甲士围府两[ri]，至第三[ri]方才撤离。

  在此期间，两府上下人心惶惶，松阳君和钟离君每[ri]召集门客，厢室内的灯火总是燃至天明。

  氏族的马车穿行城东，远远望见嘉立的甲士，宁可绕路也要避开。

  再观松阳君和钟离君府上，从宾客如云到门庭冷落，仅不到一年时间。

  "世态炎凉。

  甲士撤离时，松阳君走出大门，望见马上的熊罴，后者仅是对他抱拳，甚至没有下马。换作楚煜归国之前，无人敢对他如此不敬。

  现如今，越侯刚刚脱险，国太夫人情况不明，他唯有忍气吞声，先熬过风雨再言其他。钟离君府前也是同样情形。和松阳君不同，他前次入宫就察觉到国太夫人情绪不对，却没有出言劝说，反而话里话外火上浇

  油。

  他以为国太夫人会以孝道压制越侯，事情不痛不[yang]。哪里想到她竟然会下毒!

  事后回想当[ri]，钟离君后悔不迭。

  损人不利己，更埋下天大的隐患，他一定是昏了头!

  数百名甲士穿过城内，铠甲摩擦，脚步声杂沓。声音融入风中，贯穿半座城池。几辆氏族马车从街尾行来。

  朝会刚刚结束，车内氏族回想空置的国君宝座，脑中闪过红衣炽烈的公子，皆是眉心深锁。忐忑有之，震撼有之，畏惧有之，赞赏亦有之。

  自公子煜归国，禹州城内的形势瞬息万变。氏族们以为争夺的是世子之位，梁氏会一如既往张扬，想方设法压制公子煜。

  哪料想情况急转直下，梁氏一夜灭族，除了宫内的国太夫人，全族上下不存一人。

  越侯先遇刺杀又中奇毒，无法再处理国事，军政皆握在公子煜手中。而松阳君和钟离君同时没落，被围府两[ri]竟然束手无策，声威[dang]然无存。

  “要变天了。”

  一名氏族推开车窗，眺望头顶聚集的乌云。原本晴朗的天空，突然间[yin]云密布。

  狂风平地而起，席卷雄伟的城池，呼啸着冲出城墙，刮过苍茫大地，沿着冻结的清水河盘旋游[dang]。

  马蹄敲击地面，哒哒声连续不断。

  氏族放下车窗，隔绝车厢外呼啸的寒风。

  马奴用力挥动缰绳，

  雕刻图腾的马车穿城而过，消失在长街尽头。唯有马蹄声和车轮压过路面的声音持续传来，许久不散。

  越侯宫内，楚煜下了朝会，立即前往越侯寝殿。殿内弥漫着药味，苦涩融入空气中，化为建筑的一部分。

  越侯刚刚服过药，此刻靠坐在榻上，脸颊凹陷，神[se]憔悴，整个人瘦得不成样子。好在[jing]神尚佳。

  病虎仍是猛兽。

  胆敢小觑，注定要付出代价。

  “父君。”楚煜快步走上前，腰间环佩浮现光泽，垂落的丝绦微微摇曳，刺绣在肩上的彩纹异常夺人眼球。

  “下去。”

  越侯抬手挥退侍人，命医也退下。只留楚煜在殿内，分明有要事叮嘱。侍人躬身退出殿门，行动间未发出丁点声响。

  医行礼后退下，带着药奴一并离开，出殿前熄灭药炉。一声轻响，殿门关闭。

  门扉阻隔[ri]光，殿内只余烛火闪耀。火光映在屏风上，昏黄染成赤金。

  “阿煜，坐过来。”越侯向楚煜招手，示意他坐到身边，  "婚盟一事，你考虑如何?""父君，我以为不妥。"楚煜振袖落座，给出同样的答案。

  越侯似早有所料，抬手按住楚煜的肩膀，枯瘦的手指微微用力，出[kou]之言格外沉重：  “阿煜，我命不久矣。"

  "父君

  “听我说。”越侯拦住楚煜的话，强撑着直起身，发出一阵急促的咳嗽。他接过楚煜递上的杯盏，饮下温水滋润喉咙，暂时压下喉咙间的[yang]意，方才继续开[kou]，  “国内不稳，外有强敌在侧，我本以为能助你扫清障碍，无奈世事难料，时不待我。"

  越侯身体虚弱，每说两句话就要停顿片刻。楚煜守在一旁，看到越侯的模样，杀意在胸中涌动，随时将要爆发。

  “我去后，你再无倚仗，却也挣脱了束缚。”越侯凝视长成的嫡子，心情复杂。他比任何人都了解楚煜，也深知他的天[xing]。

  他在时，楚煜尚有顾忌。

  一旦他故去，屠刀举起再难有放下之[ri]。

  "亲人无情，母子兄弟相残，不过旦夕之间。然你不能牵涉其中，否则厉公降爵一事恐将重演。"

