不出数日，阿鲁台已经感觉到，周围的地形变化明显。那种一眼望不到头的大山，已然不见，周围都是一些不大不小的山坡。

　　　　这样的山坡不尽其数，哪怕人们来到高地上，也看不到头。除了行进的诸部人马，周围一时没有发现人烟，一派荒芜景象。

　　　　如此宁静的大地，简直很容易让人忘记，鞑靼人正处于危险之中。

　　　　阿鲁台在山坡上勒马驻足了一会儿，不禁又寻思着这场战役。他忽然想起一件事，之前明国朝廷曾派刑部尚书到辽东，清除了许多奸细；此事可能是让阿岱汗上当、错误地进攻明军辎重营的最大原因。

　　　　当时辽东不仅有一些兀良哈诸部的蒙古人，还打通了明国文武的一些关节，通过贿|赂、能得到不少有用的消息。如果不是在临战之前，那些人忽然失去了联络；或许阿岱汗能提前知道不少事，并识破明军的阴|谋。诸如许多炮车、伪装成了辎重车这样的景况。

　　　　然而阿鲁台此时醒悟，已经没有任何用处了。

　　　　现在鞑靼人面临的问题更加复杂。瓦剌人明目张胆地动武，相互攻伐恐怕无法轻易善了；这种时候，鞑靼人更需要哈剌温山以东的地盘。

　　　　那边的兀良哈诸部盟友，以及原先科尔沁人迁徙过去驻牧的部落，可以在鞑靼与瓦剌角逐的时候，补充大量的马匹、辎重以及骑兵。

　　　　而且蒙古国经营东面，也是为了有更多的腾挪之地。就算万一鞑靼军与瓦剌人作战不利，还可以东迁回避，以图重振旗鼓；鞑靼人不至于陷入干系生死存亡的处境。

　　　　此次明军主动发起辽东战役，鞑靼人便打算通过此役，先稳住东面的地盘，牢固腹背、再图瓦剌。哪料东边的战事不利，瓦剌人又立刻趁机落井下石。以至于鞑靼军的局面，已是十分危险。

　　　　难怪鞑靼军尚未大败，数日前阿岱汗便表现得那般消沉。

　　　　阿鲁台眺望着远方，长长地叹息了一口气，策马离开了山坡。

　　　　到了下午，大汗本部停止了前进，人们立刻开始忙着安营扎寨。阿鲁台手下、这次派来的阿苏特部骑兵本来就不多，他也没管营中的事，只在大汗的大帐驻地观望，看那些科尔沁人搭建帐篷。

　　　　不知过了多久，只见阿岱汗也骑马过来了。阿鲁台迎上去，跟着大汗一路巡视。

　　　　阿岱汗抬手止住了身边的随从，单独与阿鲁台走了一段路，他忽然问道：“我听说，去年知院的妹妹借道明国，在明国住了很长一段时间，明国皇帝对她不错？”

　　　　阿鲁台有点意外，只得答道：“确有此事。”

　　　　但大汗为甚么这么问？

　　　　阿鲁台稍作停顿，便沉声道：“小妹原来不了解大汗，最近我看得出来，她对大汗的心思已有改变。”

　　　　大汗应了一声。

　　　　阿鲁台暗忖：妹妹因为她儿子的事有点猜疑大汗，大汗察觉到了？不过既然是联姻，其实

　　就算妹妹不满，也是没多大关系的。

　　　　“科尔沁部与阿苏特部一荣俱荣一损俱损，联姻不用急。知院之妹是个好女人，但私情更不重要。”阿岱汗道，“我们必须让明国皇帝罢兵，解除对东面的威胁，否则事情可能会变得更糟。联姻应该是个有诚心的方式。”

　　　　阿鲁台听罢心下稍安，立刻在马背上欠身道：“臣明白了，定会尽快办妥此事。”他想了想，又用更积极的口气道，“最近我们要遣使去见明国定国公，可就此让阿莎丽随行。”

　　　　大汗道：“我们与明国尚在交战之中，阿莎丽现在去会不会太危险？”

　　　　阿鲁台不动声色道：“明国朝廷不会杀使者。”

　　　　君臣二人对视了一眼，似乎心照不宣，阿岱汗也默认了这个说法。

　　　　虽然鞑靼人曾经干过扣押、甚至杀死明国使节的事，大家却相信明国朝廷在这方面守规矩。或许人很容易依靠经验来判断罢。

　　　　明国朝廷确实不会轻易做那种事，哪怕双方关系很糟的时候，明朝还是接待了鞑靼使节马哈子。去年明国人知道鞑靼丞相在挑拨瓦剌与明国的关系，仍然把丞相脱火赤、阿莎丽放回了草原。而现在是明国人主动进攻鞑靼，情况不比之前恶劣，他们怎么会杀使者、甚至对付皇帝的熟人阿莎丽？

　　　　于是阿鲁台与大汗道别，回到了阿苏特部的驻地。

　　　　他见到妹妹，便开始谈论鞑靼人此时的处境，以及与明国议和的重要。

　　　　阿莎丽困惑地问道：“长兄为甚么要说这些？”

