因为霍佳兰中间需要休息，结果到最后她总共只接见了七个绣庄，最后一个绣庄出来的时候已过了午时，侧园的门随即关闭，凰浦众人愤愤不已，一直陪着他们的福瑞德众人也替他们抱不平。

黄谋听到消息赶了来，先让凰浦这边收拾好东西，跟着拉了他到康祥的店铺内歇脚，问道：“三弟，你这边怎么出了这么大的篓子？林揽头呢？”心想若林添财在，这事不至于如此。

林叔夜轻轻叹了口气：“我舅舅去办件要紧事，没想到他才离开了一会，我们这边就遭人算计了。”

黄谋道：“对方用的是腌臜手段，这本不是三弟你擅长的，罢了，也就亏了一日，等明日后日把事情办好，咱们还能翻盘。”今日他潮康祥献上了一个大件，两个小件，拿了五分，与广茂源齐平，其它绣庄像福瑞德拿了三分的已算不少，也有拿两分的，霍家千金心慈，对实力最差的绣庄也会那个小件免得难堪，唯有门都没进的凰浦剃了光头。

林叔夜沉吟着说：“翻盘我们是还有机会的，但今日霍家千金的这个态度，却叫我有些拿捏不准。”

黄谋犹豫了一下，道：“有一件事，我本以为以三弟你的耳目，以你跟霍姑娘的关系应该知道了的，现在看来……”

“二哥，  你有什么话就直说。”

黄谋这才道：“三弟，你最近是不是得罪了秦少监？”

“秦少监？”林叔夜愕了一下，才反应过来：“我不曾得罪他啊。怎么了？”

“这就奇了。”黄谋压低了声音：“昨夜尚衣监那边忽有小黄门在西关传话，要‘压一压’你。这种话瞒着你凰浦不奇怪，但按理霍姑娘那头应该知道，她竟然也没知会你一声，这倒是做哥哥的不是了。”

其实黄谋这话藏了三分，他没通知凰浦有一半是故意的——因为秦少监传了话，若是黄谋转身就去给凰浦通风报信，回头一旦被秦德威知道，那可就把秦德威得罪死了——秦德威掌是尚衣监左少监，正是整个刺绣行业的该管，真得罪了他潮康祥没好日子过。

当时黄谋心想这样的事情，霍绾儿多半也知道，因此便按下了没派人通知林叔夜，可他也没料到霍绾儿竟不知晓，结果就是凰浦一家真给蒙在了鼓里——这也凸显了凰浦地理上的劣势，别的绣庄多集中在广州西面，只有凰浦不管是本庄还是分庄（博雅）都在广州城西，若是凰浦也在西关这边，要想对他进行消息封锁，相对来说就没那么容易了！十大名庄里头最先倒台的广和安，当初也吃过这样的亏。

林叔夜心念数转已猜到了几分，便道：“二哥不用放心上，虽然落后了一天，但明天后天还有机会。”

黄谋对此还是有些愧疚的，这一轮潮康祥和凰浦没利益冲突，他拿了五分，在地字组一枝独秀，只要明日再拿两三分就能保证出线了，便叮嘱说：“别把指望都寄托在明面献绣上，最好还是和霍姑娘打个招呼。现在不是矜持的时候。”

“我省得。”

凰浦众人也不回博雅了，广和安在西关也有个店铺，易手之后一直没重新开张——这段时间凰浦光是已有订单都忙不过来，又需要备战广潮斗绣，开店做生意若是用心太过分散精力，若不用心还不如不做，因此没开门。众人将店铺打扫了一番准备第二天一早就去排队抢位置，林叔夜去寻霍绾儿，让林小云回博雅告诉高眉娘今日之事。

林小云气冲冲回了去，向庄内众人说了今日之事，袁氏门人无不愤慨，高眉娘听了后却只是说：“晓得了。”便回小楼去了。

怀远驿，小宦笑眯眯将事情回禀秦德威，秦德威也只淡淡说了声：“知道了。”

小太监见干爹心情好，便多了句嘴：“原本以为她俩是姐妹，要多费一番唇舌呢，没想到这么轻易就答应了。”

