齐泰从柔仪殿出来，便与外藩使臣等作揖道别，准备去南边武英殿的内阁。

　　　　这时他看见了同僚钱巽、正在远处观望着。钱巽好像有甚么事，但有没有径直到柔仪殿门口来，或有些犹豫。于是齐泰便犹自走了过去，见到钱巽，两人便打拱作揖。

　　　　钱巽是个三十多岁的文官，中等身材，相貌普通、是那种很容易不被注意的人。他能做到现在的位置，完全是因为汉王府长史出身。

　　　　寒暄了两句，愁眉苦脸的钱巽叹了一口气，宛若不那么愉快的话题开场白。钱巽倒也不啰嗦，开门见山地说道：“还是缺钱。下官想过求见圣上，但寻思着此事还有办法，一时便有些踌躇。办法便是请齐部堂出面斡旋，实在叨扰了。”

　　　　“找夏部堂？”齐泰也很干脆，直接说到主旨。

　　　　齐泰这个兵部尚书、兼内阁大臣，并不只管分内之事，他还要负责沟通各衙门之间的关系。

　　　　主要是因为汉王府故吏以及那些新衙门的官员，与朝廷元老官员之间常常存在分歧。而齐泰的身份特殊，既是建文朝旧臣、又是“伐罪”功臣，在两边都说得上话，所以大伙儿往往愿意找他。

　　　　果然钱巽点头道：“主要是户部，不过如果工部那边能帮忙、齐部堂在兵部也想想办法，事情便更好办了。”

　　　　“我要去内阁，咱们边走边说。”齐泰道。

　　　　钱巽道：“圣上曾下旨，由皇宫内库和户部每年拨钱、价值旧钱二十万贯；起初是足够的，南署还能拨钱奖赏官吏工匠。但从去年开始，钱就不够了，乃因铁厂奉旨、制作了一批供应安南国的火铳和甲胄。”

　　　　齐泰有点意外：“那批东西，安南国要用蚕茧和米粮交换，换回来的货物应该由户部接收。户部没有给你们调拨钱粮？”

　　　　钱巽转过头，瞪眼道：“没有。户部与工部、兵部的人，都认为南署铁厂不需要本钱。户部还给南署发了公文，说了一通道理，钱粮却一厘也没有。”

　　　　他接着详细地说道：“制作火铳甲胄，关键需要铁料、炼炭（焦煤）、工匠人力。铁料、炼炭，由户部划了直隶各府县供应，由县官徭役民壮从各地官窑分批运送。

　　　　而工匠与军匠，则分别由工部、兵部提供，两个衙门划拨了一些住坐匠、轮班匠、军匠，到南署铁厂服役。这些匠户是子承父业，不得脱籍，不要工钱，还得向工部和兵部交粮税。官府只在匠户出工的时候、供给粮食和盐；而这些粮盐，工部兵部也如数承担了。所以诸同僚认为，南署铁厂也不再需要工钱。”

　　　　齐泰时不时点头应声，听着钱巽叙述。

　　　　钱巽话锋一转，又道：“可是，事情绝不是纸面上那么回事！铁料、炼炭常常不能如期供应，数量也总是缺少，延误实在是寻常之事；即便原料运到了南署铁厂，东西也良莠不齐……其实是几乎都很差。守御司南署总不能重新开厂，将那些铁料、炼

　　炭回炉罢？

　　　　而那些调来的匠户、军匠，很多人完全不会任何手艺，有的人根本不擅长此业，仅因他们的祖父、父亲是匠户，他们就成了工匠。还有因为各种理由没来的，有的逃亡了，有的住坐匠花了银钱、交给工部兵部的分司免役；但是各县分司的人收了钱，却没有给南署雇人。”

　　　　钱巽叹了一口气道：“圣上多次叮嘱臣，要制作又好又便宜的军械。臣深受皇恩，岂能欺上瞒下、蒙混过关？

　　　　所以下官想了办法，把各县供应的原料、全都低价卖给了民营私矿，反正也用不上；然后出钱购买好的铁料和炼炭。再花钱雇佣商帮，运送到京师。

　　　　而那些不中用的匠户，下官让他们出钱抵消徭役；但匠户不归守御司管，咱们治不了匠户，他们回乡之后，大多便抵赖不交钱了。除此之外，还有逃跑的、缺额的匠户，人手根本不够。下官便只能拨钱从各地雇佣工匠，并把工部兵部供应的粮盐、作为工钱的一部分。

　　　　如此一来，户部与皇宫内库每年调拨的二十万贯旧钱，便不能维持了；去年增做大量军器，南署的钱粮不断亏空，现在还欠着私矿和工匠的款项。要是咱们拖欠不还，今后还哪里去买料子、雇人？南署权力有限，也管不了那些商帮和匠人。”

　　　　钱巽一脸苦恼，摇头道：“原先下官只做过汉王府长史，确实没想到，朝廷里的关节如此复杂。”

