竹楼下，手下的人将和怡郡主的尸体藏好，又将原先地上的血迹清理干净。竹楼里，叶离与叶朗坐在桌前，彼此神色都并不似方才那般轻松了。

　　“我只想知道，她是怎么知道这里的。”叶离盯着叶朗道。

　　此地虽在深宫之中，可其中曲折和秘密，并非是人人都可窥见的。若是从其他的路走，定会遇见守门的侍卫，而和怡郡主能够一路畅通无阻的走进来，定是没有遇到什么侍卫才是。这只能说明，她走的那条道，是自己人的道。而和怡郡主显然不可能是自己人，他们中怕是出了内奸。

　　这地方机密的很，平日里叶离和叶朗有事商量的时候都会在此地碰面，是以今日遇见和怡郡主，他们两人几乎是同一时刻都起了杀心。这地方虽然瞧着是个偏僻废弃的妃子后院，实则被宫中其他人知道了他们两人曾一起在此地出现过，必然会引起人的怀疑。

　　叶朗一惊：“八弟，你不会怀疑我吧？”他似是不知道如何解释才好：“我发誓我没有，我怎么会将这种事情告诉她？”

　　“没有说是你。”叶离摆了摆手：“不过，你身边可有什么其他人知道这地方？”

　　叶朗摇头：“除了八弟给的几个侍卫，无人知道这个地方。我也觉得很奇怪，和怡突然找到这里来，若说是无意中找来的，也实在是太巧合了些。”顿了顿，叶朗面上闪过一丝懊恼：“方才应当问清楚她是怎么过来的才对。”

　　可惜方才他情绪竟然失控了，一时冲动之下便杀了和怡郡主，此刻心中倒是有些后悔和后怕。可是开弓没有回头箭，人既然已经死了，说什么也都晚了。

　　“此事总是透出些蹊跷。”叶离眯了眯眼睛：“和怡突然失踪，必然引起宫中怀疑，不让人怀疑到自己身上，只有一个方法。”

　　“什么方法？”叶朗一愣。

　　“祸水东引。”叶离微微一笑：“和怡郡主是被人杀了，可不能被我们杀了，这宫中谁与她有仇，便是谁杀了的。若是能凭此除去眼中钉，她也算死得其所了。”

　　叶朗眼睛一亮，的确如此，和怡郡主藏在宫中到底不安全，想要将尸体偷偷运出宫中去也不是一件容易的事情。事到如今，只能找一个替罪羔羊，然而这替罪羔羊也不是随随便便找好就是。最好是能够一石二鸟，既将这烫手山芋甩了出去，又能除去心腹大患。叶朗想着想着，突然心中便浮起一个冷淡的身影来。

　　“我知道了，”他激动起来：“八弟，我有一个好人选。”

　　“哦？”叶离目光一闪：“说来听听。”

　　“这个办法，我保证比找个替罪羔羊更能让八弟称心满意，咱们可以借用和怡，来达成八弟一个愿望。”

　　叶朗低低一笑，随手抓过面前的一张纸，开始写起来。

　　……

　　天竺回到公主殿，将手里的花篮放下，果真是采了满满一篮子花瓣，又将花瓣全部倒出来放到木盆里一点点开始清洗起来。

　　“都什么时候了你还有心情在这里做这个。”露珠一把扯过木盆，拉住她的袖子就往屋里走：“姑娘还等着你回话呢。”

　　天竺耸耸肩，作为属下，必然是要满足主子的指令。蒋阮的指令除了带路之外，寻找这花瓣也是一样，她自是不能顾此失彼，大事小事，总归都是主子交代下来的事情。

　　屋里，蒋阮正在屋里将早些前摘来的花瓣分类，懿德太后最近心情不错，指明要她学着调几瓶香料。前生她在宫中的时候托叶离的福学过一些，倒也不难，如今倒是便宜了行事。

　　“姑娘，路已经带到了。”天竺道：“属下亲眼看见和怡郡主进了园子，等了一个时辰也不曾出来，属下就同姑娘吩咐的那般，去了荆竹苑采了些花瓣回来。”

