最近每天旁晚，朱高煦都会跑步，体重和精力得到了保持。但他却很少再管朝中的具体事务。

　　　　大理寺卿高贤宁向朱高煦推荐了一个六品官，据说此人支持变法、而且颇有才干。

　　　　那人名叫宋礼，国子监的监生出身，功名较低，能够做官实在因为赶上了好时候。洪武年间，朝廷很缺文官，很多没甚么正经功名的人、都被选拔入仕。

　　　　宋礼干过地方官，做过户部的官，治过水患，最高位时是永乐时期的工部尚书；但是在“废太子”时期站错了地方，武德初虽然免了死罪，却被贬为六品官户部主事。

　　　　朱高煦对宋礼挺有兴趣，如果宋礼真的堪当大任，并得到了提拔；那么朝中的官员必定能感受到，之前的朝廷动荡风浪，已经过去了。

　　　　不过朱高煦没有立刻重用此人，他想找机会自己瞧瞧宋礼的才干。因为宋代王安石变法有个弊病，太过注重于阵营和新旧党|派，以至于一些庸才站对了位置、得到重用，却坏了大事。

　　　　宋礼依旧干着六品户部主事，但是得到了一个差事。朱高煦命令他组建“中央银行”的“第一铸币厂”。

　　　　原来大明朝廷有个“宝钞提举司”，下面还有抄纸局、印钞局、宝钞库、行用库等分支机构，隶属于户部。有届于宝钞的信用越来越低，朱高煦决定停止增印宝钞；赏赐藩王、勋贵的宝钞，改为增印盐引。

　　　　宝钞和盐引，都是积弊丛生的政策。朱高煦决定砍掉其中的“宝钞提举司”，然后只能将祸患转嫁到盐引上、让其更滥。

　　　　而宝钞提举司的官吏、宦官都没有被裁撤，如今改了个名字叫“中央银行”。所有的衙署、库房、人员都保留了下来，大多官员目前属于无事可做、照领官俸的状态。因此几乎没有反对声音。

　　　　停止印发大明宝钞的国策，暂时没有造成任何影响，也无烂摊子需要收拾。

　　　　因为大明宝钞非常之神奇，朝廷和官府一向是只发不收；花出去是当钱花，但是税收等并不收宝钞。既然国家从来没有过许诺，也便不需要兑现的善后了。

　　　　于是朝廷只消默默地不印、不发宝钞，一切也没有问题。反正大明朝廷想办法收割庶民的财富、并非一两件事的问题，无非破罐子破摔罢了。

　　　　当然这种奇妙的状况，也是造成宝钞信用度不高的原因之一……

　　　　这天朱高煦在奉天门、进行了日常礼仪之后，便带着随从仪仗出皇宫了。若是皇帝正式出行去祭祀等，仪仗规模要大得多。而今天的皇帝仪仗并不大，主要是锦衣卫大汉将军、羽林左卫的骑兵组成，注重防卫、而非排场。

　　　　一众人出洪武门，路过大校场，便径直去“第一铸币厂”。地方在秦淮河南面的一条支流上，位于外郭上方门不远。

　　　　同行的大理寺卿高贤宁，正在朱高煦的马车上，与皇帝同车。

　　　　高贤宁的声音忽然说道：“圣上恕罪，宋主事在办差时，微臣掺

　　和了一点私事。”

　　　　朱高煦放下车帘，目光从窗外挪开，转头看着高贤宁。

　　　　高贤宁抱拳道：“那座工坊、原先是守御司铁厂新建的地方，有大量房屋、器具，还有水坝。宋主事领旨建造铸币厂，便看中了此处尚未使用的铁厂。

　　　　宋主事想了个法子。他找到夏部堂，说服户部用‘宝钞提举司’库房里剩下的一些宝钞，向守御司南署交换新筑的铁厂。”

　　　　朱高煦点了点头。心里琢磨着，自己都打算不用宝钞了，但宝钞还能花出去，只是价值可能会更低。

　　　　高贤宁接着说：“这件事，因存钞数额巨大，守御司南署是占了便宜的。微臣便向王右使提了个条件，想用守御司的人马工匠、做个试验。在京师和成都府两地，想办法同时测算日影，以验证地圆之说。”

　　　　朱高煦听到这里，顿时一副诧异的神情看了高贤宁一眼，片刻后便道：“朕知道了。”

　　　　高贤宁没再多说，似乎揣摩了一番朱高煦的意思。

　　　　一众人继续前行，终于到达了水坝旁边的铸币厂。户部主事宋礼带着原来宝钞提举司的官吏，以及一些工匠迎到了大门外，纷纷跪伏在地行大礼。

　　　　朱高煦下了马车，便招手道：“诸位平身，免礼了。”

