“师爷是县衙里聘请来的幕僚,因是上一任县令极力推荐，下官才沿用至今,倍加信任。没想到他竟利用洪患中饱私囊,盗用拨下来的药材发卖，以至于时疫爆发，无药可用。下官追查到他身上时,发现他已经畏罪自杀。”

        “不过，下官已及时通禀扬州知府，上差那边已经同意调拨下来一批药材，也派了太医,明日即可送往灾区。”

        门外的吕良仕低头汇报,不时抬眼偷看房间里的动静。

        房间里,崔副官低声：“他以为我们就是钦差，暂时不敢草菅人命。我们还按原计划行事,主要调查邓汶安的案子，暗地里配合小赵大人。”

        魏伯思索稍许，还是担心。

        崔副官：“有海东青随时传信，不怕不能及时知道小赵大人的情况。”

        魏伯沉默片刻：“开门吧。”

        “大人？”吕良仕满目狐疑，提高音量，见久久没有回应，便大着胆子想推开门,下一刻就有人从里面开门，吓得他赶紧后退：“卑职有所冒犯，还请大人恕罪。”

        “吕良仕？”

        “下官在。”吕良仕抬头看了眼面前的青年人,看年纪倒符合传闻中‘年轻钦差’的特征,就是瞧着不太像一个文臣，倒像是行伍之人。“大人可有吩咐？”

        崔副官：“你倒是消息灵通。刚落脚就找上门来,板凳都还没来得及焐热。”

        吕良仕赔笑，没敢应话。

        崔副官背着手说：“我也不多废话。陛下圣眷，叫我当这抚谕使来你江阳县体察民情，就是奔着邓汶安的案子来的。灾民怎么处置，时疫怎么处理，都是你吕良仕的职责，只要不出大错，本官不会越权管你。”

        他瞟了眼地上的尸体：“也不用带一具尸体来向我示威，这种事情去找你的上差扬州知府处理。”

        吕良仕赶紧说：“下官惶恐，下官哪里敢恐吓大人？给一百个胆子也不敢！下官只是……只是担心您误会——”

        “不做亏心事还怕别人误会什么？毕竟天理昭昭，朗朗乾坤！你们底下这些官啊，当惯了土皇帝，行事大胆没有章程。抬着一具尸体就跑来见我，给我来记下马威，真当我年轻好糊弄，看不出你们这套心计手段？”

        吕良仕脸皮抽搐，连连摆手，崔副官此时话锋一转，直接进入正题：“本官没时间陪你玩这些试探来试探去的手段，少跟本官耍鬼魅伎俩！我从你这儿借几个人从旁协助，你可有异议？”

        吕良仕勉强地笑：“下官自当勉力配合。”

        崔副官盯着吕良仕看了一会儿，忽然说：“吕大人说不幸也不幸，说幸运也幸运。”

        吕良仕不解：“大人此话何解？”

        崔副官：“说不幸嘛，你治下的县出了冤案不说，偏还发生时疫，要是处理不好就是你的错。到时别说乌纱帽能不能保住，怕还得人头落地！可说幸运也的确幸运，要是时疫处理漂亮、干净，说不准还能将功补过。”

        吕良仕愣住，左右一思，深觉有理。

        虽有师爷提供的办法在前，可不一定保险，说到底信不信邓汶安是从犯还在于钦差个人的想法。

        但时疫在眼皮底下发生，可是实打实的政绩！

        黄河洪患后经常爆发时疫已经是人尽皆知的常识，非他一人之过，若是处理得当，把伤亡控制住，请折子时再把伤亡人数抹一抹，修饰得漂漂亮亮的，就是大功一件。

        别说将功补过，就是往上头升个位子也不无可能！

        不过这位抚谕使为什么特意提醒他？

        疑惑刚起，吕良仕便听崔副官说：“其实本官和归德将军私交甚密。”

        归德将军不就是新任淮南转运副使郑楚之？

        吕良仕心念一动，又有些犹疑不决，秦王未倒之前，他在秦王这条船上，只是人微言轻才没被牵连进朋党案里，秦王一倒，他便如无根之萍，上不着天下不着地，想靠淮南安抚使转投太子党，可堂堂二品大员能是想见就见，想投就投的？