秦德威嘿的一声就是冷笑。

小太监忙说：“儿子是不是做错什么了？请干爹指点指点。”

秦德威摆摆手：“女人家那点心思，别人不晓得，咱们宫里头出来的，还能不明白？”

小太监忙说：“请干爹教教儿子。”

秦德威笑了：“他们霍家宅内的情况，咱家虽然不清楚，但那个螟蛉近来因势就利，凭空给族里头搞到那么大一批产业，家族里定是有口皆碑，出尽了风头，她的姐妹要心里没个二样，那就有鬼了！”

“但……万一姐妹情深呢？”

秦德威冷笑：“没撕破脸面，已算得上情深了。”

说到这里，秦德威又笑了起来：“咱家因你干爷爷的提携来分管尚衣监，但其实也不大懂什么刺绣，所以原本对这广潮斗绣也不太上心，可是今日看来，刺绣，刺绣，这刺的哪里是绣？一针一线，刺的都是人心哪！斗绣咱们不懂，人心上的玩意儿，可就撞到咱们手里头了！”

送走林叔夜后，霍绾儿在小楼里发了好一阵的呆。屏儿送了林叔夜后上楼，见小姐还在发怔，便试着开口问：“姑娘？姑娘？”

连叫了三次，霍绾儿这才回过神来，应了一声。

“姑娘，这到底是怎么回事呢。”屏儿说：“先前还跟三姑娘那边打过招呼，这是自家人当主评呢，只当这一关凰浦一定手到擒来了，再说了，咱们不是刚给秦太监那边示好么？怎么反而出了岔子？”

霍绾儿沉吟着，道：“去玄妙观。”

她主仆俩到玄妙观时已近黄昏，恰好霍佳兰祈福已毕，见到了霍绾儿满脸欢喜，拉着她手道：“好姐姐，可总算有个人来看我了。母亲让我在这里斋戒祈福，吃斋也便罢了，忍忍总能过去，但平日里相好的姐妹也无一个来瞧我的，可把我快闷死了！”

霍绾儿笑道：“你若在从化泡汤，或者去顺德疗养，自然一堆人赶着来找你玩，正因为知道你在祈福，大伙儿怕扰了你的静心，谁敢来混你？”

霍佳兰携了她手，一边向侧园走一边笑道：“那你怎么来了？”

霍绾儿伸手指戳了戳她的脸颊：“别人不晓得，我还不知道你？自是明白你必然闷了，便赶来跟你说说话。”

“还是姐姐懂我。”

两人说说笑笑，进了侧园，里头的景物在黄昏时与白日间又不一样，假山重峦流水环绕，古井在斜阳下映出金晖，只是廊下摆放了许多东西——那些便是今日挑中的丝绣类嫁妆了，都是房中用品。

霍绾儿将周围左看右看：“这‘琪林苏井’也是广州八景之一，往常却不曾来过，今儿托你的福，可得好好看看。”

霍佳兰笑道：“一口几百年的老井，有什么好看的。打出来的水，其实泡茶都不行，也就是托了苏东坡的大名，要不然只论这些假山流水，还不如家里的呢。”

说是这样说，却还是陪着霍绾儿登假山、玩流水、看古井，最后来到回廊，这条廊雕梁画栋，极尽广东木雕画彩之能事，廊壁又有十余壁篆刻，都是名家留诗题词——这里毕竟是苏东坡客寓过的地方，文人墨客来到总也要留点风雅。

霍绾儿看了七八壁，指着其中一壁说：“看来看去，这幅字最好！”

霍佳兰一看，见是伦文叙的题字，啐了霍绾儿一口说：“我就知道，你今日来是来取笑我的！”因她的未婚夫婿，就是伦文叙的孙子。

姐妹俩说着笑着，就从那堆嫁妆绣旁边走过去了。

来到小亭内坐下，一边喝茶，又说了一会子话，霍佳兰道：“看看天色也晚了，姐姐在这里陪我吃顿斋饭吧。”

霍绾儿轻叹：“本该陪妹妹的。就是西关那边还有点事情要处理，吃了晚饭去怕来不及。”

