临桓城座落于晋国边境，是仅次于肃州和晋阳的雄城，也是晋人东出的必经之路。城池临河背山，地势险峻。

  城围两阙，城墙以夯土筑造，外城墙顶能够跑马，四座高耸的箭楼俯瞰大地。城内雕刻带有上古风格，是临桓城独有的标志。

  城外阡陌纵横，林木繁茂。大大小小的乡邑穿[cha]其间，人员往来密集。黄昏[ri]暮，家家户户升起炊烟。天边映照晚霞，红光氤氲，安谧笼罩苍茫大地。

  城内设有县府和兵营，并有百工坊，专门打造兵器和农具。

  每逢季末，运送铜锭的车队如约而至，城内会变得格外热闹。百工坊大开，商市熙熙攘攘，人群接踵摩肩，道路上车水马龙。

  许放一行抵达当[ri]，恰好遇上城内大市。马队入城时，不可避免引来注意。

  “当真是好马。”

  "马背上是何物?"

  队伍中的马匹高大健壮，四肢粗壮有力，称得上万里挑一。对好战的晋人而言，这样的良驹难得一见，不做战马实在可惜。

  马鞍、马镫更让众人眼前一亮。

  临桓城地处边境，同相邻诸侯国时有摩擦，还要面对犬戎的[sao]扰，生活在此的国人和乡人皆能上阵厮杀。不分男女老少，对战功的渴望烙印在骨子里。

  城内有上千国人，他们几经沙场，眼光相当毒辣。见许放等人骑术一般，过坑洼处却如履平地，立即猜出马鞍和马镫的好处。

  有细心的国人留意到马蹄印，伸出手掌比对，很快发现异样之处。

  “他们的马蹄上似钉了东西。”

  "你没看错?"

  “我牧马二十载，我父还曾为先君养马，绝不会看错。”听到牧人的回答，国人们顿时生出兴趣，纷纷围了上来。

  "这般作为岂非损伤马蹄?""良马仍能奔跑，且速度飞快。"

  "一身麻布袍，腰佩长剑，头上没有戴冠，却人人踏皮履，他们的身份定不一般。"众人猜测纷纭，对这伙骑士的身份愈发好奇。在议论声中，许放一行人穿城而过，直奔县府所在。

  抵达县府门前，一行人拉住缰绳，陆续翻身下马。

  许放解开腰间锦

  囊，倒出包裹的金印，抬手展示给守门的健仆，道：  “我乃内史许放，奉命前来临桓城，有要事同县大夫商议。"

  健仆不敢轻慢，忙不迭弯腰行礼。自己守在门前，催促同伴去上报主簿。主簿得知情况，手中竹简落地。

  "许放，你没听错?"

  这个名字何其久远，上一次入耳还是公子珩立国，玉堂殿众人自请离宫为正夫人守墓。"县大夫不在城内，速持此信去报。"

  没有时间细想，主簿[chou]出一枚简片，提笔写下一行字，[jiao]给心腹送出城，去找巡视郊田的县大夫。

  "速去，不要耽搁。"

  "诺。"

  心腹转身离开，脚步声飞速远去。

  主簿在室内踱步，来回两趟之后停住，快速整理衣冠，决定先一步去迎接许放。公子珩[ri]前归国，许放道是奉命前来，背后之人不言自明。

  或许危险，亦是良机。

  思及此，主簿不再犹豫，快速穿过府邸去往正门。

  许放等人被拦在门前，良久不见县大夫露面，心中难免生出猜测。好在主簿及时出现，当面说明原因，将众人请入府内。

  "今[ri]大市，县大夫出城在外。我已派人去请，诸君稍安勿躁。"说话间，一行人穿过廊下，在主簿的引领下进入厢室。室内空间宽敞，门窗洞开，依旧有些昏暗。

  仆人拨亮铜灯，送上新煮的汤羹。主簿在许放对面落座，上首空出一个位置，显然是留给县大夫。

  “许内史言有要事，可否透露一二?”主簿表明自己的身份，继而[kou]出试探，以求验证之前的猜测。

  “君乃田氏?”许放没有正面回答，而是反问道。"家祖曾为田氏旁支，作战英勇获先君赏赐。仆惭愧，未能承先祖勇毅，只能为一主簿。"