        他倒是想通过上差扬州知府搭上淮南安抚使，可是除了每季度到人衙门汇报之外，压根没单独机会踏进知府大门。

        眼下这位钦差大人又是提醒，又是主动说他和郑国公府的关系，莫不是还把他当秦王门党，看在郑国公府的面儿上，提点提点？

        “咳！”

        深入沉浸思绪的吕良仕被突如其来的咳嗽惊得回神，连忙回话：“明白！下官明白！下官一定好好治理时疫，绝不容许一丝半点的差错！大人，这客栈住得不够舒坦，不如随下官到府上住？”

        崔副官拂着衣袖说：“是不是本官住哪去哪，你都想安排？”

        “不不不……下官不敢，下官这就告退，大人您好好休息。”

        吕良仕带衙役们匆匆退出客栈，令几个衙役留客栈供抚谕使差遣，又令捕头留意抚谕使的动静，及时回来汇报行踪。待回到县衙，忍不住把幕僚都找出来，将抚谕使说的话复述一遍，询问幕僚这究竟是几个意思。

        山羊胡幕僚说：“就字面上来说，的确像是在保您。时疫可大可小，若是放任其发展成大灾，有几个脑袋也不够砍，相反及时扼制时疫就是救万人的大政绩，便是再来十桩邓汶安的案子也能化险为夷。”

        吕良仕：“我也这么想，可抚谕使大人一来就先是微服私访，后是一番话夹枪带棒，话里话外说要秉公处理案子，我瞧着不像善意。”

        羽扇幕僚：“非也，抚谕使这番行径恰好说明他的确是提点大人您！他先开头一番话夹枪带棒，这叫杀威棒、下马威，官场里头最寻常不过的开场，而且您还抬着师爷的尸体过去，虽说是为撇清关系，到底唐突，抚谕使大人心生不悦也是情有可原。钦差句句强调他是为邓汶安的案子而来，便是不会管您治下如何的意思，须知体察民情才是钦差的主要职责，他要是从民间查问几个百姓，或是借灾民、时疫发挥，大人您逃不过人头落地的下场。”

        砍脑袋砍脑袋的，说得吕良仕心惊肉跳，但听他们分析，又勉强安心。

        “如此说来，确实是郑国公府的人。你们说，老爷我要不要登门拜访郑运副？”

        “可书信表明诚心，暂时别登门拜访，您因邓汶安的案子和知府、安帅司绑在一条船上，贸然拜访，恐被误会，联手弃您不顾。”

        “对对！”吕良仕忽地想明白一件事：“抚谕使是郑国公府的人，必然想法子对付太子党，他一直强调邓汶安的案子是不是其实另有一层意思？是不是想借题发挥，拿这案子去对付安帅使他们，所以暗示我转投他们那条船，帮他们对付帅使？”

        两位幕僚疯狂动脑，从犹犹豫豫的“有可能”到斩钉截铁的“然也”，劝服吕良仕：“咱们暂时不动，让他们互相斗法，待到关键时刻您再跳出来。邓汶安这案子……初审状纸卷宗都出自您，没法推脱，只能用时疫将功补过，但复审的环节，或可拿来做文章。”

        吕良仕连连点头。

        赵白鱼同灾民攀谈，深入了解灾区详情。

        “一开始吃的是好米，然后是陈米，接着是米糠，饿死不少人。有人饿得不行了就想法进城里找吃的，抢了粮车被抓，被当成乱党砍头示众，威吓其他灾民不准进城扰乱县里治安。你说灾民为什么不去京都府、不去更繁华的扬州？因为半路上就被官兵打杀、驱赶，不能叫我们去破坏大府的体面！”

        “荒唐！简直无法无天！”

        赵白鱼气得心脏疼。

        “你看看江阳县的灾民足足数万人，全部不准进城，还有灾民源源不断地涌进来！你再看看知府门前，漕司、帅司门前，夜夜歌舞，干净得很，哪儿见得到一个灾民？”灾民抱着饿坏了的孩子麻木地说：“现在爆发时疫，只在后头用栅栏隔出一个时疫区，前面不让出，却让进——这不是害人吗？不是把人往火坑里推？”

        旁边有人挪过来：“听闻陛下派了钦差，说不定能把我们的冤屈带到京都去。”