　　　　众人谢恩，宋礼便躬身上前，请朱高煦等入内巡察。

　　　　宋礼是个大概四十多岁的文官，身上穿着低级文官的青色圆领，两颊很瘦削，以至于皱纹更明显，人有点出老。他的脸色却十分红润，看起来情绪似乎有点兴奋紧张。

　　　　这也是个官场老油条，历经了洪武、建文、永乐、洪熙、武德五朝的官员。皇帝亲自前来巡察他办的差事，必定很重视，宋礼应该意识到他重回朝廷中枢的时机、已经指日可待了。

　　　　宋礼的帽子上、袍服上都是泥灰，但没人说他失仪。因为大伙儿刚走进工坊，便在乌烟瘴气的环境里、也蒙上了一些灰土。

　　　　里面的东西还算有条理，但是各种工匠用的工具非常多，还有炉子、沙土、铜料等东西，敞厅里弥漫着灰尘与烟雾。工匠们都停止了劳作，但炉子还在烧，水排动力的鼓风机也没完全停止。

　　　　腾腾的烟雾、叮叮哐哐的器械运行声音，齿轮、各种器械充满大厅，朱高煦有了一种工厂的感觉。他内心里有喜悦之情，所以一点也没嫌弃这稍显恶劣的环境。

　　　　宋礼在朱高煦跟前说道：“臣等已制作出了一批新铜钱，正想等几天查验之后，便进献到御前。”

　　　　他说罢，从端上来的盘子里拿起几枚铜钱，双手呈上。

　　　　“咦！”朱高煦把铜钱拿在手里，马上脱口发出了惊讶的声音。这铜钱有点与众不同，光灿灿的十分光洁精致，卖相非常之好，而且大小、纹路字样几乎相同。

　　　　朱高煦观摩了一会儿，看了一眼隐约有点得意的宋礼道：“这不是铸造出来的罢？”

　　　　宋礼马上说

　　道：“圣上英明！臣等先用泥范铸造，但没有字样，然后再用钢范、水力锻压而成。”

　　　　宋礼步伐轻快地走了一段路，指着墙边一处有巨大锻锤的结构：“圣上，臣等便用此物锻压。守御司南署的假物院，分门别类收集了古今工匠技艺之术。臣以编修的书籍为凭据，以户部的名义、从各地征调了精通技艺的工匠入京，制作器械。这座东西，便是南署利用水排、水锥、排锥等技艺改进，照臣的意思专门建造的。”

　　　　他指着各种铁、木结构兴致勃勃地介绍，“水力冲唰的水轮很大，以齿轮、滑链相连，则可将重达数千斤的锻锤轻而易举地拉上去。原来用木齿、承重不够，咱们又用木、铁相合，锻制铁件铆接做成了齿轮……

　　　　锻制铁件用的也是水轮锻锤，以前有人用来舂谷物；南署铁厂改造之后，又用来锻制盔甲甲片。咱们用了更大的锻锤，锻制齿轮铁件。”

　　　　朱高煦十分认真地听着，对这些东西，他十分有兴趣。一些技术、甚至超出了他记忆里的知识。

　　　　“钢范？”朱高煦时不时问一个问题，“怎么制钢？”

　　　　宋礼道：“山西布政使司有制钢之法，以前的洪武炮便用的是钢；守御司南署已经从山西得到了技艺、并编入假物院书库。臣负责找人，只懂个大概，制钢先要炼炭（炼焦）。炼炭技艺从唐朝就有了，而今已十分完备。”

　　　　他说道：“圣上明鉴，钢范最难的环节，并非制钢，而是在钢铁上篆刻字样和花纹。铸币厂用了南署的水轮钻床，才得以完成，否则若用人力篆刻、实在难以办到。而铁厂的精妙尺度，也让钢范的大小一致，因此方能制作出如此大小相合的铜钱。”

　　　　朱高煦十分有兴致地观摩锻锤下的钢范，许多枚全都放在一个圆盘中的小窟窿里，分上下范。

　　　　瞧了一会儿，朱高煦便明白了，先把铸造的铜钱放在下面的钢范里，然后用上面的钢范盖住，锻锤落下来，便能让铜钱两面都形成花纹。

　　　　不远处的案板上，还放着一些沙漏。宋礼见朱高煦观望沙漏，便立刻说道：“泥范里的铜水，要先冷一段时间，然后才锻压；但是又不能冷透了，要铜有点软的时候，热锻才能成形。因此要计算时辰。不过天气冷暖、铜水冷暖，冷的时间都不一样，便又要工匠适当调整时辰长短。”

　　　　朱高煦听到这里，说道：“你们可以改进一下流程，采用流水线作业。每一组工匠只做一个步骤，就像观察铜水、取泥范的工匠，如果反复只做一件事，将来他会把握得非常准确。”

　　　　宋礼作揖道：“臣领旨。”

　　　　朱高煦又道：“铸造银币的时候，中间不要有方孔了；锻压的钢范，侧面边缘要刻浅线。”

　　　　宋礼面有不解。

　　　　朱高煦道：“毕竟银子是贵材料，防止有人从侧面刮银料下去，造成银币不断缩水。”

　　　　宋礼立刻明白，先是面露诧异，接着诚恳地拜道：“圣上英明！”


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