  "田氏旁支，令祖莫非是下大夫田铸?"许放继续问道。“正是。”主簿颔首。

  许放面露恍然，仰头饮尽盏中热汤，怀念道：  “昔[ri]宫中设宴，我同田大夫有一面之缘。其膂力过人，一杆长戟舞得虎虎生风，实是一员勇将。"

  回忆起当年，许放不时发出感慨，十分自然

  地转移话题，轻松避开主簿询问。时间飞速流逝。

  [ri]正当中，县大夫终于从城外赶回。他在府门前下车，喘息未定，召来等候在门[kou]的健仆，问道：  “许内史现在何处?”

  "现在厢室，田主簿亦在。"

  县大夫脚步停顿，旋即若无其事登上台阶，绕过雕刻猛兽的照壁，快速穿过廊下，去往招待客人的厢室。

  一路行来，县大夫眉心深锁。想到肃州传来的消息，不由得心[chao]翻涌。

  许放等人着急赶路，[ri]夜兼程，尚不知晋侯在祭祀上昏倒，流言传遍肃州城，正闹得沸沸扬扬。远在临桓的县大夫却已得知消息。

  针对许放的到来，他心中浮现诸多猜测。实情如何，还需当面才能确认。走到厢室前，县大夫压下心中思绪，镇定神情，推门走入室内。

  “许内史。”

  “壬大夫。”

  双方见礼后落座，许放不再如之前闪避，直接言归正传，道出自己前来临桓城的目的。

  “我奉命而来，有要事告知。”

  说话间，他递上携带一路的竹简。

  竹简包裹在麻布中，撰写的文字不长，内容却是触目惊心。县大夫从头至尾浏览一遍，眉心再未舒展，眼底燃起怒[se]，简直难以置信。

  啪地一声，竹简被扣住。

  他抬头看向许放，目光灼灼，声音低沉：  “此事当真?”

  许放没有正面回答，而是从袖中取出一张舆图，不紧不慢展开，让县大夫和主簿都能看得一清二楚。

  "这是城邑图!"

  “正是。"许放颔首，仔细折叠舆图，重新收回袖中，正[se]道，  “若非阻拦及时，此图已被送出

  宫，落在费氏手中。"

  "怎能如此，安敢如此!"

  县大夫猛然一捶拳，牙齿咬得咯吱做响。

  主簿拿起摊开的竹简细看，双眼猛地瞪大，当场瞠目结舌。"君上要将临桓城封给费氏?"

  “事情未成。”许放点出实情，神情肃然，凛若冰霜，  "一次能拦，两次、三次又该如何?君上一意孤行

  破祖宗之法，此前早有先例。事关重大，恐危害国祚。"

  县大夫面沉似水，主簿沉默不语。

  室内陷入寂静，落针可闻。

  "公子珩派许内史前来，想必已有对策?"

  县大夫看向许放，表情恢复镇定。

  冷静下来之后，脑中转动飞快。他料定对方有备而来，找上自己应该是已有腹案。

  "公子确有吩咐，端看君敢不敢为。"许放凝视县大夫，话语中饱含深意。

  县大夫目光微闪，看着许放默不作声。

  四目相对，视线如利刃绞杀。

  双方在默中对峙，直至一方败下阵来。县大夫率先收回目光，声音变得紧绷：  “无害晋国，章有何不敢为。”

  "善!"

  许放拊掌大笑，向身旁人伸手，后者递上一只扁平的木盒，盒身上没有任何标记，唯有金[se]铜锁格外醒目。

  “请君亲手打开。”

  木盒递到县大夫手中，一同递来的还有一把钥匙。

  盒身入手的刹那，壬章突觉掌心一沉。

  钥匙旋开铜锁，盒盖掀起，盒中静静躺着三卷竹简，还有一个怪模怪样的东西，像一个不规则的椭圆，一端开[kou]，不知是何用途。

  主簿探头看一眼，对盒中物分外好奇。碍于身份限制，没有马上开[kou]询问。壬章略过怪模怪样的东西，拿起竹简细看。

  看过第一卷，他面现震惊。看完两卷，他百感[jiao]集，隐隐现出激动。

  看到第三卷，他已是心[chao]澎湃，抑制不住喜[se]。

  "许内史，此物果真如信中神奇?"壬章拿起盒中的马掌，急切问道。“我等坐骑均钉此物，君何妨亲自一观?”许放建议道。

  "好。"

  县大夫当即起身，迫不及待去往马厩，牵出一匹骏马。

  他顾不得袖摆沾染尘土，亲自蹲下-身观察马蹄，再令人策马跑动，细看马的状态，兴奋之情溢干言表.