        “官官相护！”抱孩子的灾民冷笑：“反正我不抱希望，能活着离开疫区就是万幸，谁还期待有人为你诉冤屈？不过几天时间，时疫愈演愈烈，昨夜我瞧见那边抬出三具尸体扔到后方的山沟里，可见不仅时疫凶猛，还没有药材可用。”

        闻言，众人心凉，外头营兵重重，贸然冲出只会被就地格杀，就算离开灾民区也不会有任何一个县、府欢迎他们的到来，只会视他们如洪水猛兽，唯恐他们带去时疫。

        赵白鱼脸色铁青，五感交集，心情复杂，只道可以相信朝廷，相信陛下急洪水、急灾民之急，贪官相互自古如是，但要相信昭昭日月照青天，时疫、洪荒和贪官终会被治理。

        旁人没有多相信赵白鱼的话，只当是无望之余的安慰。

        赵白鱼心情沉重地接近时疫区，碰巧看到运进来的三车药材和两名太医，过了一会儿就有个小孩推着木桶车出来，他赶紧跟上去。

        木桶里都是病人的呕吐物，小孩熟练地清理，赵白鱼撸起袖子，不嫌恶臭，上前搭把手，顺势询问里头的情况。

        小孩是老大夫身边的药童，因赵白鱼相助而开口：“不太乐观。说是以前未曾出现过的时疫，传染性极高，没有对症的药方，刚才有两位太医来了，先看了病人，又听大夫详细描述发病症状，立时愁眉苦脸，连连摇头，可见棘手。”

        “不多说了，我还得进去帮忙，里头人手不够，忙得脚不沾地。”

        目送药童离开，赵白鱼将一天打听来的情况简单叙述便交由海东青带出去，同样外出打听的砚冰直到傍晚溜回来。

        “五郎，情况不妙。”

        赵白鱼眉头一动：“怎么说？”

        “经验老道的太医似乎无从下手，先尝试用了点药，没有效果。而且传染性很高，一天下来又送进十个病人，照这速度，三车药材耗不了多久，太医和药材都太少。”

        “你进时疫区了？”

        “我偷溜进去，发现他们在后边埋尸体，粗略估计死了七八人。瘟疫才刚开始就死这么多，暂时没有药能压制，后续很不乐观。”

        赵白鱼犯难，他前世跟着外公背过不少千金药方，唯独时疫相关的药方很少接触，因为现代医学发达，直接研究疫苗，便没叫他背诵时疫相关的药方。

        这事儿他帮不上忙。

        “先叫崔副官以抚谕使的名义奏请扬州府，派多点药材和太医过来，想办法制止疫情。”

        崔副官收到回信，通过施压吕良仕向上级扬州府要求增派药材和太医，扬州知府萧问策摔开书信，同左右判官说：“吕良仕得寸进尺！”

        左判官：“或许真的是疫情紧急，看吕良仕信里的意思是抚谕使也注意到江阳县时疫，扬州府不得不出力。”

        右判官：“吕良仕左右逢源，前一阵削尖脑袋往扬州府里头钻，想进太子党，这几天却销声匿迹，像是找到新靠山。”

        萧问策：“你想说他投靠钦差？”忽地冷笑：“那抚谕使是来抓他小辫子的，他投靠钦差不是自投罗网？”

        右判官：“可是还有一个郑运副。吕良仕此前就是秦王党，秦王倒台他才想找新靠山，眼下调来一个淮南运副，偏偏是郑国公府里头出来的，都说门生故旧藕断丝连。与其另攀高枝，不如攀回原来的枝头，他吕良仕本就是墙头草，想两头抓是人之常情。不过我看郑运副未必拿他当回事，他敢屡屡从我们这儿要药材和太医，恐怕是打着借时疫做功绩的念头，将功赎罪。”

        萧问策顺着他思路猜想：“你意思是吕良仕谎报，只将疫情往严重了报，从我这儿骗取药材和太医以便以后做出一折漂亮政绩，补邓汶安这桩冤案的过？”

        右判官：“便是如此！否则时疫怎么会突然爆发，又突然情况转急，且还出了档底下人偷药材去卖的事儿？这么多事情连环撞一块，哪有这么巧的事？”

