昌平和赵白鱼分别被圈禁期间,朝臣看出元狩帝的意思，便不在这当口触霉头，只是私底下小动作频频，京都府平静的表面下暗流汹涌。

        有大夏战败和谈在前,宫宴在后,朝堂暂时将注意力都放到这上面来,的确缓和两江大案的舆情氛围。

        陈师道等人还在民间制造舆论,太子党才明白民意是个好东西，便也想左右民意，可老百姓只是没读过书不认字，人不糊涂心也敞亮着,舆情没那么容易被反转，何况能发表代表性言论的人多为读书人,尤其敬重陈师道一众文臣。

        因此舆情话语权还是把控在陈师道一派手里，为响应元狩帝的意思,最近减少到酒楼和文人集会的公众场合发表观点，免得一些人激情上头跑去敲登闻鼓，反而激怒元狩帝。

        不过戏院悄悄安排青天赴两江斩贪官的新剧,因是真实事件改编,风头碾压同时期新戏，颇受京都内外百姓欢迎。

        这段各党私底下较劲的时间里，太子负责接待大夏来使和宫宴等事宜。

        虽然参与和谈但不做决策，且和谈过程异常顺利,不像以往互相扯皮对骂大半个月，锱铢必较到每个俘虏的赎银少个铜板都得吵翻天的地步,割地赔款这些更是寸步不让，然而这次双方都挺友好平和,不到十天就谈完所有内容。

        太子讶然不解的同时也觉得松口气，他最烦和谈过程，偌大两国扯着点鸡毛蒜皮的小事争执不休，偏不能退让，否则会被太傅等朝臣念叨，还会被参一折子，逼得他不得不自请处罚才罢休。

        眼下双方都对和谈条约满意，倒是能让他轻松许多，因此对这次爽快的大夏来使颇有好感。

        似乎叫高遗山？留了点印象，但没深入结交，不过是个来使罢了。

        太子很快抛之脑后，偶尔瞧见陈师道出现在大夏来使落脚的都亭西驿也没觉哪里奇怪，毕竟接待各国来使多是礼部安排，那儿多的是陈师道的门生故吏。

        这一日，太子刚从都亭西驿走出便被拦住去路，对方是个陌生面孔，拿出出入中宫的腰牌，道约见之人是皇后故交。

        太子思索片刻便拦下劝阻的近身禁卫，随对方来到一处僻静民宅，屋内有一道穿着布衣、打扮尤为稀松平常的背影，听到动静便转过身来。

        赫然是正被圈禁的昌平。

        太子左右一扫，发现屋里屋外得有十来人，存在感极低，应该就是昌平私养的三百死士。

        “孤没记错的话，姑姑此时应该被圈禁在公主府，等父皇问审。”

        昌平负手而立，单刀直入：“知道霍惊堂什么时候会认祖归宗吗？”

        太子脸色一沉：“你也知道？”

        昌平笑了，“怪皇兄近日越来越不遮掩他的真实想法，恐怕不止你我，那些闻到味儿的大臣已经争先恐后投诚郡王府了。”

        太子打了个激灵：“你说的是赵宰执？”

        昌平加深笑意：“殿下没发现高同知和三司等一众宰相、副宰相，还有陈师道、范文明这等公卿大臣都纷纷出列赵白鱼求情吗？霍惊堂无诏擅离西北，消息捂得严实，刚传开便有大臣替他开脱，说什么打了胜仗而功大于过、无可厚非……殿下也不是初出茅庐的愣头青，还看不透这官场从来是无利不起早的吗？人人明哲保身，不退便已是进！身后亲族家眷系于一身，谁敢为同僚拼命？谁敢为一个冒犯天威皇权还得罪半个官场的赵白鱼不惜朝廷威严，一再进谏求情？”

        太子心潮起伏剧烈，还能保持警惕。

        “你想说什么？”

        “殿下到现在还不起疑心？还不明白？”昌平蓦地提高音量，“赵伯雍陈师道这群肱骨重臣分明就是陛下留给霍惊堂，早就为他铺好路、留好能用的人！至于那些不能用的，譬如靖王、安怀德，譬如殿下的外家司马氏，再譬如秦王、小六和郑国公府，不是连根拔起就是迎头痛击，势力被打得七零八落，你回头看看你还有能用的人吗？”

        太子脸颊抽搐，被戳中极强的自尊心，心底涌生恨意，既是对昌平，对朝臣，也是对霍惊堂和赵白鱼，却不太敢多憎恨罪魁祸首。

        “如果他们追随霍惊堂，怎么会救赵白鱼？皇后怎么能是个男人？赵白鱼死在这个时候更容易拿来做文章，攻讦孤和六弟便能轻易铲除我们两人，还能顺蔓摸瓜打压东宫一党和郑国公党，为什么还多此一举去救赵白鱼？”

        太子冷眼看向昌平：“孤是比不上父皇聪明，却不是任人三言两语便能耍弄的蠢货！姑姑想哄骗孤的话，还是认真点比较好。”

        “陛下想让霍惊堂登基就必须恢复他的身份，既不能让天下人知道他是无媒苟合的野种，又不能抹黑先帝的名声，大概会捏造一个足够光彩的身份。但是储君继承大统须令天下人信服，混不得半点假，要想不被质疑最好是人证物证齐全，这时再出来一个集天下民心、威望于一身的人作证……殿下您猜霍惊堂能不能顺理成章恢复他大景嫡长皇子的身份？”

        太子反应激烈地拍着桌面，砰一声荡起灰尘，便见他死死瞪着昌平：“异想天开！储君之位，大统之事，皇家血脉，岂能儿戏？你口中集天下民心和威望于一身的人莫不是赵白鱼？就他？”

        他连连嗤笑：“皇家嫡长血脉关乎日后能否继承大统，关乎大景江山、社稷安危和朝堂稳定，哪有说认就认的道理？所有士大夫都同意？肯定天下读书人的心都能挣到手？储君是说换就能换的？若是一个皇帝任性妄为至此，而朝臣趋炎附势，迫于帝王威严去承认一个无媒苟合的野种当他们的皇帝，这国家不要也罢！没救了，不在乎血脉正统，但凡有个人不服不认便随时能揭竿而起！”