　　蒋阮之前便吩咐露珠去打听最近淑芳宫中和怡郡主的动静，一旦知道今日和怡郡主早早的就出了淑芳宫，就立刻让天竺做宫女打扮，提了花篮子亲自与和怡郡主“偶遇”。再让天竺“被尾随”，不动声色的给和怡郡主指了路。

　　她并没有向婢子们解释为何要这么做，露珠几个也不明白其中的缘故，只是隐约感觉到这是一件极重要的事情。只有天竺，她是习武之人，蒋阮之前将她叫到屋中，给了她一副地图后，她一路走过去，才发现这地图的巧妙之处。

　　蒋阮让她引和怡郡主去的那处园子，分明就是一个极隐秘的机密之地。蒋阮带她走的那条，又是避过了所有侍卫的那一条。这样的园子瞧着光明磊落，实则要真正进入是很难，其中有多条岔路，岔路上又分岔路，真正要达到目的地实在是很难，走错一条，便会遇上侍卫通报，惊动其中主人。若是有大人物侥幸真的得了消息进去，里头不过是一处园子，也没有其他的把柄。

　　这其实是一个非常胆大的密室，胆大在与就这样光明正大的暴露于众人面前，密室在与这个处于大庭广众的园子，除了主人，基本上无人可进入。

　　而蒋阮明显是早已知道这个园子的所在，并且连道路知道的都是最省事的一条。她将和怡郡主引到此地，那地方的凶险可想而知。若是自己人，蒋阮大可不必用此方法，也就是说，蒋阮这一招借刀杀人，实在是高明至极。

　　天竺不明白蒋阮是怎么知道这个密室和通道的，她觉得自己这个新主子身上有许多秘密。她想，这个地方，或许连锦衣卫中负责宫中暗道的人，都不知道完整的路线。

　　露珠忍不住问：“姑娘，为什么偏偏是等一个时辰？一个时辰没到天竺姐姐就回来了？”

　　“一个时辰足够了。”蒋阮的目光仍是落在面前的花瓣上，花瓣经过清洗，越发显得鲜艳，她道：“杀人只需要一炷香，剩下的时间，不过是用来清理。”

　　“杀人？”露珠一惊，随即捂住自己的嘴，暗恨自己的失态，小声问：“和怡郡主……被杀了？”

　　蒋阮瞧了她一眼，道：“以她的性子，如今都未出来，必然是没命活着了。”这一点，她一开始就知道了，进了那个地方的人，除非是自己人，从来没有能全身而退的。

　　露珠看了看蒋阮，又看了看天竺，恍然大悟道：“姑娘是故意的，姑娘早就知道和怡郡主进去了会死，才让天竺姐姐带的路？”

　　“是。”蒋阮把每一种花瓣收到木质的小匣子中，转头看向她：“我早已算计好的。”

　　露珠说不清楚心中是什么感觉，有一瞬间觉得自家姑娘实在是很可怕了，蒋阮接收到她淡淡的畏惧眼光，也只是浑不在意的一笑，反倒是让露珠有些愧疚起来。心想和怡郡主隔三差五就来找蒋阮麻烦，有时候还恨不得致蒋阮于死地，先下手倒也好，免得日后留着多生事端。露珠心态极好，很快便将自己方才的不自然轴了回来，对蒋阮道：“可姑娘怎么知道郡主去了那地方就会死的？那地方又是什么地方？”

　　什么地方？蒋阮微微一愣，思绪却是飘向了远处。

　　叶离是个自认为风雅意趣的人，即便是商量些阴谋之事，也定是要寻个风景秀丽的雅地。譬如说那园子，就是叶离引以为傲的东西。

　　只因为它既胆大又精妙，平常之人难以寻到。上一世，叶离也曾带她去过几回，这样想来，在对一个棋子上，叶离真的很舍得下功夫，又没有架子，行事体贴温柔，再将自己的秘密之地都给她看，让她想不信任都很难。

