霍惊堂不准备露面，由康王作为中间人代为传话，就两个问题。

        一是刘氏为什么在赵白鱼手里，二是他手里是否有一本从当铺里赎回的诗经。

        赵白鱼没把魏伯供出去，只说他曾经捡到刘氏掉落的大内牙牌，利用牙牌和运水车带走东宫里的刘氏，听闻第二个问题虽暗自心惊但也如实回答。

        康王背后的贵人怎么知道他手里有一本诗经？

        除非对方查到郑有身上。

        什么情况下会查郑有？什么人会查郑有？

        科举舞弊。

        大理寺卿，临安郡王——霍惊堂！

        康王口中的贵人是霍惊堂？仔细一想，身份贵重，与康王叔侄感情深厚，除霍惊堂没有第二人选。且他年纪轻轻就交出兵符，蛰伏京都四五年，手里没有实权，毫无野心，怎么看都不像原著里唯一认真搞权谋的反派。

        如果他身得怪病，命不久矣，倒是解释得通。

        四五年前班师回朝，没记错的话，最后一战是在南疆。南疆擅蛊毒，诡秘莫测，莫非霍惊堂身中蛊毒？

        从康王带回来的两个问题就把真相猜得八九不离十，赵白鱼表面不动声色，温良恭谨地陈述：“五郎自知擅闯皇宫是死罪，不可饶恕，也不做辩驳，但求王爷看在五郎上供的至宝的份上，帮五郎救恩师陈侍郎。”

        康王背着手打量赵白鱼，这还是他头一次见外甥，出乎意料地好看、舒服，颇得眼缘，瞧着身姿挺拔，霞姿月韵，一袭青衫，温润如玉，不像他那位长姐昌平长公主美得明艳灼灼，容易烫伤亲近之人，反而更像年少时醉玉颓山的赵伯雍。

        赵家五个郎君里，竟是最不得人心的赵白鱼最有赵宰执的风采。

        时人都说赵氏四郎赵钰铮龙章凤姿，如翠玉明珰，灿若日月星辰，仿佛全京都府的灵气都集中在他一人身上，所以连皇帝太后和一众皇子公主们都喜爱他。

        如果说赵钰铮是明珠，与他同年同日出生的赵白鱼便是鱼目。

        看他名字都如此普通，据说是他出生两年有余还没名字，他身边的嬷嬷向赵伯雍请赐名。恰时湖中一尾银鳞白鱼跳出，赵伯雍见之，便随口而出‘白鱼’二字。

        试问京都府哪家儿郎取名如此敷衍？

        唯有赵白鱼一人因其生母连累而得此待遇，无人为他道不平。

        思及此，康王难得对赵白鱼生起一丝愧疚怜爱之心，不多，少得可怜，更多感触还在于赵白鱼为救他的恩师能做到这地步，可见是极为重情重义之人。

        头一次，康王觉得有其母必有其子这话说得不对。

        “起来吧。如果我不想救陈师道，现在就不会见你。”康王说：“把账本……把那本诗经留下，还有刘氏、牙牌和供词都交给我。记住，你没去过东宫，当初捡到牙牌就立即交到京都府府衙，一直留在府衙，直到纪知府和本王交谈才得知牙牌一事。”

        赵白鱼：“卑下明白。”

        康王敲敲桌面：“坐下来，我们聊聊。”

        赵白鱼应声落座，低眉顺眼，不见半点锐气，瞧上去是个脾气顶好的人。

        准是被赵府上下欺负得不敢有脾气。康王如是一想，心里不得劲儿，于是开口：“说来你还是本王外甥，得叫我声小舅，有什么解决不了的麻烦事尽可来找我，不是非得供上什么血珀至宝才能来找小舅，平时尽可到康王府来玩儿。”