        “民心？众望所归？那算什么东西！太平时，便给几分脸面顺民意，动荡的时候，百姓如猪狗，说到底还不是能被随意践踏的东西？既然能被随意践踏，便也能人为造势、人为扭曲，任意利用。”

        看着太子自傲轻蔑的模样，昌平低声笑着，心情畅快不已，她就是喜欢太子这份与生俱来的高傲，能成为她和她所代表的王公贵族的最强拥趸。

        右手食指敲着左手中指佩戴的金镶宝石戒指，是先帝赐封号时赠予的宝物，也是昌平此时全身上下唯一华贵之物，即使乔装打扮成普通民妇的模样也舍不得摘下这枚象征身份的御赐之物。

        她凝望着太子，露出充满野心的笑：“所有皇子中，我便最看重你，因为你最像先帝。”

        晚年时刚愎自用的先帝，可惜没他的狠戾和果敢。

        “霍惊堂不过是个野种，崔氏更不是皇兄明媒正娶，他算个什么嫡长？大景论嫡论长，舍你其谁？树元立嫡本就是正统之道，皇位本就是你的，陛下因私情偏心霍惊堂是倒行逆施——可他是天子，是君，是父，便是你的天，天要你做什么，你能反抗吗？天要朝堂百官拥护谁，百官只能听命行事，天要民意如何，民意除了顺从还能做什么？你在我跟前，把话放再狠，还不是任这天底下最尊贵最亲近的人宰割？”

        “储君罢了，说废就废。”

        “天下弱肉强食，民意的确是能随意践踏的东西，问题你有践踏的权力吗？民意说不该杀赵白鱼，您敢争执反驳一句吗？您敢把那群无视您、逼着陛下轻判赵白鱼的公卿大臣推出去一个个砍了脑袋吗？！”

        太子脸色苍白，眼中有狠戾、愤恨和恐惧无措，攥紧拳头，没法否认昌平的每句话。

        “你不能。所以你只是储君，而不是皇帝。”

        太子心惊，隐约意识到昌平想说什么，他本该呵斥大逆不道的昌平，但松动的内心阻止了他开口。

        昌平果然说出那句撼动内心的话：“除非，储君不是储君，你自己当皇帝。”

        太子像着魔了般，脑子呵斥的话语和说出来的话语截然不同：“父皇身体康健，正当壮年，无病无灾，也许还能再当十几二十年的皇帝。”

        “天子也是人，是人就会有三病五灾，说不定一场风寒就能要了命。不过——”她话题一转，“无病无灾也能退位让贤。”

        太子猛地后退，脸色惨白，眼神闪烁：“昌平，你胆子太大了！”

        昌平笑看着他：“前几日我入宫和皇后聊了些体己话，太子要不要猜猜我们说了什么？”

        太子忍不住问：“什么？”

        昌平：“我阔别京都二十年，宫里新建了许多宫殿、新铺了宫道，还换了禁卫轮值班次，添了许多太监宫女……大约是聊了这些，才知道皇宫里废了几条密道，新挖通哪几条密道——”

        “你们想谋反？”

        “错！只是拿回本该属于我们的东西，怎么能说是谋反？”昌平看向太子，温和劝说：“殿下今年二十六，就算没有霍惊堂，也得等个十几二十年，到时候你三四十，斗倒一个老三，又来一个小六，以后还会有小七小九、小十七……当了二三十年的太子，斗输了被废，你当如何？”

        “殿下啊殿下，您回去问问您的门客、您的谋士是否早已按捺不住建功立业的心？谋定胜天，一将功成，万世伟业，包括您心里想爱不能爱的人，都是您的。”

        太子神色恍惚，一听到‘想爱不能爱’立即警惕：“你到底知道多少？”转念一想，“难道你威胁四郎帮你劝服我接受你手里的三百死士？”

        “我怎么会威胁四郎？他是从我肚子里爬出来的，唯一的血脉，我疼他还来不及。”面对太子仿佛看疯子的惊惧目光，昌平的笑容越扩越大：“赵白鱼和四郎前后出生不超过一个时辰，谢氏和赵郎还未看过一眼，便叫我令李得寿调换了。”

        她步步紧逼：“你知道为何大夏和谈如此顺利吗？因为赵白鱼和霍惊堂勾结大夏来使高遗山，许以财权重利，要他污蔑我通敌叛国。我再告诉你一件事，赵伯雍知道换子真相，所以郡王府被圈禁当日，他进郡王府坐了半个时辰，之后又去了趟陈师道府上，没过多久，陈师道便常去都亭西驿……你说他去做什么？”

        太子喃喃说道：“勾结高遗山，污蔑你，救赵白鱼？”

        昌平：“如此一来，赵白鱼的威望更会高到难以企及的地步，霍惊堂的身世随时能公之于众，更重要的是赵伯雍掌握你和四郎的私情——”

        “我和四郎发乎情止乎礼，并无见不得人的私情。”太子条件反射地反驳。

        “又如何？但凡你们有意，滚不到一张床上也能说出花来，赵伯雍眼下恨毒了我，从前以为四郎是他们赵家的小郎便千方百计针对赵白鱼，如今得知真相，该如何针对四郎？他此番算计布阵，便是准备污蔑我通敌叛国，再揭发我换子之事，报复四郎，顺带揭发你和四郎的私情，参奏你德不配位，要夺了你的储君之位，好为霍惊堂让位！你当见过被圈禁起来的老三，你也想落到生不如死的地步吗？”

        “不……不，孤不想！”

        “那便……”昌平突然握住太子的手，包裹起来，直勾勾地看着他的眼睛：“自己当皇帝。”

        “——”

        太子瞳孔紧缩，心防瞬间崩塌。

        离开那间普通民宅后，太子心神恍惚，穿过茶肆看见读书人手舞足蹈，情绪激昂地讨论西北军大败大夏国，临安郡王骁勇善战，堪为定国神针，走过酒楼便又听到说书人重重拍下醒木，激动地重复一遍又一遍的赵白鱼为民申冤，赢得满堂喝彩。