  上京视诸侯为患，抓住机会就

  会想方设法削弱大国。天子固然势微，终究没有彻底丧失威严。万一敌国推[bo]助澜，越国必然要陷入困境。

  "宗室之中，有才者[ri]渐凋零，碌碌无为者众。或夸夸其谈，或好大喜功，堪用者凤毛麟角。"自越立国以来，围绕君位的血腥杀戮从未停止。

  哀公一脉断绝，后续登位的国君唯恐旧事重演，屡次对宗亲施以打压。如晋国太夫人父兄一般惊才绝艳也仅显赫两代，未能延续下去。

  严酷手段杜绝篡权，却削弱了宗室，使楚煜无人可用。

  越侯很是懊恼，奈何越室向来如此，凭他一人之力又怎能扭转。"亲人不可信，宗室不能用，氏族能用但要提防，绝不能再出一个梁氏。"

  越侯声音低沉，平添几分沙哑。

  “我去之前，国太夫人需绝于沉疴。诸妾为我殉葬，你母也会自戕。”越侯盯着楚煜，目光暗沉。

  在这一刻，父子俩惊人地相似。

  "届时宫苑无主，氏族定会伺机而动。先前有梁氏压制，满朝氏族不显，然野心从未消弭。哪怕袁氏也有拔类之心。"

  "父君是担忧外家?"楚煜抬起目光，瞳孔映入烛火，染上一抹亮[se]。

  "不错。”越侯坦言他的担忧，  "氏族彼此联姻，数代之后同气连枝。一旦被其所趁，别有用心的氏族女把持宫苑，你会腹背受敌。我活着，算计不能成，我死后，你恐陷入困境。"

  “父君，我能应对。”楚煜说话时，眼尾晕染浅红，愈显艳[se]迫人。越侯摇摇头，叹息一声。

  “我知你能应对，但有更简单的策略，为何不去做?”"父君是指同公子珩结盟?"

  "不错。”越侯颔首道，  "婚盟仅为形式，盟约中定下五年，五年后各自婚娶，再以两国嫡子女为婚。"

  他的本意是为消弭隐患。此举略显荒唐，却能斩断氏族[cha]手宫内的途径。

  “自平王以来，诸国时常签订盟约，小国左右摇摆，背盟者不在少数。更改盟约内容算不上大事。"

  声音刚刚落地，一阵强风袭过廊下，[dang]开一扇雕窗。冷风侵入室内，划过屏风，瞬间熄灭数盏宫灯。

  残存的灯光下，越侯半面隐于黑暗，声音极低，带着一股令人胆寒的冷意：  “五年时间足够清明朝堂。氏族该杀则杀，再以战功拔擢便是。你的叔父各怀心思，好在能用。你与公子珩定婚盟，在世人眼中定无嫡子，如此可间两人。诱之以利，其膝下诸子亦会自相杀戮。"

  越侯打定主意，不能让楚煜背负杀叔父之名。有意抛出一个虚假的饵料，引其自相残杀。

  "楚国强盛，如今国内动[dang]，诸公子起兵互相征讨，胜利者必为公子项。以楚人的秉[xing]，乱后必征他国，申、少等皆因此灭。"

  说到这里，越侯顿了顿，转而提起林珩："公子珩年少掌晋国大权，攻郑师出有名，不[ri]必下岭州。郑地广，战后诸事牵扯，他未必有暇东顾。遇楚国发难，越晋同盟至关重要。"

  越侯靠向床榻，一[kou]气说了太多，他的声音更加沙哑。额头隐隐作痛，突来的晕眩迫使他停住，歇息片刻才再度开[kou]。

  “晋国氏族非平庸之辈，有狐氏之乱过去不久。公子珩远见卓识，在无把握之前，不会许氏族女入宫。以五年为约，他未必不会考虑。"

  "父君，晋国太夫人尚在，两国盟约仍存。"楚煜提醒道。

  "世事无常，人心易变。"越侯被母亲下毒，生死之间变得多疑。楚煜之外，他不愿再信任任何人。

  两人说话时，熄灭的铜灯陷入暗影，仅余半数灯盘仍亮火光，将光明局限在屏风之后。认真思量后，楚煜对越侯道：  "父君，此事需费些周章。"这不是一桩简单的婚盟，从严格意义上来讲甚至不是婚约。涉及到切身利益，无人会轻易退让。

  越侯早有准备，对楚煜说道：  “先遣使臣放出风声，无论成与不成，都会令人忌惮三分。”

  见越侯神情放松，楚煜也不再一脸严肃，浅笑道：  “风声传出恐会震惊天下。世人再提起煜，必不离荒唐二字。"

  “荒唐又如何?庄公早年沉迷酒[se]，数年不上朝会，何曾不荒唐。后得攻城九械，率军开疆拓土，谁还言其不堪?待你大权在手，盟约亦成美谈。"