霍佳兰撇了撇嘴：“姐姐也真是，咱们女孩子家，理那么多俗事作甚？”

霍绾儿笑道：“我本来就是个俗人，自然要被俗事缠着的，哪里能像妹妹这般清贵闲雅。”

两人又说笑了一阵，看看到饭点，霍绾儿便辞了，出了园子，脸色就有些垮，回到小楼天已经黑了，屏儿整治了晚饭送上来，她也不吃。透过半开的窗户，看着窗外人来人往——西关在广州西城门外，夜里没有宵禁，一条街上几乎家家都点了大灯笼，就是夜晚也能把街道都照得明亮了，何况此时还有一点余晖，因此不但有行人，甚至还有人在做买卖。

屏儿见饭菜都快凉了，便劝了一句：“姑娘，吃饭吧。”

霍绾儿哦了一声，僵硬地拿起碗筷吃饭，屏儿见她干咀生嚼，也不知道吃出味道没有，便说：“姑娘，饭菜不合口么？”没见反应，又说：“刚才去玄妙观，姑娘怎么不跟三姑娘提凰浦的事情？”

不提这话便罢了，提起这话，霍绾儿眼睛红了红，两行泪水便淌了下来。

屏儿大惊：“姑娘！姑娘！你这是怎么了？我是不是说错话了？”

“你没错，”霍绾儿的话音竟也带着哽咽：“是我错了！从小我便知道世道险恶，入霍府之前，心已冷了一半。然而祖父待我善，我便也存了善意，觉得书房之外再风高浪急，书房之内总也是一片净土，后来才发现，只要是跟男人有关的事情，便免不了争斗，免不了腌臜，我那时心便冷了七分。然而还存着个念想，以为在外头再怎么勾心斗角，闺阁之内总有三分真心，毕竟是一起长大的姊妹。不料……不料……”她忍不住捂住了脸，泪水从她手指缝里渗出来：“终究是我想多了……从始至终，我都是个无可依靠之人！”

屏儿慌忙道：“不至于这样，不至于这样！刚才在园子里不都好好的，姑娘没提凰浦，三姑娘那边也没说什么啊。”

“正是什么也没说，所以……”霍绾儿抹了抹泪水：“见面不说，也就罢了；绣妆都在廊下，我刻意在廊下停了多久，也等不到她说；只道或要等坐下吧，到亭子里坐好，茶都喝了两盅了，仍等不到她说。她都已经在装糊涂了，我还提什么凰浦？真个提了，不过是多一桩没意思罢了！”

屏儿只是不如霍绾儿之深智，毕竟也是伶俐的人，听了这几句话也黯然了下来，说道：“姑娘，那往后我们怎么办？”

霍绾儿收了收泪水，低声道：“霍家也不算无情之门，不过终究不是我们久安之处。这个世道我一个女子也无法自立，到头来还是得寻个良人依托。”

屏儿想了想说：“林公子如何？”

霍绾儿低头不语。

屏儿便知道自家小姐的意思了，又说：“可他到现在只当姑娘是个入股的东家、自来的靠山，不知‘择婿’那桩缘分呢。”

霍绾儿轻轻叹了一声。

“这人啊，有时候精明得很，有时候又是个呆子！也不晓得是真呆还是假呆！”屏儿问道：“姑娘，要不我找个机会捅破它吧。”

霍绾儿头又低了低，把饭碗再次端起来，说：“吃饭吧。”

她二人从很早已前就已经建立了默契，知今生要相依为命的，所以没人的时候也没有什么大规矩，屏儿也侧坐着在一旁一起吃——这事在霍佳兰那边是不可能有的，便是在霍府时，屏儿也不敢如此“失礼”。

吃完了饭屏儿收拾好碗筷，霍绾儿情绪也恢复了过来，语调也恢复正常了：“碗筷且不忙着洗，凰浦的事，今晚若不能有个结论，到明天就迟了。趁着还不算晚，我们去怀远驿走一趟罢。”

屏儿应道：“好。”听霍绾儿叮嘱了一番要出门去时，霍绾儿又把她叫住：“等等。”

她迟疑了一番，才说：“先去请林公子来。”


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