        一个霍惊堂、一个赵白鱼，无人记得废寝忘食的东宫储君，便是有朝一日被废了，恐怕还会疑惑‘储君是何人？’，然后欢欣鼓舞地迎接新皇登基。

        酒楼门口的太子心情阴郁地想着，挪动步伐便要离开，身后忽然有人喊住他，回头一看，却是大夏来使高遗山。

        关键是他身后还跟着陈师道、高同知二人！

        他们果然暗中勾结，等着罢黜他的储君之位。

        太子扬起温和的笑容应付高遗山，内情全是阴暗的想法，听到陈师道说他们是偶遇，便觉得字字谎言，每句话都藏着陷阱，陷阱里不是刀山便是火海，就等着他掉进去。

        全都想要他死，全都期盼他早点死。

        他们心目中的储君只有霍惊堂，父皇信重的人也唯有一个霍惊堂……他想起来了，大景圣祖是马上打下来的江山，先帝能从夺嫡之争中脱颖而出便是当年随圣祖开国立下赫赫战功，而父皇曾一度被先帝斥责，险些被废黜，便是因他太早退出西北军，军中威望低于靖王才遭来厌恶。

        ——必定是这个原因。

        所以立六弟当靶子，便是送他去定州从军，此举骗过郑国公府和六弟，连六弟都以为他才是父皇看中的储君，却忘了还有一个战功显赫的霍惊堂。

        都盼着他跌入深渊是吧？

        可是不到最后，谁能知道输赢？

        太子内心暴戾和阴暗的情绪越来越浓郁，脸上的笑容便越发真挚，倒是有了点昌平的影子。

        “你说什么？”太子突然回神，盯着高遗山问：“你说你想拜见赵白鱼？高大人为什么突然想见我朝大臣？莫不是此前便认识？”

        高遗山说得一口流利的大景官话：“两江大案使得小赵大人青天之名，名动天下，便是远在西北也闻其高节，在下慕名已久，因缘巧合担任大夏来使便一直想找机会结识小赵大人。奈何我投去的拜帖都如石沉大海，如今两国和谈的条约已经签订，再过几日便是宫宴，宫宴一结束，我就得启程回大夏。山高水长，往后余生还不知是否有机会见见在下神往之人。”

        他笑了笑，拱手说出他的请求：“临安郡王是促成此次邦交的最大功臣，是我们大夏人最敬佩的大景战神，如果证明两国邦交友好的宫宴上没有临安郡王出席，恐怕我大夏国军和将士们心有不服。”

        太子：“为什么不服？”

        “他们会认为这是轻视。”

        太子怒极反笑，大景储君亲自操持宫宴，皇帝、中宫和朝臣等共同出席宫宴，还配不上一个霍惊堂的出席更令大夏人心悦诚服？

        往严重了说，霍惊堂是功高盖主，不得不除啊。

        至于父皇，龙椅坐久了，人老了，难免有些糊涂。

        “这和赵白鱼有何干系？”

        “赵白鱼不是临安郡王妃吗？夫妻同体，赵白鱼理所应当出席宫宴，我也能借此机会结交。”

        陈师道从后面走上前婉拒：“高大人有所不知，他二人已被圈禁多时。”

        高遗山：“是吗？”脸上不见惊讶神色，显然知道霍惊堂和赵白鱼二人被圈禁但不足为虑，想必认为大夏来使提出任何意见，为大局着想，朝廷都会答应下来。

        陈师道脸上闪过一丝不愉，正要开口，却听太子一口应下来：“两国邦交则边境安定，国泰民安，大夏此次和谈诚意满满，我朝自不能有任何怠慢之处。不过是想见霍惊堂和赵白鱼罢了，小事一桩，有何不可？孤这便回宫向父皇请道旨意。”

        “殿下，”高同知来到太子身后小声说道：“临安郡王和赵白鱼二人皆有罪在身，是陛下亲自圈禁，您此时入宫劝说不是触陛下霉头吗？大夏是战败，主动求和，没有提要求的资格，待微臣拒了。”

        “嘶……孤已经把话放出去的前提下，你去拒绝大夏来使提的要求？”

        高同知心一凛，看出表面笑嘻嘻的太子情绪不对，连忙拱手说道：“臣不敢忤逆殿下的意思，臣一番谏言都是为了殿下着想。”

        太子冷漠地看了他一会儿，才低头理顺袖口：“高同知，你想学犯颜进谏的魏玄成当个千古名臣没什么问题，前提是记得孤也是你该敬重的储君。孤的太子之位还没废，说什么话做什么事之前，高大人当慎言。”

        望着愈发恭敬的高同知，太子没什么意味地笑了笑：“好了，孤没想罚你们。那大夏来使的话也没说错，临安郡王才是促成两国邦交的大功之臣，宫宴不出席不说，还和妻子一块儿圈禁府上，怎么都说不过去。不过是参加个宴席，孤去请旨，父皇求之不得……我是说，父皇乐见其成。”

        言罢便又同高遗山聊了会儿才大步离开酒楼，一走出他们的视线范围，太子便立即失去笑容，面无表情地小声说：“告诉姑姑，宫宴之日，改天换日之时。”

        他身边一个平凡的中年男子回了句‘得令’便迎向一波人潮，消失于市井之间。

        酒楼里，高同知和陈师道面色冷淡地看向高遗山。

        高遗山笑笑说：“虽然不明白诸位近日为何总出现在本使周围，还时常做出热络的模样，但没猜错的话，应该是利用本使达成某个目的。我思来想去，唯有此时处于风口浪尖上的赵大人能令大景的几位宰相争相恐后与我结交，不禁心生惶恐、敬佩和结交之意。可惜我的确不便久留大景，趁宫宴认识一下名动天下的赵大人，这个想法不过分吧？”

        笑容灿烂，不顾二人脸色多难看，也不等他们回应什么，便高声吆喝小二打来两壶酒，提着葫芦摇头晃脑地离开。

        高同知若有所思：“也不是个蠢人。”