  "有此具，战马长途奔袭，何愁兵锋不能远指!"众人回到厢室，县大夫一扫之前的犹豫，当面向许放承诺，一

  定不负公子珩所托。

  “章亲笔书信，烦请许内史转[jiao]公子。”

  “我定将此信转呈。"许放顿了顿，又透出一句话，  "公子曾言临桓城为晋东出要道，以城为要塞，荒漠之土、世仇之地尽可取!"

  言语豪迈，野心可见一斑。

  县大夫和主簿对视一眼，想到关于公子珩的种种传闻，迫不及待想赴肃州，亲眼见一见这位凶横霸道智慧过人的嫡公子。

  当[ri]，许放一行人留宿县府。

  不多时，一则消息在城内传开，在有心人的推动下迅速传遍城内，闹得满城风雨。

  “君上要封临桓城给氏族。”

  “君上要破祖宗之法!”

  “我等为国杀敌，对君上忠心耿耿，君上却舍弃我等。”

  "昏君无道!"

  在流言沸反盈天达到顶峰时，县大夫又抛出一则消息，瞬时如水落热油，城中上下一片哗然。“[ri]前祭祀，国君登天祭台，竟在祭台上昏倒!”

  敬奉天地鬼神的时代，晋侯在祭祀中昏倒，无法完成仪式，简直骇人听闻。

  随着流言越传越广，关于他的种种作为也广为人知。消息由临桓城向外扩张，逐渐蔓延至晋国大半版图。

  “君上昏庸无道!”

  改封临桓城，宠庶灭嫡，纵容氏族仇杀，使得朝政混乱，以致于祭祀不能完成，分明是遭受上天惩罚!

  传言持续扩散，情况越演越烈。

  国人的愤怒犹如火山，飞溅一点火星就会爆发，届时无人能够阻挡。事情发酵中途，许放一行人已经踏上归途，沿着来时路返回肃州城。

  彼时，晋侯病情不断反复，罢朝五[ri]之后，勉强上朝又差点晕倒，不得不中途遣散群臣。勋旧们按兵不动，表现出异样的耐心。

  新氏族们忧心忡忡，三天两头拜访有狐氏府上。值得一提的是，往来的车马中再不见鹿氏身影，赖氏吕氏也销声匿迹。

  “君上需要静养，朝政暂[jiao]公子珩。”

  宫中传出旨意，国太夫人在竹简上落印，侍人轮番前往卿大夫府上宣读。氏族们反应不一，心中各有打算。

  勋旧大多摩拳擦掌，以智氏和陶氏为首，

  准备助公子珩落实执政之权。新氏族再次聚集，火光下，众人神情[yin]沉，决意全力一搏，绝不能就此落败。

  "退后半步，我等死无葬身之地!"

  整整一夜，有狐氏府上灯火辉煌，彻夜未熄。同样整夜未眠的还是费氏。

  烛光下，费氏父子聚在书房，几人面前摆开数卷竹简，还有写满字的绢。绢上的字迹稍显潦[cao]，分明是仓促间写下。

  “明[ri]朝会之后，我当求见公子珩。”

  费氏家主抬起目光，一只飞蛾穿过他的视线，正振翅扑向灯火。

  他抬起手，[jing]准捏住飞蛾，撕开沾满磷粉的翅膀，投入跳跃的火舌之中。"临桓传来消息，大风将起，费氏无法再避。""父亲，若公子珩问药?"

  “实言相告。”

  费氏家主拿起布巾拭手，一下接着一下，直至擦干净指腹上的磷粉，不留一星半点。“费岚，费何，明[ri]随我一同入官。”兄弟俩对视一眼，压下心中隐忧，齐声应诺。


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