清晖殿是储君起居之处,  占地颇广。

        元穆安素日忙于政务，留在清晖殿的大多数时间都耗费在正殿中批阅奏疏，仅夜里在西梢间就寝,  至于其他几间屋舍，则大都空置。

        东梢间便是其中之一，因此一进去,  便显得有几分冷清。

        好在，每日熏香都不曾落下,  此刻屋里萦绕着熟悉的香气，依旧让元穆安的心绪稍感安宁。

        浴房里已备好了浴汤，康成上前替他更衣,  才解下外袍,  里头便有个小小的荷包掉了出来，轻轻砸在地上。

        康成连忙弯腰拾起,  小心捧到元穆安的面前。

        元穆安的视线落到他的手心，不禁皱了皱眉。

        这是秋芜那枚只装了一片碎布的荷包。

        当时因刘奉忽然传了消息来,  他便直接将荷包收进袖中，不曾放下。

        方才被秋芜一句一句堵得狠了,  竟然没问到此事。

        他想了想,  没去浴房，而是接过荷包,  就要提步穿过正殿，往西梢间去。

        可才走出去几步,  又忽然想起了什么,  停下脚步,  背着手吩咐：“让她过来。”

        这个“她”自然是秋芜。

        康成心领神会,  连忙到门口召了个小太监,  压低声嘱咐了两句。

        那小太监领命下去，不一会儿，就带着秋芜进屋。

        才隔了两三个时辰，秋芜便又脱下了他赐的那身华服，换回宫女穿的浅蓝色襦裙。

        躬身行礼时的样子，让元穆安恍惚产生错觉，仿佛又回到了过去时常在夜深人静时召见她的那段日子。

        看起来，和那时的低眉顺眼、温柔体贴如出一辙。

        那时，见到她如此模样，他心里总是感到满意而舒心，眼下却觉得碍眼而讽刺。

        她内里的性情分明不是这样的！

        “怎么又把衣裳换了？”

        元穆安又莫名烦躁起来，从前不觉得，见过她穿戴上华美的服裙和贵重的首饰后，再见她变回宫女的样子，就不适应起来，甚至隐隐还觉得有些排斥。

        “奴婢虽然已不在毓芳殿，但殿下不曾发落，便仍是宫中的宫女。宫女就该穿宫女的衣裳。”

        秋芜在西梢间里见到好几身与她先前穿的华服一样美丽精致的衣裙，知道那一定是元穆安让人准备的。

        衣裳虽好看，她却一件也不想要，既然话已说开，就没必要再像以前一样太过曲意逢迎。

        元穆安知道她又在拿话刺他，不禁怒从心底起，三两步上前，攥住她的手腕，将她拉着站直身子：“芜儿，你为何要这么不知好歹？非要让我罚你去掖庭做粗活吗？”

        秋芜目光平静，轻声道：“殿下要如何处置，奴婢不敢置喙。奴婢只是和其他宫女一样，想出宫而已。”

        元穆安冷哼一声：“怎么，又要说不喜欢我？”

        他漆黑深邃的眼底闪过几分嘲意，用另一只空着的手拿出那枚荷包，举到她眼前，问：“你先说说，这是什么？”

        秋芜平静的目光落到熟悉的荷包上，微微一滞，随即也觉得生气不已：“这是奴婢的荷包，为何会在殿下这儿？照大燕律法，奴婢虽只是宫女，殿下也无权随意拿走奴婢的东西！”

        这是她当年留下的一个念想，这么多年来，一直压在心底，从没和第二个人说过，突然被他当面拿出来质问，实在让她猝不及防，恼怒不已。

        “一个私逃出宫的宫女，若不是我开恩，此刻就该是阶下囚了，财物也要一律充公，我只收了这一件，已是网开一面。”

        元穆安不为所动，当着她的面将荷包打开，取出里面的那块碎布：“这是何人的？”

        秋芜的身子轻轻颤了颤，清澈明亮的眼底划过一丝委屈和难过。

        元穆安将她的反应看在眼里，心跳猛地快了快，几乎要屏住呼吸。

        “是不是……我的？”

        话音落下，空气忽然凝滞。

        秋芜咬着唇，深深吸一口气，垂下眼轻轻吐出一个字：“是。”

        元穆安的心口蓦地一松，看来猜对了。接着又紧张起来。

        “当年黔州一带僚人叛乱，我奉圣上之命，带五万兵马前去驰援当地官府，你在那时就见过我，对不对？”

        秋芜点头，顿了顿，忍着心底的难过和伤感，轻声道：“那时，殿下救过我。”