        陈师道：“好歹是大夏宰相，斗输了不代表他没点脑子。”

        高同知叹气：“也不知道小郡王的法子能不能行，或者赵宰执期间是否会意错意思，不过借宫宴解开禁足也是良好的开端。”

        陈师道应和一声，只觉得太子的态度有些古怪，怎么也没想到会是昌平添油加醋刺激出来的。

        二人闲聊了几句，便也回各自衙门办差。

        太子回宫后，和皇后密谈了小半个时辰才回东宫。刚巧卢婉采了一大捧鲜艳的枝头花从外头进入殿内，发现太子定定地看她，先是愣了一瞬，接着露出惊喜羞怯的笑容福身行礼。

        “太子今日怎么这么早放值？”

        “许多事都办好了，只等三日后的宫宴开场。”太子伸手将卢婉揽入怀中，抚摸着她的脸颊询问：“婉儿是不是愿意为孤做任何事？”

        卢婉埋在太子怀里，斩钉截铁地说：“当然。”接着问：“怎么了？妾身感觉殿下似乎不开心，是朝廷里遇到困难，还是手里的职务太繁重？”

        太子：“我的确遇到了一些棘手的难题，可是无人能帮……”

        卢婉急切追问：“是什么？殿下但说无妨，我……妾身若能帮到殿下，虽死无悔。”

        “婉儿莫随意说死字，鬼神有灵，孤会怕它们当真了。”太子温情脉脉，的确有所触动，语气里带了几分真诚。“主要是宫宴时守宫门的禁军和宫内巡逻禁军的值班班次有些冲突，还各自为政，有听六弟的，有听临安郡王的……偏偏对着孤阳奉阴违，孤手里无兵无卒，到底少了几分说话的底气，也不敢拿这事儿去麻烦父皇。若是让父皇知道我连这点小事也解决不了，免不了又是一场劈头盖脸的训斥。”

        卢婉温柔安抚太子：“这很简单，我和父亲说一声，调动禁军任你使用。”

        卢知院有调动天下兵马的权利，眼下不过调动宫内禁军，确实是小事一桩。

        太子叹息：“婉儿，孤真不知该如何谢你。”

        他的手滑落到卢婉的腰带上，卢婉突然扭过脸咳得撕心裂肺，太子再高的兴致也被咳没了。

        卢婉咳得唇边冒血，还十分歉疚地说：“都是婉儿不争气……”眼眶通红地望过来，便又得到太子心软地安慰，喊来太医和宫女照顾她，并亲自将她送回寝宫。

        待太子一走，卢婉脸上什么表情都没有了，冷漠地擦掉唇边的血，唤来自小一块儿长大的贴身婢女，令她回趟卢府传话。

        “……我卢家世代忠君爱国，他却要利用我陷我父亲于不忠不孝、不仁不义的境地。夫妻一场，纵然全是利用，便一点真心也没有吗？”卢婉不是不伤心，只是她必须打起精神来，又低声吩咐：“我会找个借口让碧禾和你一块儿回卢府，她不知是宫里谁的人，到了府里，立刻让爹将她拿下。”

        贴身婢女：“明白。”

        碧禾和卢婉的贴身婢女一离开皇宫，路上就寻机分开，将东宫的消息传送出去，然后才回到卢府。

        得知消息的卢知院虽令人拿下碧禾，仍陷入长久的沉默，仿佛苍老了三十岁般佝偻着背影、低着头颅喃喃自语：“看，老夫尽忠的储君，老夫千挑万选来的乘龙快婿，竟是这般无道无良之徒！”

        “大景储君若是这模样，倒不如老夫亲手诛了他。”

        半晌后，卢知院沉痛地闭上眼睛，心中已经下了决定。

        太子请旨特赦霍惊堂和赵白鱼参加宫宴，元狩帝只犹豫了片刻便松金口同意，还破天荒夸东宫这次接待大夏来使的差使做得不错。

        太子面上诚惶诚恐，内心愈发冰冷，除了讥讽、嘲弄便再无其他。

        宫道上，五皇子在等太子，塞过去一个金丝荷包说道：“四郎拖我送来的。”

        太子眉目瞬间柔和，打开荷包看到里面诉说相思的诗句，心头便更热了。

        五皇子则在旁说道：“我不明白二皇兄为什么要解禁霍惊堂和赵白鱼，不是让他抢尽风头吗？”

        他还不知道霍惊堂的身世，也不知道东宫在筹谋什么，对方藏不住话，而谋反大事越少人知道越好，因此太子只随意应付几句便不说了。

        五皇子看出他心不在焉，识趣地回他的户部了。

        太子将荷包藏在怀里，前去见卢知院，成功从他手里拿到京都禁军的调兵权，分别和中宫、宫外的昌平做好部署，将三百死士藏进皇宫内几条新修好的、少有人知的地道里，由昌平带头、中宫皇后安排。

        直到宫宴前一日，解禁的旨意才传至临安郡王府，海叔、魏伯和砚冰等人都觉得不可思议，进而欣喜若狂，

        砚冰：“是不是意味着陛下不追究五郎无权刀斩三百官的罪了？”

        赵白鱼还是很淡定：“暂时不追究罢了。等大夏来使一走，宫宴结束，两江大案还是会爆发。”

        压越狠、拖越久，只会迎来更大的狂风暴雨，眼下所有人看似推动民情把控住棋局，事实是走向如何、结果如何都在元狩帝的一念之间。

        民意再甚嚣尘上，也不可能真反抗得了封建王朝统治下的至高皇权，所有人都在尽量拖延时间，另寻一条既能保赵白鱼、又能让元狩帝舒舒服服下台阶的出路。

        霍惊堂握住赵白鱼单薄了许多的肩头，低头坚定地说：“宫宴之后，必能为小郎寻到求生之路。”

        赵白鱼闻言露出极温良的笑，眼底有盖不住的疲倦，双手拢在宽大的袖子里，亭亭如青竹，点点头应了声：“嗯。”

