【大乾康元七十一年、五月二十三、午时、大乾青镜司】

  徐恪正要起身跟着李义出门，却忽然想起一事，一拍脑门，道：“哎呀！瞧我这记性，我答应了秋先生，今早便要去一趟北安平司，见一下张千户。”

  “你找张木烨？有何事？”

  “跟他要一道举荐文牒。”

  徐恪便将昨夜秋明礼交代他的事，约略与李义说了一遍。

  “我当是什么事呢！”李义手摇折扇，微微笑道：“区区一个百户的官职，我跟吏部的潘闻卷说一声就是了，你不必再去劳动张木烨。”

  徐恪眨了眨眼睛，笑着向李义问道：“师哥，你有这么大本事？堂堂一个大乾的吏部尚书，都能随你使唤？”

  李义将折扇一收，轻笑道：“一个百户够不够？若是不够，我再关照他一声，让他再送你几个百户！”

  “够了够了！”徐恪连连点头。

  两人遂停了午膳，一道起身出门，往城南的崇仁坊行去。

  可一路之上，李义心中忽然又犯起了难。原来，依照大乾官制，要想求得一个正五品的官职，绝不是那么轻易就能办到。除非是皇帝钦点，否则，就需有司向吏部出具推举文牒，这签署文牒者，至少也需三品以上的官身。吏部收到文牒，需详加审验，考证其人以往为官的业绩，再详查其人之出身、门第、品行、操守、风评、才干，均无可挑剔之后，方由吏部尚书签上允准之议，吏部侍郎也要一并附议，盖上吏部大印，再报经中书核审通过，最后才由吏部为之造官凭与腰牌等物，这一道程序才算走完。此番徐恪欲推举的，乃是正五品的青衣卫百户，则其中的审验与核查，必将更为繁琐严苛。李义虽贵为七珠亲王之尊，然他一向不参与朝堂政务，如今骤然要他向吏部伸手要一份五品的官凭，却也并非易事。

  李义今日喝了好几壶老“凤酒”，这五十年陈酿毕竟有些后劲，酒劲上涌，他一时口顺便向师弟夸下海口，此时回想，不由得暗暗叫苦。

  然则，君子一言驷马难追，李义心道，我就算拿刀架在潘闻卷的脖子上，也非要逼他弄出师弟所要的那张百户官凭不可。

  两人出了青衣卫，一路往西南而行，经过兴道坊之时，忽听得前方一片哭喊吵闹之声，只见黑压压地一大片人群簇拥在大街上，不知为了何事。

  徐恪疾步而前，分开人群，见三十几个卫卒，围成了一个大圈，圈子里面大约有十几个人，或坐或躺，或站着不动，或跪地苦求，大多是些手脚残缺之人，而自己的三个手下王大龙、孙二苟与赵三马正指挥卫卒，将围观的人群逐个驱散。

  一个年约四十余岁的中年男子，双脚已断，只留膝盖以上的半截，勉强蹒跚行走，他原本正费力地说一些好笑的段子，聊博路人一哂，好赚几个赏钱，在大队凶巴巴的卫卒围堵之下，他哪里还能说笑得出来，只好呆呆地站在原地，不知该说些什么。

  一个三十余岁的中年女子，好似那断腿男子的婆娘，手脚虽完好，却是一个身高不足三尺的侏儒，她见官兵将他们团团包围，虽未曾动手抓捕，但阻断了路人的施舍，便等同于是阻断了他们的活路，于是便跪在地上，一边哭泣，一边苦苦哀求道：

  “求官老爷可怜可怜我们吧，我们只不过是些流浪卖艺的苦命人，实在是饿得没法子，耍些歌舞，逗逗乐子，讨些赏钱，只为活命而已！求官老爷们发发慈悲，别再为难我们，给我们一口饭吃吧！……”

  然而，任凭这些流浪卖艺的苦命人如何苦求，那三十余个卫卒依然将他们包围得密不透风，这些卫卒双目圆睁，一脸凶相，要不是为首的大佐领一再严令不可动手，早有几个卫卒走上前去将他们一顿痛打。

  兴道坊位于长安城正北，皇城根下，是大臣上朝与天子出行必经之地，来往的商贾路人本就络绎不绝，此番一闹，围观者更众。许许多多的路人围在卫卒的圈子之外，虽不敢近前，但也远远地对卫卒们指指点点，大多对青衣卫欺压流民之举，心中愤愤不平。

  徐恪见状，不禁勃然大怒，他右臂一指赵三马，大声斥道：

  “赵三马，过来！”

  那赵三马原本正指挥两个什长，打算让他们各自带人去驱散围观的人群，蓦地瞥见自家的千户大人突然驾到，立时吓得浑身一机灵，他不敢怠慢，急忙奔到徐恪近前，俯身下拜道：

  “小的参见千户大人！”

  “我问你，这是怎么回事？”

  “回……回千户大人”赵三马哆哆嗦嗦地回道：“这些流民自外地而来，堵在大街上，有伤京城风化，有损皇城威仪，有碍……有碍这个观瞻，是以小的带人，将他们……将他们……”

  “你想将他们包围起来，断了来往路人的施舍，好让他们无利可图，便只能自行退散，省得你们再费力驱赶，是不是？”

  “是是是！”赵三马心知今日之事不妙，吓得后背颤动，额头上已冒出斗大的汗珠。

  “你好大的胆子！”