　　　　齐泰忽然附和道：“六部下面，那些用度供应链条、以及工匠军匠治理，一直就是一笔糊涂账，没人理得清。此事不怪钱使君。

　　　　譬如直隶太平府某县、负责给钱使君供应炼炭，但这个县同时可能还要给十个地方供应各种用度；所以县官能把炼炭给你运来就不错了，还怎么要求期限和好坏？”

　　　　钱巽听罢终于露出了些许欣慰，他急忙点头道：“齐部堂所言极是，实在太难了。且牵一发动全身，这些事与户部、兵部、工部，还有地方官都有关，真的没办法。

　　　　下官苦思之后，觉得只有两个结果。一是让户部拨钱；二是南署铁厂无法保证军器质量、工期，甚至数量也无法如数交付。

　　　　后者结果，有负圣上重托；因此下官思来想去，还是要户部给钱才行。而因那些工匠的问题，工部兵部也有份，也应该多少出一些钱罢？”

　　　　齐泰摇头沉声道：“钱使君不要指靠工部和兵部；盘剥工匠那些钱、京师的中|央衙门没收到多少，地方上的分司早就用于各项开销了。咱们这些衙门，往细处琢磨，都是在勉强维持着，实在没法子了、只能设法从职权下的地方百姓身上收刮。

　　　　眼下还是能维持的，不过臣子自己想办甚么大事，那必定不行；除非圣上出面要办，各衙才会想办法、加重苛捐杂税。

　　　　永乐年间，太宗皇帝准备迁都北平。今上登基，却又停止此项大事，盖因担忧北平近左的山东等地百姓、可能被逼|反；‘靖难之役’时，山东等地

　　便深受战乱之害，须得休养生息，官府不能盘剥太甚，更不能只怪贪官污吏。”（原时空山东民反、当地官军不能平，朱棣斩了都指挥使以下全省官吏，死者不计其数，朝野震慑。）

　　　　钱巽道：“如此该怎么办？”

　　　　齐泰沉吟良久，转头看着钱巽，说道：“此事须得先解燃眉之急，再想长远之法。而长远之法，牵扯很广；要谋划出详细的法子，然后得到圣上的支持，方能尝试。”

　　　　钱巽立刻说道：“下官就是有燃眉之急！夏部堂愿意出这个钱吗？或者皇宫内库能出吗，圣上不是正在裁撤宫女，宫里应有余钱。”

　　　　齐泰摇头道：“我去找夏元吉和宋礼，一起谈谈。”

　　　　“宋提举？”钱巽重复了一声。

　　　　齐泰道：“目前市面上的钱币不够，故央行增铸的银钱铜钱，这几年是直接用于朝廷开支的。增铸多少，是宋礼在管；而验收钱币成品的‘行用库’，则是户部在管。

　　　　钱使君的亏空，要是让户部全部承担、夏部堂那里不好说通。所以我去与宋礼商量，将南署的一部分亏空，分摊到央行铸币上，那么夏部堂就好通融了。此法只是权宜之计，但可以暂解钱使君眼前之急。”

　　　　钱巽听罢简直感激涕零，不断作揖鞠躬，道了好几次谢。

　　　　齐泰急忙扶住他的胳膊，说道：“咱们都是为了国事公务，钱使君无须如此。”

　　　　钱巽叹道：“齐部堂真乃圣上之良臣。”

　　　　齐泰摇头道：“我所为之事，只解一事，不能解长远。至今仍愧对圣上救命再造、知遇之恩。钱使君如此错赞，岂不是成心叫我羞愧！”

　　　　钱巽低声道：“‘那帮人’对所谓新党万般提防，却坐视弊政而不顾；若同僚都像齐部堂一般贤能，诸事怎会如此？齐部堂何愧之有？”

　　　　齐泰转头看了一眼，沉声道：“钱使君切不可失言，情状并非如此简单；造成如今之局面，缘由非常复杂。要是诸寮真的不堪，圣上岂能重用？”

　　　　钱巽皱眉不语。

　　　　齐泰劝道：“恐怕老臣们也在骂你们，只是彼此看事情的方法不同罢了。若相互只有误解攻讦，朝政或每况愈下、还不如从前。”

　　　　钱巽听罢拜道：“齐部堂宽以待人，下官拜服。”

　　　　齐泰不动声色道：“不然钱使君怎会来找我？还是因为我在同僚们面前、能谈得拢啊。”他顿了顿，又安慰道，“钱使君不要急，你那个亏空并不大，不止有一个法子补上。”

　　　　俩人说完了话，齐泰便与钱巽道别，继续往武英殿前殿去了。

　　　　央行提举宋礼、户部尚书夏元吉，都是内阁大臣，其中宋礼是新进内阁的人。齐泰这时候去武英殿，说不定那两个都还在一个地方，齐泰正好不用到处奔走。


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