　　　　阿鲁台沉默了片刻，只好直说道：“我们鞑靼人不相信那些纸，除了在主面前歃血为盟，联姻是最好的诚意。我们把你送到明国京师去服侍皇帝，如果明国皇帝愿意修好，照身份来看，应该会封你为皇妃。”

　　　　阿莎丽忽然露出了一丝冷冷的笑意，又隐约有自嘲的意味。

　　　　“如果皇帝宠爱你，你应该争取让皇帝认可一些事，包括科尔沁人在辽东北部驻牧。明国皇帝会宽容你的要求，你毕竟是鞑靼人，为自己族人着想没甚么错。”阿鲁台道。

　　　　阿莎丽道：“可我记得，长兄原本打算把我送给大汗，现在又为何要送我去明国？”

　　　　“现在你明国更重要。身为阿苏特部首领家的人，这是你应该做的事。”阿鲁台正色道，“这也是大汗的意思。”

　　　　阿莎丽收起了笑容，只剩一脸无奈。

　　　　阿鲁台也不知道妹妹是否情愿，只是看她的反应好像并不太高兴。好在阿莎丽似乎认命了，这回没有再反抗，事情遂顺利进行。

　　　　……鞑靼使节、以及阿鲁台的妹妹南下之后，很快落入了明军手中。

　　　　王斌在中军大营见到阿莎丽，一眼就认出了她。乃因去年他才见过阿莎丽，便是在跟随圣上北巡的途中、遇到的那些鞑靼残部。而且从山东到北平一路上，王斌与她见过不止一次。

　　　　这色目女

　　人对王斌也有印象，看到他便道：“原来将军就是定国公？”

　　　　王斌坐在帐篷里的上位，一时没有出声，只是上下打量了阿莎丽一番。去年北巡的路上，圣上身边的人、不是公侯就是大臣，这娘们似乎没记住王斌的身份。

　　　　阿莎丽也看着王斌，她没有听到回应，好像开始有点担忧了，也不再多言。

　　　　这时王斌转头道：“好生招待阿鲁台的妹妹，别难为她。”

　　　　他接着又对阿莎丽径直说道：“你歇一晚，明天就动身去京师。”

　　　　阿莎丽愣了一下，一副有甚么话的模样。王斌不耐烦地挥手道：“你有啥话，见了圣上自己说。”于是侍卫上前请阿莎丽出帐。

　　　　接着王斌又见了鞑靼人的使节，听明白来意，原来鞑靼人想求和了。

　　　　王斌便决定，把鞑靼使节与那阿莎丽一并往京师送。至于朝廷愿不愿意答应鞑靼人求和，王斌暂且无须操|心。

　　　　当此之时，鞑靼军主力已经过了哈剌温山，向西北方向远遁，明军主力已然追不上他们。而此役明军的意图，也只是打击鞑靼人在辽东地区的势力，辎重粮草根本无法维持远途跋涉的追击。负责运输补充大军粮秣的民丁、将士不够，也无法让大军远征。

　　　　于是明军主力停止了无益的追逐，在哈剌温山附近逗留了数日。

　　　　不久后，中军获知消息，瓦剌人正在准备进攻鞑靼诸部。这时副帅吴高便建议退兵南撤，向辽河上的仓库靠拢补充粮秣。

　　　　陆良侯陈贞也附和道：“福余卫首领海煞男答奚，派兵四处劫掠，抓了一些兀良哈人做奴|隶。那些兀良哈人，家破人亡，账却要算到咱们头上。现在辽东都司的人丁太少，咱们也没法占住北边广阔的土地，若与当地人多添仇怨，实无多少益处。”

　　　　吴高又道：“圣上的方略，并不愿意彻底消灭鞑靼人，否则瓦剌首领马哈木可能会统一草原。如今瓦剌军忽然进攻鞑靼，咱们最好的法子是退兵观望，先瞧瞧两边的胜败，也能等待朝廷的安排。”

　　　　王斌想起圣上的叮嘱，要他尽量考虑两个副将的建议。而且吴高确实也有些见识，当初正是吴高出的主意，引|诱敌军来攻、明军只需等待防守。结果还真的凑效了，王斌对他自然高看了一眼。

　　　　于是王斌痛快地听从了副将们的主张，下令大军南撤。同时他再次派出快马，将瓦剌人攻击鞑靼军的消息、传报京师。

　　　　各军退兵到了西辽河北岸，分开驻扎在靠近仓库的地方。等了一个月，中军仍未收到朝廷的命令。人马聚在一起消耗糜大，王斌干脆将那些地方军将士，分批遣散回各卫所。

　　　　声势浩大的征讨在不知不觉中便消停下来，正如王斌胜得不怎么痛快。后军先挨了敌军一顿攻打，前面的主力追了几百里、也没能撵上鞑靼军。不过他回头一想，第一次主持这么大的阵仗，没坏事好像就挺不错了，这才稍微好受了点。

　　　　

　　　　


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