秋明礼坐在李缜对面，听得李缜所言，他欲向天子上奏变法之事，心下略一思忖，当即摇了摇头，说道：

  “殿下，老夫劝你还是暂缓上奏变法之事！”

  “为何？”李缜问。

  秋明礼叹道：

  “眼下朝局多变，皇上年事已高，早已不复当年之壮志雄心，就算殿下跟皇上重提变法之策，咳！恐怕也是无济于事啊！”

  李缜站起身，在墨云阁内来回踱了几步，走到窗前，看着荃湖平静的水面，不无忧虑道：

  “可是，现如今，我大乾国库空虚，大旱才刚刚过去，敌国又虎视眈眈，若不改行征税之策，国势恐愈加艰难，长此以往，终非善策呀！”

  秋明礼也随之起身，走到窗前，他手指着两人身下那平静无波的荃湖之水，意味深长地言道：

  “殿下心忧国事，老夫亦感同身受！不过，眼下的朝局就如这荃湖之水，面上虽波澜不起，内里却暗流涌动。这个时候，殿下骤言变法之事，势必搅动湖水，若触及湖底的暗流，则整个湖面从此将不得安宁！恐怕，到头来，殿下还是事与愿违啊！”

  李缜自然也听出了秋明礼言外之意，当今天子迟迟不肯选立太子，储君之位一直虚悬，各个皇子就不免都要暗生觊觎大位之心。朝中百官，为了将来的前程考虑，往往也会选取一个皇子战队，如此就形成了朝中各派之间的党争。这党争一起，又有几人还能真心操持国事？是以，就算他向父皇提出变法，也不见得能有几人会真心支持自己，相反，自己所构想的变法之道，实则就是变更自太宗朝就订立的国法，若被有心人抓住把柄，攻击他“妄议祖宗成法，危言以害社稷”之罪，他父皇也会为难。

  一句话，就算他已是一人之下万人之上，如今身为九珠亲王之尊，可权力不在自己的手中，变法就是空谈！

  李缜感慨道：“先生所言极是啊！可眼下国势如此艰难，每年的税银竟还收不上来！遍观我大乾天下，富者益富，穷者却是更穷。而地方各级官府，又只知向那些穷人盘剥，真正有钱的富绅，却往往不用交税！真真是岂有此理，岂有此理啊！”

  李缜靠在窗前俯视着荃湖之水，说道郁闷之处，不禁时时拍打着身旁的栏杆，心中之意，好似极其地不平……

  这时候，李缜却见远远地从园子外面大步走进来一人，那人走到荃湖之畔，便朝着墨云阁上喊道：

  “四弟，四弟在么？”

  “三哥！”

  李缜忙应了一声，当下便与秋明楼一道下楼。

  来者正是赵王李义，他半夜来到魏王府，显然是有急事要与李缜商议，于是，秋明礼向两位王爷行过礼后，当即拱手辞别，径自出后园而去。

  李缜便与李义再次上楼，兄弟两人在石桌前就座，李义随即说道：

  “四弟，长安城又出事了！刚刚，程万里向我偷偷禀报，巡城的禁军，在城南的安乐坊一带，又找到四具男子的尸身！”

  “啊？”李缜当即脸色一变，他不由得大感惊诧道：

  “三哥，难道这猫妖又跑出来害人了？”

  “这四具尸身，俱是浑身焦黑，四肢缩拢，面目已是狰狞难辨，这种死法与猫妖害人的‘和合之术’，好似有些不同。如今，到底那只害人的妖物，是不是猫妖，也是难定啊！”李义不禁摇了摇头，有些无奈道。

  李缜焦急道：

  “难道，祸乱咱们大乾京城的妖物，除了那只害死六弟的猫妖之外，还有别的妖？”

  李义依旧摇了摇头，不置可否道：

  “这个……不好说啊！”

  李缜见他三哥半夜急着来见自己，所言的却是“妖物作祟京城”一案，他心中略略一想，便猜到了李义的来意，当下就问道：

  “三哥，你着急赶来，是不是想同我商量，改变当下的宵禁之法，重新对长安城的男子，下达深夜禁足之令?”