        眨眼便到宫宴之日，申时初便打开两个宫门，受邀在列的百官和命妇便都依次入宫，通往宫门的御道上车马如织。

        王宫大臣宅邸离皇宫近，比较晚出发。

        夏季昼长夜短，直到申时末，日头仍有些刺眼。

        此时赵府，谢氏和赵伯雍二人相偕入宫参加宴席，同为禁军的赵长风和赵三郎则各自领了职务保卫皇宫内外的治安。

        就在谢氏踏上马车之际，赵钰铮突然冲出来叫住他们，身后还有追得气喘吁吁的家仆。

        “爹，娘，你们不可以推掉这次宫宴吗？”赵钰铮露出一个虚弱可怜的表情，“我、我其实病了好几天，怕爹、娘担心，便不准人告诉你们，可是我真的好想念爹买来的蜜饯，在我床头说故事哄我入睡，还想念娘的温声细语……”

        勉强笑了笑，带了点祈求地问：“爹和娘可不可以为了我，再推掉一次宫宴？”

        赵宰执和谢氏曾为了照顾病重的他推掉两次宫宴，而元狩帝和太后不仅不怪罪，还感慨父母爱子如山高海深，并遣了太医过府诊断，以至于满京都都知道赵氏夫妇有多疼宠赵四郎，连皇帝和太后都爱屋及乌。

        谢氏听完了话，却头也不回地进入马车。

        赵宰执回头冷淡地看了眼赵四郎，留下一句：“送四郎回屋。”便进马车。

        和往日嘘寒问暖急得团团转的模样简直天差地别，府里家仆见状，内心炸开了花，这是闹矛盾了？

        真是太阳打西边出来，老爷和夫人也有冷落四郎的时候，开了眼了。

        眼见谢氏和赵伯雍毫不犹豫地进马车离开，赵钰铮蓦地抬起下巴，眼眶通红，皱着眉没让眼泪滚落下来，只是觉得太荒唐便忍不住讥讽地笑了两声，最后面无表情，一片冷漠地喃喃自语：“血缘有那么重要吗？”

        他哪点比不过赵白鱼？

        没他装腔作势，没他满手沾血，没他更狠吗？

        “你们先不要我的，不要怪我。”

        赵钰铮转身回府，眼里的泪还是滚落下来。

        酉时四刻，百官与朝臣共同进入紫宸殿寻到位置落座。大景于其他方面注重简朴审美，唯独宴会极尽奢华，其中花是必不可少的装饰物，不仅于长桌、菜盘和花瓶里出现，还簪在百官及命妇的鬓边。

        若是相貌丑些的，鬓边簪花却有些贻笑大方，但百官会试之前，仪容仪表便是其中一项考核，能做到京官的位置，没有几个丑的。

        样貌端正加上仪态从容大方，鬓边簪花反而添了几分士大夫的风流雅趣。

        连赵白鱼鬓边也簪了朵娇艳的石榴花，坐得挺直，白净俊秀的模样却被衬出三分跌宕风流、七分出尘风姿，不过旁边还有一个混世魔王坐得歪歪斜斜，还是飒沓不羁的气质，头上也是一簇海棠花，却不端端正正地簪在鬓边，偏要张扬地插到发冠上，极其吸引他人的注意。

        殿内先上来品种繁多且精致的点心和开胃汤、瓜果，很快便已是觥筹交错起来。

        安排给赵白鱼和霍惊堂的位置离帝后主位颇近，一抬头就能看到对面的赵伯雍和谢氏，二人正目光炽热地盯着赵白鱼，隔着人群，还必须与百官命妇周旋，根本寻不到空隙过来。

        赵白鱼只看了眼就移开目光，疑惑是不是他哪里得罪赵钰铮，或者又因昌平而怪罪他，可是想了想，他自归京后便被圈禁，也和昌平结仇，众所周知，实在想不出哪里惹来赵氏夫妇的厌憎，便抛开不想了。

        他只环顾着殿内，留意皇后、太子和巡逻的禁卫，当然霍惊堂看似放松实则始终处于备战状态的细微动作、表情也没被忽略。

        垂眸，赵白鱼抿了口果酒，唇角微微扬起，事情都按他设想地走了下去，却没有什么喜悦之情。

        与此同时，两条直通皇宫内部的地道在不同位置同时被打开，空荡荡的废弃宫殿刹那充斥一百死士，御花园假山环绕深处逐一蹿出来，借假山绿植藏匿身形，熟知大内禁军巡逻班次，完美错开，逐渐逼近宴会中心的紫宸殿。

        皇宫禁卫交接班次时，忽然有人带着卢知院的调兵腰牌来到宫门口。

        来人一身玄铁盔甲，五官隐藏在头盔里，亮出手中属于枢密院的腰牌并东宫均令：“天干物燥，城中曲院街一处染坊走水，火势迅猛，刮刮杂杂烧了一条街，还有向外延伸的趋势，军巡铺人手不够，救火不及，上差令我等从三衙调兵前去支援。”

        今晚守宫门的人正是侍卫亲军司马军下辖龙奉军指挥的赵三郎，闻言询问：“我等走了，宫门由谁来守？”

        “自有安排，你且听令行事便可。”

        殿前司负责大内治安，有时也会调遣人手来守宫门，因此这安排倒不奇怪。

        赵三郎二话不说，领命前去救火。

        将宫门口换上卢知院那儿调来的兵，这人故技重施调走大内巡逻的殿前司。

        被遣至宫门口的赵长风只守了不到半个时辰便瞧见赵三郎满身狼狈，无故夜间纵马狂奔，就快冲进御道内，顿时脸色大变，快步上前，骤然拔刀，斩断马脚，霎时嘶鸣震天，赵三郎险险被拦于御道之前。

        赵三郎就地一滚，顾不得身上疼痛便大声喊道：“调兵有问题！”

        心里始终存疑的赵长风当即反应过来，拉起赵三郎便朝皇宫大殿疾冲：“三郎，你速去三衙报与都指挥使，立即派兵过来！其余人等，随我入内抓叛党！”