        萧问策：“如果就是凑巧，而吕良仕的确想借时疫将功补过，与此同时还有抚谕使到江阳县盯着他，他不敢有丝毫怠慢和作假，才屡屡上折子至扬州府？”

        “不无可能。”左判官寻思片刻便说道：“不如先派人到疫情区探究竟，再叫个人去江阳县探探抚谕使的虚实，按理来说，若是抚谕使到了，大人您也得亲自登门拜访。至于这份请拨药材和人的折子，可以增派一些，但不能多，就说咱们这边也发现几个似有时疫症状的病人，正召集太医商量对策。届时便是抚谕使责问起来，咱们也有理由挡回去。”

        “也是个法子。”萧问策拍桌：“就这么办。”

        吕良仕收到一车药材和一个太医、四五个学徒时都快疯了，指着衙门外头，扬州府府衙的方向痛骂：“草菅人命！他萧问策这是草菅人命！都什么时候了？知道病倒多少人了吗？就这么点药材，这么点人，这是要害死我啊！”

        幕僚赶紧劝说：“听衙役回话，说是病倒的灾民从十几人增多到上百人，之前的三车药材用得七七八八，太医夜以继日，累倒了一个，扬州府那边还在观望、试探，咱们实在等不及，不若先把县里的大夫和药材都搜刮送过去？”

        吕良仕：“好！好！就这么干——等等，得留三个、不，五个大夫，还有两车药材在县衙里。对了，千万不能让钦差大人知道疫情情况——”

        “是否遣人去找漕司或帅司？知府不信我们，干脆越级找上差的上差？”

        “不行！”吕良仕厉声拒绝：“要是漕司和帅司那边也知道江阳县的疫情，等于整个淮南都知道，消息迟早传到京都府，被圣上知道死了那么多人，我还怎么将功补过？”

        “还有，时疫区得瞒着情况，不能对外泄露半分。”

        吕良仕抹着满头冷汗，原还能拿疫情当政绩，谁能料到疫情来势汹汹，不过几天便有无法控制的趋势，害他连连向扬州府奏请的折子都不敢往严重了说。

        “瞒着——如果有人来问，定要瞒下来，谨防是钦差大人私访，得把疫情往轻了说！”

        幕僚愕然，显然是没想到吕良仕下限能低到这地步。

        来时疫区查探的人被瞒了过去，以为时疫不严重，将情况如实报回扬州知府。

        萧问策恼怒，措辞严厉地谴责吕良仕好大喜功，叫他脚踏实地干实事，好好想想脖子上那颗脑袋。

        思及抚谕使，怕吕良仕在其间做文章，萧问策便以扬州府发现时疫为由，只给少量药材，甚至不愿增派太医。

        收到回复的吕良仕自是急得眼前发黑，一封封书信送进扬州府。

        淮南的官推来推去的功夫，时疫区转眼就过了七八天，短短时间内已然死亡上百人，统统拉到后山就地掩埋，不过用了大量石灰阻止病毒扩散。

        在这期间，只送来七车药材和两名太医、十一二个江阳县大夫，赵白鱼寻机进入疫情区帮忙，因为提过一些有效性法子而融入大夫群体里，时常听他们商讨如何制止疫情蔓延。

        听着听着，赵白鱼脑子里浮现一些年代久远的千金药方，因时日太久，记忆模糊，很难回想起来，他这些时日便一直努力回想前世的千金药方。

        此时有人掀开帘子冲里面的大夫说：“又送进一批病人，大概八十人。药材只剩下两车半，尽量省着点用，但再不补给就是坐吃山空！”

        一名胡子花白的老太医语气沉重地说：“如今已经扩容到四百五十一人！再这样下去，不出一个月，怕是整个灾民区都会沦陷！难道消息没传回县令？扬州府没有动静？淮南省呢？四天了，还没有增派新的人手和药材过来，真想置这儿上万灾民于死地不成？”

        另一名太医说：“说不准真想置灾民于死地！我听闻圣上派抚谕使来查一桩冤案，要是爆发时疫就是罪上加罪，眼下死了几十人，就算及时解决时疫，本地县令也推脱不了责任。与其被追究，不如破罐破摔，死捂到底！”

