【大乾康元七十一年、四月十五、酉时六刻、大乾户部】

  南宫不语在自己的公事房内呆坐了片刻，眼看着时日匆匆，一刻辰光已倏忽而过，他不敢再行耽搁，旋即起身，一个人出门而去……

  他没有去青衣卫的都督公事房找沈环；也没有去钦天监找袁天罡；更没有去禁军统领总衙找程万里；自然，他也没有回家去见他的妹妹南宫无花。

  南宫不语出门前往的第一个地方，却是大乾的户部。

  他来到户部衙门之内，已是酉时六刻，户部官员，大半都已下值回家。

  南宫不语便问户部衙署的门房，你家尚书大人可在？果不出他所料，门房回报，尚书大人此刻尚未下值。

  于是，南宫不语当即疾步入内，走进了秋明礼的公事房中，两人略略寒暄之后，南宫不语便道出了他此番的来意。

  南宫不语坐在了秋明礼的近前，小声言道：

  “秋大人，不瞒你说，圣上今日派内侍传我密旨，要让我带兵即刻包围徐府，旨意中言明须将徐府上下人等，尽数缉拿至御前，现下，秋大人可有良策教我？”

  不料，秋明礼沉吟了半响，却仍旧摇了摇头，黯然叹道：

  “哎！圣上既让你前去捉妖，你也只能遵旨行事啊！”

  南宫不语不由得心中大奇，当下就问：

  “秋大人，你也知道，徐府中暗藏大妖？”

  秋明礼苦笑道：

  “不瞒你南宫千户，老夫也是刚刚才知晓，无病府中的那两位，竟然都是妖人！”

  南宫不语脱口问道：“是……圣上跟你讲的？”

  秋明礼点了点头。

  随即，秋明礼就同南宫说起了自己刚刚进宫面圣的经历。

  ……

  原来，就在两个时辰前，秋明礼正在户部自己的公事房内处置公文，皇帝派内侍前来，紧急召他进宫。

  秋明礼不敢怠慢，忙跟着内侍上了马车，两人一道步入大明宫内。

  未时七刻，皇帝就在太液池旁的一处偏殿内，召见了秋明礼。

  君臣二人坐在高楼之上，遥望着太液池上的波光云影，阳光摇曳于水面之上，暖风微醺于楼台之侧，李重盛随意而问，秋明礼诚恳作答。

  仿佛是不经意间，又仿佛是天子有意，李重盛忽然间就问起了徐恪的家事。

  皇帝问道：“秋先生，朕听说，小恪是你的学生？”

  秋明礼略作踌躇，心道，皇上此问，我该如何作答才好呢？我同无病，原只是忘年交而已，我从未与无病师徒相称。等一会儿，皇上若是夸赞无病，我觍颜称他老师，未免有倚老卖老之嫌；然皇上若是因罪要责怪无病，我此时谦辞，又未免有推脱职责之嫌……

  “算……是吧！”秋明礼点头道。

  “那你可知，小恪的家里，还有哪些人？”李重盛随之又问道。

  秋明礼不假思索，当即回道：

  “回陛下，无病自幼就没了父母，只是一个孤儿。”

  李重盛道：“那他可曾娶妻？”

  秋明礼道：“无病至今尚未婚娶！”

  李重盛道：“秋先生，若照你所说，小恪这一向都是一个人生活？……朕听说，小恪在醴泉坊内还有一处大宅子，那座宅子里，可是宽敞得很呐！难道说，他偌大的一个徐府之内，就只是住了他一个人？”

  秋明礼立时道：“陛下，如今无病的府里，除了一些下人之外，还住着一位……他的‘干姐姐’，还有一位老哥哥。哦……另外，两个月前，他府里又来了一位年轻人，说是他的结义二弟……”

  “干姐姐、老哥哥……”李重盛望了望太液池的湖面，脸上浮现出一丝冷笑，随即又朝秋明礼问道：

  “这两人长得什么模样？叫什么名字，多大年纪了？你可知道？还有他的那个结义二弟，又是谁？”

  到了这个时候，秋明礼方才明白了天子召他进宫的用意，这敢情是来打听徐恪的家事来的。他不知天子为何忽然会对徐恪的家人如此来了兴趣，然他既见天子问询，当下，他也不敢隐瞒，忙将他之前所见到的胡依依与舒恨天，那两人的大致模样、年纪、姓名等等以及徐恪的二弟朱无能，都一并向天子做了详实禀报……

  李重盛一边吃着蜜饯，一边听着秋明礼所言，听罢之后，又问道：

  “秋先生，朕有一问，你须当如实作答！”