  楚煜起身叠手，郑重道：  “遵父君旨意。”

  父子俩的谈话持续到午后。临到服药时间，医大胆

  敲响殿门。"君上，该用药了。"

  声音传入殿内，很快传来回应。脚步声停在门后，下一刻殿门开启，殷红闯入眼帘，刺痛医的双眼。

  楚煜敞开殿门，看过医捧来的汤药，又扫一眼侍人提来的羹汤，点了点头，允许他们入殿。

  医和侍人放轻脚步，经过楚煜身侧时屏息静气，连呼吸都放轻许多。

  无论看到公子煜多少次，诸人仍会被艳光所慑。仿佛天地间的芳华集于他一身，除了早年的晋国太夫人，无人能出其左右。

  越室出美人，可谓名副其实。越侯用过羹汤，服过药，疲惫地陷入沉睡。

  楚煜在榻前守候许久。见越侯睡得极沉，三名医寸步不离，他才起身离开殿内，回东殿处理堆积的政务。

  走过廊下时，风雪陡然增大。朔风吹在身上，像是刮骨的刀子。

  迎着凛冽的寒风，楚煜迈下台阶，斗篷被风吹起，衣袖翻飞，垂挂在腰间的玉饰互相碰撞，发出清脆的声响。

  "好似上京。"

  越地冬季虽冷，罕见如此大的暴风雪。今[ri]的大雪让他想起上京。"也是这样的天气。"

  楚煜漫步雪中，短暂陷入回忆。

  在上京时，他受晋国太夫人相求，偶尔会关注林珩，不着痕迹施以援手。

  那年冬[ri]，林珩被王子推入冰湖，险些丧了[xing]命。事后两名王子遭受惩罚，朝中贵族趁机倾轧，动[dang]延续数[ri]。

  他清楚记得林珩被救时，即便身上裹满碎冰，在寒风中冻得发抖，双眼却不曾暗淡，更没有退缩，反而目光锐利，像是燃烧的黑火，一把出鞘的利剑。

  自那[ri]起，他开始留意晋国公子，发现他身上存在诸多矛盾之处。

  一次上巳节，他甩掉追逐的王女，见到人群中的少年，突然起了玩心，将一株苇[cao][cha]在他的耳后。

  至今回想，林珩的神情仍是历历在目。

  惊愕，恼怒，不可置信。

  还有凶狠。

  他像一头幼年的凶兽。然而凶兽终会成长，一旦亮出尖牙利爪，必然要撕碎猎物的喉咙。

  宫道行至尽头，回忆告一段落。

  迎着东殿明亮的灯火，

  楚煜迈步登上石阶，越过躬身行礼的侍人，走入满室辉煌之中。越国连[ri]暴雪，道路断绝，山川河流冰冻，城池乡邑被雪掩盖。

  数千里外的郑国同样遭遇恶劣天气。

  狂风怒号，飞沙走石。

  风卷着碎雪袭来，扬起漫天银白。风中传来一阵号角，苍凉雄浑。

  晋国大军跨过雪原，全副武装的甲士策马奔驰，马蹄隆隆堪比雷鸣。

  装载攻城器械的大车行在队伍中，车上盖着蒙布，蒙布下高高隆起，恍如一座座小山。

  途经一片丘陵，骑兵在奔驰中分成数股。从天空中俯瞰，似洪流汹涌澎湃，在大地上撕扯开，继续奔腾向前。

  队伍中竖起大量旗帜。有晋室的玄鸟旗，也有氏族的图腾旗。

  队伍前方，百名凶悍的骑士护卫黑[se]战马。

  林珩骑在马上，黑服玉冠，大氅在风中翻飞，佩在腰间的王赐剑浮现金光。远处响起一阵狼嚎，声音穿透北风，清晰传入众人耳中。

  紧接着，天空出现一道黑影，一只金雕撞开雪幕，盘旋在大军上方。两周后找准位置，带着风声落下。

  一杆图腾旗下，田婴以斗篷裹住手臂，接住飞落的金雕。这只雕近半个人高，鸟喙呈钩状，脚爪锋利，能猎杀成年野狼。

  田婴从金雕腿上解下一块布，迅速扫过两眼，亲自送到林珩面前。

  "公子，前锋送回消息，拔除三座城池，距岭州二十里。"

  "善。"

  林珩勒住缰绳，战马发出嘶鸣，猛然扬起前蹄。

  谷珍的药让林珩不惧风雪，能够策马驰骋，率大军进入郑地，一路长驱直入。"传令全军加速，过粟水同前锋汇合，兵袭郑都!"命令传达下去，军中再次响起号角。

  号角声中，田婴举臂放飞金雕。猛禽展翅穿过雪幕，化作天边一个黑点。

  骑士不断扬鞭，大军沿着粟水一路向西，兵锋指向郑国的国都，座落在西境四百年之久的岭州城。


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