。那女子穿着嫁衣礼服、头戴盖头，一看就是新娘子，被姚总旗胁迫而出；接着新娘子被姚总旗绑在了马背上！姚总旗牵着马就跑了。”

　　　　高贤宁问道：“姚总旗打骂新娘子吗？”

　　　　甲士道：“那倒没有，新娘衣冠整齐，好生生的。只是上马的时候盖头掉了，她在哭，眼睛红了。姚总旗居然还当众对新娘子说：自从今年春、在庙里见过秦氏一面，便朝思暮想，难以忘记她……”

　　　　“哦……”众人不约而同地发出一个声音，兴致更高了，简直比昏礼上还没开始的戏曲还有意思！

　　　　高贤宁怒道：“岂有此理！光天化日之下，强抢民女，简直丧心病狂！我大明皇朝没有王法吗？！”

　　　　甲士道：“那姚总旗还说，他本来不想抢人的，这回是被迫无奈！只因他在锦衣卫得到密报，肖家要有大罪了，怕秦姑娘被牵连。还说是为了秦姑娘好哩！”

　　　　原先紧张恐慌的外院，此时重新热闹起来。

　　　　高贤宁找了几个武将，在走廊上低声说起话来，商量着甚么。

　　　　院子里一片嘈杂，再也没人站出来当众说话了，任由人们在各处唾沫飞溅。

　　　　过了很久之后，忽然大门外一声喊：“圣旨到！”

　　　　不多时，便有一个太监带着一队将士进来了。太监走到上方站定，高贤宁走上前跪伏在地，将士们以及所有宾客、奴仆、厨子、戏子等都赶紧下跪了。

　　　　太监展开圣旨，念道：“谭清招供，谭清曾差遣药材商人肖继恩、到各地收集银环蛇，肖家或与先帝驾崩有关；锦衣卫已派人出京，查实肖继恩收集银环蛇之罪状证词。

　　　　朕闻锦衣卫北镇抚司总旗姚芳，竟借职务之便、滥用职权，在肖氏之罪尚未查实之时，便上门伤人、用私刑、强抢民女！其罪状在众目睽睽之下，清清楚楚。

　　　　姚芳虽在伐罪讨逆时有大功，论功本应封侯；然律法无情，其罪难赦！着、大理寺卿高贤宁，先收姚芳锦衣卫腰牌、印信等物，罢免一切官职；并即刻将姚芳拿下，押送诏狱，按《大明律》从重治罪！钦此。”

　　　　高贤宁伏地拜道：“臣领旨、谢恩！圣上万岁万岁万万岁……”

　　　　众人一起拜道：“圣上万岁。”

　　　　太监收起圣旨，递给高贤宁，问道：“姚芳何在？”

　　　　高贤宁道：“本官此前得报，姚芳抢人跑了之后。或许回家去了。”

　　　　太监道：“高大人还不赶快派人去捉拿？！”

　　　　高贤宁立刻调了一员武将，带兵出发。高贤宁又大声道：“姚芳必得严惩；而肖家一干人等，亦涉嫌大罪，应尽数捉拿归案，等待有司按律审问。余者各人，先行看押在肖府中，就地盘问，验明身份记名造册；无罪者，再听令释放。”

　　　　众将抱拳道：“遵命！”

　　　　外院里的人们听说要被拘禁在这里，一时间再次惊慌蔓延、喧哗不已。有见识的人，甚至脸色都吓得纸白了；当年永乐时的瓜蔓抄过去不久，肖家若是涉嫌谋逆大罪，能参加昏礼的宾客、不是多少与肖家有关系？

　　　　太监王贵对高贤宁悄悄说道：“咱家差点忘了，赶紧找根鹅毛给肖文才插上，不然尿不出来，不得憋|死！还得好生清理伤口。”

　　　　高贤宁恍然道：“本官疏忽了这一节，立刻找人去办。那肖文才的性命，暂时最好留着。”

　　　　……姚芳的爹姚逢吉，回京之后住在了姚府上。姚逢吉见儿子用马拖着个身穿红色礼服的新娘子回来，自是一头雾水，盘问了一番。

　　　　姚逢吉多年未与姚芳在一起，此时也没打骂教训姚芳，便坐在中堂上长吁短叹。

　　　　过了一阵后，门外便被甲兵围住了，一群人闯进了姚府，径直问姚芳何在。

　　　　姚芳走出了中堂，站在那里道：“我在这里！”

　　　　一员武将道：“本将等奉旨、奉大理寺卿之命，前来捉拿姚芳归案，按律从重严惩！”

　　　　姚芳走了上来，向东北边皇城方向磕了三个头道：“臣谢圣上恩！”他站起来、便伸出双手，让将士们给他上了枷锁，然后又被上了脚镣。

　　　　一众人押着姚芳，让他拖着脚镣“哗哗”地往外走。

　　　　就在这时，一个穿着红色礼服的女子冲出了中堂，她扶在门框上，问道：“姚总旗！我今年春真的去过寺庙，你说的话是真的吗？”

　　　　姚芳回顾左右的将士，并不是北司那些圣上心腹，他只得无奈地点头道：“当然是真的。”

　　　　他说罢叹了一口气，头也不回地慢慢走出了府邸。

　　　　虽然姚府内外有甲兵，但仍然无法阻止人们前来围观，一会儿工夫，路过此地的人都站在了路边，观望着府门。姚芳脖子上戴着枷，脚上挂着铁链，走路慢吞吞的。

　　　　路过的人们，显然完全不知其中内情所以然，见到这种罪犯便认定作奸犯科，许多人便在人群里唾骂谴责起来。

　　　　


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