  “小的知罪！”赵三马急忙匍匐跪倒在地。

  徐恪手指圈子里的那些流浪卖艺之人，不无愤慨道：

  “这些流浪艺人大多手脚残缺，身体有病，原本已是孤苦伶仃之人，好不容易来到京城，凭着一些歌舞手艺混口饭吃，已是极其不易！尔等不思体恤孤穷，反以威压驱赶，手段竟还这般阴毒！尔等良心，被狗吃了么？!  ”

  “是是是！小的不是人，小的错了！”

  “我问你，这些人缩在长街一角，只是唱唱歌、跳些舞，说几个段子，无非逗得路人一乐，好得几个小钱买些馒头而已，他们究竟伤了谁的风化？损了谁的威仪？碍了谁的观瞻？！”

  “是是是！不不不！……这些人没错，都是小的不对，小的错了！小的大错特错，求千户大人恕罪！……”赵三马跪在地上，磕头如捣蒜。

  另外两个大佐领王大龙、孙二苟，原本也要过来给千户大人请安，见赵三马这一番跪地磕头之状，立时吓得调转头去，远远地躲在卫卒们的后面，连大气也不敢多出一口。

  徐恪面色缓了一缓，道：“你起来吧！”

  赵三马仰头见徐恪铁青着脸，兀自吓得不敢起身。

  徐恪抬眼望了一圈，见周围的人群中，竟有许多人对自己竖起拇指，好似在夸赞自己适才仗义愤慨之言，师兄李义则还是远远地在人群之外，手摇折扇，笑而不语。

  “赵三马，你很能啊！本官费力将你们几个调到我青镜司。不想，你才干了没几天，就带着这么多人，包围了一片长街，就只为驱赶十几个无家可归之人。你吃着大乾的俸禄，是闲得发慌么？竟有心来管这些小事？！”

  “这……”

  “这什么这！我问你，今日你们这般兴师动众的，到底是为何？果真就是为了驱赶几个流民？是谁给你出的这个馊主意？”

  赵三马心知今日这件事瞒是瞒不过去了，只得将心一横，仰头说道：“回禀千户大人，小的这是奉命行事！是储百户昨日一早，便特意吩咐小的，让小的务必将兴道坊的流民尽皆赶走。也是储百户训诫小的，说这兴道坊乃是皇城根里、天子脚下，容不得有半点马虎！小的对百户大人之命，自不敢有违，是以，小的才擅自做主，想出了这么一个……这么一个狗屁主意！”

  “储百户？”

  徐恪一听储吉康之名，心下不禁有些踌躇，然此刻他见日头高起，长街上甚是炎热，围观者又越来越众，当下他也就不再多言，只是挥挥手，让赵三马赶紧带着所有卫卒，统统散去。

  赵三马如蒙大赦，立时朝徐恪连连磕头之后，起身招呼一众手下，疾速退去。那王大龙与孙二苟便也混杂在卫卒中，悄悄地消失在长街之外……

  待卫卒与人群全都散去之后，徐恪走到那一对矮身夫妇之前，将女子搀扶起，和言问道：

  “这位大嫂，你们是从哪里来？”

  那中年女子抹了抹脸上的泪痕，带着泣声道：

  “回禀这位官老爷！我们这些人来自五湖四海，哪儿的都有，大都四肢不全、身体有畸形。我们原本一路讨饭，靠别人给些冷饭馒头，苟活性命，后来发觉，光靠讨饭不行，后来大伙儿一起想法子，就想出了耍些歌舞，逗些乐子，把人逗乐了，就可以多拿几个赏钱。听说长安人喜欢看热闹，我们就跑来了长安。哪知道，我们辛辛苦苦，好不容易走到了这里，才刚刚安顿下来没几天，从昨个起，这帮官兵就像吃人的老虎一样，把我们给围住了……官老爷，我们不偷不抢，就只是靠手艺博些赏钱，求这位官老爷发发慈悲，给我们一条活路！”

  言罢，那位不足三尺身高的瘦弱女子，又要俯身给徐恪跪下。

  徐恪心有不忍，当即伸手将女子扶住，温言道：

  “大嫂，长安是我大乾的京城，京城就有京城的规矩！按理，大街上是不能随便卖艺的，你们可以到得月楼去问一问，或许那里的店掌柜喜欢你们的手艺，愿意收留你们也未可知呢！”他心道就算我今日将卫卒们喝走，明日也有长安县的衙役、京兆府的捕快来找你们的晦气，这大乾京城虽富贵繁华，可真真是没有你们这些“艺人”容身之地啊！

  女子点了点头，含着泪答应了。

  徐恪伸手入怀，掏了半天却只掏出了二两碎银，今日他起床匆忙，身上也没带多余的银两。他朝李义望了望，有心跟师哥讨一张银票，想想还是算了。

  “大嫂，这点小小的银两，你们拿着，去买几个馒头吃！”

  “这……这怎么使得？”

  女子伸手接过碎银，对徐恪千恩万谢。

  徐恪又抬眼扫视了一圈，见女子的身后，十余个男男女女，年纪最大的已有五十挂零，最小的还梳着小辫，至多八九岁年纪，一个个不是缺了左臂，就是断了右腿，有的还瞎了一只眼珠，甚而有一个人鼻子也被割去了半个，看上去既是如此丑陋，又是如此可怜……

  他不愿多呆，便在众人连声的道谢中，转身离开。


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