        赵白鱼知道是客套话，更明白是康王有意与他交好、互来联络的意思，当即拱手感激地说着场面话：“这些年来，五郎时刻挂念太后、陛下和舅舅们，心中时常为亲人们祈福平安，更知道舅舅们日理万机，为朝廷解困、为百姓解忧，自然不应为自己的一点小事而打扰舅舅们。”

        “你有这份心就很不错。”康王脸色和缓，目光越发和蔼，像个真心挂念外甥的好舅舅。“以后有事，尽可来康王府。”

        他摘下腰间的黄龙玉珏赠给赵白鱼：“当年我还是皇子时，父皇送我的玉珏，见玉如见人，就当我的见面礼。”

        赵白鱼推辞，康王说：“长者赐，不可辞。”

        赵白鱼才接过黄龙玉珏。

        康王又问了赵白鱼几个问题，赵白鱼一一回答，最后又问：“听说你本来过了乡试，有秀才功名在身，后来怎么没继续考下去？”

        赵白鱼沉默稍息，扬笑说道：“不巧生了场病，错过会试。”

        科举于天下士子而言，是鲤跃龙门，福泽三代的大事，即使重病在身，只要没死就会到考场，所以赵白鱼放弃会试恐怕和赵府、赵钰铮等人有关。

        康王：“大景向来以人才为重，陛下求贤若渴，不拘一格降人才，但凡你是为朝廷、为百姓办事，你有这个能力，哪怕大字不识，也能青云直上，官拜二府三司。”

        赵白鱼谢他良言，又是一番日常交谈。简单寒暄后，赵白鱼拜别康王府。

        赵白鱼一走，霍惊堂自大堂后厅走出，听十王爷感叹：“是个可怜的好孩子，我们这些年的忽视倒是对不住他了。子鹓啊，要不你跟陛下说说退婚的事，就别为难人了。”

        霍惊堂往赵白鱼方才坐过的椅子坐下，垮着扶手说：“真想照顾赵白鱼，不如赶紧想办法救他恩师。”

        “对。”康王：“不过这件事牵扯太大了，你要怎么交代？”

        霍惊堂无奈：“如实交代，但是由我来交代，陈师道必死无疑。”

        康王细细思索，捋了把胡子点头说道：“的确。陈师道不死，他就是清白的，刘氏撒谎污蔑三朝元老，又是东宫出来的，于太子名声到底有碍。如实交代，陛下出于储君、皇族颜面名声考量，怕是要让陈师道吞下冤屈。”

        霍惊堂：“所以不能由我来说。”

        康王一惊：“你真要救陈师道？”

        霍惊堂：“君子一诺。”

        康王不满：“你想清楚了，一个陈师道抵得过未来储君的名声？皇子互相倾轧，不惜污蔑为我大景培养数百学子的三朝元老，传出去能好听？”

        霍惊堂：“一个为残害手足不惜污蔑朝臣的储君，有拥戴追随的必要吗？”

        康王语塞，诚然当他得知真相时，也深感心寒，打心底里认为太子不配为人君，只是古往今来任何一个君王在登基前都手染鲜血、脚踩白骨，相对来说，东宫所为倒不足为奇。

        “储君变换，难免引来恐慌，朝堂变动，不利于眼下时局的稳定。”

        “陛下比您更清楚怎么做，不会轻易更换储君，但是有些蠹虫需要清理，需以雷霆手段镇杀。朝堂百官百态，陛下一清二楚，是不是由我来交代案子，只会决定陈师道的生死，不会动摇最终的结果。”

        霍惊堂闭上眼拨弄佛珠，意味深长：“我所做所行皆是顺势而为。”

        郑有被抓进大理寺，秦王深为惶恐，郑楚之登门造访，询问他和郑有究竟还隐瞒了多少事。秦王支支吾吾，好歹说清他和郑有勾结江南主考官祸乱江南考场一事。

        郑楚之心惊胆战，难以置信：“如此行径，你们做了几年？”

        秦王断断续续：“三年……那是因为虚耗太大，舅舅和外公的冀州军每个季度就要烧掉百万两白银，宫中中馈、平时往来随礼、赏赐……事事都要花钱，光是俸禄和郑有名下的商铺酒楼怎么供得起？”

