秋令天清，风凉，晒着日光则要暖上许多。

        祝眠临走时，见太阳好，特意将春容的床榻挪挪位置，保准她能晒一下午太阳。迎着阳光，拆去手上包扎绸带，手掌及腕部的斑紫淤痕触目惊心。睡梦中便有觉察。受伤的右掌刺痛热痒，她以为是伤口愈合之状，没想到伤口非但没有愈合，反而出现淤伤。

        体内蛇毒未清，又吃下带毒饺子。

        等祝眠带回解药就好了。

        她将绸带重新缠在手腕及手掌间，拉下衣袖遮挡。

        “祝眠在软玉楼内逗留的消息已传扬出去。”公子瞬忽然出现在屋内。

        春容半起身，垂眸应了句：“今日已有人在饭菜中下毒。”

        “是我找人下毒。”

        春容诧异片刻，心中了然，便问：“公子有何吩咐？”祝眠日日在她身旁，公子瞬自然不便现身。只有遣人将他引开，公子瞬才可近身。既要近身，必有安排。

        “谢尧也知道这个消息。已改道折返回银州城。”

        “谢尧前几日刚从软玉楼中接走谢华君。”她迟疑后又问，“谢华君为祝眠所就。谢尧应一早便知祝眠人在银州城。”

        “他离开银州城时，尚未见过尸体。”

        “尸体？”

        “一具女尸。”

        春容愣神，一具女尸？会是谁？能叫谢尧不顾谢华君带伤之躯，颠簸返回银州城寻祝眠？

        祝眠，谢尧。二人之间除谢华君外，还有何关联？

        一个念头闪过，春容猛然抬头：“谢尧知道公子还活着？”

        倘若谢尧回宁州途中，见到一具女尸，胸口肌肤被剥去，不难想到公子瞬。若是想到公子瞬，便不得不来寻祝眠。

        “聪明。是我告诉谢尧，我还活着。”公子瞬放下一瓶丸药，“焚桃。化入酒中，无色无味。一粒可得一夜春。”

        软玉楼内，多有为客所备催情助兴之药。亦有为姑娘所备迷情之药，焚桃就是其中之一。早年多有良家闺秀被卖入楼中做娼，一粒焚桃一杯酒，便叫这些闺秀处子再无贞洁可言。但因常闹出人命，尽是些亏本买卖，软玉楼便不再买入年过十岁的女子。只有自幼调|教出的姑娘，才能替她们赚足银子。渐渐焚桃便没了用处。

        “公子何意？”春容右手轻探，搭上公子瞬的手掌，轻微碰触。他的虎口有茧，是习武人。

        稍显粗糙的手掌抚上她的面颊，温情脉脉：“如果是寻常男人，我自然相信你能将人制服。可祝眠不同。不是他不好色，没有男人不好色。是他知道，人的欲望有度，倘若不知其味，欲望便是虚幻难描的，永远只在想象当中。一旦知其味，欲望便有其相，心中的渴求便会愈发真实、猛烈。虚幻的欲望容易克制，而真实的欲望却是难耐。所以他从不找女人。你来做他第一个女人。”

        谢华君是说，他不嫖|娼，也少饮酒，虽收钱买卖人命，却不执于金银。免了酒色财气，换做旁人，可称一句端正君子。

        但祝眠或许不是。

        公子瞬所说，仿佛祝眠已领悟高僧行云尚不能悟之道理。春容不置可否。

        她收下焚桃，浅浅应声。

        “谢尧不日便至软玉楼，将七夕当日你的所见所闻告诉他。”

        公子瞬离去后，她从床侧暗格中取出小坛酒，将焚桃化入其中收起。

        不久，祝眠带着解药归来，身上溅有血迹，便将那件绸缎外衣褪下，仅着里衣。夜里他将蛇身炖汤，味道很鲜。银州城少有人吃蛇，春容头一遭跟着喝蛇汤，起初未尝出是什么，待汤碗见了底，才瞧见一段段蛇身。

        第二日夜里，春容半梦半醒见，仿佛感觉到有人抚过她的腰身，那只手细腻柔软，很是熟悉。她从梦中惊醒，发现屋内已无旁人，祝眠不知去向。而在她的枕边，放着一包药粉。

        焚桃的解药。

        她拿起解药，心中隐隐有所猜测，将药粉妥善收起。

        又过两日，官府解封软玉楼。前几日的命案得了结果。衙门那边说的是，死去六人皆是平云寨悍匪，流窜至银州城打家劫舍未果。死者既是悍匪，百姓们心有余悸，纷纷称好，这桩案子便不了了之。

        软玉楼解封的第二日，两架马车踏尘而来，停在门前。

        下车的是名中年男性，身着苍蓝大氅，器宇轩昂。其面貌和善，举止有礼，下车后行向阿环拱手问：“这位小友，可否劳小友请祝公子至此处一叙。”

        “找祝公子？”阿环眼力不差，一眼瞧出对方非富即贵，当即便说，“祝公子在春容姑娘那儿，我给老爷你带路！”

        “不用带路，他不会进去。”祝眠的声音自马车顶传来，在众人打量来人的间隙，他悄无声息地出现在此，“大名鼎鼎的谢尧谢大侠，从不出入赌坊妓馆。”

        谢尧回身向祝眠抱拳道：“祝少侠，谢某今日前来，是有要事相商。”

        “说来听听。”祝眠坐在马车顶上，手握长刀，无半分下车的意思。

        谢尧不恼不怪，温吞开口：“月余前，谢某曾请祝少侠出刀，为民除害。”

        “五百金，货款两讫。”祝眠悠悠道，“钱已花光，若想讨要，怕是难办。”

        “谢某并非讨要银钱。”谢尧摇头回说，“只是谢某前几日偶然得知，公子瞬尚在人世，故而赶来问上一问。此人为祸多端，若不除之，江湖不宁。”

        祝眠神情微变，握刀更紧。

        不待他回话，软玉楼内行出一人。

        春容衣着朴素得体，蹬着一双软底绣鞋，步态轻盈，行至谢尧近旁，迤迤然垂首行礼：“春容见过谢大侠。”

        “快快起身。”谢尧虚虚将人扶起，“好孩子，你的信，我与你伯母都看过了。前几日银州一行，来得仓促，咱们恰巧错身，未能一见。今日待我了却一桩旧事，咱们再叙话详谈，可否？”

        “谢大侠，春容今日前来拜见，是有三句话，恳请谢大侠听上一听。”

        “这……祝少侠，可否等春容姑娘说完，咱们再议？”谢尧转身望向祝眠，征询意见。

        祝眠已下车，倚靠着车辕抱刀站立。

        见他默许，谢尧才向春容道：“孩子，你说。”

        “其一，是为致歉。谢公子十万金之事，源头在我，春容心中歉疚。其二，是为致谢。春容身陷囹圄，又染伤病，若非谢大侠作保，春容如何能回楼中养病，春容心中感激万分。”

        “我儿实力欠缺，吃点亏，受些教训，是件好事。况且镖银被劫与你有何干系？你无须自责。再者，知州大人仁善，我只是与他陈明实情，不敢居功。”谢尧笑得和蔼，“你是个聪明孩子，又懂事。难怪我儿引你为知己挚友。此前你说有三句话，不知其三是？”

        “其三。”春容抬眼看向祝眠，“是为作证。祝公子为民除害，手刃公子瞬当晚，春容就在现场。春容作证，公子瞬确实身首异处，神仙难救。此事是软玉楼内许多人亲眼所见，千真万确。”


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