        紫宸殿外禁卫被清空，除了殿内灯火通明，推杯换盏，红飞翠舞，宴乐阵阵，周遭俱是冷寂漆黑，仿佛黑暗中匍匐着一只巨兽，正冷眼看接下来的血流成河。

        殿内宴至酣时，宫乐靡靡，元狩帝在上首举起第七盏酒，接着是宰臣响应，然后百官响应，宴乐更替而殿内杂剧换成独舞，吸引群臣注意。

        经霍惊堂科普，赵白鱼才知道这是宫宴礼仪，名为九盏制，由帝王始、到百官终，则换宴乐歌舞。

        第八盏酒举起时，偏殿表演百戏，对大夏来使而言颇为新奇，他们群起而动，涌去偏殿观看，也带走一小部分命妇和朝官。

        至于太后早在第三盏酒举起时就因身体不适，早早退场。

        眼下殿内清空不少人，冷寂些许。

        赵白鱼回头看向殿内角落里的香漏，可燃烧一昼夜的百刻香此时快燃烧到二分之一，听太监说是正午时分点的，现下该是亥时四刻，也就是深夜十点。

        愣怔间，手被霍惊堂握住，抬眼看去，霍惊堂正眼观六路耳听八方还不忘摩擦他的手说：“大夏天怎么这么冷？”

        赵白鱼无奈：“是你血气旺，手太热了。”

        正于此时，元狩帝举起第八杯酒，说了些海清河晏、君臣相和的话，皇后在旁边笑着，把玩手里的酒杯，配合举杯的动作略显懒散，太子妃盯着面前的瓜果盘观看，而太子则看向香漏——

        这已经是他第六次看香漏了。

        他在计算时间。

        “是亥时吗？”

        赵白鱼低语一句，跟着百官群臣举酒杯过头顶，仿佛慢动作播放，清晰可见地看到太子将举过头顶的酒杯猛地摔向地面。

        啪——

        摔杯为号，响声清脆，恰在第八盏酒，鼓乐更换而殿内寂静之时，声音响彻大殿，引起众人注目。

        元狩帝意味深长：“碎碎平安。来人，为太子换个新酒杯。”

        太子站起，“孤不想换酒杯，但想换个位置坐。”

        元狩帝：“想坐哪儿？”

        太子走出：“想坐父皇的位置，儿臣请父皇让贤。”

        话音一落便听到杯盘砸碎的脆响，发出尖叫的婢女太监都被一刀割喉，惨叫戛然而止，殿内霎时涌入上百死士，殿外也被死士包围，连偏殿也被控制住，没发出丁点声响。

        殿内留下来的命妇和朝臣有些见识，看到尸体虽然脸色惨白，倒也没尖叫。

        元狩帝拊掌而笑：“朕的储君就这么迫不及待想坐上这把椅子，连个一两年都等不得？愚蠢！名正言顺的路不走，没半点耐性，非要选谋朝篡位这条大逆不道的路，即便你明日登基也坐不稳皇位。天底下的人都会骂你得位不正，不孝不悌！”

        “乾儿登基分明是陛下主动退位让贤，既占嫡长，又是正统，何来得位不正？”皇后慢悠悠地开口。

        元狩帝看着她，目光颇为新奇，似乎没料到他才能平庸的皇后竟敢撺掇东宫篡位。

        “朕小瞧了梓潼。”

        皇后扯了扯唇角，抬眼看去：“只是小瞧吗？陛下眼里何曾有过臣妾？您娶我，却不打算与我合葬，文德殿的牌匾后面始终放着一份改立崔襄如为皇后的圣旨？崔相如，崔氏四郎，少年将军，英年早逝，他死之后便又来一个巾帼女将崔清茹，如今又准备凭空捏造一个崔襄如的身份，你当我不知道他们都是同一个人？”

        她看向赵白鱼和霍惊堂所在的位置，满脸嘲弄：“偷龙转凤，李代桃僵，怎么您也想玩这一出？”

        离得近、听得分明的赵伯雍和谢氏不禁心里一痛，看向赵白鱼，发现他面无表情，一边觉得没刺伤赵白鱼是好事，一边又忍不住神伤他的无动于衷。

        “百年之后，与你合葬的皇后、与你同立史书的皇后，不是我！不是便不是，总归我活着，她死了。可你千不该万不该把那野种接近皇宫，堂而皇之地溺爱！你还想把我儿的皇位给他？我司马玉盈当年也是名满京都百家求的姑娘，不比那崔清茹差哪里，为何竟要受你如此侮辱作贱？”

        皇后悲愤恼恨的控诉落在元狩帝眼里，只觉得荒谬好笑，并无丝毫动容。

        “你不想被侮辱作贱，当初何必嫁给朕？司马氏待价而沽，而朕恰能得登大宝，彼此利益相同，一拍即合，你身为司马氏千娇万宠的嫡长女会不知道两家联姻是为了什么？”

        皇后：“君是君、夫是夫、父是父，您做君王自然能铁石心肠，不觉有错，可您决然不是个好丈夫、更不是个好父亲。看着吧，您从没放在心上的人将在今晚改天换日，而您最信重的人今晚之后锒铛入狱！”

        她温声细语地说：“陛下放心，臣妾不会杀小郡王。”抬眼看向霍惊堂，见对方还是做得歪歪斜斜，甚至一只脚踩在塌上，脸上还是那副看不起任何人的嘲弄的表情，便火气不打一处来。“臣妾要他吃下死不掉的蛊毒，褫夺爵位封号，圈禁在京都府里，要他成为人人都能踩一脚的贱种！”

        元狩帝的脸色已经冷下来，他环顾殿内，开口询问：“诸卿可怕？可愿追随此等无道之君？若是愿意，现下便是表忠心的时候了。”

        殿内朝臣跪了一大片，异口同声：“臣等誓死不从夏桀商纣之君！”

        太子面目狰狞地踹倒距离最近一个大臣：“放肆！别以为孤不敢杀你们！凭你们敢骂孤是暴君，孤现在就能让你们血溅三尺！”