  “我正是此意！”李义点了点头。

  李缜又问：“三哥，四弟想问一声，这四具男子的尸身，现下放在何处？此事还有那些人知道？”

  李义随之回道：“万里已命人将那四具尸身秘密存放，此事除了你我之外，目下没几个人知道。”

  李缜想了一想，便道：“既然如此，依四弟之见，长安城的宵禁之法，还是不要再变为好！”

  李义问道：“四弟是担心，刚刚放宽了宵禁，若我们又再度收紧，对所有城中男子，晚上一律禁足，势必又要引起长安百姓的恐慌？”

  李缜点了点头，道：

  “老百姓已经习惯了平静的生活，若我们一旦骤然打破这种平静，百姓们必定恐慌，若这种恐慌的情绪四处蔓延，得不到遏止，难免就有无知的百姓会做出一些悖乱不法之事，到那时，长安城好不容易得来的太平局势，又要付之东流了！”

  李义也跟着点了点头，说道：“四弟所言也不无道理，长安城的平静来之不易，百姓们此前已被猫妖一案吓了一吓，如今好不容易平静了下来，若再有个风吹草动，势必更加恐慌，若因此弄得城中大乱，那就真的是得不偿失了！”

  “不过……”李义兀自有些忧虑道：“依照目下的宵禁之策，百姓们直到亥时之前，都能在外四处走动，而妖物却还在四处害人，长此下去，也非善策呀！”

  李缜站起身，又绕着石桌走了几圈，他思忖了良久，还是说道：

  “三哥，父皇命你主理猫妖一案，你们这么多精兵强将，抓妖抓了这么久，为何至今还是抓不到那只猫妖？”

  李义不禁面现愧色，惭然言道：

  “是我无能，找了两个月，还是找不到猫妖！”

  “三哥，你千万别多想，我没有怪你的意思。依四弟愚见，这捉拿猫妖的，毕竟不是三哥一个人，三哥当将这件事，变成一条严令，务必令你的手下，限期之内完成！”

  李义站起身，走到阁楼的窗户边，抬头仰望着暗暗夜空，却叹息着道：

  “咳！……四弟不知，这捉妖不同于捉人！若是寻常人类犯案，只需命兵丁严加盘查，大不了全城封锁、逐一排查，只要是个人，就总能逮到！可妖类毕竟不同于凡人，他们行踪飘忽，起居无定，一般的兵丁又根本不是妖人的对手，真正有本事捉妖的人则少之又少。如此一来，想要举有限之人力，在这方圆几百里之内，四处搜寻那只作案的凶妖，又何其难也！”

  李缜却摆了摆手，显然并不认同他兄长之所见，他端起茶盏，连喝了好几口暖茶后，说道：

  “三哥适才所言，愚弟不敢苟同！在愚弟心中，无论捉妖还是捉人，道理都是一样，都是事在人为耳！如今的长安城中，帮助三哥破案的手下，有青衣卫、京兆府、刑部、大理寺，连禁军也加入了进来。我大乾最为机要的几个衙门，尽归三哥调度。以此可见，父皇为了京城百姓的安危，总算用心之深矣！可三哥对你的那些手下，却是松松垮垮，一味听之任之，未曾加以丝毫之压力！若三哥一直是如此，非但是捉妖，就算是捉人，恐怕，三哥的那些手下也未必会尽心竭力！”

  李缜又喝了一口茶，随之道：

  “三哥试想，猫妖一案距今已有两月之久，这两个月来，靠着严查宵禁，夜晚禁足，总算让长安城的青壮男子，不致被害死太多。只是，妖物在外一天，长安男子的性命，就多一天的危险！若妖物不除，徒严宵禁，又有何益？”

  李义听得连连点头道：

  “四弟所言有理！猫妖为祟一案，光靠我和无病两个，还真的不行！父皇虽配给了我这许多衙门，然则，京兆府连几个乞丐都管不好，大理寺在长安城外探查了两月，竟一直不知，猫妖原来就躲在金顶山的山洞里，而刑部，则更是派不上半点用处！……看来，明日一早，我当将那些人叫到一起，再开一次‘案情勘审大会’！不如，我也学学父皇的法子，给他们每人都设一个破案的期限！”

  李缜却笑着摆手道：

  “三哥，你的所谓‘案情勘审大会’，愚弟以为，不开也罢！如若事情不做，会开得再多，又有什么用处？而且，你也不能，将那些衙门的主官都叫到一处，须知，衙门多了，事情就容易相互推诿……”

  李缜想了一想，便道：

  “不如，就让四弟明日跟着你去一趟青衣卫！”

  “四弟的意思，是将这件案子，全部押到青衣卫的头上？”

  李缜点了点头，回道：

  “青衣卫乃是我大乾最为精锐的一个衙门。里面的人，就算是一个卫卒，也无不是精心选拔，自百户以上，个个都是高手。这‘猫妖一案’不交给他们，还能交给谁？”

  李义拍了一下栏杆，应道：

  “好！就听四弟的！那青衣卫的沈环，武功既深藏不露，为人又心计深重，父皇对此人竟深信不疑！我明日便将此案强压在沈环的头上，限令他十天之内，必须捉住猫妖！这一次我倒要看看，这个沈环，私底下究竟藏了多少能耐？！”

  “除了沈环，还有南宫不语！”李缜道。


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