  “陛下请问！”

  “照秋先生所云，小恪自小就是孤儿，京城中也无亲戚，他如今的俸银，一年不足七百两，且为官不过数月耳。然小恪在醴泉坊内的大宅，内里宽敞华丽，堪比一座王侯府邸！这样一座宅子，没有白银万两，怕是买不下来吧？试问这徐恪，哪里来的这许多银子？”

  “这……”秋明礼不禁一时语塞，事实上，这个问题，他自己也早已生疑，只不过一直也不好意思向徐恪询问而已。

  “岂止是一座富丽堂皇的徐府？朕听说，这个徐恪，平日里吃穿所用，无不豪奢名贵，就好似他府里有用不完的银两一般！秋先生可知，徐恪这些银两，到底是从何而来？！”

  “这……”秋明礼除了答不上话来，脸上更是一副窘迫难堪之状，皇帝今日的这些疑问，他自从认识徐恪以来，也一直萦绕在他脑海，只是，皇帝今日问他，他又该去问谁？！

  李重盛不禁连连冷笑道：

  “秋先生，你这也不知，那也不晓，你这师傅，是怎么当的？！”

  秋明礼忙离席起身，向皇帝俯身跪倒，惶恐道：

  “陛下，微臣愧为人师，微臣愧对无病，微臣惭愧无地！”

  “起来说话！”李重盛面色一缓，朝身后肃立的高良士看了一眼，高良士忙躬身上前，将秋明礼搀扶起身，让他缓缓回到自己的座位。

  李重盛道：“朕来告知你答案吧！”

  秋明礼刚刚落座，随即抬头看着天子。

  李重盛喝了一口暖茶，随即言道：

  “徐恪府里的那位‘胡依依’，根本就不是一个人！她乃一只千年的狐妖！”

  “狐妖？”秋明礼随即想起，自己去年曾因言获罪，被天子打入诏狱之中，当时的北安平司千户孙勋不问青红皂白，上来就是一阵毒打，直将自己右腿打断，后来虽蒙天子赦免出狱，自己的右腿却落下了终身的残疾。幸得徐府内的这位“胡依依”出手为他诊治，如今他双腿非但行走如常，甚而还能健步如飞！

  秋明礼心中，猛地如醍醐灌顶一般觉醒，若非那“胡依依”乃是当世大妖，试问他这右腿的终生残疾，连宫中最好的太医都无法可想，一个凡间女子如何却能医好？！

  李重盛又道：“这世间的狐狸，原本就擅于幻化之术，若狐狸成妖之后，这幻术势必更是惊人！徐恪自来长安之后，手中银两似取之不尽用之不竭，想来便是这狐妖幻术之故！可叹这个小恪……朕对他一向期望颇高，未曾想，他竟终日与狐妖为伍，这两人日日在同一间府邸内耳鬓厮磨，且不知他们，还搞出了什么别的‘名堂’来！”

  “陛下……”秋明礼忙开口进言，他要为徐恪辩驳，在他眼中，就算那胡依依是一位千年的狐妖，然对方好似也不是什么坏人，而且，以他对徐恪的了解，徐恪虽然与胡依依日日同处于一座大宅之内，他们两人断不会做出什么苟且之事来！

  “好了！”李重盛却大手一摆，皇帝今日所欲问的都已问知，接下来秋明礼欲为之争辩的言语，皇帝显然已不愿多听。

  “朕念你不知实情，徐府暗藏大妖一事，朕也不怪罪于你，然日后，你这当老师的，可得好生管教你的学生！”李重盛不耐烦道。

  “陛下，微臣明白了！”

  见皇帝摆手送客，秋明礼不敢多言，只得躬身告退。他离了大明宫之后，又回到了自己的户部。

  然而，他坐在自己户部的公事房内，心潮起伏不已，却哪里还能平静？

  直至酉时六刻，户部上下，大多均已下值归家，他这位尚书，却还留在衙门之内，兀自在苦苦思索。

  恰这个时候，南宫不语已然找上了门来。

  ……

  南宫不语听得秋明礼所言，心下也是思忖了良久。

  他这一趟来户部，虽是找秋明礼，然本意却是想向魏王李缜求助。

  皇帝密旨要他南宫去抓捕徐府妖人，秋明礼能有什么办法？当下，若问还有什么人能救徐恪的话，除了魏王李缜，这大乾天下还能有谁更合适？

  可是，南宫不语听了秋明礼这一番言语之后，便已知这位尚书大人，恐怕也是爱莫能助了。

  然南宫不语仍不死心，依旧求恳道：

  “秋大人，事已至此，咱们还是要救一救无病啊！大人可否向魏王殿下带个口信，让殿下……”