　　那地方是叶离的机密之地，叶离经常与叶朗在此地见面，而叶离带她走过的几次，都是走的自己人的道，许是以为她到底是个女子，记忆力也不见得有多出众，所以并没有太过注意，却不知道，她小时候在庄子上长大，因为要辨认哪条山路上的草药能够卖钱，对认路方位十分熟悉，就算只走一次，也足够牢记于心了，更何况是好几次。

　　这一世重生以来，那些记忆带了血仇更加清晰，她将所有能用上的东西几乎都用笔细心记录了下来，也包括叶离的这个宫中密室。

　　她早已画了地图，心想终有一日会用上，不想这一日来的如此之快。她知道和怡郡主在得知萧韶赐婚之事后必然会想办法对自己下手，公主殿无从下手，唯有荆竹园有可趁之机。而让天竺假意去荆竹苑，将和怡郡主带往密室，一旦为叶离发觉，必然会起了杀心。

　　即便叶离没有起杀机，可和怡郡主是什么人，飞扬跋扈，目中无人，许是对叶离还有些畏惧，可对待叶朗必然会恶语相向。叶朗忍气吞声了这么多年，眼看着大业将成，必会有妄自尊大之感，况且和怡郡主的存在会永远提醒叶朗过去的耻辱。叶朗在这样的刺激之下，必然会添一把火。

　　和怡郡主就算是不想死，也很难了。

　　此事看似简单，其实处处危机，稍有不慎，满盘皆输。从叶离的自大到和怡郡主的怒火，再到叶朗的阴郁，每一步都要考虑到人心的变化。若不是前生在宫中生活了这么多年，对这些人的心思把握的无比准确，她又怎么敢设这个局？

　　和怡郡主不是死在叶离手上，不是死在叶朗手上，也不是死在她手上，而是死在人心之上。人心古怪，善恶一念之间，譬如和怡郡主，恐怕自己也没有想到，最后的死亡之路，竟是由一个名不见经传的宫女指引，而那宫女，都是她的对家精心安排的。

　　蒋阮淡淡的垂眸，和怡郡主和淑妃的手段，早在许多年前她就见识过了，今生倒是一点长进也没有，就是闭着眼睛，也知道她们打的是什么主意。

　　只是，若是别的事便罢了，关系到蒋信之，就算让淑妃满门陪葬都嫌太轻，何况区区一个和怡郡主。

　　外头，露珠看了一眼天竺，问道：“你可要将这事情告诉萧王爷？”

　　萧韶既是对蒋阮的事情十分关注，眼下蒋阮自己出手解决了和怡郡主，也不知以后会不会有什么麻烦，若是有萧韶在一边看护着，倒是方便很多。

　　天竺摇头：“姑娘吩咐我不说。”

　　“那你便不说了？”露珠奇道。天竺虽然尊称蒋阮一声姑娘，实际上却是萧韶的手下，但凡什么事情都是要报备与萧韶的。此刻这么说话，倒是出乎了露珠的意料。

　　“姑娘是我的主子，我只听她的吩咐。”天竺神色不变。早在蒋阮冒着风险又掩护了萧韶一回的时候，她就真的将蒋阮认作是自己的主子，不再有别的想法了。

　　露珠转了转眼珠，心中为蒋阮真心高兴起来，无论如何，天竺被蒋阮收服，只忠心于她也是一件好事。

　　天竺别开眼，心中却是有些思量。更重要的是，身为属下，除了保护主子之外，还要足够的信任主子。萧韶不可能哪里都照顾到，况且出征在即，蒋阮迟早会一人面对这些刀光剑影，锦英王府不需要一个孱弱的女主人，她也必须要够坚强，才能站在萧韶身边。