        “报国忠君之心，死而后已。”

        却是陈师道满眼地蔑视，刺激得太子双眼通红：“孤忍你这个老不死很久了！次次在朝堂上和孤作对，孤说什么，你就反对什么，要不是看在你三朝元老的份上，早让你人头落地！”

        他在殿内提着剑走来走去，暴躁不已地发泄：“为什么？孤哪里做得不好？这些年来恪尽职守，敬贤礼士，不敢有丝毫放纵，为什么你们就是不满意孤这个储君？孤不好，霍惊堂就好了吗？他名声暴虐，前两年府里还抬出几十具尸体，性好男色，放浪不羁，不成体统——他哪里比我好！为什么上至父皇下至公卿大臣，你们都要选他！我这么尊敬礼待你们，为什么……”拍着心口，红着眼哽咽质问：“为什么不选孤这个储君？”

        元狩帝闭上眼，不愿回他。

        陈师道开腔：“莫名其妙，不知所云，歇斯底里，难堪大任。”

        赵白鱼：“……”恩师不愧嘴炮王者。

        霍惊堂直起身，将赵白鱼拉到身后。

        高同知面无表情，户部副使直接翻白眼，杜工先摇头叹气，懒得搭理，卢知院更是满脸凝重地坐在原位，一动不动。

        其余朝臣也闭眼撇过脸，做出引颈就戮的姿态，唯独门下省侍中章说令笑笑走到太子身边拱手参拜。

        “殿下登基，名正言顺，四海归心，谁敢不服？”

        元狩帝掀起眼皮，扫了眼章说令，余威犹在，后者忍不住缩起肩膀，令人诧异的是追随太子的五皇子一脸震惊和失望，忍不住开口规劝他们别犯傻。

        “母后，您已是一国之母，二哥也是一国储君，登基本就是迟早的事，为什么要做傻事？还说什么父皇信重霍惊堂，是父皇亲生子，我们的大皇兄？太荒唐——到底是谁进谗言欺骗你们？二皇兄，趁现在没犯下大错，赶紧回头是岸！”

        太子脸色阴沉：“五弟，念在过往情分，我不动你，你也别再说些伤人心的话。”扭头便剑指元狩帝：“父皇，还请您即刻写下退位诏书，交出传国玉玺。”

        元狩帝不动声色：“你有本事，便直接改朝换代。”

        太子被激怒，还想说什么时，殿外插1进来一道声音：“何必多说废话？皇兄一刻钟不答应，便杀朝臣一人，脑袋就挂在大殿之内，杀到天明、杀到皇兄点头写下退位诏书为止——”

        众人望去，却见是死士簇拥着走出来的昌平，华服在身，光彩照人，笑容冶艳，看向赵白鱼：“这招还是你教的。”

        她接过刀，就近斩杀了一个官吏，鲜血喷涌而出，殿内众人面露怒色。

        赵白鱼上身前倾，下意识握紧座椅扶手，眼里霎时被一片血光遮掩，鼻间又是浓郁得散不开的血腥气。

        昌平提刀，刀尖对准元狩帝，一在上一在下，笑容轻佻美丽：“皇兄，您栽我手里了。”而后转动手腕，刀尖对准赵白鱼：“你说你想杀我，现在看看谁是王谁是寇！当初你刀斩三百官，在天下人面前折辱我，今日我便要将那份屈辱十倍、百倍奉还！”

        赵白鱼静静地看她，还坐在原位不动，本该是矮一截的，却让昌平觉得他在俯视，那样冷静从容仿佛立于不败之地的眼神一遍又一遍地告诉她，这个人从躯体到灵魂无不在蔑视她！

        昌平暴怒：“低贱的东西，二十年前任我耍玩，二十年人生受我摆布，哪来的资格轻视我？”

        闻言，谢氏惊怒得浑身颤抖，被赵伯雍死死按住。

        赵白鱼：“连蝼蚁都有资格轻视你，我为何不能？”

        昌平快步上前，伸手便要将赵白鱼从宴桌后扯出来，但横空一只手伸来，仅是用手背轻描淡写地敲击她的手腕，便有骨裂的剧痛袭来，逼出昌平一声短促的惨叫，狠辣目光投射向缓缓起身的霍惊堂。

        “闹够了没？”霍惊堂看昌平的眼神像在看一个将死之人，逼得昌平步步后退，而他走到桌前，挡住赵白鱼，一一扫过皇后、太子、昌平和百来个死士，忽地鼓掌：“都给本王滚出来！”

        霎时殿外传来兵戈甲胄跑动发出的声响，点起无数火把，亮如白昼，与此同时偏殿传来先后不一的惨叫和皮肉被割开的声响，不过刹那便有大量官兵自偏殿的方向涌进来，将紫宸殿包围得水泄不通。

        皇后、太子面如金纸，抖如筛糠：“三衙禁军早就被调走，镇守皇宫内外的禁军也都被遣走，哪来的禁军？”他脑海里灵光一闪，猛地扭头看向卢知院和卢婉，父女俩面不改色，一个闭眼不看，一个低头不见，显然早已出卖了他。“为什么？”

        太子失魂落魄，再抬头去看元狩帝，发现元狩帝从头到尾连姿势都没变过，哪里还不明白？

        原来从头到尾都被看在眼里，都在其算计中，可是为什么不提前阻止？

        大概是因为再没有比这更好废黜储君的理由了吧。

        太子惨笑，手里的剑哐当落地，再无斗志，束手就擒。

        霍惊堂挥手：“杀无赦！”留下两名暗卫保护赵白鱼便转身入殿池厮杀，局面扭转。

        殿内厮杀震天，一片混乱，命妇和朝臣迅速朝角落里奔跑，禁卫则掩护元狩帝退出紫宸殿。经过赵白鱼身边时，元狩帝看了眼赵白鱼，目光薄凉冰冷，而在此时，刺激过度的皇后捡起地上的刀剑便发疯似地冲向元狩帝。