        元穆安浑身一震，只觉脑中灵光一闪，回想起许多画面。

        那都是十年前的事了。

        十年前，元烈登基才不过三四年的光景，帝位不稳，国中战乱不断。

        他被谢皇后丢进军中摔打已有整整三年，适逢黔州一带僚人叛乱，因地势高峻险要，战况一度吃紧。为了立下更多军功，他不顾自己才从益州一带的山川间厮杀过整整两个月，取得险胜，便又马不停蹄地带着手下的部将赶往黔州。

        那年，他也才十五岁。

        一路上，他见到数不清的百姓，拖家带口、三五结对地逃离。

        他们手无寸铁，只为在纷乱的世道下找一处安逸的角落活下去而疲于奔命。

        有人饿死、病死在路上，有人被埋伏的劫匪击杀在路上，还有人沿途遇上敌军，为敌军杀死在路上。

        即便是已在军中摸爬滚打了三年的他，在见到那样如人间炼狱一般的情形时，也忍不住既痛心，又愤怒。

        前往驰援的路上，他尽自己所能地救了不少百姓。

        其中有个干干瘦瘦的小女娃，看起来七八岁的光景，因跟随亲人迎面遇上一小支二十多人的僚人叛军，差点成了刀下亡魂。

        他还记得，那小女娃明明怕极了，灰扑扑的脸蛋上布满泪痕，却从头到尾都没哭出来一声，只在他又要上马赶路之前，捏着他的衣角，满脸不舍。

        救过的人太多，当时一心与敌人厮杀，不曾放在心上，如今想来，才觉恍然大悟。

        “是你，”他盯着秋芜美丽的脸庞，试图与记忆深处那张早已模糊的灰脸蛋联系到一起，“这是我军服上的，是我亲手撕下来给你的，对不对？”

        那时，小女娃一直拉着他的衣角不松手，他难得心软，抽出自己的匕首，在那一角衣料上割了个口子，用力撕下，塞到她的手里，这才使她没再继续拉着他。

        秋芜抿唇，有些不想看他的脸：“殿下说，您还有更多人要保护，军令如山，不得耽误，便留下衣袍的衣角，做个念想，我拿着您的衣角，就能想象您就在身边保护我。”

        十五岁的元穆安，在她心里刻了整整十年。

        当初，那个拨开夜色，如天神一般降临到她身边的少年，一面将她反抱着护在怀里，一面挥刀赶走了偷袭打劫的敌军。

        对于那时才失去兄长和父母，不得不跟着远亲逃命的她而言，他就是黑夜中最明亮的一线光芒。

        秋芜眼中悄悄泛起一层柔软的水光。

        元穆安看得心神起伏，一时不知该说些什么。

        原来过去竟有过这样的前缘，他却一点都没有察觉。现在回想起来，其实，她也曾隐晦地表露过，只是他从不愿深想，以至于一再忽略。

        他伸手捧起她的脸颊，指尖温柔地轻抚过她的眼角，将那滴即将滚落的泪珠擦去。

        “所以，在除夕那夜，你才会帮我，对不对？”

        他曾经怀疑她别有企图，虽然后来查明她并非居心叵测之人，可心里却一直还存着疑惑。

        问她，她只说自己是奴婢，不能拒绝主子的要求。

        他还一直担心，若换成是别人，她是不是也一点反抗也不会，就那么顺从地照做。

        如今看，根本不会有别人，就因为是他，她才会帮他。

        秋芜鼻尖发酸，才被拭去的泪珠又盈满在眼角，簌簌滚落下来。

        没办法否认。

        这是她一直埋在心里的秘密，自亲手掐灭那点情愫后，就打算这辈子都不告诉元穆安了。

        离开的时候，她本想将那片布料烧了，到底还是舍不得。

        那是支撑着她走过整整十年的信念。

        现在被元穆安这样挖出来，好似将她心底的一个伤疤也挖开了一般。

        见她只是默默掉眼泪，也不否认，元穆安便当她承认了，不由既心软，又欣慰。

        “芜儿，你先前说的话还是骗我的，对不对？你分明心里有我，一直悄悄地爱我，对不对？”

        将他的衣角留在身边整整十年。他记得当时撕下来的时候，那块布料早已被血污染透，她后来定也仔细清洗干净了。

        若是没有情，何必如此？

        先前说的“不喜欢”，都是假的吧，只是一时的气话而已。

        她明明心里早就有了他。

        秋芜抬起朦胧的泪眼，定定看了他一会儿，仿佛想从他脸上找出十年前那个少年的影子。

        可是，相似的轮廓下，她好像再也感觉不到当初的仰望和依赖了。

        “不，奴婢没有骗殿下。”秋芜摇头，脸颊从他的掌心里挣脱出来，眼里带着几分失望。

        “奴婢曾经偷偷地将十年前那个在黔州救过无数百姓的殿下放在心里，可后来……他不见了。”

        “如今，奴婢对殿下只有感激与尊敬之意，除此之外，再没其他。”


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