  秋明礼随即摆手，道：

  “南宫千户，这个时候，就算老夫去找魏王殿下，怕也是于事无补了！”

  南宫不语急道：“秋大人，可这个时候，若魏王殿下再不出手，还有谁能救得了无病？”

  秋明礼站起身，就在自己的公事房内踱了几圈，好似作了一番思量，然他忽然又换了一种口吻，向南宫不语问道：

  “南宫千户，你可知……为何徐府内明明有两只大妖，可皇上却独独只提了一只狐妖？”

  “大人是说，那位‘舒掌旗’，他竟然也是一个妖人？”

  “呵呵呵，恐怕，你南宫千户心里，早已知晓了吧？”

  南宫不语只得缓缓点头。事实上，他从看到舒恨天的第一眼起，便大约猜测到了，这位形同侏儒、一身奇相的长髯老者，必非世间凡人。然他碍着徐恪的颜面，又见舒恨天手中有吏部的文告，举荐之人还是当朝四皇子，他便也一直装作不知。

  “咳！……”秋明礼手捋长须，不禁叹道：

  “这位‘书仙老哥’，老夫亦尝听无病说起，说他在江湖中有一个雅号，名曰‘半解书仙’，还说他专好抱打不平，锄强以扶弱。那时，老夫还当他只是一个长相奇异的江湖侠士，哪料想他竟是一个暗中潜伏于我神洲的大妖！早知如此，老夫当日，就不该去魏王那里，为他要一封吏部的告身了！”

  南宫不语道：“秋大人是觉得，皇上不提舒恨天，用意便是保护魏王？”

  秋明礼点了点头，随即叮嘱道：

  “你奉旨抓妖之时，亦只能提狐妖，切切不可言及那舒恨天！”

  南宫不语忙抱拳拱手道：“南宫明白了！”

  ……

  见南宫不语尚无离去之意，秋明礼只得再次谆谆言道：

  “南宫千户，无病能有你这位兄长，老夫心中甚慰！然事已至此，恐非人力所能改之！依老夫之见……”

  秋明礼回身落座，又朝南宫小声言道：

  “无病终日与那两位妖人为伍，亦非善事！既然皇上此番令你去徐府抓捕妖人，你便尽力缉拿就是！至于其它的事，你也无需太过忧虑……”

  “可是……”南宫不语欲待再言，却见秋明礼已径自起身，走向公事房的大门：

  “南宫千户，时候也已不早，老夫该下值回草堂了！”

  话已至此，南宫不语只得无奈起身，向秋明礼抱拳为礼后，出大门而去。

  留下秋明礼一人，看着南宫不语的身影远去，又是对空长叹了一声。

  其实，他心里何尝不是与南宫不语同样的心情！

  事实上，秋明礼有一件事并未曾告诉南宫不语，那就是，他出了大明宫之后，并不是先行回户部，而是直接去了一趟魏王府。

  秋明礼当即就将他进宫面圣的经过与魏王李缜备陈了一遍，随后他又言明了徐恪当下的危急形势，天子已查知徐府中暗藏大妖，而徐恪此时正身陷诏狱之中，若天子再派人连夜包围徐府，一旦抓获了徐府中的两位妖人，那徐恪就是纵然身有百口，也难辩得自己清白了！

  可是，李缜听完之后，却面不改色，只是摆了摆手，令秋明礼不要再多管此事。

  当时的秋明礼就急切地言道：“殿下，若皇上真的从无病的府里抓到了妖人，无病岂不是要坐实‘私通妖类’之罪，那可是重罪呀！”

  “放心！父皇要对付的，只是妖人，至于无病，父皇不会对他怎么样的！”

  “殿下，您何以有如此之把握？”

  “先生，今日父皇有一句话，不是已经说得很明白了么？”

  秋明礼回想了半天，依旧茫然道：“殿下，是哪一句？”

  “父皇说，‘日后，你这当老师的，可得好生管教你的学生！’”

  “这一句话，又何以见得？”秋明礼兀自不解道。

  李缜略略一笑，道：

  “先生，你且好好想想，若父皇真欲治无病的罪，无病还能有日后么？”

  “原来如此！”秋明礼抚弄自己的长须，亦不禁点头道。

  接下来，李缜的最后一句话，恰正是秋明礼刚刚同南宫所言的那一句：

  “无病终日与那两位妖人为伍，亦非善事！父皇一向痛恨妖魔邪物，此番若能尽除徐府诸妖，对无病而言，未尝不是一件好事！至于其它的事，先生也无需太过忧虑……”

  ……


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