　　此事，未必就不是一个考验，端看蒋阮怎么做了。

　　……

　　远在京城千里之外的庄子上，一处三进宅的农院，最末里的一间脏污不堪，仿佛许久未曾有人进来过了。

　　一个身材瘦削的妇人手里提着一篮东西匆匆忙忙打院子里走过，路过最末一间屋子的时候才将门一脚踹开。

　　屋里弥漫着一股腥臭潮湿的腐败气味，妇人将灯点上，里头显现出一个蜷缩的人影来。那人瞧见亮光，似乎是十分畏惧，忙有双手挡着脸低下头去，生怕那亮光折射到眼前一般。

　　“躲什么躲，”那妇人没好气道：“真是晦气，吃饭了。”

　　说罢便将篮子里的东西重重搁在桌上，将篮子往里一收，想也不想就破口大骂起来：“老娘每日忙里忙外的还要照顾你这个废人，就这么个破人有什么好守的，银子倒是不错，原先那蒋家嫡女在我家院子里每月还有三两银子，你虽有五两银子，却是个手不能提肩不能扛的，也不能替我绣花摘草，这么算起来，还是老娘亏了！”

　　听到“蒋家嫡女”四个字时，地上的人似乎身子猛地一颤，一下子抬起头来，露出一张脏污的脸来。骨肉如柴的身体似乎只剩一层薄薄的皮肉，浑身上下散发着一股恶臭和污垢，也不知是多久未曾洗澡了。只有一双眼睛还依稀能够看出当初的风致，正是夏研。

　　若是有人经过此地，说这人是夏研定是有人不信的，只因为这妇人浑身脏污不堪，形同乞丐，和当初京城第一才女，温婉贤淑的尚书夫人哪里有一分相似的地方。

　　偏生夏研还一个劲儿的往那妇人跟前挣扎，嘴里含混不清的说着什么。

　　“哼，”那妇人面上却是闪过一丝嫉妒，好笑的看了一眼夏研，说风凉话道：“不过人家现在可是风光了，还封了郡主，想当初她在我家过的猪狗不如，不想现在如此有前程。”

　　那妇人不是别人，真是当初张兰家的小女儿陈芳。自从当初王御史来庄子上替蒋阮平反后，陈昭被关入大牢，至今也未曾放出来。张兰为了给陈昭狱中活动，将家产田地全部卖了个精光。那赌鬼丈夫也因为欠了人的银子被人打死，张兰又在不久后中了风，瘫痪在家。陈芳一个姑娘家，无奈之下便嫁给了村东的一个鳏夫。鳏夫对她动辄打骂，她便也在这样的环境下逐渐变成了一个厉害的泼妇。

　　时光倏然而过，仿佛世事尽数倒流，夏研也许自己都没有想到，曾让人为难蒋阮的下人如今却是为难到自己头上来了。她也没有想到，她如今过的还要比当初的蒋阮不如。

　　三十年河东，三十年河西。夏研呆呆的瘫倒在原地。她被陈昭以养病的名义送到这处庄子上来了，原以为是逃出生天，不想这才是地狱的开始。一开始她也试着威胁陈芳对她好一点，可是这庄子偏僻的很，她一个人如何斗得过陈芳，在这样一个粗俗的泼妇面前，夏研的心机手段全部都使不出来，她擅长在后宅中争斗生存，却敌不过面前的一个蠢妇。陈芳抢了她的首饰，逼她干活，给她吃最坏的饭菜，住最烂的屋子。原先对蒋阮的那些招数全部使在了她身上，甚至有过之而无不及。

　　夏研如此愣怔，陈芳却是不耐烦的看了她一眼，心道这妇人好生讨厌，偏那官人还说暂时不能让她死了。不过瞧那官人的样子，这妇人日后也是死路一条，不过早晚问题。

　　不等夏研再说什么，陈芳转身出了屋，重重将门一关。屋中顿时重新陷入一片黑暗，夏研睁着无神的双眼，眼角处突然缓缓溢出一滴泪珠。


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