        保护元狩帝的暗卫迅速踢飞皇后，但下一刻就被十来个死士自杀式袭击缠住手脚，迫得元狩帝不住后退，和赵白鱼一块儿退到了角落处。

        保护赵白鱼的两名暗卫心惊胆战，自然不能不顾元狩帝的安危，连忙贴着墙根朝门口跑去，结果一转头就被一把刀挡住去路，险些擦过眼睛，却也成功将暗卫和元狩帝、赵白鱼分开。

        当中便有一个断了胳膊的死士突破禁卫杀至元狩帝跟前，元狩帝年轻时也是战场厮杀过来的，拔1出佩剑还能抵挡十来招，可惜疏于武艺二十多年，而死士又是完全不要命的攻击，很快就体力不支。

        迎面一刀劈下来，白光闪过，元狩帝瞳孔紧缩，只听铿锵声响，却是赵白鱼捡起地上的刀快准狠地挡住死士当头劈下来的一刀。

        元狩帝反应极快便将刀送进死士腹部，就要拔1出时，突然被死士死死拽住手腕，动弹不得。

        赵白鱼举刀过头顶，狠狠斩落死士双手，满是豁口的刀应声断裂，随死士一块轰然倒地，露出死士身后满眼癫狂的昌平。

        昌平紧握手中刀冲刺过来，速度太快了，加上狭窄的角落堵住元狩帝退路，而他手里的剑在死士倒地时便顺势松手，还插在死士腹部，赵白鱼的刀也断了，此时俱是手无寸铁，无路可逃。

        便见锋利的刀尖瞬间到眼前，皮肉被刺穿的声音宛如裂帛，响彻于耳边——

        此时殿内的叛党被清理干净，禁卫涌进来，赵长风和赵三郎确定偏殿没有叛党活口便冲进紫宸殿正殿，首先寻找赵伯雍和谢氏，发现二人均无大恙这才放心下来，接着环顾殿内，眼尖地看到角落里的元狩帝和赵白鱼，还有提着刀以迅雷不及掩耳之势冲过去的昌平，顿时心惊肉跳地大喊：“小心！”

        霍惊堂甩干刀上鲜血，看到赵长风和赵三郎对他身后惊吼便顺势扭头看去，下一瞬目眦尽裂：“小郎！！”

        殿内一众人扭头，俱是一愣，却见赵白鱼挡在元狩帝身前，而本该杀了元狩帝的刀此时插1进他的腹部。

        “五郎——！！”谢氏凄厉地痛喊。

        赵白鱼死死握住昌平的胳膊，直到霍惊堂过来，双目赤红地斩断昌平的胳膊，后者痛得满地打滚自无人理睬。

        赵白鱼倒在地上，被元狩帝扶住后背，试图通过调节呼吸来舒缓剧烈的疼痛，手指动了动，想安抚一下霍惊堂，还想道歉，他要先抛下他了。

        可是很疼，疼得抬不了手、说不动话。

        霍惊堂，霍惊堂，我好疼啊。

        赵白鱼想肆无忌惮地哭，异世之旅，千辛万苦来一遭，十九年孑然一身，多幸运让他遇到一个毫无理由偏爱他、珍重他的霍惊堂。

        明知道这些时日是在利用他的偏爱达成逼杀昌平的目的，霍惊堂还是纵容着他、无理由地偏心着他，不质问、不斥责，为他奔走，为他搭起戏台演了出请君入瓮的戏码。

        可是他没办法了。

        霍惊堂，赵白鱼再聪明也没办法找到能够继续拥抱这个时代的勇气了。

        霍惊堂想抱起赵白鱼，被元狩帝怒斥：“你想他死吗？别搬动他！太医在哪？给朕滚过来！”

        逃到殿外的太医官连滚带爬地回来了。

        霍惊堂茫然无措地跪在赵白鱼跟前，愣愣地盯着插在他腹部的环首刀，战场上断手断脚甚至削了半个脑袋的伤口都没怕过，唯独此刻手脚发软，脑袋空白，好像连最基本的话都说不出口。

        陈师道、高同知等人都心急如焚地围了过来，望眼欲穿地等待太医救治结果。

        谢氏和赵伯雍在人群最后面，不是挤不进来，而是动不了。

        谢氏栽倒在赵伯雍身上，一松开就能摔倒在地，赵伯雍浑身僵硬，看似镇定，实则一动便会软了手脚。

        赵长风和赵三郎来到父母身边，不解他们为什么反应这么大，但此时七分心神不自觉牵挂赵白鱼，三分心思分散出来关怀父母，便听到谢氏似乎不停呢喃着一个名字。

        “小鳞奴，娘的小鳞奴……”

        小鳞奴———

        赵长风和赵三郎分别从对方眼中看到惊惧万端。

        谢氏怀最小的儿郎时，犹爱吃鱼，可她从前是不爱吃的，便道是肚里的小儿郎嗜鱼，于是娶了个小名。

        小鳞奴，鳞为鱼。

        那时整日整日地喊小鳞奴，连年纪最小的赵三郎也会喊小鳞奴。

        直到赵家的小儿郎出生，风雨满门，病体缠身，无人再记得这个专属于赵家小儿郎的小名。

        可是现在他们的娘亲为什么对着赵白鱼喃喃这个小名？

        而此时的太医一脸为难：“需要把刀拔出来，必须足够快，避免大出血救不了，可是……可是——”

        “朕知道你们这群太医平日怕医死贵人便什么病都往不大不小了说，可眼下不是能任你糊弄的时候，救下赵卿，务必保他不死。他今日死了，你也跟着去了吧！”

        咕咚一声，太医恐惧地吞咽口水，连忙叫人带一堆止血保命的药散过来，做足心理准备才敢握住插在赵白鱼腹部的环首刀。

        仿佛回光返照的赵白鱼却拦下太医为他拔刀的手说：“……别救我，我不想活。”

        咚！咚！咚———！

        子时到了，城楼上的钟鼓在此时连敲三次，响彻京都府上空，也擂敲着殿内众人的心门。

        昔日或亏欠，或厌恶过赵白鱼的人，今夜都得以碎心万段来偿还。


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