        郑楚之怒极攻心：“所以你就能碰科举？！你知不知道这跟典官鬻爵没有区别？这是砍头的大罪！”

        秦王方寸大乱：“本王难道不知道？舅舅伸手要钱的时候就没想过本王从哪里拿钱？要怪就怪父皇偏心，刑部交给太子，京都府府尹的位置也给太子，连盐铁司都有太子的门人！谁都知道盐铁司随便哪个位子坐一坐就富得流油！可是本王的门人怎么也插不进去？是本王无能吗？不，是父皇插了手！”

        元狩帝需要权衡朝堂势力，一边给皇贵妃和秦王不衰的荣宠，一边限制秦王的势力发展，归根结底还是防范他们郑国公府。在掌控全国财权之一的盐铁司安插太子门人，既是因为太子外家司马氏乃清贵世家，也是培养太子的势力，更是借此监视、扼制太子势力壮大。

        不得不说，当今圣上把朝堂权术玩得炉火纯青。

        郑楚之再怎么怒气不争，也没法挽回颓势：“只能牺牲郑有了。”

        秦王：“您是说？”

        “断尾求生。”郑楚之狠辣道：“郑有的母亲和弟弟还在定州老家，只要他认罪，我会好好照顾他们。至于您，须比临安郡王快一步，先去宫门口负荆请罪，就说治下不严，自请降爵、罚俸。陛下是不会杀你，所以你需要给自己找台阶。”

        秦王不甘心降爵，可他没办法，眼下是唯一一条生路。

        同样一句话，郑楚之对宫里的皇贵妃复述了一遍，不过牺牲的对象从郑有换成秦王霍昭烨。牺牲自家儿子，皇贵妃自是不肯，但郑楚之把局势掰碎了揉开说。

        秦王插手江南考场收受贿赂的作为已经触犯元狩帝底线，严重点说，便是动摇大景根基。元狩帝忍不了，更要给朝中百官和天下百姓一个交代，绝不能是‘治下不严’、‘罚俸降爵’那么简单的惩罚。

        连带皇贵妃本人和郑国公府都会受连累，但是由他们主动大义灭亲，看在抵抗突厥还需冀州军的考量上，陛下不会动郑国公府，还能保住秦王的命。

        “最多褫夺爵位，圈禁宗正寺。没了秦王，您还有六皇子。六皇子聪明绝顶，才德双全，于军中礼贤下士，谦和礼让，颇受爱戴。既有大将之风，又不缺王者气度。待六皇子……有朝一日，再亲自接秦王出宗正寺，恢复爵位，也能全一番兄弟之情。”

        皇贵妃育有二子一女，除了排行老三的秦王，还有比秦王小了四岁的六皇子，三年前随郑国公征战突厥，还未有封号，也未出宫建府。

        “贵妃娘娘，还请您亲去文德殿大义灭亲，并主动交出后宫中馈。”

        寅时，有黑衣人悄无声息地潜入赵府最无人问津的院子里，一豆烛火点燃于纱窗前。

        赵白鱼惊醒，第一时间看向睡在外间的砚冰，听他呼声阵阵便知性命无虞，转而看向来人。一身夜行衣遮住面容，描出挺拔瘦高的身形，足足比赵白鱼高出一个头。束着一个高马尾，露出光洁饱满的额头和一双琉璃色眼睛，下半张脸则被黑布遮住。

        他点亮烛火后，坐在靠窗的位置，翘着腿，左手把玩着宫里出来的牙牌，幽深的眼眸里倒映着赵白鱼。

        “赵白鱼。”

        “阁下是？”

        “我是谁不重要，想救陈师道吗？”

        “自然。”

        “拿着。”黑衣人将牙牌抛过去，赵白鱼迅速接住。“半个时辰后，到宫门口敲登闻鼓，状告陈师道！”


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