        累病了的老太医颤颤巍巍地斥责：“胆大妄为！若叫老夫有幸逃过此劫难，必定回京上报陛下，降下雷霆重罚，给京东、淮南两省百姓一个交代。”

        旁余十几名大夫叹气：“恐怕此劫难逃。”

        “我了解本地县令，那就是一只贪心的豺狼。邓汶安的案子我也知道，我曾接待过一个病人，她在王国志家当厨娘，连邓汶安被王国志屈打威逼冒名顶替的事，她也知道。只可惜邓汶安认罪画押的时间里，她因病昏迷，待她醒来想去作证，人已经被送到淮南省了。”

        赵白鱼开口：“当真？”

        “自然！”老大夫说。

        赵白鱼问了老大夫的姓名住址，又问他假如抚谕使召他出堂作证可愿意，老大夫当即慷慨激昂回答：“有何不愿？做大夫济世悬壶，上公堂救人一命，本就是我穷尽一生坚守的人生准则！”

        赵白鱼心生敬佩，治病救人，老先生真正做到了医者仁心。

        不仅是他，在场十几名普通大夫和太医官没有一个退缩，累病了的太医官甚至服猛药保证头脑清晰，研究对症下药的方子，比起淮南官场可谓高尚与卑鄙的鲜明对比。

        老先生又说：“便是那厨娘也是愿意出堂作证的，我们人穷志不短，有忙不帮，见死不救，如何安心？”

        赵白鱼朝他鞠躬，提前谢他与厨娘的仗义执言。

        这世道并非人人凉薄，人情冷漠。

        老先生却觉奇怪：“你是何人？”

        赵白鱼：“两袖清风，一介儒生，借英雄胆气，行公理正义。”

        老先生神色微微一凛，眼神亮起，肃然而隐晦地拱手，便尽在不言中。

        便听那厢太医官和大夫陷入另一则千金药方的争论中，老先生精神抖擞地挤进去，大声发表他的见解。

        赵白鱼站在门口，掀开帘子，里面的光照出去，外头的人奔走匆忙，熬药的火光和弥漫的药味是渺小卑微的人与天，与尔虞我诈的官场，与至高无上的皇权争斗，那些人自顾自投入到阴谋诡计的战场里，高高在上，理所当然忽视脚下的百姓，可真要到了生死关头，远不如他们眼中的尘世蝼蚁高贵。

        闭眼定神，赵白鱼大踏步出临时搭建的帐篷，提笔书信：“传本官令，着淮南提点刑狱使宋灵调拨淮军、南军两路营兵，淮南提举常平使兼扬州知府萧问策立时拨人、拨钱、拨药材，支援江阳县疫情，着人拿下江阳县县令吕良仕，待本官问话！灾情紧急，不得贻误！”

        拿到盖有官印的折子，魏伯立即拿着尚方宝剑先去见淮南提点刑狱使宋灵。宋灵接过折子，二话不说，立即前往淮军、南军调遣营兵。

        两路都总管司本是义正言辞：“提点刑狱使无权调遣营兵，除非有帅司安抚使的手谕！”

        宋灵则拿出折子，并让他们看魏伯手里的尚方宝剑：“抚谕使代天巡狩，奉命便宜行事，按律可越权越级调遣地方省诸路营兵！”

        两路都总管司当即后退，各领一路营兵随宋灵前往扬州府搬运人、药材于第二日抵达江阳县，扣下江阳县县令吕良仕。

        此时，时疫区。

        三位太医官和十几位大夫不眠不休地研究如何扼制时疫，至今仍无头绪，似乎是为了响应开国来最大的洪水，因而降下最难以克服的时疫，甚至有两名大夫被感染，不得不隔离。

        赵白鱼有时进来看看状况，大部分时候在外担任时疫区指挥坐镇，因捕头班头都跑光了，只剩下小兵跟无头苍蝇似的乱作一团，而外头仍被营兵堵住出路。

        没法，赵白鱼只好出来临时担任指挥，索性他习惯了一人当前，练就而成的镇定气度说服了慌不择路的众人。

        而当他再一次进临时搭建的帐篷里，恰好听到资历最深的老太医感慨道：“要是神医徐ming碧在此便好了。”


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